পিছু হটা

পশ্চাৎ থেকে মৃদু ছোঁয়ার শব্দ শোনা গেল।
সিসির এক পাশে পোকামাকড়ের তন্তু দিয়ে আবৃত কাস্তের ধারালো অংশ, সামনের ক্ষতস্থান দিয়ে প্রবেশ করল।
ধারালো ফলা গিয়ে বিঁধল ভারী বর্মের পোকাটির মুখে, সঙ্গে সঙ্গে সবুজ ঘন তরল বেরিয়ে এল।
প্রত্যাশা করেনি যে এমন পাল্টা আঘাত পেতে পারে, ভারী বর্মের পোকাটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
পুনরায় এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই দেখতে পেল, অপর পাশে সিসির কাস্তে, আড়াআড়ি ভাবে তার পা আটকে রেখেছে।
যন্ত্রণার তীব্রতা বাড়ছিল, দেহের ধাক্কায় তা আরও প্রবল হচ্ছিল।
কিন্তু এমন আত্মবিশ্বাসহীন চেষ্টা, যেন অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে তুচ্ছ।
বরং এটা ভারী বর্মের পোকাটির মনে আরও উসকে দিল, তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলার আকাঙ্ক্ষা।
ধাপ-ধাপ...
পা চালানোর গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, একের পর এক কম্পমান শব্দে মাটি কেঁপে উঠল।
কিন্তু প্রত্যাশিত ধাক্কা ও গুঁড়িয়ে ফেলার দৃশ্য দেখা গেল না।
বরং ভেঙে যাওয়ার শব্দ ও যন্ত্রণা, একসাথে এসে পৌঁছল তার পায়ে।
অবাক হয়ে ভারী বর্মের পোকাটি টের পেল, শুধু বাইরের শক্ত খোলস নয়, তার পায়ের উপর সিসির কাস্তে চেপে গিয়ে ভেতরে ঢুকে গেছে।
সামনের ছোট্ট পোকাটির দেহ একটু পিছিয়ে গেলেও, গতিও কমে এসেছে।
হিস... হিস...
পোকাটির পা মাটিতে গেঁথে গেল, দেহ সম্পূর্ণ স্থির।
ভূমিতে বিশাল আঁচড়ের মতো দাগ কেটে, ভয়ানক সংঘর্ষ হঠাৎ থেমে গেল।
ভারী বর্মের পোকা কিছুতেই বুঝতে পারল না।
অধিকাংশ পোকা বাহ্যিক খোলস পরে নিজেদের দুর্বল শরীর রক্ষা করে।
কিন্তু এই পোকাটি উল্টো, তার ব্যবহৃত খোলস খুবই দুর্বল।
আসল দেহের শক্তি ও খোলসের দৃঢ়তা, যেন অবিশ্বাস্যভাবে বেশি।
“সিসি! বন্ধন তীর ছোড়ো!”
কার্লোর আওয়াজে সতর্ক হলো সে।
ফট্!
মুখে বিঁধিয়ে রাখা কাস্তে বের করে নিল।
সবুজ আঠালো তরল ছিটকে বেরোলো, তারপরই লাল আভায় ঝলমল করা তন্তুর গোলা।
ভেতরে ঢুকে একসাথে বিশাল পরিমাণ লাল নির্যাস বের করে নিল, ভারী বর্মের পোকাটির চোখে অন্ধকার নেমে এল।
বড় নির্যাসটি অন্য পাশে কাস্তের সঙ্গে বেঁধে দিল সিসি।
তন্তুর আগা কার্লো এগিয়ে দিল, সিসির তন্তু ধরে নিল।
“তোমার কাছে ছেড়ে দিলাম!”
ঝাঁপিয়ে পড়ে, মাথা ঢেকে শুয়ে পড়ল কার্লো।
পরপর নিঃশ্বাসের গর্জন শোনা গেল, ভারী বর্মের পোকা হঠাৎ সজাগ হলো।
দেখল, সামনে থাকা পোকাটি কাস্তে ঘুরিয়ে তীর ছুঁড়ছে দ্রুত গতিতে।
এবার আর সে হঠাৎ আক্রমণ করতে সাহস পেল না, পশ্চাদপসরণও অসম্ভব।
অভিজ্ঞতায় বুঝল, এই কৌশল কাজে আসতে পারে, আর এখনকার দূরত্ব একে ছোড়ার জন্য যথাযথ।
হিস... হিস...
শরীর টানটান করে প্রস্তুত হলো ভারী বর্মের পোকা, পেটের নিচ থেকে চারটি হলুদ ধোঁয়ার রেখা বেরিয়ে এল।
এই ধোঁয়ার গুণাগুণ সিসি জানে না, কৌতূহলবশত মুখ দিয়ে একটু নিতে চাইল।
কিন্তু ছোঁয়ামাত্রই ভুল বুঝতে পারল।
টিং...
তীর ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল, সিসি দ্রুত পিছিয়ে গেল।
“ওগ্!”
হলুদ ধোঁয়ায় চোখ খুলতে না পেরে কার্লো কাশতে কাশতে পালিয়ে গেল।
হিস... হিস...
সিসির সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বুঝি এই দুর্গন্ধ তাড়াতাড়ি মুছে ফেলতে চায়।
ভারী বর্মের পোকা ততক্ষণে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল, তবু ধোঁয়া আর দুর্গন্ধ, পেটের নিচে এখনও বেরুচ্ছে।
“সিসি, টিকে থাকো! আমি আসছি!”
উপর থেকে লি লোর আওয়াজ এল।
সিসি মাথা উঁচিয়ে দেখল, দূরত্ব যথাযথ।
এক ঘূর্ণি ঘুরিয়ে, বিশাল লাল নির্যাস মিশ্রিত তন্তুর গোলা ছুঁড়ে দিল।
এত বড়, আবার ভারী বর্মের পোকাটির লাল নির্যাস...
তাহলে এবার যথেষ্ট অনুভব করি দেখি।
লি লো বাহু তুলল, চোখ বন্ধ করল।
ফট্!
তন্তুর গোলা তন্তুর ফিতেতে আটকে গেল, গাঢ় লাল নির্যাস দ্রুত প্রবাহিত হলো।
“এটা... নির্যাসটা এত দুর্গন্ধ কেন...”
লি লো অবাক হতে না হতেই, হঠাৎ শরীর কাঁপতে শুরু করল।
চোখের সাদা অংশে জালিকা রক্তনালী ফুলে উঠল।
মাংসপেশি দ্রুত ফেঁপে উঠল, শিকারির বর্ম টাইট হয়ে গেল।
হৃদয় যেন ইঞ্জিনের মতো কাঁপতে কাঁপতে গর্জন তুলল।
“হাহাহা! ভারী বর্মের পোকা! দারুণ শক্তি!”
লি লোর দেহে শক্তির ঢেউ, মাথার ভেতর হিংস্রতা আর ধ্বংসের ইচ্ছা।
“ভাই পোকা! নিচে ঝাঁপ দাও... উহু!”
আক্রমণ করতে গিয়ে দুর্গন্ধে হঠাৎ কাশি এল, হুঁশ ফিরল।
সারা’র শিক্ষা মনে পড়ল।
“না! সংযত হতে হবে!”
নিজের গালে সজোরে চাপড় মারল, রক্তজালিকা মিলিয়ে গেল, চোখ পরিষ্কার।
“সিসিকে সাহায্য করো!”
ভাই পোকা চাইছিল না ভারী বর্মের পোকার কাছে যেত, এবার সিসির দিকে আঙুল দেখাতেই সে ছুটে গেল।
এদিকে সিসির চোখে লাল আভা জ্বলছিল।
সুগন্ধ আর দুর্গন্ধ মিশে ভিতরের উদ্দীপনা আরও বেড়ে গেছে, যেন পাগলপ্রায়।

ভারী বর্মের পোকা সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করল না, অপেক্ষা করছিল।
“সিসি! এদিকে তাকাও!”
পরিচিত কণ্ঠে ফিরে তাকাল সিসি।
লি লো একটি দুর্গন্ধনাশক বল ছুড়ে দিল।
টুপ্!
বলটি মাথায় পড়ে ভেঙে গেল, আকাশি-নীল ধোঁয়া বেরোল।
সিসি অবাক হয়ে দেখল, গায়ে লেগে থাকা দুর্গন্ধ নিমেষে চলে গেল।
“সামনের পা আর মুখে আঘাত, ভালো!”
লি লো নেমে এসে উৎসাহ দিল।
সিসি খুশি হলেও, ভেঙে চুরমার হয়ে পড়া সাদা কঙ্কাল দেখে মন খারাপ হয়ে গেল।
বzzz...
এদিকে ভাই পোকা মাঝ আকাশে অস্থিরভাবে ঘুরছে।
লি লো দেখল, ভারী বর্মের পোকার দৃষ্টি তার ওপর স্থির।
টাপ! টাপ!
গোল চাঁদ-লেজ ঝাঁকিয়ে হুমকি দিচ্ছে।
“ভাই পোকা তোমার কাছে ফিরবে না, আর তোমার তো অনেক পোকা আছে, ওকে কেন ছাড়ছো না?”
লি লো চুপ থাকলে ভালো ছিল, কথা বলতেই ভারী বর্মের পোকা রেগে পা দিয়ে মাটি চাপড়াল।
মুখ দিয়ে গর্জন, আবারও ক্রুদ্ধ।
“আরে! ভাবিনি ভাই পোকা তুমি...”
লি লো ঘুরে তাকাল, চোখে শ্রদ্ধা।
“কি বলছো?”
কার্লো উদ্বিগ্ন।
“তোমাদের মাঝেও তো প্রিয় কেউ থাকে।”
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো।”
“ভাই পোকা তাই... লড়াইয়ে মন দাও, সাবধানে থেকো।”
সামনে অদ্ভুত নিস্তব্ধতা, ভারী বর্মের পোকা রেগে গেলেও আক্রমণ করছে না।
এই অস্বাভাবিকতা লি লোকে ভাবিয়ে তুলল।
সিসির শক্তিতে কি সে ভয় পেয়েছে?
লাল নির্যাসের প্রভাবে লি লো জানে, তার আক্রমণের ইচ্ছা কতটা প্রবল।
তাহলে কি সে নিজেকে দমন করছে, কারও জন্য অপেক্ষা করছে...
হিস...
পেটের নিচে দুর্গন্ধের ধোঁয়া বের হচ্ছে দেখে লি লো বুঝল—
“ও সহচর পোকাকে ডেকেছে!”
লি লোর দমন করা আক্রমণ-ইচ্ছা আবার মাথাচাড়া দিল।
সংযত হও!
দুই পোকা এক হলে নিরাপদে পালানোর জন্য ট্রাক ছেড়ে দিতে হবে।
কিন্তু তাতে তো আমাদের সবার গন্ধ লেগে আছে, ভারী বর্মের পোকা নিশ্চয়ই ধ্বংস করবে।
এভাবে তো ব্যবসার বদলে ক্ষতি হয়ে যাবে...
কিন্তু না, মাথা ঠাণ্ডা রাখো!
সর্বনিম্ন ক্ষতির জন্য ভাবতে হবে, লি লো প্রবল চাপ অনুভব করল।
বzzz...
আরও কিছুক্ষণ পর, সহচর পোকাদের ডানার শব্দ শোনা গেল অরণ্য থেকে।
না হয়, সবার নিরাপত্তার জন্য ট্রাক ছেড়ে দিই...
জটিল সিদ্ধান্তের মুখে, নিরাপত্তাকেই গুরুত্ব দিল লি লো।
“শোনো! আমি আর সিসি—আরে?”
দেখল পাহাড়ের পেছন থেকে উড়ে আসা সহচর পোকাটির শিঙের অর্ধেকই নেই।
দুটি ডানা ছিন্ন-ভিন্ন, কেবল দ্রুত নাড়াচাড়া করে উড়ছে।
পেট থেকে তরল গড়িয়ে পড়ছে, পুরো শরীরে কাটার দাগ।
“এত মারল কে...”
লি লো অবাক, হঠাৎ এক মানবাকৃতি পাহাড়চূড়ায় দেখা দিল।
পিঠে শিকারি দলীয় ঢাল-কুড়াল, পরনে শিকারির বর্ম, নিচে তাকিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে।
সে-ই ভাড়াটে শিকারি, দিস।
লি লো বুঝল, কেন সহচর পোকাটির অবস্থা এত খারাপ।
“সবাই! নিচে ওটা কী দানব? সাহায্য লাগবে?”
দিস পাহাড়ের নিচে চিৎকার করল।
“একদম কাছে এসো না! এই ভারী বর্মের পোকা খুবই শক্তিশালী!”
লি লো সতর্ক করল।
“ধন্যবাদ! বুঝে গেলাম!”
দিস জবাব দিয়ে দূরবীন বের করল, পাহাড়ের নিচে শুয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
পোকাদের ডানার শব্দে, ভারী বর্মের পোকা পা দিয়ে মাটি চাপড়াল, আরও উন্মত্ত।
কিন্তু যখন চরম আহত, দুলতে থাকা সহচর পোকাকে দেখল, দেহ কেঁপে গেল।
তীব্র দুর্গন্ধে ডাকা সহচর পোকা পরিস্থিতি বুঝে পিছিয়ে যেতে চাইল।
কটাস!
চাঁদ-লেজ ছুঁড়ে পেট-ছাতির ফাঁকে ধরে টেনে আনল।
টুপ্!
একটা ফাটার শব্দে, সহচর পোকা জোর করে ভারী বর্মের পোকার পিঠে চেপে ধরা হল।
ভয়ানক দৃশ্য দেখে ভাই পোকা কেঁপে পিছিয়ে গেল।
পরাস্ত সহচর পোকা মাথা নিচু করল, আর কিছু করার শক্তি নেই।
কষ্টে মাথা উঁচু করে ছিন্ন কাস্তে তুলল।
ভয়ানক দুর্গন্ধে চোখে ক্ষীণ আলোর ঝিলিক।
“ও... ও তো আর লড়তে পারবে না!”

কার্লো অবাক হয়ে বলল।
“ভারী বর্মের পোকা এসব মানে না... সিসি, তুমি ওর মতো হবে না যেন!”
দেখল সিসি নিজেকে পর্যবেক্ষণ করছে, লি লো আশঙ্কিত হলো।
সিসির চোখে হতাশার ছাপ, মনে হয় নতুন কোন কৌশল ভাবছিল, কিন্তু লি লোর কথায় বাদ দিল।
“তবে এই সুযোগে আমাদের ট্রাকটা নিয়ে পালানোর ভালো সময়।”
লি লো পেছনের দুর্গম পাহাড়ি পথের দিকে তাকাল।
ভারী বর্মের পোকা খুব ভয়ানক, তবে পাহাড় ভাঙার মতো নয়।
পাহাড়ি পথে ট্রাকের পিছু ধাওয়া কঠিন, সহচর পোকা টেনে নিয়ে উড়ে যাওয়াই শ্রেষ্ঠ।
তাই দুই পোকা এক হলে ট্রাক রক্ষা করা কঠিন—এটা আগেই জানত লি লো।
কিন্তু এই মৃতপ্রায় সহচর পোকা আর পারবে না।
“আমি ট্রাকে উঠছি, ভাই পোকা আমার সঙ্গে! সিসি, সামনে সামলাও।”
সিসি কাস্তে তুলে সায় দিতে গেল, হঠাৎ বিরক্তি নিয়ে সামনে তাকাল ভারী বর্মের পোকার দিকে।
স্পষ্ট বোঝা গেল, সে আর সামনে যেতে চায় না, বিশেষত কাছাকাছি।
লি লো ব্যাগ থেকে দুটি দুর্গন্ধনাশক বল বের করে কার্লোকে দিল।
“চিন্তা করো না, কার্লো সঙ্গে সঙ্গে গন্ধ দূর করে দেবে।”
সিসি একটু ভেবে তন্তু ছুড়ে কার্লোকে পিঠে তুলে নিল।
এদিকে ভারী বর্মের পোকাও প্রস্তুত।
সিসির দিক দেখে মাথা নিচু করে, মাটি চষে ধাক্কা মারার প্রস্তুতি।
সহচর পোকা পাশ থেকে শিঙটা পিঠ থেকে বার করে ধরল।
ধাপ-ধাপ...
উচ্চ কম্পনের শব্দে পোকাটি ছুটে এল।
শিঙের কাটা অংশ ধারালো না হলেও, দৌড়ে এলে কিনারায় বাতাস কাঁপে।
সিসি পেছনে তন্তু ছুড়ে বড় গাছে বেঁধে দিল।
দুই পাশে কাস্তে ক্রস করে সামনে ধরল, পা মাটিতে গেঁথে দিল।
গড়াৎ!
সিসি পিছিয়ে গেল।
ছুটে আসা ভারী বর্মের পোকা কাছে এল।
ফট্!
পেটের নিচে হলুদ ধোঁয়া দেখেই, সিসি চার পা দিয়ে লাফ দিল।
কাস্তে জড়ানো তন্তু টেনে ফেলল।
বড় গাছটি উপড়ে গেল, সিসি তন্তু ধরে দ্রুত সরে গেল, দুর্গন্ধে আক্রান্ত হয়নি।
এক হাতে নাক চেপে, অন্য হাতে বল তুলে কার্লো খুশি।
“সিসি, দারুণ করেছো!”
কিচ কিচ...
অন্য পাশে, লি লো ট্রাকে উঠে পাহাড়ের দেয়ালে পা দিল।
ভারী বর্মের পোকা দেখে সিসিকে আঘাত করতে পারছে না।
তবে লি লোর প্রতি তার ক্ষোভ বেশি, তাই লক্ষ্য বদলাল।
“তোমাদের দিকে যাচ্ছে!”
“বুঝেছি! ভাই পোকা, এখন তোমার পালা!”
ভাই পোকা নেমে চার পা দিয়ে ট্রাকের রেল ধরে টেনে তুলল।
গড়াৎ!
ধুলার ঝড়ে ট্রাক ওপরে উঠল।
ভারী বর্মের পোকা মাথা ঠুকে দেয়ালে, পেছিয়ে এসে আবার দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল, সহচর পোকাকে উড়ে যেতে নির্দেশ দিল।
বzzz...
সহচর পোকা ডানা ঝাঁকিয়ে বিশাল ভারী বর্মের পোকা তুলতে লাগল।
“এটা কি সম্ভব!”
লি লো অবিশ্বাসে তাকাল।
যদিও ছন্দপতন হচ্ছে, ওঠার গতি ধীর, তবুও সহচর পোকা চেষ্টা করছে।
“তোমার অদম্যতা প্রশংসনীয়, কিন্তু দলের ট্রাকের জন্য...”
লি লো বলল, হাড়ের লাঠি হাতে পাহাড়ের কিনারে গেল।
ভারী বর্মের পোকাকে বড় ক্ষতি করা সম্ভব নয়, তবে নির্যাসের প্রভাবে এখনও শক্তি আছে, মৃতপ্রায় সহচর পোকাকে আঘাত করা সহজ।
ছায়া পড়তেই সহচর পোকা মাথা তুলল।
ওর দৃষ্টি লি লোর ওপর, তারপর ভাই পোকার দিকে।
দুই পোকা চোখাচোখি, হঠাৎ ডানার গতি কমে এল।
ভারী বর্মের পোকা বুঝতে পারল শরীর পড়ছে, চাঁদ-লেজ দিয়ে জোরে চেপে ধরল।
কটাস!
একটা ফাটার শব্দ।
তবু আহত সহচর পোকা মাথা নামিয়ে রইল, আর কিছু করল না।
ধাপ!
ভারী বর্মের পোকা মাটিতে পড়ল, ক্ষিপ্ত হয়ে চাঁদ-লেজ দিয়ে সহচর পোকাকে দুই ভাগে ছিঁড়ে ফেলল।
তারপর সেই দেহের অংশ মুখে তুলল।
ভাই পোকা ভয় পেলে না, স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল।
“নিয়ন্ত্রণ ছাড়া সে নিশ্চয়ই তোমার মতো হতে চাইত, ভাই পোকা।”
লি লো গভীরভাবে বলল।
পাহাড়ের অন্য পাশে, সিসিও তন্তুতে কার্লোকে নিয়ে ওপরে উঠল।
লি লো দেখল, পাহাড়ি পথ সরু হলেও ভারী বর্মের পোকা পাগল হলে ধাওয়া করতে পারে, তাই দ্রুত ট্রাক চালিয়ে দূরে যেতে চাইল।
দূর পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে দিস দূরবীন নামিয়ে বলল, “ওটাই কি সেই কিংবদন্তির শক্তিশালী শিকারি পোকা সিসি? শিকারি লি লোর কৌশলও সত্যিই প্রশংসনীয়, এমনকি অন্য সহচর পোকার সঙ্গেও সমন্বয় করেছে, শুধু আমার শিকারটা...”