সহযাত্রা
নেট বোনা চটচটে পোকাদের আঁশের ঝুড়ি, চুপিসারে বোনা শেষ হলো।
লী লো প্রস্তুতকৃত উপকরণ আর ভাজা পোকার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলো, রওনা দেবার জন্য তৈরি।
চ্যানেলের দরজার সামনে জমায়েত পোকার দল মাঝে মাঝে খোলসের ঠোকাঠুকি আর ডানার ঝনঝন শব্দ তোলে।
অন্য প্রান্তের প্রবেশপথ থেকে ছড়িয়ে আসা আলো বলছে, বালুঝড় থেমে গেছে।
লী লো আধা ভাঙ্গা বন্দুকের শলাকা বার করে হাতে নিলো, লাঠির মতো আত্মরক্ষার জন্য।
পোকার দল এখনও আধমরা, নিস্তেজ অবস্থায় পড়ে আছে, তাদের মধ্যে কোনো আক্রমণাত্মক ইচ্ছা চোখে পড়ে না।
একদিকে এড়িয়ে চলতে চলতে, দ্রুতই তীব্র রোদ মুখে পড়লো।
লী লো চোখ কুঁচকে, হাত তুলে রোদের আঁচ থেকে নিজেকে আড়াল করলো।
একটু পরে মানিয়ে নিয়ে, বাইরের পরিবেশ দেখতে লাগলো।
বালুঝড়ের পরে, ধ্বংসাবশেষ ঘেরা বালিয়াড়িগুলো অনেকটাই উঁচু হয়ে উঠেছে।
ড্রাগন বধের বর্শার ফলা, জলচক্রের চাকা, ইস্পাতের বিম—এসব বড় অংশগুলো কেবলমাত্র কোনাকুনি বাইরে দেখা যাচ্ছে।
“বালুঝড়ের পরে, দানবদের দলবদল আর পলায়নের ফলে, অস্থায়ী বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, যতক্ষণ না নতুন এলাকা ভাগাভাগি সম্পন্ন হয়।”
“মানে, আগে যেসব দানব কোথায় আছে জানতাম, এখন আর কোনো কাজে আসবে না, যেকোনো এলাকায় যেকোনো দানবের মুখোমুখি হতে পারি।”
ড্রাগন কাটা বা শিংওয়ালা ডাইনোসরের মতো ভয়ংকর দানব আশেপাশে ঘুরছে ভাবতেই, লী লো বুঝলো, এবার থেকে আরও বেশি সাবধানে চলা দরকার।
“আর ওই গগ পোকা…”
এ কথা ভাবতেই, মানসিক দ্বন্দ্বে পড়ে গেলো লী লো।
যদি সত্যি অন্য কারো সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে এখানকার অবস্থা জানানো উচিত কি না?
জানিয়ে দিলে, শিকারি সংঘের অজানা দানব সম্পর্কে গুরুত্বের কথা মাথায় রেখে—
নিশ্চয়ই শিকারি দল পাঠিয়ে তদন্ত শুরু করবে।
একটু জানলেই গগ পোকার শক্তি বোঝা যাবে, তখন আগেভাগেই এই হুমকি নির্মূল করতে চাইবে।
তখন শিশু গগ পোকার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, মৃতদেহ কেটে তার বাস্তুতন্ত্র নিয়ে গবেষণা হবে…
লী লো নিজেকে খুব নীতিবান মনে করতো।
গতকাল হয়তো কাকতালীয়ভাবে, কিন্তু দুঃসময়ে ওর সাহায্য পেয়েছিল সে।
প্রতিদানে ওকে সহজেই ফাঁসানোর কাজটা মনের মধ্যে কোনোভাবেই মানতে পারছিল না।
কিন্তু চেপে গেলেও, কে জানে কত শিকারি পরে বড় হওয়া গগ পোকার হাতে প্রাণ হারাবে।
এটা তো কোনো খেলা নয়, বিড়ালগাড়ি এসে বাঁচানোর সুযোগও সবসময় থাকে না।
“যদি এমন কোনো উপায় থাকত, যাতে দু’দিকই বজায় রাখা যায়... ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে এসেও, এত গন্ধ কেন?”
লী লো বাহু তুললো, বগল শুকলো।
কিছু একটা ভুল বোঝার অনুভব হতেই ঘুরে পেছনে তাকালো।
ধ্বংসাবশেষের প্রবেশ পথের ছায়াঘেরা চ্যানেলের ভেতর, গগ পোকা দুই কাস্তে নখে ধরে পুরো একটা পোকা-আঁশের নেট খুলে ধরেছে, যেন নিজের কাজ দেখাতে চাইছে।
অসাধারণ শেখার ক্ষমতা, উচ্চ বুদ্ধিমত্তা...
হয়তো ছোট থেকেই যদি আমি ওকে গড়ে তুলতাম, হুমকি এড়ানো যেত।
না, বয়স্ক ড্রাগনও তো আমার প্রাণ নিতে পারে, আমি আর কি পারবো?
লী লো মাথা নাড়ল, নিজের ভাবনাকে অস্বীকার করলো।
গগ পোকা হয়তো ভুল বুঝলো, ভাবলো নেটটা খারাপ হয়েছে, তাই মাথা নিচু করে মন খারাপ করলো।
লী লো দ্রুত হাত নাড়ল।
“তোমার বোনা নেট খারাপ নয়, ব্যাপারটা আসলে...”
কীভাবে বলবে বুঝতে না পেরে, ছায়ায় থাকা গগ পোকার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনটা ভারী হয়ে এলো।
হয়তো ভবিষ্যতের কঠিন দুঃসহ অভিজ্ঞতাই ওকে সেই ভয়ংকর দানবে পরিণত করেছিল...
কেন জানি না, হঠাৎ করেই সাহস ফিরে পেলো লী লো।
“তুমি কি আরেকটা দানবের জীবন চাও? চাইলে, এখান থেকে বেরিয়ে এসো! আমি তোমাকে নিয়ে যাবো! সব আমার ওপর!”
একটা হাঁক ছুঁড়ে, হাত নাড়াতে নাড়াতে, রোদে ভরা বালিতে পিছু হটতে লাগলো।
গগ পোকা অবাক হয়ে কিছুটা শক্ত হয়ে চার পা তুলে সামনে এগোলো।
কিন্তু প্রবেশপথের আলো-ছায়ার সীমানায় এসে দাঁড়াল, পার হতে পারলো না।
লী লো ধ্বংসাবশেষের দিকে মুখ করে আরও দূরে সরে গেলো।
জ্বলন্ত বালির ওপরের দৃশ্য দ্রুতই বিকৃত হয়ে গেলো।
প্রাচীন প্রাসাদ আর গগ পোকা, ঝাপসা আলোর মধ্যে একসঙ্গে মিশে গেলো যেন।
চ্যানেলের ভেতরের গগ পোকা, লী লো পুরোপুরি দৃষ্টির বাইরে চলে যেতে, অবশ হয়ে মাটিতে নেমে এলো।
“এসো!”
লী লোর চিৎকার চ্যানেলে গিয়ে প্রতিধ্বনি তুললো।
গগ পোকার চোখে আলো জ্বলে উঠলো, যেন কোনো আহ্বান অনুভব করলো।
“বাঁচাও!”
“আমাকে বাঁচাও!”
ডাকে ক্রমশ আসা তীব্রতা আর উৎকণ্ঠা অনুভব করলো গগ পোকা।
প্রবেশপথের আলো-ছায়ার সীমার দিকে তাকিয়ে, ওর চেতনার কোনো এক বাধা মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেলো।
টকটক—
পোকা পা বাড়িয়ে, গগ পোকা সীমানা পেরিয়ে, রোদের আলোয় এসে দাঁড়ালো।
মুলত সোনালি খোলস রোদের আলোয় রামধনু রঙে ঝলমল করলো।
এসময় ধ্বংসাবশেষের বাইরের বালিয়াড়িতে, লী লো দ্রুত দৌড়াচ্ছে।
পেছনে একফালি সবুজ পাখনা, বালির ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, বক্ররেখায় সাঁতরে ধাওয়া করছে।
বালুডাইনোসরের শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, এমন চিৎকার করা উচিত হয়নি...
কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল, বালুঝড় শেষ হতেই এই বৃদ্ধটা ওত পেতে থাকবে।
লী লো হাতে থাকা আধা ভাঙ্গা বর্শা দেখে ভাবলো, যদি সত্যিই কামড়ে ফেলে, তাহলে কিছুতেই রেহাই নেই।
তবু মরার আগে এই বুড়ো ডাইনোসরের মাথায় জোরে ক’টা বাড়ি না দিলে শান্তি নেই।
ধাম!
বালি ছিটকে উঠলো, বুড়ো ডাইনোসর মাছের মতো লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
নামার পর শরীর ঘুরিয়ে বালিতে গড়িয়ে, আড়াআড়ি হয়ে লী লোর পথ রোধ করলো।
লী লো হঠাৎ থেমে পাশ দিয়ে ছুটে গেলো।
ডাইনোসর পা ছড়িয়ে উঠে দাঁড়ালো, মাথা বেঁকিয়ে লী লোর দিকে তাকালো।
“এভাবে আড়চোখে দেখছো, এত অবজ্ঞা? ভুলে গেছো, তোমার তো এখন একটাই চোখ।”
তাদের লক্ষ্যভেদী দৃষ্টি দেখে অদ্ভুত লাগলেও, বয়স্কদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর, অযথা কোনো কাজ করে না।
লী লোর দৌড়ের পথ দেখে নিশ্চিত হলো।
বুড়ো ডাইনোসর শ্বাস টেনে, মাথা ঘুরিয়ে, মুখ থেকে শক্ত বালির টুকরো ছুঁড়ে দিলো।
লী লো জানতো ওর অভিজ্ঞতা বেশি, কিন্তু এতটা আন্দাজ করতে পারবে ভাবেনি।
ঝাঁপিয়ে পড়ে এড়িয়ে গেলো।
থ্যাপ!
মাথা-চোখ গিয়ে বালিতে গেঁথে গেলো।
ধপ!
উপরে বিস্ফোরণের শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে শক্ত বালির টুকরোগুলো পিঠে ছিটকে লাগলো।
পোকা-আঁশের ঝুড়ি বেশির ভাগ আঘাত আটকাতে পারলো, কিন্তু কিছু বালির টুকরো ঘুমের পোশাক ছিঁড়ে গায়ে ঢুকে গেলো।
ভীষণ ব্যথা...
লী লো মনে করলো, রক্তে ভিজে গেছে পোশাক, কিন্তু ভাবার সময় নেই।
কারণ, ডাইনোসরের পা বালিতে ঠুকছে, শব্দ ক্রমেই কাছে আসছে।
হাতের ভর দিয়ে উঠে, পাশ দিয়ে দৌড়ে ঘিরে রাখতে চাইলো, যাতে সহজে লক্ষ্য না হয়।
কিন্তু দুটো পা ফেলতেই গতি কমে গেলো।
বুড়ো ডাইনোসরও লী লোর পাশের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হলো।
কিন্তু একটাই চোখ বলে, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে হলো।
দেখলো, হাঁটুর নিচে ওঠেনি এমন এক পোকা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, ডাইনোসরের মনে সন্দেহ জাগলো।
দানবদের জগতে, কোনো সহাবস্থান না থাকলে, আকারে এত পার্থক্য হলে কেউ কাছে আসে না।
এই পোকার উপস্থিতি তাই অস্বাভাবিক লাগলো।
আর শিশু গগ পোকা, এত বড় ডাইনোসরের সামনে বিন্দুমাত্র ভয় পেলো না।
শিঁউ!
কাস্তে নখ উঁচিয়ে এক ফালি সাদা আলো ছুঁড়লো।
বুড়ো ডাইনোসর কিছুই টের পেলো না, দুই পা মাটিতে গেঁথে, সম্ভবত লেজ ছুঁড়ে গগ পোকাকে ফেলে দিতে চাইলো।
কিন্তু হঠাৎ হাঁটুর কাছে পেশিতে ব্যথা, পায়ের বাইরের দিকের আঁশ একসাথে উলটে গেলো।
রক্ত সরু কাটা দাগ ধরে গলগল করে বেরিয়ে এলো।
ডাইনোসর এক পা টেনে ঝাঁপিয়ে পড়লো, মাথাও নিচে ঝুলে পড়লো।
“এবার খাবো একটা বাড়ি!”
লী লো দুই হাতে তার মাথায় সজোরে বাড়ি দিলো।
খান!
একটা পরিষ্কার শব্দ হলো।
জল্পনায় যেমন ভাঙা, হাড় চুরমার, রক্ত ছিটানো কিছুই হলো না।
ডাইনোসরের মাথায় কোনো নড়াচড়া পর্যন্ত হলো না।
বরং লী লোর দুই হাত ঝাঁকুনি খেয়ে অবশ হয়ে এলো।
এটা কি弹棍... থাক, কষ্টটা একটু কমলো।
“আমাকে তাড়া করবে! তাড়া করবে!...”
ধপ! ধপ!...
লী লো এলোমেলোভাবে বাড়ি মারতে লাগলো।
মনের ক্ষোভ চরমে পৌঁছে গেলো।
বুড়ো ডাইনোসরের অভিজ্ঞতা অপরিসীম, এক বাড়িতেই বুঝে নিলো, এই পোকা অস্বাভাবিক।
ব্যথা সহ্য করেও দুই পা মাটিতে ঠেলে মাছের মতো বালিতে ঢুকে গেলো।
লী লো চেয়েছিলো এখানেই শেষ করতে, কিন্তু কিছুতেই সে সাধ্য ছিলো না, দেখতে লাগলো, সবুজ পাখনা দূরে চলে গেলো।
“দু’জন মিলে দারুণ কাজ করলাম, একসাথে ঝাঁপ দিয়েই বুড়ো ডাইনোসরকে ঠেকিয়ে দিলাম।”
লী লো মাথা নেড়ে প্রশংসা করলো।
গগ পোকা কাস্তে উঁচিয়ে পালানো ডাইনোসরের দিকে দেখালো, সেও স্পষ্টতই খুশি।
“তুমি তো ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে এলে, মানে কি আমার সঙ্গী হতে চাও?”
লী লো দূরের ধ্বংসাবশেষ দেখিয়ে বললো।
গগ পোকা কিছুটা ভাবলো, তারপর একদিকে কাস্তে তুলে পোকা আঁশ পাকিয়ে টানতে লাগলো।
শিগগিরই, নেটের অন্য প্রান্ত টেনে নিয়ে এলো।
লী লো দেখলো, নেটের ভেতরে জংধরা ছোট ছোট ধাতব যন্ত্রাংশ ভর্তি।
“সব জিনিস সঙ্গে নিয়েছো... তাই তো?”
সে ভাবেনি, গগ পোকার কাছে ধ্বংসাবশেষের অংশ এত মূল্যবান, এখন আবার সেগুলোও মিনিয়েচার, তাই নিজের এলাকা নিয়ে ওর এত কম টান।
কারণ, ওর চোখে এই ছোট খুচরো জিনিসগুলোই এই মুহূর্তে সবচেয়ে দরকারি।
“চমৎকার সংগ্রহ, তবে নেট বোনা তেমন ভালো হয়নি, ফাঁক বড় ছোট, তাই হয়তো আমার কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করছো।”
লী লো আঙুল তুললো, প্রশংসা করলো।
গগ পোকার বেগুনি চোখ চকচক করলো, যেন সেটাই স্বীকৃতি।
তারপর দুই কাস্তে দিয়ে ঝুড়িতে নাড়াচাড়া শুরু করলো।
ঠকঠক—
একটা বাদামী লাল জংধরা বল্টু তুলে বালিতে রাখলো।
গগ পোকা পিছিয়ে গিয়ে কাস্তে বালিতে গেঁথে বল্টুকে ঘিরে গোল আঁকলো।
“এটা আমার জন্য? ...ধন্যবাদ।”
লী লো ঝুঁকে পড়ে, ত্রিপলের সবচেয়ে পরিষ্কার টুকরো ছিঁড়ে ওটা মুড়িয়ে নিলো।
উত্তেজনা কমতে কমতে, পিঠের ব্যথা বাড়তে লাগলো।
পোকা-আঁশের ঝুড়ি খুলে, উপরের ঘুমের জামা খুলে ফেললো।
লী লো এক গুচ্ছ ওষুধি ঘাস বের করলো, এক অংশ মুখে নিয়ে চিবোল, এক অংশ হাত দিয়ে ঘষে ঘষে রস বার করে, সরাসরি ক্ষতের ওপর লাগালো।
আগে কখনো বনে গিয়ে কাটাছেঁড়া হলে, এইভাবেই চিকিৎসা করতো সে।
ফারাক শুধু, এবার আঘাতটা অনেক বেশি।
“ওফ! আহ! ছিঃ!...”
ব্যথায় চিৎকার করে, ঘাম ঝরিয়ে, অবশেষে ওষুধ লাগানো শেষ হলো।
“যদি নীল ছত্রাক থাকতো, তাহলে হয়ত একটু ওষুধ বানিয়ে নেয়া যেত...”
লী লো ছেঁড়া ঘুমের জামাটা সামনে ধরে দেখলো।
এতবার ব্যবহার, এই কাপড় আর টিকবে না।
“একটু পাল্টে গায়ে চাদর বানিয়ে নেবো।”
লী লো ভাবনাটা শেষ করে কাজে লেগে গেলো।
হাতে কোনো যন্ত্রপাতি নেই, শুধু ছিঁড়ে ছিঁড়ে বানাতে লাগলো।
দুই পাশে আস্তরণ ছিঁড়ে, দুই হাতার মধ্যে পোকা আঁশ বেঁধে, একটা চাদর বানিয়ে ফেললো।
এই সাধারণ, অগোছালো পরিবর্তন দেখে গগ পোকা একদম হতভম্ব।
ওর মধ্যে এইরকম মিশ্রণের প্রতি প্রবল আগ্রহ দেখা গেলো।
এখনো এক জোড়া ছেঁড়া পায়জামা, আর একটা ছেঁড়া সুতির আন্ডারওয়্যার বাকি, পাঁচদিনের মধ্যে কিছু না পেলে হয়তো খালি গায়েই থাকতে হবে...
গগ পোকাকে পাশে পেয়ে, খাওয়া নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই।
কিন্তু পোশাক নিয়ে নতুন সমস্যা দেখা দিলো।
তবে, যেহেতু গগ পোকার অবস্থান এখন নিশ্চিত, তাহলে কি…
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, লী লো মানচিত্র খুললো।
ভুল না হলে, শিকারি সংঘ গগ পোকা দমনে নেমেছিলো, কারণ পাহাড়ি দুর্গের পাশে আরেকটা বিশাল যান্ত্রিক দানব দেখা গিয়েছিলো।
মানে, গগ পোকার তৈরি ধ্বংসাবশেষের শহর।
এদিক থেকে দেখলে, ধ্বংসাবশেষ আর পাহাড়ি দুর্গ খুব দূরে নয়।
আর, ড্রাগনকে ঠেকাতে গেলে, একমাত্র সুবিধাজনক জায়গা হলো দুই পাহাড়ের মাঝের ফাঁক।
লী লো মানচিত্রে খুঁজতে লাগলো, উত্তর কোণে পাহাড়ের ফাঁক আঁকা লাইন খুঁজে পেলো।
“অবশেষে একটা দিক পেলাম, চলো, বেরিয়ে পড়ি!”
লী লো উঠে হাঁটতে লাগলো।
নতুন নেট বুনতে থাকা গগ পোকা সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করলো।
প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে, এক মানুষ এক পোকা মিলেমিশে হারিয়ে গেলো বালির ধোঁয়ায়।
দু’দিন পর, সন্ধ্যাবেলা, অস্তরাত্রির আলো।
একটা ত্রিবর্ণ বিড়াল, পায়ে দাঁড়িয়ে, গায়ে চামড়ার বর্ম, হাতে ছোট কুড়াল নিয়ে, বালিতে আধা ঢাকা কাঠ কাটছে।
“হে মিউ! হে মিউ! আমি পরিশ্রমী আইলু বিড়াল!...”
গানের সুরে তার কণ্ঠস্বর চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো।
“উঁ উঁ~”
দূর থেকে অদ্ভুত গুঞ্জন।
“কী আওয়াজ মিউ?”
আইলু বিড়ালের কান খাড়া হলো, সন্দেহভরে তাকালো।
দেখলো, একটা আধা উলঙ্গ, ময়লা-ধুলোয় মাখা বুনো মানুষ, মুখে বিচিত্র হাসি নিয়ে এগিয়ে আসছে।
“উঁ~ এই লোকটা অদ্ভুত মিউ!”
আইলু বিড়াল সতর্ক হতেই, এক চিলতে সুগন্ধ নাকে এসে লাগলো।
বুনো মানুষ, সুগন্ধ।
এ দুই বিপরীত উপাদান একসাথে মিশে, আইলু বিড়াল আরও সতর্ক হয়ে গেলো।
“শান্ত হও! পালিও না! তুমি আইলু বিড়াল তো? হাহাহা!”
বুনো মানুষের কথা শুনে মনে হলো, সে যেন গুপ্তধন পেয়েছে।
“হুম... হ্যাঁ মিউ, কী জানতে চাও?”
“কিছু না! আমার কোনো শত্রুতা নেই! শুধু তোমাকে দেখে খুশি হলাম!”
বুনো মানুষ বড় বড় পা ফেলে ছুটে গিয়ে আইলু বিড়ালের সামনে দাঁড়ালো।
কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে, বিড়ালের থাবা তুললো।
লী লো গোলাপি প্যাডে টোকা দিয়ে, দু’বার আদর করলো।
উত্তেজিত চেহারা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে এলো, যেন বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা এবার পূর্ণ হলো।
আইলু বিড়াল কিছুটা হকচকিয়ে গেলো, কিন্তু বুঝলো মানুষের কোনো শত্রুতা নেই, ধারালো নখ গুটিয়ে নিলো।
“আমার নাম লী লো, পেছনে আমার শিকারি পোকা, ওর নাম গগ পোকা।”
“আমার নাম তিনফুল বিড়াল, ক্যাম্পে জ্বালানি কাঠ সংগ্রহ করছি... তোমার শিকারি পোকা তো বিশাল, কি সুন্দর!”
আইলু বিড়াল অবাক হয়ে গেলো।
“আমি বড় পোকা পছন্দ করি।”
“কিন্তু তুমি তো শিকারি নও, তাহলে পোকা সঙ্গে আছো কেন মিউ?”
তিনফুল মাথা কাত করলো।
“এগুলো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তুমি বললে ক্যাম্পে আছো, তাহলে নিশ্চয়ই শিকারি আছে।”
“হ্যাঁ মিউ, আমি সঙ্গীর সঙ্গে উষ্ণ ফল সংগ্রহ করছিলাম, কিন্তু খুব একটা সহজ হচ্ছে না।”
তিনফুল বিড়াল হতাশ গলায় বললো।
“কেন?”
লী লো জিজ্ঞেস করলো।