রাজধানী নগরী

“এই তৃতীয় রাজকন্যা যা করে, সবই যে কত বেপরোয়া!”
লি লে-র শুরুতে অন্যের জঞ্জাল নিজে পরিষ্কার করতে বেশ আপত্তি ছিল।
কিন্তু চিঠিতে যখন দেখল, দিয়স সাম্রাজ্যকে বারবালেইয়ের সহায়তা দিতে চায়,
চিরতরে বিপদ মেটানোর পরিকল্পনাটিও তখনই সে বদলে ফেলল।
“কার্লো!”
“পালটা চিঠি লিখবে, মিউ?”
“না, বিদ্যুৎ-নেকড়ে ড্রাগনের চূড়ান্তায়িত সংযোগ-অঙ্গগুলো সব বসানো শেষ হয়েছে তো?”
“হ্যাঁ।”
মো উ-ইন সব ধর্মসূত্র পাঠ শেষ করল; দেখা গেল, তার সারা শরীরে শিরাগুলো ফুলে উঠেছে। সে বজ্রনিনাদ করে দুই হাতে মুদ্রা বেঁধে সূর্য-মহাবিদ্যাধরী বৃত্তের দিকে আঙুল তুলে দিল।
শি জিউতিয়ান: বয়স সাতচল্লিশ, মাটি-ধর্মের নবম শ্রেণির আত্মপ্রভু, অস্ত্র তিন-তারকা আত্মশস্ত্র খনি-ভাঙা কুঠার, আত্মবিদ্যা চর্চা: মাটি-ধর্মের নক্ষত্র-স্তরের মধ্যম “পর্বত-বিদারী নয় কৌশল”, এবং একই সঙ্গে বিষবিদ্যাতেও পারদর্শী।
“আমাকে কেউ ধরবে না, আমি নিজেই ফিরতে পারব; আমি যদিও পড়ে যাইনি, হামাগুড়ি দিয়েই ফিরব!” লি মিংফেন উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বলল। তার এই চিৎকার হান মিংচাওয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল; তবে তার দিকে কেবল কয়েক সেকেন্ড তাকিয়েই সেই দৃষ্টি শেষে সরে গেল।
লি ছিয়াং বলতে বলতে মঞ্চে উঠে এল, উপর-নিচে ঝটপট দেখে নিল ঝাং লিলংয়ের দেহগঠন, তারপর তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে তার কাঁধে একবার চাপড় মেরে দিল।
সে ছাদের কিনারা বেয়ে নেমে অদৃশ্য হয়ে রাজরসোইঘরে চুপিসারে ঢুকে পড়ল, হাতের আড়াআড়ি আঘাতে এদিক-ওদিক ব্যস্ত থাকা দাসীদের বেঁধে ফেলল, তারপর নানা পদে উদরপূর্তি করতে শুরু করল।
“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, সেই এক লক্ষ টাকা তুমি দেবে, না দেবে না?” ঝাং লিলং সিগারেট কামড়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
মনোযোগী কেউ হলে দেখত, এ সময় শিয়াও চেনের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেছে; ভ্রুর মাঝখানে এক ধূসর বিষণ্নতার ছায়া। আকস্মিক এই পরিবর্তনের মুখে শিক্ষক আবারও আঘাতে উদ্যত হলেন।
নিয়ে চেনও উঠে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল। যদিও এই স্থানের আত্মশক্তি কিছুটা উন্মত্ত, কিন্তু অন্তহীন রক্তনদীর রক্তসমুদ্র-শক্তির তুলনায় তা কিছুই নয়; তাই অন্তহীন রক্তসমুদ্রের স্থানেও মানিয়ে নিতে পারা নিয়েচেন ইতিমধ্যেই চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠদের আগেই সুস্থ হয়ে উঠেছিল।
হু তাইওয়ে না বুঝলেও নিয়েচি কেন এ সব জানতে চাইছে, তবু সে নিজের জানা সেই শিশুটির বিষয়ে যা কিছু জানত, সবই নিয়েচিকে খোলাখুলি বলে দিল।
কেউ একবার উ সঙের হাত ধরে তাকে ভাবনার জগৎ থেকে টেনে আনল; তাকিয়ে দেখে, সেটা উপহারের মালিকের ম্যানেজার, আর সে ম্যানেজারের সঙ্গে একপাশে চলে গেল।
সোনার নগরের শেংচেং পেংইয়ুয়ান “চার সমুদ্র জোট”-এর代理掌门 হলেও কাজকর্মের ভঙ্গিতে সে ছিল বজ্রগতির, কঠোর ও একরোখা; অন্যের দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবতে তার খুব কমই ইচ্ছা হতো।
গাড়োয়ানের প্রথম ঘুষিটা এড়াতে পারা নিছকই ভাগ্যের কথা; এই মুহূর্তে আর প্রতিরোধের সামর্থ্য তার কোথায়। সে তো চাইছিল পরাজয় স্বীকার করে কিছু বলতে, কিন্তু উ সঙের ঘুষির ঝড় মুখে এসে লাগছে, তাকে একটুও নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ দিচ্ছে না; এমনই যে, দেখে মনে হচ্ছে উ সঙের লোহার মুষ্টির নিচেই তার মৃত্যু অনিবার্য।
“তোমরা... কেন গোসল করছ?” সে খুব সরাসরি জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল—তোমরা কি... শেষ পর্যন্ত তা করেছ? কিন্তু মুখে আসতেই কথাটা এমনভাবে বেরোল।
“মৃত্যুভয়হীন, ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে হত্যা করো!” এই কথা শুনে সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গেই উদ্দীপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাই শি সি, ঝাং হে, গুয়ান হাই, ঝাও ইউন আরও এগিয়ে গেল; লিউ ইউ হাতে কুঠার তুলে যুদ্ধ করতে উদ্যত হল, কিন্তু তার যুদ্ধবস্ত্র কেউ টেনে ধরল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেটা শি ঝিকাই।
চ্যাংসৌ বর্বর পশু নিঃসন্দেহে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছিল; বিদ্যুৎবেগে সে তীব্র আক্রমণে ছুটে গেল। তার বিশাল পশুদেহও বিজলির মতোই দৌড়াতে লাগল, পুরো ভূমিখণ্ড কেঁপে উঠল; এই প্রাবল্যপূর্ণ আক্রমণক্ষমতাও নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ভয়ংকর।
এবারই প্রথম চেন জুই ইভার কাঠ-ধর্মী অদ্ভুত ক্ষমতা ব্যবহার করল। বলতেই হয়, দারুণ কাজে লাগে—লতাগুলোর শক্তি অবিশ্বাস্য রকম বেশি; অসাধারণ বলশালী চেন স্যুতোং তার সামনে একেবারেই পাল্টা আঘাতের সুযোগ পেল না।
এখন শেষ মুহূর্ত এসে গেছে। তাদের হাতে শুধু দোয়ান লেংই রইল, যিনি মহান সাধক স্তরের একজন বিশেষজ্ঞ; অথচ লোকসংখ্যায় তারা ছিলেন দুইজন বেশি।
ওই কাপড়ের স্তূপের ওপর তো তার গতকালের পরা নীল রঙের বুকঢাকা পোশাকটাও পড়ে আছে—উ সঙের মনে ধক করে উঠল। আড়চোখে সে প্যান জিনলিয়ানের দিকে তাকাল; আজ সে হালকা হলুদ অন্তর্বাস পরে এসেছে, ফলে আরও বেশি মোহময় লাগছে।