অনুসরণ

পরদিন ভোরবেলা, জানালা দিয়ে সূর্যের আলো ঘরে ঢুকল।

লী লো কাঠের কুটিরের মেঝে থেকে উঠে বসল।
বৃষ্টির পরের সজীব, স্নিগ্ধ বাতাস বুকভরে টেনে নিল সে, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বর্ম পরে নিল।

চুলার পাশে ব্যস্ত তিনফুল ডাকল, “ব্লু রুই গতরাতে রওনা দিয়েছে, তোমরা সকালের খাবারটা খেয়ে তারপর যেও।”

“ভোর রাতে একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, আর লাগবে না... তিনফুল, তুমি কেন শিকারে গেলে না?”

“ব্লু রুইয়ের দীর্ঘ তলোয়ারের অনুশীলনের জন্য দানবদের আক্রমণ দরকার—”

“মোটামুটি ঠিকই বলেছ।” লং কুন নিজেকে আরও এক কাপ চা ঢেলে নিল, কিন্তু শিন ই ও লিন চাওহুইয়ের খালি কাপের দিকে ভান করল যেন কিছুই দেখেনি।

তার গল্প শুনে, বিশেষ করে আত্মা-নিধনের হাতে পাঁচ স্তর হারিয়ে পুনর্জীবনের স্থানে লুকিয়ে নিরাশ হয়ে থাকার কথা জেনে, ছিয়েন চেংয়ের মনে হাহাকার, নিজের প্রিয় সাথীকে নিজের কারণে এমন অপমান সহ্য করতে দেখলে মনটা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। এক মুহূর্তে, সে নিজেই অনুতপ্ত, অবসর সময়টা কেন যে গিল্ড প্রতিষ্ঠার আদেশ কেড়ে নিতে গেল!

এই মুহূর্তে শাও ইয়ানের কিরি বিশ্বের অবস্থান, কোনও শক্তির চেয়ে কম নয়। ছয়টি বড় পরিবারকে সামনে থেকে প্রতিহত করছে, একাকী ছায়ার উপর আক্রমণ করছে, প্রতিটি ঘটনায় তার অসাধারণ ক্ষমতা প্রকাশ পাচ্ছে।

এই কথায় আগুনে ঘি পড়ল, লিউ ই অজান্তেই হাত তুলল, কিন্তু মেয়েটির একগুঁয়ে, দৃঢ় দৃষ্টি দেখে কিছুতেই মারতে পারল না।

সে জানত, সে প্রারম্ভিকার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে মনে ভাবল, যদি সত্যিই গুহায় আটকে থাকতে হয়, অন্তত নিজে থাকলে চাং ছিন একা হবে না।

সবচেয়ে দক্ষ ডুবুরি, সেরা সরঞ্জাম, ডুবুরির গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি। যখন সবাই উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ এক ডুবুরি মাথা তুলে এল।

“তুমি কি ডিং ডিং নও?” আমি আরও অবাক হলাম, বুঝতে পারলাম না ওর মনে কী চলছে। তান শির সাথে ওর কণ্ঠের পার্থক্য স্পষ্ট, এটা তো আমি না চেনার কথা নয়।

ওয়াং দাদু কিছুটা অনিচ্ছায় সবাইকে বাড়ির ভেতরে ঢুকতে দিলেন। ঠিক তখনই হঠাৎ দ্বিতীয় তলা থেকে কাঁচ ভাঙার শব্দ ভেসে এল।

লিউ ই আবার এক তরবারির আঘাত হানল, ফেং সি আলি-কে কোলে নিয়ে সরে গেল, সে তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল। আবার আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় চোখের সামনে লাল আলো ঝলকে উঠল, আলি ও ফেং সি রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।

তুলনায়, নোলান অনেক ভালো, লিন শাও লেইয়ের চেয়ে। দেয়ালে ধাক্কা লাগার আগমুহূর্তে সে তার ত্বরিত চলার কৌশল প্রয়োগ করে বন্দুকের অপর পাশে চলে গেল। তারপর ভঙ্গি ঠিক করে অন্য দেয়ালে পা রেখে স্থিরভাবে মাটিতে লাফিয়ে পড়ল।

“কেন কী, তুমি তো কালই ইয়ান শির বাড়িতে যাওয়ার কথা দিয়েছিলে, ইয়ান দাদু-ও তো রাজি হয়েছিলেন!” সি গুয়ান হাসল, তার হাসি যেন সকালের সূর্যের চেয়েও দীপ্তিময়।

সবকিছু ঘটল মুহূর্তের ঝলকে। মু লিং হাত তুলতেই, বিপজ্জনক এক অনুভূতি সামনে এসে হাজির। সে বাধ্য হয়ে পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেল। এই সময়, চু হাও ইউন অবশেষে অল্প একটু নড়ল—দুই আঙুলে শক্তি সঞ্চয় করে, এক টুকরো বেগুনি তরবারির কিরণ আকার নিয়ে ভেসে উঠল।

তবে, এই আত্মার স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি কিছুক্ষণ থমকে গেলেও, বিস্মিত হলেও, মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবে হাসল।

এই তাস তার হাতে কখনোই যাবে না। একইভাবে, তাস আর ঝেং পরিবারের কাছে রাখা ঠিক হবে না।

ইয়ে হুয়া অফিসের সোফায় বসেছিল, ঘরটা যেন দাউদাউ করে জ্বলছিল, চারপাশে কেবল ধোঁয়া, ছাইদানি ভর্তি সিগারেটের ছাই।

আ হেং বিভ্রান্ত। সেই ব্যক্তির স্মৃতি শুধু প্রথম দেখার সময়ের এক ঝলক, তার কথা বলার সময়ের শীতল ঔদ্ধত্য, বাকি সবটুকুই ফাঁকা।

ভেবেচিন্তে, মো ইউয়ানশান স্থির করল, নিজেই গিয়ে লড়বে। কারও হাতে অপমানিত হবার চেয়ে নিজে মঞ্চে উঠে চেষ্টা করে দেখা অনেক ভালো। যাই হোক, শেষপর্যন্ত দায় সে এড়াতে পারবে না।

চারপাশের ধনরত্নের দিকে তাকিয়ে, চু হাও ইউন বুঝতে পারল, আত্মানাশী ধর্মাবলম্বীরা এখানে অনেক দিন ধরেই নিয়ন্ত্রণ করছে। লিন বেই কং বলেনি আর কারা তাদের সঙ্গে আছে, শুধু অনুমান করেছিল আরও কিছু শক্তি আছে, কিন্তু তার অবস্থান থেকে জানার যোগ্যতা ছিল না।