১৫৭. প্রত্যাবর্তন

স্যান্ডওয়ার্ম জাহাজের হঠাৎ আবির্ভাবে সকলের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল।
বিগ মেডেল ড্রাগনকে পরাজিত করে ওল্ড মাউন্টেন ড্রাগনের মোকাবিলা করা।
সুগন্ধি শিকারী এবং সিসির প্রতিটি পারফরম্যান্স সবার ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে।
তুলনামূলকভাবে, কুয়াশা ড্রাগনের হুমকি ততটা প্রকট ছিল না।
তবে সেলোন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও, নিচের বনভূমিকে ঢেকে রাখা ঘন কুয়াশার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
সামনাসামনি লড়াইয়ে কুয়াশা ড্রাগন সত্যি প্রতিপক্ষ নয়।
তবে ঘন কুয়াশার মধ্যে খোঁজ নেওয়া—
তবে দুজনে একটু আগে আলোচনা করে বর্তমান পরিস্থিতি বজায় রাখার সিদ্ধান্ত নেন, জাহাজের ধনকুবেরদের কাউকেই ছোঁয়া যাবে না, সবাইকে জীবন্ত বলি হিসেবে চূড়ান্ত অনুষ্ঠানে যুক্ত করাই সবচেয়ে ভালো।
সে দত্তক নেওয়ার নাম করে সেই ছেলেটিকে ফিরিয়ে আনে, স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে তাকে লালন-পালন করে, কিন্তু আদতে সেই সন্তানটি ঝেং জুনজির।
ইয়ানশিয়া দেশের চিকিৎসক, শিয়াও কোসহ হিসাব করলে মাত্র পাঁচজন, আর হুহাই গ্র্যান্ড হোটেলে থাকা তিন প্রবীণ রাষ্ট্রীয় চিকিৎসক—তাদের প্রত্যেকেই কি ইয়ানশিয়ার জাতীয় অমূল্য রত্ন নন?
দেখা গেল লিয়েহ সুকিং কিছুক্ষণ মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করছেন, আবার কিছুক্ষণ সশব্দে হাসছেন, শূন্যতাকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে মাকে ডাকছেন।
"কারাগারে ঢুকে গোপনে বন্দির সঙ্গে দেখা করা, ভালো মানুষ তো মনে হচ্ছে না।" তায়ে শৌও একটি সতর্কতা অবলম্বন করলেন এবং ওয়েন ইয়াওয়ের পরিচয় সম্পূর্ণ প্রকাশ করলেন না।
গংয়ে লিংয়ের লাফালাফি করতে করতে ওয়ারড্রোবের সামনে এসে পৌঁছানো দেখে, গে সিরোং শরীরের অভ্যন্তরীণ মৌলিক শক্তি পরিচালনা করে বাথটাবের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে... আমরা এখনই তাদের নিয়ে যাচ্ছি..." কথা বলতে বলতে তারা হুড়োহুড়ি করে সেই লোকদের গর্ত থেকে টেনে তুলল এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
তবে একটি বিষয় হলো, এই প্রক্রিয়ার সময় কোনো ধরনের সাধনা করার অনুমতি নেই, কেবল নিজের ইচ্ছা এবং অন্তরের ওপর ভর করেই পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে হয়।
"তাহলে আমি গুছিয়ে নিয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছি।" সু ইউনসি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এই সময়ে মনে হচ্ছে শেনডু হোটেল এবং লজগুলো বেশ ভালোই লাভ করেছে, তবে একটু বেশি টাকা খরচ করলে থাকার জায়গা খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন নয়।
জিন লিংয়ের যখন নিক্ষিপ্ত হয়ে লিং ইউয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসার বিষয়টি দেখতে পেলেন, তখন তিনি শক্তিশালী যোদ্ধাদের জন্য সামান্য কিছু ব্যবস্থা করে দিয়ে উত্তেজনার সঙ্গে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং লিং ইউয়ের হাত ধরলেন।
চোদ্দো বছর বয়সে সে কীভাবে একেকটি দিন পার করে এসেছে? সে সেকথা কখনোই মনে করতে চায় না। সে শুধু এটুকু জানে যে, তার সমস্ত সহ্য করার মতো এবং সহ্য করার বাইরের বিষয়গুলো যদি সে নিজে কাঁধে না নিতো, তবে তা মুহূর্তেই ভেঙে পড়ত। চোখের পলকে দশটি বছর কেটে গেল। আজ ফেদার-চেজার তরবারি পন্থার অবস্থান প্রশ্নাতীত, কিন্তু তার বাবা কোথায়? সে আর কখনো তার বাবার দেখা পাবে না।
তবে লি ইয়ান হাওয়ার্ড পরিবারের প্রাচীন গ্রন্থগুলো থেকে আবিষ্কার করেন যে, সাম্প্রতিক সময়ে অতল গহ্বরের রাক্ষসদের发动 করা এই সর্বাত্মক যুদ্ধগুলোতে যারা পরিস্থিতির নেতৃত্ব দিচ্ছে, সেই অতল গহ্বরের রাক্ষসদের বদলে তরুণদের আনা হয়েছে, এর মানে কী?
একটি অনুকূল সুযোগ লুফে নিয়ে সিলভার গার্ড হঠাৎ শূন্যে উঠে পড়ল এবং দানব ড্রাগনের মাথার উপরে লাফিয়ে পড়ল, তরবারি উঁচু করে উপর থেকে নিচে সজোরে কোপ বসল। কিন্তু যা ভাবা যায়নি তা হলো, সরে যাওয়ার সময় না পেয়ে দানব ড্রাগনটি হঠাৎ তার বিশাল শরীরটি ঘুরিয়ে ফেলল এবং শূন্যে ধেয়ে আসা তরবারির দিকে তার জোড়া নখ দিয়ে হিংস্রভাবে খপ করে চেপে ধরতে গেল।
রুয়ু নিজেই নিজেকে আগে মাতাল করে তুলেছিল, তাছাড়া ওয়াং ইয়িথিয়ান কয়েক দিন আগে কোনোমতে বিছানা থেকে উঠতে পেরেছে। রুয়ুর কুংফু সে নিজে স্বীকার করতে না চাইলেও তো সে জানেই যে, সে নিজে বাঁচতে পারত না, ওয়াং ইয়িথিয়ান কি তাকে বাঁচাতে পারত?
মনে হচ্ছে অতীতে ওর নিতম্বে চিমটি কাটাটাই সঠিক হয়েছিল। গও লিনের মুখে তৃপ্তির হাসি। অত্যন্ত সাবধানে এবং শোকে পাথর হয়ে যাওয়া লিন ওয়ান'আরকে না জাগিয়েই সে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
নরম বিছানায় শুয়ে, জোনাকি পোকাগুলো তার মাথার ওপর উড়ছিল, যেন রাতের আকাশের অজস্র ছোট ছোট তারা দুষ্টুমি করে তার দিকে চোখ টিপছিল, যা ঘুমানোর জন্য একটু বেশিই জমজমাট ছিল। তার চিন্তাভাবনা জোনাকি পোকাগুলোর সঙ্গে উড়ে তিন বছর আগের সেই ধুলো জমে যাওয়া স্মৃতির অতলে ফিরে গেল।
এই কথাটি সি হুচির একরোখা স্বভাবের সঙ্গে বেশ মানানসই, তবে এই কথাটি ভালোমতো এক চোট মার খাওয়ার পাশাপাশি ছিয়ান ফু কুইয়ের মুখে সন্তোষজনক হাসিও ফুটিয়ে তুলল।
লিয়াং জংচং মাদক সেবনের অপরাধে দণ্ডিত হবেন, উইল কোম্পানির এই রকম ম্রিয়মান ভবিষ্যতের মুখে কোনো শেয়ারহোল্ডারই এই উত্তপ্ত আলু নিতে রাজি হবে না, স্বভাবতই তার লোকজনদের প্রধান নির্বাহী হওয়া কঠিন কোনো বিষয় নয়। স্বাভাবিকভাবেই তিনি উইলকে ইয়ে পরিবারের একটি সহযোগী কোম্পানিতে পরিণত করতে পারবেন।
"দুলাভাই?!" পোকার প্রথম কথাটি বরাবরের মতো এই সম্বোধন দিয়েই শুরু হলো, শুধু এবার এর সঙ্গে খুব দুর্ভাগ্যজনকভাবে একটি প্রশ্নচিহ্ন জুড়ে গেল।