যাত্রার সূচনা

ভূগর্ভস্থ গুহাটি আগ্নেয়গিরির উদগীরিত লাভা প্রবাহে প্লাবিত হয়ে, গিল্ডের পক্ষ থেকে নতুন নামে ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরি হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে। পাশাপাশি, বিপুল পরিমাণ দানবের আগমন এবং উচ্চ তাপমাত্রার কারণে, স্থানটির হুমকির মাত্রাও বেড়ে গেছে। গাঢ় লাল আলোয় রাঙানো পাহাড়ের ঢালে, একটি ট্রাকে লালবেগুনি ডাইনোসরের মৃতদেহ নিয়ে ব্ল্যাক স্পেইড থ্রি ক্যাট সদস্যরা ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। লি লে হাতে নতুন সংস্করণের মানচিত্র নিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে পথ দেখাচ্ছিলেন। এয়ারশিপের সংস্কার কাজের জন্য শুধু নকশা ছিল না, সঙ্গে ছিল লোহা তৈরির গ্রামের কারিগরি সহায়তাও। এমনকি, দুইজনের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা এতটাই গভীর হলেও, মিং ই যখন এমন প্রেমময় কথা শুনল, তার হৃদয়ও অনিচ্ছাসত্ত্বেও দোলা দিয়ে উঠল।

রহস্যময় বৃদ্ধ হাসতে হাসতে কথা শেষ করে চলে গেলেন, তারপর মাছ ধরার নৌকাটি দিক পরিবর্তন করে গ্রামমুখী যাত্রা শুরু করল। হন্তদন্ত হয়ে ছাত্রাবাসে ফিরে, কিছুটা শান্ত হয়ে, চাবি দিয়ে নিজের ঘরটি আলতোভাবে খুলল। পরে পেং শিয়ার বাবা কারাগারে মারা গেলেও, পেং ঝেনের পরিবারের জন্য আত্মত্যাগী মনোভাবের তুলনায়, অন্তত পেং শিয়ার জন্য বাবার মৃত্যু কিছুটা আশীর্বাদই ছিল। এসময় ডায়ানা এসে আমার ঘরের দরজা খুলে বলল, ওকে এই ঘরে শুতে দাও, আজ রাতে আমরা সবাই একসঙ্গে থাকি।

আন ফ্যাটি মুখে মুখে চিত্কার করে কিউ থিয়ানইয়াংকে বললেও, উপস্থিত সবাই বুঝেছিল, কথাটা ওদের প্রত্যেকের জন্যই প্রযোজ্য। ট্যাক্সিতে উঠে ওয়াং পরিবারের পাহাড়ি বাড়ির দিকে রওনা হলাম, ড্রাইভার আমার মুখের ভয়ংকর ভাব দেখে হয়তো এতটাই ভীত হয়েছিল যে, পুরো পথে একটা কথাও বলেনি। কারণ কাওয়া দিদি এক মাস ধরে অফিসে আসছে না, তবুও কোম্পানি ঠিকই চলছে। শিফাং শহরে, বিষ নারীকে সবাই ভয় পায়, তিনি সামনে এলে কোন সমস্যা অসমাধান থাকে না। আমি এখন যে সাধনা করছি তা তিয়ানশি পথের চন্দ্রালোকে আহ্বানের পদ্ধতি, যদিও অতীতের ইম্পেরিয়াল ডিউয়ের মতো জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য নয়, আমার চাওয়া বেশি নয়, সামান্য কিছু পেলেই চলবে।

অন্যান্য ধনীদের অবস্থা মোটামুটি একই, প্রবেশ করার পরই মুখে অস্বাদ অনুভব করল, তারপর বুঝল অভিনয় করে ভালো লাগছে দেখাতে হবে, দরিদ্র সাজতে হবে। “চিয়াও নেং!” কিন জিশিয়াও অবিশ্বাস্যভাবে বলল, চিয়াও নেং সবসময়ই ভদ্র, কিন্তু এই দৃশ্য তো যেন গুণ্ডার মারামারি! থিয়ান হ্যামার এত বড়াই করল যে ড্রাগনলি মেনে নিতেই হবে, মানুষটা এখনও অস্ত্র তৈরির পাঠ্যবইয়ে বেঁচে আছে, যদিও মাত্র এক লাইনেই। এটাই কারণ যে ফায়ারআর্ম ডিপার্টমেন্ট পরবর্তীতে ভারী বন্দুক তৈরিতে ফ্ল্যাঙ্ক বাচ্চা-মা কাঠামো ব্যবহার করেছে। “চেং হুয়াই জানত তুমি আজ ফিরছ, তাই সবাইকে নিয়ে একসাথে খেতে যাওয়ার দাওয়াত দিয়েছে, সে নিজেই খরচ দেবে।”

বিস্তারিতই সাফল্যের চাবিকাঠি, সিন ছিং স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই জিম এবং কোচ শেনের বিশেষত্ব কোথায়। তাই তো এত ধনী ব্যক্তিরা এটিকে নির্বাচন করেছে। এই মুহূর্তে এখনও আমাদের কোনো আশা নেই, তাহলে আমরা কেন সেখানে থাকব? আশা না থাকলে যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা বৃথা। “এখন উইগান বণিক সমিতি বিলুপ্ত, জানতে চাই এরপর তোমরা কী করবে?” কিছু দূরে চকচকে তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা নির্লিপ্ত ভাড়াটে সৈন্যের দিকে তাকিয়ে লিউ ইউক মৃদু স্বরে বলল। ঝাও দানিয়ান ও ওয়াং রুই সব কর্মকর্তাদের নিয়ে চেং গুওফানদের জেলা অফিস থেকে বিদায় জানিয়ে, কাজ শুরু করল।

“এই বড় জাহাজগুলো এমনিতেই কম, কিছুদিন আগে পাঁচটি জাহাজ পণ্য নিয়ে লাওয়াগে গেছে, এখন বন্দরে মাত্র এগারোটি কামান লাগানো জাহাজ আছে, এবার আবার কী করতে চাও?” মু তাফি সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে উলু সিকে জিজ্ঞেস করল। এই মুহূর্তে ইউ কুয়াং নিজের অজান্তেই কাঁপছে, দাঁত আঁকড়ে নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করছে। জিন আওর ক্ষমতা ফেসলেস জেনারেলের মতো শক্তিশালী না হলেও ভয় পাওয়ার কিছু নেই, মেয়ার সঙ্গে মিলে সহজেই সামলে নিলাম, তার ছেড়ে যাওয়া সাত তারা মুক্তো নিয়ে আমি ও মেয়ার দ্রুত দানব চেতনার দিকে এগিয়ে গেলাম, ওখানে অবস্থা আশাব্যঞ্জক নয়। যখন আমি ও দানব চেতনা একসঙ্গে লড়াই শেষ করলাম, ছিং হুয়া শাংয়ের দিকেও যুদ্ধ প্রায় শেষের পথে।

ইউয়ান হোং সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে ইউনিকর্নকে উস্কে দিচ্ছিল, বারবার উস্কানি দিচ্ছিল যাতে ওটা সামনে আসে, কাছাকাছি যুদ্ধে শক্তি ও গুপ্তবিদ্যার জোরে ওকে বশ মানাতে পারবে বলে আত্মবিশ্বাসী। কারণ ও ভালো করেই জানে, এই প্রাণীটি এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি, কেবলমাত্র রক্তধারা বিশুদ্ধ বলেই এত অনন্য মনে হচ্ছে।