শুরু করো

পরদিন দুপুরে আকাশের মেঘপুঞ্জের স্রোত তীব্রতর হল, আর প্রবল ঝড় উঠল।
গাছের পাতা ও ঝোপঝাড় অবিরাম এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।
এলোমেলো বায়ুধারা শৃঙ্গের মাথা বেয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বয়ে যেতে লাগল।
পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে থাকা কার্লো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তা জানাল।
লি লে কিছুক্ষণ মাথা তুলে আকাশ লক্ষ করল।
তারপরই সে বালুকা-কৃমি জাহাজের টান-স্থিরীকরণ খুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“এত তাড়াতাড়ি দেখা দিল নাকি...”
লি লের মনেও কিছু দ্বিধা জেগে উঠল।
আরও দ্রুত পরিকল্পনা এগিয়ে নেওয়া যায় ঠিকই,
কিন্তু সম্রাটের নথি থেকে গঠিত সেই ঘূর্ণিবাত, যেন গভীর অতল কাদার মতো; যতই তারা ছটফট করুক, ততই সেই ঘূর্ণির গ্রাস করার শক্তি বেড়ে যায়।
দশটি মহান পরিবার তিয়ানলাং গূঢ়লোকে এসে হাজির হয়েছে, প্রবল দাপটে জায়গা খালি করাতে চায়, যাতে দক্ষিণাঞ্চলের ত্রিশ দ্বারের উত্তরসূরিরা আগেই ছিটকে যায়।

অটল পবিত্র ঢাল, যেন তামার প্রাচীর আর লোহার দুর্গ, শতাধিক চীনদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব সংঘের শক্তিমানদের পেছন থেকে রক্ষা করছিল।
“তরুণ প্রভু লং, ব্যাপারটা এই যে—আমি বদলে গেছি।” সাদা বাদুড় প্রথমে একটু একটু করে বলল, যাতে সে মানিয়ে নেওয়ার সময় পায়।
“গুরু, আপনি সফল হয়েছেন?” সাতহত্যার হৃদয়ে আনন্দ উপচে উঠল। এই মুহূর্তে তার একটু লজ্জাও লাগল; ক’দিন ধরে সে এখানে লুকিয়ে সাধনা করছিল, অথচ সেই গ্রামবাসীদের কথা একেবারে ভুলেই গিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত, বহুশত মহাজাগতিক মানুষের উপহাসের দৃষ্টির সামনে বাঘশালা-মহলের লোকজন লেজ গুটিয়ে সেঁধিয়ে গেল, আসার সময়কার তেজ-তরবারির একটুকুও আর রইল না; তারা যেন এক জীবন্ত বিদ্রূপে পরিণত হল।
ইয়িন-ইয়াং শাখার গূঢ়তায় আরও ছিল আত্মার গূঢ়তা, ভূতের গূঢ়তা, তায়জি গূঢ়তা, জীবনের গূঢ়তা, মৃত্যুর গূঢ়তা, পুনর্জন্মের গূঢ়তা, ও সংসারচক্রের গূঢ়তা প্রভৃতি।
“দাদু, আপনি হাসছেন কেন?” ওউইয়াং শিয়াওলি লং জিংইউর কোলের মধ্যে শুয়ে ছিল। লালচোখা মহান দেবতা “হি হি” করে বোকা বোকা হাসছে দেখে সে জিজ্ঞেস করল।
আমি মনে মনে ভাবলাম, আমি আর দাড়িওয়ালা লোকটা সদ্য যে ডায়রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলাম, তার কারণ সম্ভবত আমাদের শরীর পরিষ্কার করানো। নইলে আমরা যদি কাচের আবরণের ভেতরে লুকিয়ে থাকি, আর সত্যিই মল-মূত্র ত্যাগ করতে হয়, তবে এমন বন্ধ জায়গার ভেতর তো ভয়ানক নোংরা হয়ে যেত।
“এই লোকটি যদি সত্যিই দোংশেং তারকার না হয়, তবে হয়তো আমাকে সঙ্গে সঙ্গে পূর্বতিয়ান অঞ্চলে ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় বের করা যেতে পারে।” ছিং লিনের চোখে আলোর ঝিলিক ফুটে উঠল।
একজন জীবন্ত মানুষকে ঘূর্ণিপ্রপেলারের মতো ঘোরানো—এই কৌশলটা জিয়াং শাওইউ আগে থেকেই খুব দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করত। তবে শেষবার নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে নিজেকেই প্রপেলারের মতো ঘুরিয়েছিল; সৌভাগ্যক্রমে সে বেঁচে গিয়েছিল বটে, কিন্তু নিজেকেই প্রায় আধমরা করে ফেলেছিল।
সে চায় না নিজের ব্যাপার দিয়ে গু ইউমি আর লি মিংচেনের সম্পর্কের ক্ষতি হোক। তারা এতবার ভাঙাগড়ার পর অবশেষে এখনকার মতো কিছুটা শান্ত হয়েছে; তাদের উচিত আরও সুন্দর জীবন উপভোগ করা।
তবে এদিকে তার বন্দুকের নল সামান্য ঘুরতেই, নলের মুখটি যখনও রুয়ান লিংয়ের দিকে সঠিকভাবে তাক করেনি, তখনই আবার এক তীক্ষ্ণ বায়ুচিরণধ্বনি ভেসে এল। সেই নৌসেনার মাথায় সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে হতাশ মুখে লুটিয়ে পড়ল।

জানি না কতক্ষণ দুলতে দুলতে কেটেছে। চিউ তিয়ানহাওয়ের ঘুমানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না; তার দু’চোখ একদৃষ্টে গাড়ির জানালার বাইরে নিবদ্ধ ছিল। এই মুহূর্তে, কেবল সে-ই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মানুষ, তাই সবকিছুই নিজ হাতে করতে হবে।
“এই সোনালি ফিনিক্সের কাঁটা তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম। শপথ বদলায়নি—এটি দেখলেই আমাকে দেখবে।” এ শুয়ান হুয়াংয়ের অবয়ব দূরে ঝাপসা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে সোনালি ফিনিক্স কাঁটা, কোমল স্বরে বলল।
“চেন, তুমি কী করতে চাও?” গু ইউমি মনে করল লি মিংচেন অবশ্যই কিছু একটা করবে, তাই জিজ্ঞেস করল।
“কী? এখন বুঝেছ নিজে কতটা নীচ? আমার নিচে শ্বাস নিতে না পেরে কাতরাতে থাকা তোমার সেই চেহারা, ও কি দেখেছে?” লি মিংচেন শুধু থামালই না, বরং কথাগুলো আরও জঘন্য করে তুলল। সে তখন সম্পূর্ণ সংযম হারিয়ে ফেলেছে; মাথা জুড়ে হিংসার আগুন জ্বলছে, মনটা টক আর তেতো হয়ে আছে—ভীষণই অস্বস্তিকর।
রুয়ান লিংয়ের অনুবাদ শুনে উ ইঙ্গ সত্যিই একটু শিথিল হল এবং গড়গড় করে ইংরেজিতে “ধন্যবাদ” বলে ফেলল।
এই কথায় একদিকে যেমন গংজি লিয়ানের হৃদয়ের গোপন ব্যথায় আঘাত লাগল। এত শতাব্দী ধরে তার কাজকর্মে জানি কত শত স্বর্গীয় বিধি লঙ্ঘিত হয়েছে! এ কথা না বলাই ভালো; এখন যখন বলা হল, সে আসলে আর কোনো জবাব দিতে পারল না।
“কী? ছায়াদের নেতা নাকি তোমার বন্ধু, আর সে-ও আবার তোমার অভিযাত্রী সংঘের একজন সদস্য?” উসের কিছুটা বিস্ময়ে বলল।