০১৩ কক্ষের ম্যান্টিস

অস্ত্র ব্যবহারের পর্যায়ে, একাধিক শিকারের অস্ত্র দক্ষতার সঙ্গে চালাতে পারা নিঃসন্দেহে বাড়তি মূল্যায়নের কারণ। তবে, খুব বেশি মানুষ এ বিষয়ে চেষ্টা করে না, কারণ মাত্র একটি অস্ত্রেই দক্ষতা অর্জন করা এবং সাফল্য পাওয়া যথেষ্ট কঠিন। যন্ত্রড্রাগনটির উপর ঘা পড়ার শব্দের মধ্যে, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া লোকের সংখ্যা ইতিমধ্যেই অর্ধেকের বেশি হয়েছে। ঠিক তখনই সকলের নজর কেড়ে এডেন মঞ্চে উঠে আসে।

এক হাতে তরোয়াল, ঢাল-কুড়াল, ভারী ক্রসবো—তিনটি প্রশিক্ষণের জন্য ব্যবহৃত শিকারের অস্ত্র, সে কাঁধে ঝুলিয়ে ও টেনে নিয়ে যন্ত্রড্রাগনের পাশে রাখল। ড্রাগনের পিঠে থাকা আইলু অপারেটরকে হাত তুলে ইশারা করল, প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে যন্ত্রড্রাগন কেঁপে উঠে চালু হল।

"হ্যাঁ!"
শক্তির সাথে ডাকে ও কোপানোর শব্দে, একের পর এক গভীর দাগ যন্ত্রড্রাগনের গায়ে ফুটে উঠল। এডেন প্রতি অস্ত্রের ব্যবহারিক পরীক্ষার পর, তিন বিচারক তাদের অস্ত্রের দায়িত্ব পাল্টে নিতেন। যন্ত্রড্রাগনের সম্মুখে ড্রাগনের মাথার সামনে এডেন ভারী ক্রসবোর ব্যারেলটিকে এক পাশে রাখল, যাতে ক্রসবোর ঢালের অংশটি ড্রাগনের সঙ্গে ধাক্কা খায়।

ধাক্কা খেয়ে দু’পা পিছিয়ে, দ্রুত ক্রসবো ভাঁজ করে পিঠে ঝুলিয়ে মাথা নত করে মঞ্চ ছাড়ল। চারিদিকে উল্লাস, তুমুল করতালি। পরীক্ষার ফলাফল দেখার দরকার নেই, উপস্থিত সবাই জানে, এক প্রতিভাবান শিকারি এ মুহূর্তে জন্ম নিয়েছে।

"লাফিয়ে斬, পরপর斬,斬, দ্বৈত斬..."
প্রশিক্ষণের জন্য ব্যবহৃত পতঙ্গদণ্ড হাতে নিয়ে লি লু, ছোট ছোট ভঙ্গিমায় বিভাজিত করে শেষ অনুশীলন করছিল। আগে নির্ধারিত পরীক্ষার ক্রম অনুযায়ী, তার ধারণা ছিল সময় বেশি নেই। একসময়, নিজেকে ছাড়া আর একজন বাকি ছিল পরীক্ষার জন্য ডাকা হয়। লি লু বুঝল তার স্থান পরিবর্তন হয়েছে, তাকে একেবারে শেষে রাখা হয়েছে। সে কিছুটা কৌতূহলী, কেন প্রশিক্ষক দল এমন ব্যবস্থা করল। তবে আরও অনুশীলন ও পর্যবেক্ষণের সুযোগ পাওয়ায় তার বিশেষ ক্ষতি হয়নি।

সূর্য পাহাড়ের দিকে হেলে পড়লে, লি লু ও গেকটাংলাং শেষের অভিনয়ে মঞ্চে এল। এডেন, ল্যান রুই, হেলো, কার্লো, সাংহুয়া এবং পোকামাকড় সংগ্রহে নিয়োজিত বণিকদের মালিকরা, শহরের অসংখ্য দর্শক সবাই তাকে উৎসাহ দিতে থাকল।

সম্পূর্ণ জলড্রাগন বর্মে সেজে সারা এবং আরও দুই পতঙ্গদণ্ড শিকারি মাঠে প্রবেশ করল।
"তোমার প্রশিক্ষণের ফলাফল যাচাই করার সময় হয়েছে।"
"চিন্তা করবেন না, পরিচালক!"
শিকারের অস্ত্র ভিন্ন হলে, যন্ত্রড্রাগনের চলাফেরার ধরন ও সংযুক্ত উপকরণও বদলায়। প্রশিক্ষক দল প্রবেশের পর, কয়েকটি কাপড়ের পুঁটলি ড্রাগনের মাথা, ডানা, পেছনের পা ও লেজে ঝুলিয়ে দিল।
"লি লু, এই ঝুলানো জিনিসগুলো বিশেষভাবে নির্যাস আহরণের পরীক্ষার জন্য, কারণ এগুলো আসল দানবের নির্যাস নয়, ভুল করে শরীরে ঢুকে গেলে ক্ষতি হতে পারে, তাই পরীক্ষার আগে এই কর্কটা দিয়ে পতঙ্গবাঁধার ইনজেকশন মুখ বন্ধ করে দাও।"
কোটন প্রশিক্ষক বলে একটা কাঠের কর্ক এগিয়ে দিল।
"ভেবে দেখেছ চমৎকার!"
লি লু অনুমান করল, পতঙ্গদণ্ডের পরীক্ষা কিছুটা আলাদা বিধায় তাকে শেষে রাখা হয়েছে।
"সমস্যা না থাকলে, ড্রাগন চালানো আইলুকে ইশারা দাও, পরীক্ষার শুরু হবে।"
কোটন হাত বাড়িয়ে নির্দেশ দিল।
"আমার একটা প্রশ্ন আছে।"
"কি প্রশ্ন?"
"যদি যন্ত্রড্রাগনটি নষ্ট হয়ে যায়, আমাকে কি ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?"
কোটন ভাবেনি লি লু এ নিয়ে চিন্তিত হবে।
"চিন্তা করো না লি লু, যদি প্রশিক্ষণের অস্ত্র দিয়ে তুমি যন্ত্রড্রাগনকে মারাত্মক ক্ষতি করতে পারো, আমরা শিকারি প্রশিক্ষকরা খুশিই হব।"
"তাহলে ঠিক আছে... ওপরে আইলু, একটু সাবধানে থেকো।"
"ওহ... ধন্যবাদ, মিউ!"
হেলমেট পরা চালক আইলু প্রথমবারের মতো দেখল কেউ তার নিরাপত্তা নিয়ে ভাবছে।

ধড়াস ধড়াস!
বিড়ালের থাবায় লিভার নামল।
ড্রাগনের ডানার পেছনে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে যন্ত্রড্রাগন চালু হল।
"সিসি, এ যন্ত্রড্রাগন বহু কারিগরের সাধনার ফল, পরীক্ষার বাইরে চাইলে মুদ্রা খরচ করে ব্যবহার করতে হয়, তাই সাবধানে ব্যবহার করো।"
লি লু কথার সাথে ইশারায় বুঝিয়ে দিল, যেন সিসি উপলব্ধি করে।
যেহেতু পরীক্ষকরা পরীক্ষার্থীর স্বাস্থ্য নিয়ে এত সচেতন, লি লু ভাবল সেও যেন সরঞ্জাম নষ্ট না করে।

"হ্যাঁ!"
লি লু মাটি ঠেলে লাফিয়ে, পতঙ্গদণ্ড নিয়ে সামনে খাড়া কোপ দিল।
লাফিয়ে斬, সরাসরি কাঠের ড্রাগনমাথায়।
ধপ!
শক্ত, শুষ্ক কম্পনে তার কড়া পড়া হাত ব্যথা পেল, তবে এতটুকু ব্যথা ও কম্পন তার দেহের গতি বদলাতে পারল না।
হুঁ! হুঁ!
পতঙ্গদণ্ড হাতে দ্রুত ঘোরাতে ঘোরাতে সে বাহু বাড়িয়ে ড্রাগনের মাথায় খাড়া ঘূর্ণি কোপ দিল।
ধপ! ধপ!
কাঠের ছিটা উড়ল, পরপর斬 সফলভাবে সম্পন্ন হল।

"সারা আপা, লি লুর চালনা শুধু মানসম্মত আর সাবলীলই নয়, তার পরিমাণও খুবই উঁচু, জানো কে তাকে শেখায়?"
মাঝবয়সি পুরুষ শিকারি প্রশংসা করতে করতে জিজ্ঞাসা করল।
পতঙ্গদণ্ড মাত্র এক বছর হলো গিল্ডে স্বীকৃত হয়েছে, বিভিন্ন শাখায় ছড়াচ্ছে।
নিজেও পতঙ্গদণ্ড ব্যবহারকারী হওয়ায়, নতুন লি লুর আবির্ভাব তার কাছে বিস্ময়কর ও আকর্ষণীয়।

"লি লু বলছ? শহরে হঠাৎই দেখা, আসলে আমি খুব সিরিয়াসলি শেখাইনি, মূলত ওর নিজের পরিশ্রমই বেশি।"
সারা মুখ ঘুরিয়ে হাসি চেপে রেখে অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
"বুঝলাম সারা আপা... হয়তো এটাই শিকারিদের উত্তরাধিকার।"
মাঝবয়সি শিকারি বিস্ময়ে বলল।

"হ্যাঁ!"
লি লু দণ্ড মাটিতে ঠেকিয়ে শরীর ঘুরিয়ে লাফ দিল।
মাথা নিচে রেখে উল্টো হয়ে পড়ার সময়, হাতে পতঙ্গদণ্ড ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চালাল।
হুঁ হুঁ...
একটানা দণ্ড ঘোরার শব্দে, সে শরীর ঠিক করে ড্রাগনের ডানার দিকে পড়ল।
ধপ! ধপ! ধাপ!
দুইবার ঘষে মারল, একবার নিচে কোপ দিল, কৌশলে ভর পেল।
"হ্যাঁ!"
লি লু আবার লাফিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে দণ্ড চালাল।

"পতঙ্গদণ্ডের নৃত্যলাফ কি বুনিয়াদি পরীক্ষায় নেই?"
বিস্ময়ে চোখ বড় করে নারী পরীক্ষক নথি খুঁজতে লাগল।
"লি লু সম্ভবত উচ্চতর অস্ত্র কৌশলে বেশি নম্বর পেতে চায়।"
কোটন তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
"দুঃখের বিষয়, নৃত্যলাফ সফল হলেও, শিকারি পতঙ্গই বাধা হয়ে গেল..."
নারী প্রশিক্ষক মাথা নিচু করল।
"হতাশ হবার কিছু নেই, লি লু এখনও তরুণ, ইচ্ছা থাকলে একদিন সে শিকারি পরীক্ষায় পাশ করবে, শুধু চাই সে যেন সারা আপার মনের কথা তাড়াতাড়ি বোঝে।"
কোটন লি লুর ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী।

নৃত্যলাফ শেষে, লি লু কয়েকবার দম নিয়ে প্রশিক্ষণের পতঙ্গদণ্ড উল্টো করল।
ড্রাগনমাথা লক্ষ্য করে, ভেতরের প্রক্ষেপক দিয়ে চিহ্নিত গুলি ছুড়ল।
ধপ!
চিহ্নিত গুলি বিস্ফোরিত হল।
শক্তি পতঙ্গের খাবার মিশ্রিত ধুলো ড্রাগনমাথায় লেগে গেল।
টুপটাপ!
সিসি পোকা পা ফেলে দৌড়ে ড্রাগনমাথার সামনে এল।
চমৎকার!
কাঁচি-পাঞ্জা তুলে এক ঝলক ধারালো আলো ছুটে গেল।
টিং!
তবে কেবল হালকা ছোঁয়ায় ড্রাগনমাথা স্পর্শ করে পাঞ্জা সরে গেল।

"আ? উড়ন্ত শিকারি পতঙ্গের ধাক্কা তো আরও বেশি!"
সিসির এই শব্দ-বাজির মতো ছোঁয়া দেখে এডেন অবাক হল।
"সিসি শুধু চায় না যন্ত্রড্রাগন ক্ষতিগ্রস্ত হোক, মিউ!"
কার্লো আসল ঘটনা না জানলেও বুঝে গেল।
"তুমি বলতে চাও...ওই শিকারি পতঙ্গ যন্ত্রড্রাগনকে ক্ষতি করতে পারে?"
এডেন বিশ্বাস করতে পারল না।
বিচারক দলও অবাক।
"এই চিহ্নিত গুলি লক্ষ্য ঠিক রেখেছে... প্রক্রিয়াগতভাবে কোনো সমস্যা নেই, শিকারি পতঙ্গ নির্ধারিত অংশেই আক্রমণ করেছে, শুধু আচরণটা খুবই নমনীয়, বুনো স্বভাব কম।"
মাঝবয়সি শিকারি মত দিল।
"গেকটাংলাং নতুন ধরনের পতঙ্গ, তার কাছে বুনো স্বভাব অত জরুরি নয়... আপনারা কি ভিন্নমত পোষণ করেন?"
সারা জিজ্ঞাসা করল।
"না।"
দু'জন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
পতঙ্গদণ্ড নিয়ে হয়ত তারা সারা-র সঙ্গে আলোচনা করতে পারে, কিন্তু পতঙ্গ সম্পর্কে সারা-ই সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ, বাকিদের কোনো কথা নেই।

"শাবাশ সিসি, আর একটা বাকি, নির্যাস আহরণ..."
"ওই ঝুলানো কাপড়ের পুঁটলিগুলোই তো, এসো! আহরণ করো!"
লি লু হাত বাড়াল।
সিস!
পতঙ্গরেশ বেরিয়ে এল।
সঠিক লক্ষ্যে লাগার পর, কাপড়ের পুঁটলি ফেটে গোলাপি ধুলো ছড়িয়ে পড়ল।
ধুলোর গন্ধ, উপস্থিত সব শিকারির চেনা, রঙিন ফল থেকেই আসে।
ধপ!
রঙিন ধুলোতে মাখা পতঙ্গ দলা পতঙ্গবাঁধায় লেগে গেল।
এইভাবেই বুঝি নির্যাস ফিরিয়ে আনা যাচ্ছি কিনা যাচাই করা হয়...

ডানা, পেছনের পা, লেজ—যন্ত্রড্রাগনে ঝোলানো সাদা, হলুদ, সবুজ ধুলো একে একে বিস্ফোরিত হল।
এসময় লি লুর হাতে পতঙ্গবাঁধা রঙিন হয়ে উঠল।
হাত তুলে ইশারা দিয়ে, সে উল্লাসের মধ্যে মঞ্চ ছাড়ল।
কোটন নিশ্চিত করল চার রঙের ধুলোই সফলভাবে আহরণ হয়েছে, তাই "নির্যাস কার্যকরভাবে আহরণ হয়েছে এবং পরীক্ষার্থীর মধ্যে প্রবেশ করানো হয়েছে" বিভাগে তাকে পাস করল।
"হুঁ~ অবশেষে শেষ!"
লি লু হাঁফ ছাড়ল।
কোটনও জানে শর্ত কত কঠিন, অস্বস্তিকর মুখে বলল, "দুঃখিত লি লু, এখনও শিকারি পতঙ্গের জন্য দুইটি বিশেষ পরীক্ষা বাকি।"
"ও, সমস্যা নেই কোটন প্রশিক্ষক।"

"এ...তুমি তো এখনও জানো না গেকটাংলাং-এর বিশেষ পরীক্ষার শর্ত কী?"
"জানি না, যতক্ষণ সিসির ক্ষতি না হয়, কিছু এসে যায় না।"
"সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।"
কোটন ঘুরে চিৎকার করল, "যন্ত্রড্রাগনের স্থায়ী বল্ট খুলে ফেলো! গেকটাংলাং-এর পরীক্ষা শুরু হচ্ছে!"
বাকি প্রশিক্ষকরা ব্যস্ত হয়ে পড়ল, খুশি হয়ে বিদায় নিতে থাকা দর্শকরা ফিরে গেল না।

"একটু দাঁড়াও, বল্ট খুলে ফেলা মানে?"
"এ...তুমি দেখো, আমি কাজে যাই।"
কোটন বলেই, এই বিভ্রান্তিকর শর্তের কাগজটা লি লুর হাতে দিল।
"এক মিনিটের মধ্যে প্রশিক্ষণের যন্ত্রড্রাগনকে বিশ মিটার টেনে নিতে হবে...আ! যদি যন্ত্রড্রাগন নষ্ট হয়?"
প্রথম শর্ত পড়ে লি লু সিসিকে সাবধান করতে মনে করল।
কারণ এক মিনিট অনেক সময়, বাড়তি তাড়া নেই।

"রঙিন বলের গন্ধের মতো সন্ধানী উপকরণ তৈরি করতে হবে...এ...সিসি যত বুদ্ধিমানই হোক, মিশ্রণ তো ওর পক্ষে অসম্ভব!"
লি লু দ্রুত সমস্যা ধরল।
"কে এত খারাপ, এমন অসম্ভব পরীক্ষা বানিয়েছে..."
নজর গেল নীচে লেখা নামের দিকে, 'সারা'।
লি লু দেখল সে তাকিয়ে আছে, তাই দৌড়ে গেল।

"প্রকৃতি কঠোর, আমি নিশ্চিত নই সিসি প্রস্তুত কিনা, তাই মানটা একটু বাড়িয়ে দিলাম।"
সারা আগে থেকেই বলল।
"কিন্তু সিসি তো শুধুই পতঙ্গ, উপকরণ মিশ্রণ অসম্ভব!"
"হুম?"
লি লু একেবারেই ড্রাগন টানার শর্ত নিয়ে প্রশ্ন করেনি দেখে সারা একটু অবাক হল।
"আমি স্বীকার করি সিসি সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু ভেবে দেখেছো কি, তুমি যখন সিসিকে নিয়ে শহরের বাইরে প্রকৃতিতে যাবে, ওর এই শক্তি ওকে বেশি নজরে ফেলবে, বিপদ ডেকে আনবে।"
লি লু কথাগুলো শুনে চিন্তায় পড়ল।
"তুমি পাস করলে শিকারি হতে পারবে, কিন্তু সিসি এখনও ছোট, আমি মানটা বাড়িয়ে দিয়ে দেখতে চেয়েছি ওও প্রস্তুত কিনা।"
"কিন্তু...শর্ত হল উপকরণ মিশ্রণ, তাও রঙিন বলের গন্ধের মতো সন্ধানী জিনিস, আকারের শর্ত থাকলে আমার পক্ষে করাই কঠিন!"
"কিন্তু যদি করতে পারে, তা-ই তো প্রমাণ করবে সিসি যথেষ্ট পরিপক্ক, যেকোনো পরিস্থিতি সামলাতে পারবে?"
সারা পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
"তাতে কি আসলেই সম্ভব..."
লি লু ফিরে তাকাল, যন্ত্রড্রাগনের পাশে মনোযোগী সিসির দিকে।
"লি লু! মাঠ প্রস্তুত! শিকারি পতঙ্গকে পরীক্ষা শুরু করাও!"
কোটনের ডাক এল।
"সারা পরিচালক, গেকটাংলাং তোমাকে প্রমাণ দেখাবে।"
"হ্যাঁ, অপেক্ষায় থাকলাম।"
লি লু ফিরে এসে মনোবল হারাননি বরং বেশি দৃঢ় হলেন দেখে কোটন একটু অবাক হল।

"লি লু, আমরা জানি না গেকটাংলাং-এর কোন গিঁট টান সহ্য করতে পারে না, তুমি নিজেই দড়ি লাগাও।"
"দড়ির দরকার নেই কোটন প্রশিক্ষক, আগে চালক আইলুকে নামিয়ে দিন।"
"হুম...ঠিক আছে।"
দড়ির দরকার নেই শুনে কোটন ভেবেছিল ও হাল ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু আবার চালক নামাতে বলায় দ্বিধা জাগল।

তবু লি লুর কথামতো আইলুকে ড্রাগন পিঠের ককপিট থেকে নামিয়ে দিল।
"কার্লো! আমার প্রাথমিক মিশ্রণ বই দাও!"
অপ্রত্যাশিত ডাকে সবাই অবাক, কিন্তু কার্লো শুনেই দৌড়ে গেল।
মোটা বইটা তুলে মাঠের দিকে ছুটল।

লি লু প্রশিক্ষণের পতঙ্গদণ্ড খুলে, একাধিকবার চিহ্নিত গুলি ছুড়ল, যন্ত্রড্রাগনের বিভিন্ন গিঁটে লাগল।
"সিসি! পতঙ্গরেশ জড়াও!"
সিস! সিস!...
সিসি পেছনের পা ও লেজ তুলে, একের পর এক রেশ ছুড়ল।
প্রত্যেক চিহ্নিত গিঁটে রেশ পেঁচিয়ে কাঁচি-পাঞ্জায় জড়িয়ে নিল।
আটটি রেশ জড়ানো হলে, সিসি পা চালিয়ে লি লুর নির্দেশে ঘুরল।
"কোটন প্রশিক্ষক, সময় ধরতে পারেন।"
লি লুর কথায় হঠাৎ জড়িয়ে পড়া দল মনে পড়ল পরীক্ষা চলছে।

"শুরু!"
কোটন হাত নামিয়ে ঘড়ি টিপল।
কিচি-কিচি!
পতঙ্গপা সামনে, রেশ টানটান।
সিসির পা বালিতে গভীরভাবে ঢুকে গেল, যেন মাটি আর ধরে রাখতে পারছে না।
ঝনঝন!
যন্ত্রড্রাগন রেশে টানা পড়ে মাথা নিচু, ডানা ঝুলে গিয়ে পুরো দেহ সামনে ঝুঁকে পড়ল।
নিচে লাগানো প্ল্যাটফর্ম আস্তে আস্তে এগিয়ে চলল।
সিস! সিস!
কোলাহলমুখর প্রশিক্ষণ মাঠ নিস্তব্ধ।
শুধু বালিতে গড়ানোর শব্দ বারবার শোনা যায়।