সঙ্কট

“এটা কি হাওশান লং-এর হুমকির কারণে?”
লিলোক অনুমান করল।
“ভাবিনি তুমি ওদিকের পরিস্থিতি এতটা জানো।”
সারা খানিকটা অবাক হলো।
কারণ লিলোর বয়স ও অভিজ্ঞতা বিচার করলে, তার বালবারেতে গিয়েছিল এমন সম্ভাবনা খুবই কম।
“যেহেতু নতুন শিকার অঞ্চল খুলতে চলেছে, স্বাভাবিকভাবেই সবার দৃষ্টি পড়বে।”
“তাহলে গবেষণাগারের দায়িত্ব তোমার ওপর ছেড়ে দিচ্ছি। একটা বিষয়ে বিশেষ নজর রাখতে হবে।”
বলতে বলতে সারা টেবিল থেকে একটি স্ক্রল বের করল।
লিলো তা খুলে দেখল, ওটা ছিল শিকারি পোকা চাষের কার্যকারিতা সংক্রান্ত পর্যবেক্ষণ রিপোর্ট।
“সাম্প্রতিক সময়ে কার্যকারিতা হঠাৎ কমে গেছে...”
“ঠিকই বলেছ, পোকা টোপের শোষণ, খাওয়া—সবকিছু বেশ কমে গেছে। তবে আগের চেয়ে তুলনায় এখনকার অবস্থা আদতে স্বাভাবিকের কাছাকাছি।”
সারার কথা শুনে লিলো একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
কারণ এমন দলগত পরিবর্তন সাধারণত পরিবেশগত কোনো বড় ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়।
কিন্তু পূর্ব তোরুমা শহরে, প্রাচীন ড্রাগন না এলে, অল্পসময়ের মধ্যে পরিবেশে এত বড় রদবদল হওয়া সম্ভব নয়।
“যেদিন থেকে কার্যকারিতা কমতে শুরু করেছে, সেই সময়টা খেয়াল করো।”
“আমার আর সিসির শিকারে বেরোনোর দিন থেকেই শুরু!”
লিলো হঠাৎই বুঝতে পারল।
“এটা কি সিসির ফেরোমনের উদ্দীপনা, না অন্য কোনো কারণ, এখনো নিশ্চিত নই, তবে ওটা আশেপাশে থাকলে শিকারি পোকার কার্যকারিতা অনেক বেড়ে যায়, আর ওরা আরও আগ্রাসী ও হিংস্র হয়ে ওঠে।”
সারার কণ্ঠে দৃঢ়তা।
“সম্ভবত সিসির দৈনন্দিন স্বল্পমাত্রার সুগন্ধি নির্গমনের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
“তাহলে কি আরও তীব্র ঘনত্বেরও হয়?”
সারা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“খুব বিশুদ্ধ হলে বরং বিপদ, পোকাগুলো দুর্বল হয়ে পড়ে।”
“বুঝলাম, মাত্রাতিরিক্ত গ্রহণ করলে কার্যকারিতা বাড়ে না, উল্টো নানা অজানা নেতিবাচক প্রভাবও হয়।”
চিন্তিত সারার কলম তখনই নড়ল।
“গবেষণা প্রধান, আপনি কি সত্যিই নিজে যেতে চান?”
লিলো নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি এক তারা শিকারি, হেলো কেবল পোকা বিশ্লেষক। ওদিকটা ভয়ানক বিপজ্জনক, গিল্ডও এখনো আবিষ্কারে ব্যস্ত, তোমাদের যাওয়াটা আমি স্বস্তি পাচ্ছি না।”
“তবু কি প্রচুর শিকারি বালবারেতে ভিড় করবে না?”
“অবশ্যই, আশেপাশে অনেক অজানা অঞ্চল পড়ে আছে, অচেনা দানব, অজানা পরিবেশ—এদের সন্ধান পেলে দুর্দান্ত সম্পদ ও খ্যাতি মিলবে... পাশাপাশি লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর বিপদও।”
সারার কথা শুনে লিলো ভাবল, সম্ভবত এই সময়েই যাযাবর শিকারি দল গড়েছিল।
হঠাৎই তার মনে এলো এক সম্ভাবনা।
“গবেষণা প্রধান, ধরুন কোনো ভাইরাস পরিবেশে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ছে, মারাত্মক প্রাণঘাতী, আক্রান্ত শিকারি পোকার জন্য কোনো কার্যকরী সমাধান আছে?”
লিলোর প্রশ্নে সারা খানিকটা থমকে গেল।
“তোমার চিন্তা ভালোই বিচিত্র, হঠাৎ ভাইরাসের কথা তুললে কেন? সাধারণত সেরা উপায় হলো বিচ্ছিন্ন করা, যেমন কোনো শিকারি পোকার মধ্যে ভাইরাসের লক্ষণ দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে তাকে দলের বাইরে সরিয়ে, আলাদা পর্যবেক্ষণে রাখতে হবে।”
“তারপর পর্যবেক্ষিত উপসর্গ দেখে চিকিৎসার ওষুধ প্রয়োগ করবে, দুর্ভাগ্যবশত মারা গেলে, ময়নাতদন্ত করে একই প্রজাতির জন্য নির্ভরযোগ্য তথ্য সংগ্রহ করা যাবে।”
“যদি ওই পোকার কেবল একটি মাত্র সদস্য থাকে?”
“তুমি কি সিসির কথা বলছ? এই নিয়ে এখনো ভালো কোনো উপায় মেলেনি, আমি চুক্তি জারি করেছি, সর্বত্র সিসির সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করছি, কিন্তু এখনো সাড়া মেলেনি, হয়তো ওকে নিজের জোরেই টিকতে হবে।”
সারা বুঝল, ঠিক কী নিয়ে লিলো চিন্তিত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, সিসির ভাইরাস প্রতিরোধে কোনো কৌশল নেই।
“একজন অতি শক্তিশালী শিকারি কি একা প্রাচীন ড্রাগনকে হারাতে পারে?”
“শুধু প্রাচীন ড্রাগন কেন, সে সময়... অসম্ভব!”
সারা হঠাৎ কথা বদলাল, লিলো খানিকটা বিস্মিত।
“বয়স হয়েছে বোধহয়, অসম্ভব! ওসব কেবল কাহিনি মাত্র, তুমি ভবিষ্যতে শীর্ষ শিকারি হলেও, কখনো একা কাছে যাওয়ার চেষ্টা কোরো না, দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করো, রিপোর্ট জমা দাও, যথেষ্ট।”
“তোমার আজকের প্রশ্নগুলো বেশ বিচিত্র, উদ্বেগও আছে—এই অভিযান কি তোমাকে প্রকৃতির নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছে?”
সারা কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে, সে জানে, প্রথমবার দানবের মুখোমুখি এক নবীন শিকারির কী অনুভূতি হয়।
“হয়তো তাই।”
লিলো মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মন শান্ত রাখো, সামনে আরও বহু দানব আসবে, যারা শালংয়ের থেকেও ভয়ানক।”
“শালং?...হ্যাঁ, কথা ঠিক। গবেষণা প্রধান, আমি বালবারেতে যেতে চাই।”
“তুমি সিরিয়াস! এটা আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়, এমনকি গিল্ডের সেরা শিকারি দলও বহু পরিকল্পনার পর রওনা দেয়।”
সারা অবাক হয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
“আমার আর সিসির জন্য এটা দারুণ অভিজ্ঞতা হবে, আমরা এখনও অনেক দুর্বল।”
লিলো দৃঢ়স্বরে জানাল।
“ঠিক আছে, শিকারি পোকার প্রযুক্তিগত সহায়তায় বদল হলে গিল্ড থেকে বেতন ভাতা দেবে, শুধু সংগ্রাহকের পদটা ঠিকভাবে দেওয়া যাবে না, একটু পরে তোমার জন্য একটা যুক্তিসঙ্গত পদ ঠিক করে দেব।”
“ধন্যবাদ, গবেষণা প্রধান।”
“আমাদের মধ্যে এত ভণিতা নেই, তবে ওখানে গেলে সাবধানে থেকো, সত্যি বলতে কী, পোকার সরঞ্জাম প্রচারের চেয়ে তোমার নিরাপদে বেঁচে থাকাটা আমি বেশি চাই।”
সারা মনের কথা প্রকাশ করল।
“আমি কথা দিচ্ছি।”
“আচ্ছা, যাওয়ার আগে সিসির কাছ থেকে আরও কিছু গন্ধের কণা সংগ্রহ করে দাও, আমি না গেলেও গবেষণায় মন দিতে পারব।”
“কোনো সমস্যা নেই।”

“হ্যাঁ, প্রস্তুতি শুরু করো, ইদানীং অনেকেই যাচ্ছ, একসঙ্গে গেলে নিরাপত্তা বাড়ে... তা তোমার পায়ের পেশি এত শক্তপোক্ত হলো কীভাবে?”
সারা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত নিয়মিত প্যাডেল গাড়ি চালানোর জন্য।”
“পায়ের জোর পোকার সরঞ্জাম ব্যবহারে খুব জরুরি, ভালো অভ্যাস, আশা করি চালিয়ে যাবে।”
গবেষণা কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে লিলোর মুখে তবু কিছুটা চিন্তার ছাপ রইল।
সে জানত না, এক সময়ের সিসি কীভাবে উন্মত্ত ড্রাগন ভাইরাসের সংক্রমণ এড়াতে পেরেছিল।
হয়তো ওর স্বাভাবিক রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল, অথবা দীর্ঘদিন ধ্বংসাবশেষে কাটিয়ে আলাদা থাকতে পেরেছিল।
কিন্তু বালবারে গিল্ড যত বাড়তে থাকবে,
উন্মত্ত ড্রাগন রোগ ছড়ানো কালো ড্রাগনের আবির্ভাবের সময় আর বেশি নেই।
সিসি কি আক্রান্ত হবে? পাগল হয়ে যাবে?
অনেক প্রশ্নের উত্তর খুঁজে দেখতে হবে।
আর একজন মানুষ একা প্রাচীন ড্রাগনকে হারাতে পারে কি না—এ নিয়ে গবেষণা প্রধান সারার মনোভাবও রহস্যময়।
সে হয়তো কিছু জানে, কিন্তু প্রকাশ করতে চায় না।
দুপুরের খাবার খাওয়া শেষ।
কারলো ও হেলোর সহায়তায়, কাদা মাখা শিকারির বর্ম ধুয়ে শুকাতে দেওয়া হলো পোকার খাঁচায় ভরা উঠোনে।
লিলো দুইটি উঁচু খুঁটির ওপর ভর দিয়ে ফের পোকার সরঞ্জামের উড়াল প্রশিক্ষণে মন দিল।
ছাউনির পাশে সিসি, অন্যান্য বিড়ালের সাহায্যে ঘিরে, নতুন কিছু সৃষ্টিতে ব্যস্ত।
আকাশে ভাসা লিলো উপভোগ করল, কীভাবে মাথা, শরীর, লেজ, থাবা—সব কাঠের অংশ পোকার সুতোর সাহায্যে গড়ে উঠছে।
সূর্য ডোবার সময়, গড়ে তোলা দানবের ছায়া দেখে
লিলোর মনের ভেতর ভেসে উঠল চেনা এক দানবের ছবি।
“এটা তো পুরোনো ডেন শালং!”
দড়ি খুলে লাফিয়ে নামল লিলো, বিড়ালের দল পথ ছেড়ে দিল।
“প্রথমবার দেখছি, সিসি এত সময় নিয়ে একটা কাজ শেষ করল!”
কারলো বিস্ময়ে বলল।
শোনা যায়, সিসি দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীকে নকল করে ধ্বংসাবশেষের শহর গড়ে তোলে, তাই যান্ত্রিক দানব, হাওশান লং-এর মতো হয়ে ওঠে।
পুরোনো ডেন শালং প্রায় কাস্টমাইজড রঙের বল দিয়ে মেরে ফেলা হয়েছিল, ওতটা গুরুত্ব পাওয়ার কথা নয়...
ঠিকই তো, কোনো দক্ষতার চর্চা ও প্রয়োগেরও স্তর থাকে।
সিসি জন্মগতভাবেই ধ্বংসাবশেষ শহর গড়ার প্রবণতা পেতে পারে, তবু দক্ষতা বারবার চর্চায় গভীর হয়।
সিসি এখনো ছোট, শেখার পর্যায়ে, পুরোনো ডেন শালং নকল করা অস্বাভাবিক নয়।
ঠক ঠক!
কাঁচি থাবা দিয়ে ড্রাগনের পিঠে টোকা দিল।
লিলো দেখল, শালংয়ের পিঠের এক চৌকো অংশ, আসলে লম্বা বেঞ্চ।
“হা হা, আমার জন্যই জায়গা রেখেছিলে বুঝি।”
লিলো আনন্দে বসে পড়ল।
ড্যাং!
সিসি চারটি পোকা পা নিয়ে ড্রাগনের পিঠে ঝাঁপ দিল।
“ডেন! শুরু করো!”
চিক্ চিক্!
দুই পাশে কাঁচির থাবা উঠল, জোড়া সুতোর টান ক্রমে শক্ত হয়ে ছোট হতে লাগল।
কাঠের দুই পা মাটিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে শরীর তুলল।
“এমন স্থিরতা, আসলেই কি হাঁটাতে পারবে?”
লিলো যখন সন্দিহান,
সিসি বাঁ দিকের কাঁচি থাবা একটু তুলেই দ্রুত নামিয়ে দিল।
ড্যাং~
কাঠের ডেনের সামনের থাবা সত্যিই এক কদম এগোল।
কড় কড়~ কড় কড়~
লিলোর পায়ের কাছে থাকা ফিন-ও দুইবার দুলল।
“আ~ মিয়াও!”
দিনভর সাহায্য করা বিড়ালরা উল্লাসে চিৎকার করল।
“অনেক কিছুই ছোটবেলা থেকেই শিখতে হয়...”
লিলো মুগ্ধ হয়ে বলল।
ড্যাং ড্যাং ড্যাং!...
কাঠের ডেন এভাবে এক কদম এক কদম করে এগোতে লাগল, গতি বাড়ল।
চিঁক্ চিঁক্...
কাঠের ঘর্ষণের শব্দ জোড়ায় জোড়ায় ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো কাঠের ডেন কাঁপতে লাগল।
সিসি থামাতে চাইল, তবে গতি কমাল না, বরং টান আরও বাড়াল নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে।
চিক্~
সুতো কাঠে গেঁথে গেল।
কম্পন থামল, কিন্তু ডেনও একদম শক্ত হয়ে গেল।
ক্র্যাক!
পায়ের কাঠের অংশ বিশাল চাপ সইতে না পেরে আগে ফেটে গেল।
তারপর গলা, লেজ, কাঠের গুড়ো ছিটকে পড়ল।

কাঠের ডেনের মাথা হেলে পড়ল, পুরো শরীর মাটিতে লুটিয়ে গেল।
উচ্ছ্বসিত পরিবেশ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
ড্রাগনের পিঠে থাকা সিসি মাথা নিচু করল, চোখ নিস্তেজ, খুব হতাশ।
লিলো তাড়াহুড়ো না করে নেমে এল।
ফাটা অংশ ভালো করে দেখল।
“কারলো।”
“আছি মিয়াও!”
সমান হতাশ কারলো ডাক পেয়ে সাড়া দিল।
“শিক্ষার চিত্রফলক দাও।”
“এই নিচ্ছো।”
শিগগিরই খালি প্যাডেল গাড়ি ছাউনির পাশে ঠেলে আনল।
লিলো তাতে ডেনের একখানা ছবি আঁকল।
“সিসি, কাঠামো ঠিকই ছিল, তবে উপাদান নির্বাচনে ভুল করেছ।”
চিক্~
লিলো বড় বৃত্ত এঁকে পুরো গড়নটা ঘিরে দিল।
“উপাদান সমস্যা? তখন কী করতে হবে মিয়াও?”
একটা এলো কথা তুলল।
“আমি সিসিকে শেখাচ্ছি, তোমরাও শিখলে মন্দ হয় না।”
এলোর দল আশপাশে বসে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
ঠক ঠক!
লিলো আঙুল দিয়ে প্যাডেল গাড়ির ফ্রেমে টোকা দিল, তারপর সেটার ছবিও আঁকল।
“তোমরা কাঠের ডেন বানানোর সময়, প্যাডেল গাড়ির কাঠামো হিসাবেই ধরেছ?”
“ঠিক তাই মিয়াও।”
কারলো নিশ্চিত করল।
“কিন্তু প্যাডেল গাড়ির কাঠ সাধারণ কাঠ নয়, দামী ঝকঝকে কাঠ, অথচ তোমরা সিসিকে যা দিয়েছ, সেগুলো সাধারণ কাঠ, মডেল বানাতে যেতে পারে, কিন্তু সত্যি যদি সিসি চালাতে চায়, মজবুতি যথেষ্ট নয়। তবে তোমরা যে কাঠ দিয়েছ, তাতেও চেষ্টা করার সুযোগ পেয়েছে সিসি।”
হোক সে সাধারণ কাঠ, তবু বিড়ালদের আন্তরিকতা।
লিলো মনে করে, সবার অবদান অস্বীকার করা উচিত নয়।
ছবি ও ব্যাখ্যায়, সিসি কিছুটা চিন্তিত হয়ে তাকাল।
তাড়াতাড়ি মাথা তুলে শহরের উঁচু বাড়িগুলোর দিকে তাকাল।
“এখানে শোনো, সিসি।”
লিলোর ডাকে মনোযোগ ফেরাল।
“মজবুত উপাদান দরকার অবশ্যই, তবে সংগ্রহের পথও সাবধানে বাছতে হবে, যেমন শহরের ভবনগুলো...।”
বলেই লিলো দুই বাহু বুকের সামনে গুটিয়ে এক্স চিহ্ন করল।
“ওগুলো নয়, ওগুলো ধরলে...”
লিলো ছবি আঁকল, এক বিশাল ড্রাগনাকৃতি মানুষের।
চিক্! চাপ!
একটা পোকা সুতোর দলা ছবির মুখে লেগে গেল।
“এভাবে অবাধ্য হয়ো না, এটা মজা করার মতো নয়।”
লিলো পুনরায় বাহু গুটিয়ে দৃঢ়স্বর বলল।
সিসি গুরুতরতা বুঝে কাঁচি থাবা পাশে নামিয়ে চুপ করে শুনল।
“তবে বনে-জঙ্গলে এসব মানা নেই, পরিত্যক্ত, জনশূন্য জায়গা—তুমি যা দেখো, তা-ই ব্যবহার করা যায়, যদিও পুরোনো ধ্বংসাবশেষ তোমার পক্ষে এখনো বানানো কঠিন, চাইলে হাড়ের স্তূপ দিয়ে চেষ্টা করো...”
বলেই লিলো একটা হাড়ের স্তূপ আঁকল।
কারলো সঙ্গেই একটা হাড় এগিয়ে দিল।
লিলো ওকে বাহবা দিয়ে হাড়টা হাতে নিয়ে চাপড় দিল।
“বাইরের হাড়ের উপাদান, যতই নানা রকম ও মানের হোক, মজবুতির নিশ্চয়তা দেয়, আবার দানবের হাড় চিনে কাজে লাগালে তোমরা ভিতর থেকে ওদের গঠন বুঝতে পারবে, এতে নকল করাটাও সহজ হবে।”
দেখল সিসি হাড় ঘুরিয়ে ভাবছে।
লিলো ব্যাখ্যা করল, “বাধ্য হওয়ার দরকার নেই, এগুলো ধ্বংসাবশেষ শহর গঠনের পরের ধাপ, এখনই চেষ্টা করো, চাপ নেই।”
সিসি একটু ইতস্তত করে মাটিতে খুঁড়ল, এক পোকা সুতোর মাথা কাঁচি থাবায় জড়িয়ে টান দিল।
একটা বড় পোকা সুতোর ঝুড়ি টেনে আনল, ভেতরে ছোট ছোট হাড়ের টুকরো।
“এটা কি বিড়ালরা দিয়েছে?”
“ঠিক বলেছো মিয়াও!”
কারলো নিশ্চিত করতেই বিড়ালের দল ছড়িয়ে পড়ল।
পুনরায় ফিরে এলো নানা রকম ছোট ছোট হাড়ের স্তূপ, সিসির সামনে জমা হলো।
“তাহলে, আজকের ছোট পাঠ এখানেই শেষ, সবাই বেশি রাত জাগো না।”
লিলো দেখল সিসি ও বিড়ালরা খুব উৎসুক, তাই চিত্রফলক তুলে রাখল।
“আমি ভেবেছিলাম, শুধু সিসির জন্যই এলোর দল তোমাকে পছন্দ করে।”
পাশে বসা হেলো হেসে স্বীকৃতি দিল।
“আমিও জানি না কেন, মনে হয়, এলো আর মেলোরা আমার শেখানো জিনিসগুলো খুবই ভালোবাসে।”