আকাশপর্বত

কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী ফলাফল আসবে তা অজানা। তোমরা দেখো, এই শিকারি পোকা হেলো-ওয়ান, গবেষণাগারে দীর্ঘদিন ধরে সুগন্ধি পরীক্ষার ফলে তার মধ্যে বিশাল পরিবর্তন এসেছে। সবাই যদি এভাবে সিসির চারপাশে দীর্ঘ সময় থাকে, কী ধরনের পরিবর্তন হবে তা কেউই অনুমান করতে পারে না।

উপস্থিত অনেক বিড়ালই আগে গবেষণাগারে কাজ করেছে, তাই খুব সহজেই লি লোর উদ্বেগ বুঝে ফেলল।

শিকারি পোকার ক্ষেত্রে প্রভাব ইতিমধ্যেই প্রমাণিত।

তাহলে অন্য প্রাণীদের ক্ষেত্রেও কি একই প্রবণতা দেখা দিতে পারে না?

আরও বড় কথা, লি জিয়ানচেং-এর মতো বুদ্ধিমান কেউ তো দূরের কথা, সাধারণ একটু বুদ্ধিও যাদের আছে, তারাও তো এমন কিছু করবে না।

চরম উত্তেজনার মধ্যে থাকা সেনাবাহিনীর ছুরিবন্দরে বর্তমানে অবস্থা এমন, আমরা দুই দিক থেকে একত্রে দেড়শ’রও বেশি লোক নিয়ে পুরো এলাকাটি ঘিরে ফেলেছি।

জল নিতে আসা গুও লাও জেনারেল তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলেন, ইজি জিউশির জন্য চিন্তিত, এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস করলেন না। জল ভর্তি থলে হাতে দূর থেকেই ডাকলেন, ইজি জিউশির মাথা নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিলেন, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—রাজপুত্র অন্তত এখনো সচেতন আছেন, তিনি চলে গেলে যদি অজ্ঞান হয়ে পড়েন, সেই ভয় ছিল।

যৌতুক ও অসুরদের শক্তি সত্যিই অপরিসীম, তাদের একসঙ্গে প্রাচীন ভূমি, পাতালপুরী ও চার মহাশক্তিশালী স্বর্গরাজ্যের সঙ্গে হাত মেলাতে হয়েছে, তবেই এই ভারসাম্য টিকিয়ে রাখা সম্ভব।

আসলেই, সম্রাট তো শেষ পর্যন্ত সম্রাটই। এমন সাধারণ কথাবার্তার মধ্যেও গোপন ইঙ্গিত লুকিয়ে রেখেছেন। কমপক্ষে নিশ্চিত হলেন লিন ইউয়ান তাকে ঠকাননি, তিনি এবং ইউন গুয়ানের দেখা হয়েছিল।

তারপর তারা রওনা হলেন রাস্তার অন্য প্রান্তের পানশালার দিকে, সঙ্গে আরও কয়েকজন উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তানও ছিল।

শীর্ষকর্তা শিয়াও কিন্তু উল্টো এক চড় দিয়ে কিঞ্চিৎ উচ্চস্বরে ক্বিন গোর বাঁ গালে আঘাত করলেন, ওর ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

“কোনো কারণ নেই তবু এত মনোযোগ। বলো তো, কী করতে চাইছ?” মুখ ধোয়ার পর শুয়েপ চেং পাশে এগিয়ে দেওয়া তোয়ালে নিয়ে মুখ মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার ছুরিটা কেমন?” কেন যেন শেষ মুহূর্তে এই প্রশ্নটাই বেরিয়ে এল ওর মুখ থেকে।

বাইরে তখনও প্রবল বৃষ্টি, টুপটাপ শব্দে অতিথিশালার জানালায় পড়ছে। খাবার তখনো ওঠেনি। শে নিয়েন ই জানে না কী বলবে। সে হুয়া ছিং ই-এর মতো নয়, ধৈর্য ধরে বসে থাকতে পারে না। তাই সে চারপাশের অতিথিদের লক্ষ্য করল। দুঃখজনকভাবে সবাইকে দেখে শেষমেশ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দিল।

শাঁখের শব্দ ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, সম্পূর্ণ শাঁখটা তীব্র আলো ছড়াতে লাগল, পাঁচ রঙে মিশ্রিত অদ্ভুত দীপ্তি। শাঁখের সুরের ছন্দে, পুরো প্রান্তরের পাহাড়, নদী, গাছপালা আরও উজ্জ্বল আলো ছড়াল, যেন শাঁখের ডাকে আর দীপ্তিতে সবকিছু সাড়া দিচ্ছে।

সকালের সূর্য শরীরে পড়ছে, উষ্ণ অনুভূতি। কিছু যোদ্ধা দুই হাত মেলে রোদকে আলিঙ্গন করছে। তারা কখনও ভাবেনি প্রতিদিনের সূর্য একদিন বিলাসিতায় পরিণত হবে। মৃত্যুর মুখোমুখি থেকে ফিরে তারা এই শান্তি আরও মূল্যবান মনে করছে। তবু ভবিষ্যৎ শান্তির জন্য তাদের আরও রক্ত ঝরাতে, আত্মবলিদান দিতে হবে।

কয়েক মাস দেখা হয়নি, সে গুরুতর পর্যায় থেকে মধ্য পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। তবে সে কি আদৌ পূর্বসূরিদের বাধা ভেঙে, সেই অদৃশ্য দ্বার স্পর্শ করতে পেরেছে?

“রানী ডেকেছেন, কী কারণে জানি না?” ওউ ইয়াং যখন আদেশ পেয়ে প্রবেশ করল, তখন গুও লিংগো প্রাসাদে ছিলেন না। লি শিয়া রেশমের পোশাক পরে ওউ ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, মুখে গাম্ভীর্য।

“লিন মেয়ে, বরং ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও। চিকিৎসক বলেছেন, টানা কষ্ট ও সর্দির জন্য কয়েক দিন আরাম দরকার।” মো জি ইউন লিন মেই মিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল।

সংক্ষিপ্ত অথচ গভীর, কিন্তু এর ফলে চিং রুইফানের সামনে আরেকটা কঠিন প্রশ্ন—সে কি আঘাত করবে, না করবে না?

কয়েকজন কালো পোশাকধারী দ্রুত লিন মেই মিয়েনের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার ঘর এখনও অতি সাধারণ, একটা টেবিল, কয়েকটা চেয়ার, একটি আলমারি যাতে কয়েকটি হালকা বেগুনি পোশাক সযত্নে রাখা, বিছানার পাশে লাল কাঠের সাজগোজের টেবিল, মোটামুটি বলতে গেলে ঘর প্রায় শূন্য।

কারলি মাতাল অবস্থায় চমকে উঠল, খুশিতে মুখে অদ্ভুত বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।

অন্য সাধকদের পক্ষে হয়তো হাত ওঠানো কঠিন, কিন্তু লি থিয়েন ইয়ো আলাদা। সে তার সমস্ত প্রাণশক্তি দুই হাতে কেন্দ্রীভূত করল।