যাত্রা

"হ্যাঁ, শিকার লক্ষ্য হলো শালং... আর ওর যকৃত, সেই মরুভূমির অংশেই যেখানে সিসিকে পাওয়া গিয়েছিল।"
"প্রথম মিশনেই কি গিল্ডের কোনো সহায়তা ছাড়াই এলাকায় যেতে হবে?"
সারা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"চিন্তা কোরো না, পরিচালক, ব্লু রুই আর তিন ফুলও আমাদের সাথে যাবে।"
"ওই তলোয়ারধারী শিকারি তো... আচ্ছা, বিড়াল উদ্ধার দল ভাড়া করতে ভুলে যেয়ো না, আর শালং রাজার ব্যাপারে সাবধানে থেকো।"
সারা সতর্ক করল।
"শিকার-নিরাপদ এলাকায়, নিয়মিত আইলু উদ্ধার দলে ভাড়া দিতে হয়, তাও সস্তা নয়..."
লি লে মনে পড়ল ব্লু রুইয়ের সঙ্গে আগে আলোচনা করা প্রস্তুতির খুঁটিনাটি, আর খরচ কমানোর উপায়।
"এটা তো করা ছাড়া উপায় নেই, তাহলে কি টাকা বাঁচাতে অবৈধ মেলু উদ্ধার দল ভাড়া করব?"
"লি লে?"
ওর ভাবনায় ডুবে থাকা দেখে সারা অনুধাবন করতে চাইল।
"ওহ! সিসির বাইক শেখাতে যেতে হবে, আগে ওটা সামলাই, পরিচালক।"
"তোমরা কালই যাত্রা করবে, তাই দেরি কোরো না, চুক্তির সময় যদি বেশি থাকে, একটু দেরি হলেও ক্ষতি নেই..."
বয়স বাড়ার কারণে, সারা বুঝল কথা বলায় ও একটু বেশি সময় নিচ্ছে।

পরদিন ভোরে, আকাশ ছিল মেঘলা।
একটি প্যাডেলচালিত মালবাহী গাড়ি শিকারিদের বাসভবনের সামনে থামল।
ব্লু রুই আর তিন ফুল অপেক্ষা করছিল, তারা গাড়িটা দেখে অবাক।
কারণ গাড়িটির পেছনের মালখানার বেড়া ছিল বেশ উঁচু, সামনে আবার দুটি বড়, দুটি ছোট, মোট চারটি প্যাডেল সিট।
এমন ডিজাইন, পূর্ব দোরুমা শহরেও বিরল।
"চলো উঠো।"
লি লে হাত নাড়ল।
"এই ছোট সিটটা আমার জন্য বানানো হয়েছে মিঁউ?"
তিন ফুল কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, সিটের উচ্চতাও বাড়ানো-কমানো যায়।"
এক মানুষ এক বিড়াল উঠে বসল।
কিঞ্চিৎ শব্দ তুলে, সবার সম্মিলিত চেষ্টায় গাড়ির গতি বেড়ে গেল।

জেনারেল স্টোরের সামনে গাড়ি থামল।
"সুপ্রভাত আইলু, বিস্ফোরক আর শব্দ ব্যাগ কতো করে?"
"তুমি... তুমি তো মিঁউ..."
বিক্রেতা আইলু লি লেকে দেখে অবাক হয়ে গেল।
"আহা, চিনে ফেলেছো, ঠিকই ধরেছো, কালকের শিকারি পরীক্ষায় প্রথম তিনজনের একজন আমি।"
লি লে বুকের নতুন শিকারি ব্যাজে হাত বুলিয়ে বলল।
"সব সময় সেই ম্যান্টিসের পাশে থাকা মানুষ!"
"আ... মানে সব সময় তার পাশে থাকা মানে কী..."
"ওহ, দুঃখিত মিঁউ, একটু উত্তেজিত হয়েছিলাম!"
বিক্রেতা দোকানের জানালা দিয়ে রাস্তার দিকে তাকালো, কিছু বা কাউকে খুঁজল।
"সিসি নাস্তা খেতে গেছে।"
আইলুর কান ঝুলে পড়ল, আবার চাঙ্গা হয়ে বলল, "তাহলে কি বিস্ফোরক আর শব্দ ব্যাগ?"
"ঠিক তাই।"
"শব্দ ব্যাগ ৮৯ জেড, বিস্ফোরক ৬০ জেড।"
"তৈরি শব্দ বোমা?"
"আজকের দাম ২৮১ জেড।"
"একটা মাত্র মেশানোর ধাপ বাড়লেই এত দাম?"
লি লে চিন্তা করল, বেশী লাভজনক মনে হচ্ছে না।
"কাল গিল্ড থেকে দুটো শব্দ বোমা নিয়েছি, আর দুইটা নিলেই হবে।"
ব্লু রুই পরামর্শ দিল।
"বয়স্কদের অভিজ্ঞতা বেশি, একটু সাবধানে থাকা ভালো... ঠিক আছে, দুইটা শব্দ বোমা, শব্দ ব্যাগ আর বিস্ফোরক দুটো করে দাও।"
"তুমি নিজেই শব্দ বোমা বানাতে চাও?"
বিক্রেতা আইলু জানতে চাইল।
"ঠিক তাই।"
"মনে পড়ল মিঁউ! তুমি সেই রঙিন বল বানানো সংগ্রাহক!"
"এতক্ষণে চিনলে?"
"তোমার পরিবর্তনই আসল কারণ।"
"একটা কথা বলি, শব্দ বোমা বানানোর ধাপগুলি লেখা আছে উচ্চতর মেশানো বইয়ে, কিছু তত্ত্ব মাঝারি বইয়েও আছে, ঠিকঠাক বানাতে চাইলে দুই বই দেখে করো মিঁউ।"
বিক্রেতা আইলু গুরুত্ব দিয়ে বলল।
"মাঝারি বই আমার আছে।"
ব্লু রুই জানাল।
"ভালই, যাই হোক, একদিন কিনতেই হবে, উচ্চতর বই কত?"
"৩৫০০ জেড।"
"কি?!"
লি লে অবিশ্বাস্য ভাবে তাকাল।

গলির দোকান থেকে মাল নিয়ে, তারা আরও কিছু দোকানে গেল—কাঁচা মাংস, দুজনের তাঁবু, টর্চ ইত্যাদি কিনল।
টাকার থলি দ্রুত ফাঁকা হতে দেখে লি লে বুঝল, কেন ব্লু রুই আর তিন ফুল অর্থ নিয়ে এত সচেতন।
গিল্ডে গিয়ে শিকারি দলে নাম লেখাল, চুক্তিতে সদস্য সংখ্যা লিখল।
দুই মানুষ দুই বিড়াল একসঙ্গে প্যাডেল ঘুরিয়ে গাড়ি দ্রুত শহর ছাড়ল।
"হ্যাঁ? সবাই আমাদের দেখছে কেন?"
লি লে দ্রুত বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক।
"হয়ত গাড়ির ডিজাইনটা অদ্ভুত, আর সাধারণত শিকারি দল গাড়ি ব্যবহার করে না।"
ব্লু রুই অনুমান করল।
"ঠিকই, যদিও বেশি মাল বহন করা যায়, কিন্তু গাড়ি যত্নের দরকার, রাস্তা খারাপ হলে ঝামেলা।"
লি লে স্বীকৃতি দিল।
"ঠিক বলেছ... আচ্ছা, তাহলে আমরা কেন গাড়ি চালিয়ে শিকারে যাচ্ছি মিঁউ?"
তিন ফুলও বুঝতে পারল পরিস্থিতি অস্বাভাবিক।

এখনকার রাস্তা মালবাহী, তাই সমস্যা নেই।
কিন্তু মরুভূমিতে গেলে, কাঠের গাড়ি বেশিক্ষণ টিকবে না।
"কারণ আমাদের সিসি আছে মিঁউ, গাড়ি নষ্ট হলে ও ঠিক করতে পারে, ওঠানামা পার হলে ও ঝুলিয়ে তুলতে পারে।"
কার্লো ব্যাখ্যা দিল।
"বুঝলাম মিঁউ!"
তিন ফুল খুশি।
"সিসির কথা বললে..."
লি লে গাড়ি থামিয়ে গন্ধ শুঁকল।
"গন্ধ দেখে মনে হচ্ছে বেশি দূরে না, এখানেই সবাই একত্রিত হই।"
গাড়ি থেকে নেমে, খোলা ঘাসে এল।
লি লে এক গুচ্ছ হলুদ পোকা রেশম ছুঁড়ে দিল।
গন্ধ বাতাসে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, দূরের দিগন্তে ঝলমলে সোনালী আলো দেখা দিল।
দল একত্রিত হয়ে আবার রওনা দিল।
দুপুরে, আকাশ পরিষ্কার হল।
সূর্য ঝলমল করছে।
সিটি বাজল, ফাঁকা প্রান্তরে ছড়িয়ে পড়ল।
মালবাহী স্লাইডিং গাড়িতে মাঝবয়সী মানুষ গান গাইতে গাইতে ছন্দে তাল দিচ্ছিল।
হঠাৎ সোনালী আলো জানালা দিয়ে ঢুকল।
লোকটা জানালা দিয়ে তাকাল।
এই রেলপথ বেশিরভাগ গিল্ড রক্ষণাবেক্ষণ করে, তাই নিরাপদ।
তবু একবার বিশাল শৃঙ্গওয়ালা ডাইনোসরের সঙ্গে সংঘর্ষে বড় ক্ষতি হয়েছিল।
দূরত্ব কমতেই, লোকটা বুঝল সোনালী জ্যোতির উৎস একটি পোকা, যা ধাতব পাতের ওপর শুয়ে আছে।
ধাতব পাত কয়েকটি রেশমে সামনে থাকা গাড়ির সঙ্গে বাঁধা।
"কি সুন্দর পোকা..."
দূরত্ব কমতেই সে দেখল গাড়ি খুব দ্রুত চলছে।
"এটা কিসের বাহক! গাড়ি টেনে এত জোরে ছুটছে!"
কৌতূহলে সে আরও ঝুঁকে দেখল।
তখন সে দেখল, সামনে দুই মানুষ ও দুই বিড়াল জোরে প্যাডেল ঘুরাচ্ছে।
"এটা কি মানব-চালিত দ্রুত মালবাহী গাড়ি!"
শ্বাসকষ্টে তারা হাঁপাচ্ছে।
"লি লে... তুমি ক্লান্ত হওনি?"
ঘাম ঝরানো ব্লু রুই জানতে চাইল।
"আমি? একদম না... কাশি!"
মুখ লাল লি লে হঠাৎ কাশতে লাগল।
"আমিও না, একটুও ক্লান্তি নেই।"
ব্লু রুই পা টেনে আবার প্যাডেল ঘুরাতে লাগল।
"ওরা দুইজন এত অদ্ভুত মিঁউ, উঠেই কেন আর থামতে পারে না?"
তিন ফুলও হাঁপাতে লাগল।
"সবকিছু শুরু হয়েছিল চার ঘণ্টা আগে, ব্লু রুই বলেছিল, লি লে তুমি ক্লান্ত হলে একটু বিশ্রাম নাও মিঁউ।"
কার্লো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"এটাই কি শিকারিদের অদ্ভুত প্রতিযোগিতার ইচ্ছা?"
তিন ফুল অনুমান করল।

সিটি বাজল, স্লাইডিং গাড়ি পাশে এল।
"তরুণ শিকারিরা! সাবধান হও! এত ক্লান্ত কেন? বিশ্রাম নাও!"
মাঝবয়সী চালক জানালা দিয়ে বলল।
লি লে আর ব্লু রুই চুপচাপ মুখ নিচু করল।
"কিছু না, চাচা, আমরা তো সবে শুরু করেছি।"
লি লে হাত নাড়ল।
"আর লুকিও না! আমি তো বুঝতে পারছি, তোমাদের আর পারছ না! জোর কোরো না!"
ব্লু রুইয়ের চোখে ঝলকানি, লি লের দিকে তাকাল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
"তোমরা আবেগে বইছো মিঁউ!"
কার্লো অশুভ কিছু আঁচ করল।
"না কার্লো, আমরা আবেগে বইছি না, চুপচাপ ওয়ার্ম আপ শেষ করেছি।"
লি লে বলেই উঠে দাঁড়িয়ে জোরে প্যাডেল ঘুরাতে লাগল।
চাকা ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে ধুলো উড়ল।
পাশের স্লাইডিং গাড়ি পিছিয়ে পড়ল।
"আমার কালো লৌহ ড্রাগন গাড়ি, মানুষ চালানো গাড়ির চেয়ে পিছিয়ে গেল..."
মাঝবয়সী লোকটা হতভম্ব।
গাড়ির দরজা খোলা হল।
দুই বিড়াল, যারা বয়লারে কয়লা দিচ্ছিল, পেছনে তাকাল।
"কার্বন বল! কয়লা!"
"এখানেই মিঁউ!"
"গতি বাড়াও!"
"আমাদের উপর ছেড়ে দাও মিঁউ!"
দুই বিড়াল একসঙ্গে বলল।
দুই গাড়ি রেলপথ ধরে পাল্লা দিল।
শেষে, প্যাডেলচালিত গাড়ির সামনে উঁচু পাথুরে ঢালু পথ এসে প্রতিযোগিতার সমাপ্তি টানল।

ভয়ানক ধাক্কায় সিসি জেগে উঠল।
দেখল গাড়ি ভেঙে পড়েছে, মানুষ আর বিড়াল ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।
"কার্লো ঠিকই বলেছিল, আবেগে বইলে চলবে না।"
ব্লু রুই বুক চেপে উঠে বসল।
"তবু এই অভিজ্ঞতা দারুণ মজা লেগেছে।"
লি লে শুয়ে থেকে আকাশের দিকে তাকাল।
"ঠিক বলেছো।"
ব্লু রুই মাথা নাড়ল, দুজন হাসল।
"তোমরা ঠিক আছো তো?"
দূরে স্লাইডিং গাড়ির চালকের চিৎকার শোনা গেল।
"তাড়াতাড়ি ব্লু রুই, ও আসছে, আমাকে টেনে তোলো।"
লি লে হাত বাড়াল।
"আচ্ছা আচ্ছা।"
"আমার পা অবশ, একটু ভর দাও।"
ওঠার পর, লি লে টের পেল এক পা অবশ।
"উফ! আমার কোমর..."
ভর দিয়ে থাকা ব্লু রুই কোমর চেপে ধরল।
"আমাদের ছেড়ে দাও মিঁউ!"
কার্লো আর তিন ফুল পেছন থেকে ঠেলল।
দুই মানুষ দুই বিড়াল অদ্ভুত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল।
"তোমরা... দেখছি কিছু হয়নি।"
দুই বিড়াল নিয়ে আসা স্লাইডিং গাড়ির চালক অবাক।
"আমরা তো শিকারি, নিশ্চয়ই কিছু হবে না, চাচা, দ্রুত ফিরে যাও, পথে থেমে থাকা বিপজ্জনক।"
লি লে বলল।
"ওহ, দুঃখিত, একটু উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম, গাড়িটা পাহাড়ি শহরে যায়, চাইলে নিয়ে যেতে পারি।"
চালক ভদ্রতা দেখাল।
"ধন্যবাদ, আমরা ওইদিকে যাচ্ছি না, রেলপথটা শুধু পথনির্দেশ, তাই ধরে যাচ্ছিলাম।"
রেলগাড়ি সাধারণত স্টেশনগুলির মধ্যে চলে।
ফেরার সময় কাজে লাগে, শিকারের জন্য নয়।
"কিন্তু তোমাদের গাড়িটা..."
চালক বলতে চাইল।
"চিন্তা নেই, সিসি আবার জোড়া লাগাচ্ছে।"
লি লে চাকার পাশে থাকা সিসির দিকে ইঙ্গিত করল।
"তাহলে ঠিক আছে, বিদায়।"
"ভালো যাত্রা চাচা।"
চালক চলে গেলে, দুই মানুষ দুই বিড়াল পড়ে রইল।

একদিন পরে, নতুনভাবে জোড়া লাগানো প্যাডেল গাড়ি পাহাড়ের পাদদেশে থামল।
"এই তো জায়গা মিঁউ!"
তিন ফুল গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ল, গুহার দেয়ালের কাছে গাছের ঝোপ সরিয়ে দিল।
একটি ছোট কাঠের দরজা, লাল বিড়ালের থাবার ছাপসহ, পাথুরে দেয়ালে দেখা দিল।
তিন ফুল নির্দিষ্ট ছন্দে দরজায় চাপড় দিল।
কড়া শব্দের সঙ্গে দরজা খুলে গেল।
একটি কালো মেলু বিড়াল মাথা বের করল।
বন্য, চুরি করা বিড়ালদের থেকে আলাদা, ওর গায়ে কাপড়, হাতে কৃত্রিম চুড়ি।
মানুষ সমাজের সঙ্গে যোগাযোগ স্পষ্ট।
মেলু বিড়াল গাড়ির দিকে তাকিয়ে, বাইরে এল।
তিন ফুলের সঙ্গে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, দুই বিড়াল নাচতে লাগল।
"এটাই কি তোমাদের যোগাযোগের উপায়?"
লি লে কার্লোর দিকে তাকাল, দেখল ও নাচ অনুকরণ করছে।
নাচ শেষ হলে, মেলু বলল, "ভাই! দারুণ নাচলে মিঁউ।"
"তুমিও মিঁউ, দাকি সর্দার আছেন? আমরা উদ্ধার দল ভাড়া করতে এসেছি।"
"দাকি সর্দার..."
মেলু বিড়াল বিষণ্ণ দৃষ্টিতে বালির ঢিবিতে অনেক ছোট কবরের দিকে তাকাল।
"উদ্ধার দল সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ মিঁউ।"
তিন ফুল মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"এখনকার সর্দার হলেন এক চক্ষু আর্থার, যিনি হলুদ ডাইনোসরের দলের সঙ্গে লড়াইয়ে এক চোখ হারিয়েছেন, উদ্ধার দল নিতে চাও তবে ভেতরে এসো মিঁউ।"
মেলু দরজা পুরো খুলে দিল।
"আমি যাচ্ছি মিঁউ, আমার জন্য চিন্তা কোরো না।"
তিন ফুল ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"তিন ফুল বুঝি সহচারী বিড়াল হওয়ার আগে বনে ছিল।"
লি লে বলল।
"তিন ফুলের জন্ম আধা-বন্য আইলু গ্রামে, তাই অন্য বিড়ালদের সঙ্গে মিশতে অভিজ্ঞ।"
ব্লু রুই জানাল।
"সব ঠিকঠাক চললে, অবৈধ অঞ্চলে উদ্ধার খরচ বাঁচবে... কিন্তু মেলু বিড়াল উদ্ধার দল কি আদৌ ভরসার?"
লি লে সন্দেহ প্রকাশ করল।
কারণ, এখন পর্যন্ত মেলু বিড়ালদের সুনাম ভালো না।
"চিন্তা কোরো না, তিন ফুল বলেছে, এটাই কাছাকাছি সবচেয়ে বিশ্বস্ত অবৈধ উদ্ধার দল, টাকা নেয় ঠিকই, কিন্তু শিকারি উদ্ধারেও আপস করে না।"
ব্লু রুই আশ্বস্ত করল।
"তাহলে ঠিক আছে।"
"হে মিঁউ~ হে মিঁউ~..."
"কী শব্দ..."
লি লে কৌতূহলী।
রশি টানার শব্দ পাহাড়ের গুহা থেকে আসতে লাগল।
পাথুরে ঢালে, চার চাকার ঠেলাগাড়ি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল।