গলাটিপে ধরা অজগর ড্রাগন
“তাহলে এখন কী করা যাবে? কীভাবে তাকে জাগানো সম্ভব?” আমি চোখ তুলে তৃতীয় মোটা ছেলেটার দিকে তীক্ষ্ণ নজরে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম।
লী ঝিচেনের মুখ অন্ধকার হয়ে এল, দেহটা এক পাশে সরিয়ে এক হাত দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল। দুই তরফের শক্তি সংঘর্ষে প্রচণ্ড আওয়াজ হলো, আর দেয়ালের গায়ে সেই ধাক্কায় জালের মতো ফাটল ধরে গেল।
এভাবে, যদি কোনোদিন ইউন চিউমেং এখান থেকে চলে যায়, তবুও অগ্নিদ্বার সংগঠনের মন এই ছেলেটিকে নিয়ে অতটা কঠোর হবে না।
“তোমার এই সমাধির সাথে কী সম্পর্ক? আর দেয়ালের চিত্রে যাদের ছবি আঁকা হয়েছে, তাদের সাথেও কী সম্পর্ক তোমার?” আমি তৃতীয় মোটা ছেলের কথার উত্তর না দিয়ে পূর্ণিমা রঙের ফুলের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলাম।
যেমন সেই ব্যক্তি, যার শরীরে মরণব্যাধি বাসা বেঁধেছে, ফুসফুসের ক্যান্সার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, এমনকি তাং লুও-ও তাকে বাঁচাতে পারবে না... তবুও, সে তার যন্ত্রণা কিছুটা কমাতে পারে, আয়ু বাড়াতে পারে এবং প্রকৃত অর্থে মানসম্মত জীবন উপহার দিতে পারে।
আরেকজন, সংক্ষিপ্ত চুলের এক চীনা যুবক, তার গায়ে জ্যাকেট, নিষ্ঠুর মুখমণ্ডলে এক চওড়া দাগ স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান।
এই কথা শুনে লৌ শেংহাও স্পষ্টতই চমকে উঠল, কিন্তু নিজেকে সংযত রেখে বিব্রত হাসলো, “আমার অবস্থান থেকে এসব ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তবুও, আমি জানাতে চাই, আমার আসলে সে অর্থ ছিল না, অন্তত তোমার মনে যা এসেছে, সেটা নয়।”
বলেই ইউন চিউমেং ইউরোপীয় সংগীতপ্রেমীর বুকে এক টুকরো সোনা ছুঁড়ে দিয়ে নির্লিপ্তভাবে চংলি ইউয়ের কাঁধে হেলান দিয়ে আবার হাতের পাখা দোলাতে লাগল।
মূল কথা হলো, এখনকার তাং মেন আর কুখ্যাত বাঘ সংঘ দুটিই বড় শক্তির দৃষ্টিতে সবে মাত্র নজরে পড়েছে, গুরুত্বটা এখনো কম।
“বড় ব্যাপার মানে কী?” পিটার চলে গেলেই, দুই নম্বর লোকটি বিশেষ বাহিনীকে পুরোপুরি আয়ত্তে আনতে পারবে, এই আত্মবিশ্বাস তার রয়েছে।
এ কথা ভাবার পর, ইউয়ান দোং শুই কি আর বারাতিকে সহজে পালাতে দেবে? সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লাফিয়ে সে বারাতির দিকে ছুটে গেল।
এভাবে না হলে, আট হাজার উঁচু শরীরের যোদ্ধারা মাত্র তেরো মিনিটে T-12 ঘাঁটি দখল করতে পারত এবং একজনও মারা যেত না—তা কি সম্ভব?
উ ছিয়ানও ভীষণ খুশি তাদের জন্য, কারণ কারও চেয়ে ভালো সে জানে, একে অপরের ওপর নির্ভর করে বাঁচতে হয় কেমন করে; আর কেউ তার মতো অনুভব করতে পারেনি, আপনজন খাবারের অভাবে তার চোখের সামনে মৃত্যুর মুখে পড়লে কেমন দুঃসহ লাগে।
কারণ কেন্দ্রে অবস্থিত মন্দিরের কাছে নয়, এমনকি ইউয়ান স্তরের গৌরবময় মন্দিরপতিও কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করেনি।
অবশেষে সে গর্ভবতী হয়েছে! ছুই ই হেং কখনো মুখে বলেনি, কিন্তু সে জানে, এটাই ছিল তার চিরকালের আকাঙ্ক্ষা। বহু কষ্টে শরীর সুস্থ করার পর অবশেষে সে সুখবর পেয়েছে।
এই মুহূর্তে সেই লোকটির হাত-পা একেবারে শক্তিহীন, শেন মো ইয়ুনের তুলনামূলক দুর্বল লাথির প্রতিরোধ করারও সামর্থ্য নেই তার।
“তুমি ফিরে এসেছো।” মৃদু পায়ে তার পদধ্বনি শুনে, ওয়েন লু মিং উঠে দাঁড়াল, শরীরের তুষারটা ঝেড়ে ফেলল।
শেষ পর্যন্ত ছুই ই হেং এগিয়ে গিয়ে তার পা দুটো আটকে ধরল, তবেই বকাবকি করতে থাকা লোকটিকে জায়গায় স্থির রাখা গেল।
“নিশ্চিতভাবেই আমি যথেষ্ট শক্তিশালী নই, কিন্তু উন্মাদ যুদ্ধদেবতা যথেষ্ট বলশালী!” শাও ঝি ইয়ং নম্রভাবে বলল, যাতে পিছনের রক্ষক কিছুই বুঝতে পারল না।
মনে হলো, জিয়াং ইউয়েনের দৃষ্টিতে কিছু টের পেয়েছে, আসিয়া তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল, চোখ টিপে ইঙ্গিত করল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল, এক মুহূর্ত আগেও সে জাও ইউনের সঙ্গে হাস্যরসে মত্ত ছিল, পরক্ষণেই ঝাং ফেই ঝাঁপিয়ে ঢুকে পড়ল।
আসলেই তো, মুরং শুয়াংজিয়াং চাইলেই পারত মুরং পরিবারের পক্ষে খ্যাতি রক্ষা করতে, কিন্তু সে স্বেচ্ছায় পরিবার ছেড়েছে বলে তার নামের পাশে সে গৌরব আর নেই।
ছুন ইউ ছিওং এত ভয় পেয়ে গেল, সে দেখল, শি ছু অসাধারণ সাহসী, তাই সঙ্গে নেওয়া ব্যক্তিগত বাহিনী নিয়ে পাহাড়ের দিকে ছুটে পালাল।
তবুও জানি না কেন, জিয়াং ইউয়েনের মনে এক অজানা উৎকণ্ঠা, অনুভব করছে কোনো অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
অন্তত সাধকের স্তরেও, তার বর্তমান অবস্থায় ঘুম দরকার হয়, যদিও সাধারণ মানুষের তুলনায় তার ঘুমের প্রয়োজন অনেক কম।
জাও হাও কিন্তু খুব গুরুত্ব দিয়ে লবণ প্রস্তুতিকে অগ্রাধিকার দিল, জাও শাও খিয়ানের হাত ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
বৃহৎ শিবির পাহাড়ের ঢাল বেয়ে কিলোমিটারের পর কিলোমিটার বিস্তৃত, সুবিস্তৃত জমিকে ঠাসাঠাসিভাবে দখল করে আছে। শিবিরজুড়ে পতাকা, অস্ত্রের ঝলকানি, আর অশ্বারোহীদের গর্জন থেমে নেই।
সাপ-দানবের কানে শুধু গুঞ্জন, অর্ধেক মুখের রক্ত-মাংস ছিন্নভিন্ন, হাড় পর্যন্ত ফুটে উঠেছে, কোনো অনুভূতি নেই।
শেষের এই দুটি কামানের গোলা অবশেষে লক্ষ্যবস্তুতে লাগল, দুইশো মিটার দূরের লক্ষ্য একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
আইমোর মনে মিশ্র অনুভূতি, বিবিয়েন তো অটল যুদ্ধদেবতার অনুগত, অথচ সে যা করছে, সবটাই ওকে আড়াল দিতে, দেখে মনে হয় দুজনের সম্পর্ক ছিন্ন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে মরণ অভিনয়ের পরিবেশ তৈরি করেছে।
আর যখন সেই ভেষজ উপকরণগুলি ঠিকঠাক দেখতে পেল, তখন সু লুও, যিনি ভৌতিক চিকিৎসক হিসেবে পরিচিত, তিনিও বিস্ময়ে মুখ খুলে গেলেন।
কিয়েভ নগর জয় করার পর, শহরের সব স্লাভদের ধরে নিয়ে গিয়ে সাইবেরিয়ার কয়লা খনিতে কাজ করানো হলো।
লিয়েন শুয়ো ইয়ে পরিবারের গাড়িতে চড়ে চলে গেল, আর পেছনে ফিরে তাকায়নি, বিন্দুমাত্র মায়া দেখায়নি।
দক্ষতায় সরু তরবারি গুটিয়ে, ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের নিরাপত্তাকর্মীরা আসার আগেই, বাইল মো সকল চিহ্ন মুছে সরে গেল।
নিজেকে নিয়ে আর দুশ্চিন্তা না করার কথা বলার মানে কী? বরং তো দানবীয় প্রাণীটি কোনোভাবেই চুক্তিতে রাজি নয়, সেটাই স্বাভাবিক ছিল!
হাতুড়ি আগুন শেষ কথা বলার আগেই, লুওকি মুখ খুলল; সে জানে, এসব প্রতিদ্বন্দ্বী আসলে যুদ্ধ মঞ্চেরই আয়োজন। কিন্তু কেন? কেন এত দুর্বল প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়া হলো, সেটাই লুওকির মাথায় ঢুকছে না।
ফুলের মতো সুন্দরী মেয়েটি মও শিউ চেনের পেছনে তাকাল, মও শিউ চেনও ঘুরে দেখল, অন্য কোনো মানুষ নেই দেখে খানিকটা অবাক হলো।
“বাঁচাও! নোরা সবচেয়ে বেশি সাপকে ভয় পায়!” নোরা মাথার ওপর চিৎকার করে কাঁদছে, তার চিৎকারে বিশাল সাপের ফোঁস ফোঁস শব্দ মিশে গেছে।
“মা।” তাও ছিংবির পেছন ফিরে আন ই ঝির দিকে তাকাল, তাও ওয়েই ছি তার পিছন পিছন তাকাল, দুই ভাইবোন একসঙ্গে মা-কে ডেকেছে, যাতে মা নিশ্চিন্তে দোকানে ঢুকে যেতে পারে।
জিয়াং নান নড়েচড়ে না থেকে সরাইখানার বাইরে এক গাছের ডালে লুকিয়ে ছিল, তার গায়ে শিশির জমে গেছে। কিন্তু তার চোখ বরাবর পথের দিকে, হঠাৎই তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হলো, দেহটা গাছের কোটরের দিকে সরিয়ে নিল, কিন্তু কোনো শব্দ হলো না।
“প্রিয়া, কথা বোলো না, তুমি মরবে না, আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমায় নিয়ে যাবো ভয়াবহ পাতালে, ওই দুই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই তোমায় বাঁচাতে পারবে!” হন্যে হয়ে বলল সোনার বানর।
সে কালো বাক্সের ভেতরটা দেখতে চাইল, অন্ধকার ছায়া জড়িয়ে নিল তার মন, দুর্বলদের প্রতি অবজ্ঞা ঢুকিয়ে দিল, তার অন্তরের যন্ত্রণা উস্কে দিল, এবং তাকে এক প্রাচীন অশুভ জাদুর সংকেত পাঠাতে লাগল।