০০০৫ কঠিন বর্মের ডাইনোসর

“ওখানে থাকা-খাওয়ার খরচ এত বেশি, তাই শুধু শহরের বাইরে দিয়ে হেঁটে গিয়েছিলাম।”
“বোঝা যায়, যদি শিকারি না হও, আর গিল্ডের অস্থায়ী আবাস না পাও, তাহলে পূর্ব ডোরুমার দৈনন্দিন খরচ সত্যিই সামলানো কঠিন।”
ব্লু রুই এমনভাবে মাথা নাড়ল, যেন এইসব তার জানা কথা।
“তাহলে কাল সকালে রওনা হব?”
“হ্যাঁ, তবে শক্ত আবরণের ড্রাগনের এলাকা পেরোনোর সময় শিকার করতেই হবে, না হলে খাবারের জোগান বালু-যানের পথ পর্যন্ত টিকবে না।”
লি লে বুঝল, তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।
আসল শিকারিরা যখন প্রান্তরে যাতায়াত করে, তখন সবসময়ই স্পষ্ট পথনির্দেশনা থাকে।
“তোমরা কেউ আপত্তি না করলে, এটা খেতে চাও? মনে হয় এতে কিছুটা সময়ও বাঁচবে।”
লি লে কথা বলতে বলতে ঝুড়ি থেকে কালো রঙের পোকা ভাজা বের করল।
ব্লু রুই আর তিনফুলা কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, একে অপরের দিকে চাইল এবং মুখে কেমন অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
“তুমি কি সবসময় এসব পোকা খেয়ে থাকো?”
“হ্যাঁ, প্রায় এক সপ্তাহ ধরে খাচ্ছি, কোন সমস্যা?”
লি লে কিছুটা অবাক।
একজন মানুষ আর এক বিড়াল আবারও লি লের দিকে ভালো করে তাকাল, তারপর ব্লু রুই বলল,
“লি লে, ক্যাট মিল সম্পর্কে শুনেছ তো? শিকারিরা অভিযানের আগে যে বিশেষ খাবার খায়, যাতে শক্তি বাড়ে।”
“শুনেছি।”
“তবে গিল্ডের নির্ধারিত রেসিপি আর বিড়াল রাঁধুনিদের নিয়ম মেনে রান্না করলেও শক্তি ঠিকঠাক বাড়ে—এই নিশ্চয়তা নেই। অথচ তুমি রেসিপির বাইরে থাকা জিনিসকেই প্রধান খাবার বানিয়েছ।”
ব্লু রুইর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে
লি লে বুঝতে পারল, ব্যাপারটা ঠিক নয়।
এই জগতের বৈশিষ্ট্য হল, এখানে দানবদের আঁশ, রক্ত-মাংসে প্রচুর শক্তি থাকে।
তাই এসব দিয়ে তৈরি অস্ত্র-আবরণ পরলে মানুষের নানা ক্ষমতা জাগে।
শিকারির শক্তি বাড়ানোর প্রধান উপায় এটিই।
ক্যাট মিলও একই রকম, পার্থক্য হল খাবার পেটে পড়ে ধীরে ধীরে কাজ করে এবং কিছু সময়ের জন্য প্রভাব থাকে।
কিন্তু এখানে একটা শর্ত, ক্যাট মিলের উপাদান অবশ্যই অনুমোদিত হতে হবে।
কেউ যদি অস্বাভাবিক খাদ্যাভ্যাসে রেসিপির বাইরে কিছু খেতেই চায়,
তবু সেটা অবশ্যই গবেষক বা শাস্ত্রীয় সমর্থনপ্রাপ্ত হতে হবে, যাতে মানবদেহে ক্ষতি না হয়।
নাহলে, দানব-মাংসের উচ্চশক্তি বৈশিষ্ট্যের কারণে ভুল খেলে শুধু খাদ্যে বিষক্রিয়া নয়, আরও ভয়াবহ কিছু হতে পারে।
ব্লু রুই আর তিনফুলার প্রতিক্রিয়া থেকে পরিষ্কার,
জায়ান্ট বি, বিটল, শিল্ডড বিটলের মতো পোকাগুলোর কোনো অনুমোদন নেই।
“ফলাফল কি খুবই ভয়ানক?”
লি লে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ছোটবেলায় শুনেছি, এক শিকারি কৌতূহলে পিচ ফলওয়ালা দানবের মাংস খেয়েছিল, কিছুদিন পরেই তাকে গ্রাম থেকে বিতাড়িত হয়েছিল, পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত ফিরতে দেয়নি...আর তুমি তো প্রায় এক সপ্তাহ ধরে পোকা খাচ্ছ।”
ব্লু রুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমি তো মনে করি কিছুই হয়নি মিঁয়াও, বরং তোমার শরীরে একটা সুন্দর গন্ধ ছাড়া আর কিছুই পায়নি।”
তিনফুলার অভিমত ছিল বেশ ইতিবাচক।
“পূর্ব ডোরুমায় ফিরে গেলে, ভালো হয় ডাক্তারখানায় পরীক্ষা করিয়ে নিও।”
ব্লু রুই পরামর্শ দিল।
“ঠিক আছে।”
সে রাতে লি লে কেবল ক্যাম্পের তাঁবুতে ঘুমাল না, বাইরে ব্লু রুই আর তিনফুলা পালা করে পাহারা দিল।
তীব্র নিরাপত্তাবোধে, সে রাতে সে দারুণ গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
পরদিন সকাল, ঝকঝকে রোদ, বালুর প্রান্তর শান্ত, বাতাসহীন।
যাত্রার জন্য আদর্শ আবহাওয়া।
ক্যাম্প গুছিয়ে নিলে ব্লু রুই-তিনফুলা বিশাল ব্যাগ কাঁধে তুলে হাঁটা শুরু করল।
লি লে একটা পাথর সরিয়ে নিচ থেকে পোকা-তাঁতের মাথা বের করল, বেশ জোরে টান দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, ঢেউ খেলানো বালিয়াড়ির চূড়ায়, ম্যান্টিস এসে হাজির হল।
“এটা কি শিকার-পোকা?”
ব্লু রুই অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
“হ্যাঁ, দেখতে তো তাই, নয়?”
লি লে নির্ভারভাবে বলল।
“আমার মনে আছে, শিকার-পোকা সাধারণত শিকারির হাতে বসে থাকে। এটার আকারের জন্য তো সেটা সম্ভব নয়।”
“আমি ম্যান্টিসকে এখনো ভূমি-পোকা হিসেবেই দেখি, সবসময় সাথে থাকার দরকার নেই।”
লি লে নিজের ব্যাখ্যা দিল।
“কিন্তু ইন্সেক্ট স্টাফ ব্যবহার করলে অস্ত্রের কর্মক্ষমতা কমে যেতে পারে...”
“আমার কাছে এখনো ইনসেক্ট স্টাফ নেই, তাই খুব ভাবছি না... ব্লু রুই, তুমি কখনো ব্যবহার করেছ?”
“না, শুধু মাঝে মাঝে ইন্সেক্ট স্টাফধারী শিকারির সাথে দেখা হয়েছে, কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে।”
শিকারি, সংগ্রাহক, সহচর বিড়াল, ম্যান্টিস—
একটা অদ্ভুত দল, মরুভূমিতে যাত্রা শুরু করল।
লি লে তাড়াতাড়ি টের পেল, শিকারিদের শারীরিক সক্ষমতা কতটা ভয়ানক।
একটা প্রায় নিজের সমান লম্বা বিশাল তলোয়ার আর ক্যাম্পের বিশাল ব্যাগপত্র পিঠে বয়ে, ব্লু রুই তবু চমৎকার ছন্দে হাঁটছিল।
গরম দুপুর কাটাতে পাহাড়ি ছায়ায় বিশ্রাম নিয়ে, দলটি বিকেলে একটা জলাশয়-সবুজে পৌঁছাল।
ছয়টি চার-পায়ে হাঁটা, শক্ত খোলসওয়ালা ড্রাগন আশেপাশে অলসভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
সবুজের বাইরে ঝোপের আড়ালে ব্লু রুই দূরবীন নামিয়ে অসহায় গলায় বলল, “বিপদে পড়লাম, এতগুলো একসাথে জড়ো হয়েছে।”
“এমন তো হওয়ার কথা নয়, বুঝি আমাদের কপাল খারাপ?”
“জলাশয়ের ধারে গাছের নিচে... ওখানে অনেক ডিম আছে?”
লি লে হাত বাড়িয়ে দেখাল।
“হুঁ?”
ব্লু রুই চোখ সরিয়ে দূরবীন তুলল।
“সত্যি ডিম, কিন্তু শক্ত ড্রাগনের বাসা জলাশয়ের পাশে কেন? এটা তো খুব বিপজ্জনক... নিশ্চয়ই সেই ধূলিঝড়ে সব এলোমেলো হয়ে গেছে, তাই ডিম এখানেই দিতে হয়েছে।”
“দুঃখের বিষয়, শক্ত ড্রাগনের ডিম দারুণ সুস্বাদু, একটা নিয়ে গেলে প্রচুর দাম পাওয়া যেত।”

“উঁ... তার চেয়ে আগে শিকার পরিকল্পনা নিয়ে ভাবা যাক কি না মিঁয়াও।”
তিনফুলা মনে করিয়ে দিল।
শক্ত ড্রাগন এমনিতেই ভীষণ আক্রমণাত্মক।
কেউ ডিমের বাসায় হাত দিলেই ওরা প্রচণ্ড উগ্র হয়ে ওঠে।
ছয়টা ড্রাগন পাহারা দিচ্ছে, ডিম চুরি তো দূরের কথা, মূল শিকার পরিকল্পনা করাই অসম্ভব।
“হ্যাঁ, ছয়টা, কেবল চারজনের এক তারকা দল হলে কেউ চেষ্টা করত।”
ব্লু রুইও কঠিনতা বুঝল।
“তবে শেষ বাক্স খাবারও দুপুরেই শেষ হয়ে গেছে মিঁয়াও...”
তিনফুলা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ব্লু রুই, একে একে লড়াইয়ের সুযোগ পেলে তুমি নিশ্চয়ই শক্ত ড্রাগন শিকার করতে পারবে?”
লি লে সবুজ জলাশয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই পারব, কিন্তু এতে বিশেষ লাভ নেই। কারণ ড্রাগনের কোনো কিছু না নিয়ে, কেবল কাঁচা মাংস নিলেও অনেক সময় লাগে, বাকি ড্রাগন নিশ্চয়ই হামলা করবে।”
“এটা আমি জানি, তবে যদি দেহটা দূরে নিয়ে গিয়ে চামড়া ছাড়ানো যায়?”
লি লে নিজের পরিকল্পনা বলল।
“হুঁ... তুমি কি চাও আমি ড্রাগন কাঁধে তুলে নিয়ে যাই?”
“ম্যান্টিসের পোকা-তাঁত মিঁয়াও! গতকাল কাঠও তো ম্যান্টিসই টেনে এনেছিল!”
তিনফুলা আগে উত্তর দিল।
“ওর আকারে কি টেনে নিয়ে যেতে পারবে? আর একা লড়াইয়ের সুযোগই বা হবে কীভাবে...”
ব্লু রুই প্রশ্ন তুলল।
“নিশ্চয়ই পারবে, আর একা লড়াইয়ের সুযোগ? শক্ত ড্রাগনের পুরুষরা খুব প্রতিদ্বন্দ্বী, বাইরে দুটোকে উসকিয়ে মুখোমুখি করানো যায়।”
“মাঝের দুটো ম্যান্টিস সামলাবে, তুমি একটাকে ধর, বাকি একটা...”
“উঁ... লি লে, আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছো কেন মিঁয়াও?”
তিনফুলার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
“কাল তো বললে, তোমার বিড়ালের মাটি খুঁড়ে পালানোর কৌশল বেশ ভালোই হয়েছে? এবার দেখিয়ে দাও।”
“আচ্ছা মিঁয়াও...”
আত্মবিশ্বাসহীন তিনফুলা মুখ ভার করে নিল।
“একদম না পারলে ম্যান্টিসের কাছে চলে যেও।”
“শিকার-যুদ্ধ খুব বিপজ্জনক, ওদিকেও একটা নিয়ে গেলে সমস্যা হবে না তো মিঁয়াও?”
তিনফুলা চিন্তিত।
“নিশ্চিন্ত থাকো, কিছু হবে না।”
“তুমি?”
“আমি? হেহে...”
লি লে লোভী হাসি দিল।
“লি লের পরিকল্পনা বাইরের দিক থেকে ভেতরে, আর পুরো জলাশয়ের সবথেকে ভেতরের দিকে ডিমের বাসা... চমৎকার পরিকল্পনা, তবে ম্যান্টিসের ওপর চাপ একটু বেশি পড়বে না?”
ব্লু রুই পরিকল্পনায় রাজি হলেও, ম্যান্টিস নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকল।
“চিন্তা কোরো না, ম্যান্টিসের পারফরম্যান্স তোমার কল্পনার বাইরে যাবে।”
“তাহলে চল, কাঁচা মাংস আর ড্রাগনের ডিমের জন্য আক্রমণ!”
ব্লু রুইর চোখে উজ্জ্বলতা, সে গাছের আড়াল ছেড়ে এগিয়ে গেল।
এটা দেখে এবার লি লেই অবাক হল, ভেবেছিল ব্লু রুই আরও ভাববে।
কিন্তু পরিকল্পনায় রাজি হয়েই সে এগিয়ে গেল।
শু... ঠাস!
একটা ছোট পাথর শক্ত ড্রাগনের পিঠে পড়ল।
ড্রাগনটা লেজ তুলে ফিরে তাকাল, দেখল আরেকটা পুরুষ ড্রাগন পিঠ ফেরানো।
কিছুক্ষণ দোটানায় থেকে মাথা নিচু করে ঘুরে দাঁড়াল।
ঠাস!
আরও একটা পাথর পড়ল খোলসে, ড্রাগন আবার মুখ ফিরিয়ে চোখে ক্ষোভ।
দুটো ড্রাগন গর্জন করে মুখোমুখি হল।
গর্জন আরও জোরালো হতে লাগল।
সবার আগে পাথর-লাগা ড্রাগন সহ্য করতে পারল না, মাথা নিচু করে এগিয়ে গাড়ির মতো ধাক্কা দিল।
অন্যটাও পিছপা নয়, সামনে এগিয়ে এল।
ধাঁই!
একটা গভীর চিড়ের শব্দ, দুটো ড্রাগন মাথা নাড়ল, চার পা পিছু হটে আবার মুখোমুখি ধাক্কা দিল।
বাকি ড্রাগনরা এতে অভ্যস্ত, শুধু তাকিয়ে দেখল।
টাপ টাপ...
তখনই পোকা-পায়ের আওয়াজে আশেপাশের বালিতে শব্দ হলো।
সবচেয়ে আগে টের পেয়ে ড্রাগন ঘুরে তাকাল।
রোদে চকচকে, সুগন্ধি এক পোকা তার সামনে এসে দাঁড়াল।
ড্রাগনটা অস্বাভাবিক অস্বস্তি বোধ করল।
কারণ এদের পরিচিত প্রাণীরা সবসময় নিজেকে লুকিয়ে রাখে।
কেউ পরিবেশে মিশে যায়, কেউ গন্ধ মুছে ফেলে।
কিন্তু এই পোকা, রঙ-গন্ধে যেন সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছে, “আমি এখানে!”
ড্রাগনটা দাড়িয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কী করবে।
ফস্‌!
দড়ি-দাঁত নিচে নামিয়ে, বেলুনে সুচ ঢোকার মত পাশের খোলস ফুটো করল।
গ্র্র...
ড্রাগনটা কাত হয়ে দৌড়ে পালাল।
পাশের আরেকটা ড্রাগন ভাবার সুযোগ পেল না।
সরাসরি মাথা নিচু করে ধাক্কা দিল।
ঠ্যাং!
মাথার শিং আর সোনালি দড়ি-দাঁতের সংঘর্ষে কয়েকটা আগুনের ফুলকি উড়ল।

ম্যান্টিস একটু এগিয়ে গেল, দড়ি-দাঁত অক্ষত।
চিড়্‌!
ড্রাগনের মুকুট-শিঙে ফাটল, কয়েকটা খণ্ড খসে পড়ল।
গ্র্র... গ্র্র!
ড্রাগন টের পেল কিছু একটা ভুল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে পালাল।
“হাহা, বোকা ড্রাগন! সাহস থাকলে আমাকে ধাক্কা দে!”
জলাশয়ের ধারে তিনফুলা হাত গুটিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল।
এত বড় প্রাণীকে নিজের প্রতি চ্যালেঞ্জ, ড্রাগন কি তা সহ্য করতে পারে?
পা ঘষে, মাথা নিচু করে অপেক্ষা।
“এবার বুঝি পালাতে হবে মিঁয়াও... বাঁচাও!”
তিনফুলা চিৎকার করে মাটি খুঁড়ে ডুব দিল।
ড্রাগনটা খালি গিয়ে এদিক-ওদিক খুঁজল।
দেখল তিনফুলা দূরে মাথা তুলছে, আবার ছুটে গেল।
গাছতলায় ডিমের বাসার সামনে কেবল একটা ড্রাগন পাহারা দিচ্ছিল।
লি লে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
ভনভন—
চেনা পাখনার শব্দ ওপর থেকে এল।
“উঁ... এটা বাদ দিই, তোমার দরকার কি, ম্যান্টিসকে না খুঁজে আমার চারপাশে ঘুরছো কেন?”
লি লে হাত তুলে মৌমাছি তাড়াতে চাইল।
কিন্তু ওটা যেন ওকে ঘিরেই ঘুরছিল।
পাতার নড়াচড়া ড্রাগনের নজরে পড়ল, ফিরে তাকিয়ে লি লেকে দেখে ফেলল।
ডিমের পাশে গোপনে এগিয়ে আসা, উদ্দেশ্য বোঝাই যাচ্ছে।
লক্ষ্য নির্ধারণ, মাথা নিচু, ঝাঁপিয়ে পড়া।
ড্রাগনের পুরো আক্রমণ একেবারে সাবলীল।
“আহা!”
ভনন—
তলোয়ারের ঝাঁপটা বাতাস কেটে সাদা অর্ধ-চাঁদ ছুঁড়ে ড্রাগনের মাথায় পড়ল।
এটা সরাসরি কাটলেও আক্রমণ থামেনি, শুধু ধাক্কার পথ বেঁকে গেল।
“আমাকে দাও!”
ব্লু রুই দুই হাতে লোহার তলোয়ার ধরে লি লের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, এক পাহারার মতো।
“ভাই, এবার তোমার পালা।”
লি লে বলেই শুকনো ডালপালায় তৈরি ডিমের বাসার কাছে ছুটে গেল।
“এত বড় ডিম!”
একটা গোটা বাসা ভর্তি বিশাল ডিম, কোমর ছোঁয়ানো উঁচু।
লি লে দেরি না করে পোকা-তাঁতের দড়ি টেনে ডিমের গায়ে জাল বুনতে লাগল।
“বাঁচাও মিঁয়াও!”
তিনফুলা বারবার গর্ত খুঁড়ে পালাতে লাগল।
কিন্তু বিড়ালের গর্ত খোঁড়ার শক্তি দ্রুত শেষ হচ্ছিল।
ড্রাগনও আঘাতের পর আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠছিল।
তিনফুলা বুঝল, আর টিকতে পারবে না, লি লের কথা মনে পড়ল, ম্যান্টিসের কাছে ছুটল।
গিয়ে দেখে, যাদের আটকানোর কথা ছিল তারা নেই, শুধু রক্ত ছড়িয়ে আছে।
তিনফুলা ভাবেনি এভাবে সুবিধা হবে, সঙ্গে সঙ্গে ম্যান্টিসের পেছনে গেল।
“এসো, আমরা তো তোমাকে ভয় পাই না মিঁয়াও।”
চিৎকার করে সে নিচু গলায় বলল, “ম্যান্টিস সাবধান! ওর ধাক্কা খুব জোরালো! সামনে থেকে ঠেকিও না!”
ড্রাগন মাথা তুলে গর্জন করল, আবার মাথা নিচু করে ওঁত পেতে থাকল।
ম্যান্টিসের চোখ ঝলমল, চার পা মাটি ছুঁয়ে দেহ নিচু, এবার সে-ও সতর্ক।
ধাপধাপ...
পায়ের নিচে ধুলোর ঝড়, ড্রাগন খুব কাছে।
ম্যান্টিস দুই দিকের দড়ি-দাঁত নিচে নামিয়ে একসঙ্গে ঘুরিয়ে দিল।
হুহু! ছ্যাঁক!
রক্তের ছিটা।
দুই দড়ি-দাঁত ড্রাগনের মাথার মধ্যে মিশে গেল।
ম্যান্টিস সামনের পা উপরে তুলল, ড্রাগনের দুই সামনের পা শূন্যে ঝুলে গেল।
চিড়্‌!
দড়ি-দাঁত বেরিয়ে এলো, দেহটা মাটিতে ধপ করে পড়ল, নিঃসাড়।
তিনফুলা অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “লি লে আমাকে সত্যিই ঠকায়নি মিঁয়াও।”
জলাশয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে ব্লু রুই倒ত ড্রাগনের ঘাড়ে এক কোপ মারল।
শুড়শুড়—
রক্ত ছিটকে পড়ল, ড্রাগন কাঁপতে লাগল।
যদিও এখনো মরেনি, প্রতিরোধ করার শক্তি হারিয়েছে।
“লি লে! সফল!”
“আমার হাতে দাও!”
লি লে আবার এক টুকরো পোকা-তাঁতের দড়ি নিয়ে, ড্রাগনের পায়ের গিঁটে দ্রুত জড়াতে লাগল।
“কি শান্ত! আশ্চর্যজনকভাবে কোন বিপত্তি ঘটল না।”
তলোয়ার গুটিয়ে ব্লু রুই চারপাশে তাকাল, এত সহজে পরিকল্পনা সফল হবে ভাবেনি।