পুনর্মিলন
কালো ক্ষয়龙ের মৃতদেহ কাটার প্রয়োজনীয়তা জানিয়ে দিলে দুইজনই সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল। তারা লি লেকের উদার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। লি লেক মনে করে, যখন এয়ারশিপ শিল্প বিস্তৃত হবে, তখন তিয়ানশান স্কাই শীঘ্রই শাখা স্থাপন করবে, এবং এটি জনপ্রিয় শিকার অঞ্চলে পরিণত হবে। সে তাই স্থানীয় কারখানায় গিয়ে, পাশাপাশি শিকারী পোকা বিক্রি করার চেষ্টা করল। সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেলে, গভীর রাতে সে নিজের কেবিনে ফিরে এল, টেবিলের সামনে বসে লেখা শুরু করল।
রাতের খাবার নিয়ে এল কারলো।
“আহ!” আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম, একটু লজ্জা পেলাম, দু’হাত দিয়ে স্কার্ট মুচড়ে ধরলাম, “আমি, আমি কি ঠিক করছি? খুব অদ্ভুত লাগছে না তো?” এটাই আমার প্রথমবার স্কার্ট পরা।
যদিও, কিছুক্ষণ আগেই তার কাছে সাহায্য চাওয়া তরুণ তাং হানছিং, হঠাৎ করেই তাকে আক্রমণ করল, হে ইয়ানশাও-এর বুকের ওপর ঘুষি মেরে তাকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল।
“তোমরা সবাই ভালো, শুধু আমি খারাপ, তাই তো? যা ইচ্ছে হয় করো।” সাই দিয়াওচান রাগে ফুঁফুঁ করতে করতে ওষুধ হাতে নিয়ে ভারী পায়ে চলে গেল।
“আমরা অভিনয় করব, তবে আলাদা করে—নিজেদের গল্প বলব।” বলল লিয়েহুয়ো।
লিন ইউ সোনালী কার্ডটি তুলে নিল, ভিতরে চলে গেল। নিলামটি নিচতলার হলঘরে, সেখানে ঢুকেই দেখল অনেকেই আগে থেকেই বসে আছে, কয়েকটি পরিচিত মুখও চোখে পড়ল।
এক মুহূর্তে, আশেপাশের ভয়ংকর উপস্থিতির মুখে হাসি আরও বেশি অদ্ভুত হয়ে উঠল, ঠোঁট প্রায় কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
“আমি বলি, সূর্য তো ডুবেই গেছে, তোমরা এখনও…” লিন নানঝেং-এর পরিচিত কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল।
পরিমাণ কম, প্রতিদিন খাওয়ানো হত, শুরুতে প্রাণবন্ত ছিল, পরে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, শেষে শব্দহীনভাবে মারা গেল, খুব ভয়ানক, বিশেষ করে মৃত্যুর সময় এমনিতেই হাড়-চামড়া হয়ে গিয়েছিল, প্রায় আর কিছুই ছিল না… সম্ভবত খরগোশের মতো হয়েছিল।
“আমি জানি, শুধু জিয়াংনান থেকে পাওয়া খবর আর আমার পর্যবেক্ষণ বলছে, এই প্রধান সামার বেশ জনপ্রিয়, সহজে কিছু করা যাবে না।” হং লিয়ানশু চিবুক ঘষে বলল।
তার এই ভাব দেখে বুঝলাম, এখানে আমার সম্মান কিছুই নয়। ভাবা যায়, সাদা চেং-এর কাছে, চেংচেং-এর তুলনায় আমি কিছুই না।
স্মিথের আন্তরিক মনোভাব দেখে, গু জিন ও তার সন্তানের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা হল, গু জিনের এখানে বিশ্রাম নিতে হবে, সম্পর্ক খারাপ করা ঠিক নয়, তাই এই বিষয়টি এভাবেই মিটে গেল।
ইউউ-কে দেখলাম বজ্রপাতে আঘাত পাওয়া মানুষের মতো এক জায়গায় স্থির হয়ে আছে, ড্রাইভার ডাক দিল তাকে।
হাই দোংচিং ও তার সহকর্মীরা সবাই শ্রমিক, সোজাসাপটা লোক, চেংচেং-এর মতো মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করতে কেউ চায় না, সঙ্গে সঙ্গে ছুই ঝংই-কে ধরে রাখতে চাইল, যাতে সে আর মাথা ঘামায় না, তাদের সঙ্গে তর্ক না করে।
নিরাপদ নিশ্চিত করে, সে নিজের প্রতি কিলোমিটারে ৩ মিনিট ৫০ সেকেন্ডের গতি নিয়ে সামনের মোড়ের দিকে দৌড়ে গেল।
আজ সে বিশেষভাবে সিয়াওয়াই-এর বলা অফিসের পোশাক পরে এসেছে, কালো স্টকিংস আর উঁচু হিল পরেছে, যাতে সে তাকে দেখে সন্তুষ্ট হয়। কিন্তু ভাবেনি লিউ তিং-ও একই সাজে এসেছে, তুলনায় সে নিজেকে কিছুটা আত্মবিশ্বাসহীন মনে করল, বয়সের ফারাক তো রয়েইছে।
কিন্তু কেন জানি না, সে হঠাৎ ফিরে তাকাল সু ঝেন-এর দিকের দিকে, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তারপর মেঘের ভেতরে ঢুকে গেল, তার ছায়া মিলিয়ে গেল।
গু ছি সাধারণত পশ্চিমা ধাঁচের নাশতা খায়, চীনে আসার পর বেশিদিন হয়নি, সে প্রতি রাতে ক্লাবে ঘোরে, দিনে নাশতার সময়ই পায় না।
লিউ তিং চোখ আধা বন্ধ করে দূরের হ্রদের দৃশ্য দেখল, হালকা বাতাস বয়ে গেল, তার মনে হল তার মনও সে বাতাসের সঙ্গে দুলছে।
সব সৈনিকই বিশ্রামের জন্য প্রতিযোগিতা করল, যুদ্ধের ইচ্ছা থাকা দাই ফেং ও ছাই দং-ও বাধ্য হয়ে উঠল, গাড়িতে চড়ে, ব্যাগ খুলে, অস্ত্র নামিয়ে, অস্ত্রের বাক্সের পাশে শুয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
সিলান এক হাতে কোমরে, অন্য হাতে নাচিয়ে বলল: আমি সরাসরি বলছি, যদি কথা না শোনো, সবাইকে মেরে ফেলব, তোমাদের বাড়ির একটা পিঁপড়েও ছাড়ব না।
এরপর ভিক্টর আবার চেষ্টা করল। এবার সে নিজের কোমর ও ভরকরা পায়ের অবস্থান লক্ষ্য করল। কিন্তু ফুটবলটি এবারও তিন নম্বর গোলের বাইরে চলে গেল।