ফিরে আসা

বৃদ্ধ ডেন শব্দের উৎস খুঁজে, বালুর ভেতর থেকে তার লম্বা গলা বাড়িয়ে আবার উপরে তাকাল।
পাহাড়ের মাঝামাঝি এক চাতালে, এক হাতে হাড়ের লাঠি ধরে থাকা এক শিকারি দাঁড়িয়ে, উপরে থেকে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“হুম? আমার ধারণার সঙ্গে খুব একটা মিলছে না, কেন যেন কোনো ভয়-ভীতির আভাসও নেই...”
লি ল্য তার মনে করেছিল, শিকারি হয়ে ফিরে এসে, হঠাৎ উজ্জ্বল উপস্থিতি দিয়ে ঝড় তুলবে।
কমপক্ষে ডেনকে চমকে দেবে, কিংবা অন্তত তাকে সতর্ক করবে।
টিক টিক...
কীটের পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
লি ল্য’র পাশেই, উজ্জ্বল সোনালি রঙের এক রেখা উন্মোচিত হলো।
ফস্!
ডেন হঠাৎ মাথা নিচে নামিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে বালুর নিচে চলে গেল।
“হাহা, আসলে বয়স তো কম নয়, তাই প্রতিক্রিয়া একটু ধীর।”
লি ল্য কী বলল, ডেন সে-সব শুনতেই চাইল না, পিঠের পাখনা সোজা করে ডানে-বামে ঝাঁকাতে লাগল, প্রথমে গড়িয়ে গতি নিয়ে, তারপর বালুর নিচ দিয়ে সোজা ছুটে পালাল।
“সিসি! আমার বিশেষ রঙিন বল ছুড়ে দাও!”
লি ল্য বাস্কেটবল-আকারের বিশেষ রঙিন বলটি ওপর দিকে ছুঁড়ে দিল, তারপর নিজেই মাটিতে ঝুঁকে পড়ল।
চ্যাঁচ!
একটা কীট-সুতো লেগে গেল, কাঁচি-নখ উঁচিয়ে দুলল।
শোঁ শোঁ!
বাতাসে ঝড়ের শব্দ।
রঙিন বল দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে, একটি বৃত্তাকার ছায়া তৈরি করল।
মনে হলো, প্রবল শক্তিতে ঘূর্ণায়মান বলটি ডিম্বাকৃতি হয়ে গেছে, তার আবরণ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ছে।
তীব্র রঙিন ফলের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“কে বলেছিল আমার তৈরি রঙিন বল নিয়মভঙ্গ? সাধারণ রঙিন বল কি এভাবে ছোড়া যায়?”
অগণিত উপাদান দিয়ে যত্নে তৈরি এই সরঞ্জাম অবশেষে কাজে লাগল, লি ল্য দারুণ খুশি।
এত তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ায়, ডেনের চলার পথ সোজা থেকে হয়ে গেল সাপের মতো এঁকেবেঁকে।
শিকারির সঙ্গে বহুবার মোকাবিলা করার অভিজ্ঞতা থাকায়, ডেন আসলে রঙিন বলকে খুব একটা পাত্তা দেয় না।
কারণ, বালুর নিচে তার গতি শিকারির হাঁটার চেয়ে অনেক বেশি।
গন্ধে লোকেশন ধরে ফেললেও, শুধু পালাতে মনোযোগ দিলে, তাড়া এড়ানো কঠিন নয়।
কিন্তু ওই কীটের উপস্থিতিতে, ডেন কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।
শোঁ!
বাতাস চিরে এক গম্ভীর শব্দ।
শ্রুতিশক্তি প্রবল ডেন, আগেভাগেই বুঝে গেল রঙিন বল কোথা দিয়ে আসছে।
বালুর নিচে ডেনের পিঠ আর পাখনার আয়তন এমনিতেই কম।
ডেন ভেবেছিল, শরীর বাঁকিয়ে সহজেই এড়াতে পারবে।
কিন্তু বলটা কাছে আসতেই ঝড়ের শব্দে, হঠাৎই কিছু অস্বাভাবিক টের পেল।
ধাম!
বালু উড়ে গেল।
বালির ধুলো আর গোলাপি গুঁড়া একসঙ্গে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
রঙিন বল ফেটে গিয়ে, এক টুকরো আয়তাকার ধাতব আকরিক ছিটকে অনেক দূরে গড়িয়ে গেল।
“আহ, দুঃখের বিষয় সিসি, আকরিকের ভারী অংশটা ঠিকমতো লাগল না, তবে রঙিন বল চারপাশ ঢেকে ফেলেছে, এবার যুদ্ধ শুরু!”
লি ল্য হাড়ের তৈরি কীট-নিয়ন্ত্রণ লাঠি পাহাড়ের কিনারায় ঠেকিয়ে, শরীর উঠিয়ে ঝাঁপ দিল।
ডেন পাশের গোলাপি বালির গর্ত দেখে, আর দেরি করল না।
বালুর ওপরে কীটের পায়ের শব্দ, তার কানে যেন মৃত্যুঘণ্টা বাজছে।
পাহাড় ছেড়ে, সামনে শুধু উঁচু-নিচু বালুর ঢিবি।
ডেন ভাবল, এবার বুঝি পরিস্থিতি তার অনুকূলে।
শোঁ~
বালুর রঙের ছদ্মবেশী জাল উলটে গেল, কিছু ধুলোর ভেতর দিয়ে, এক শিকারি হাত দুলিয়ে দৌড়ে এল।
ব্লু রুই লোহার ছুরির হাতল ধরল, কোণ খুঁজে নিচের দিকে কেটে আঘাত করতে চাইল।
কিন্তু ডেন কিছুতেই লড়াইয়ে জড়াতে চাইল না, শরীর ঘুরিয়ে দিক পাল্টাল।
“একটুও লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই...?”
ব্লু রুই কিছুটা অবাক।
তার শরীরের অস্ত্র-আবরণে কোনো শক্তিশালী দানবের উপাদান নেই।
এমনকি কোনো নিরীহ ডাইনোসরের সামনেও ভয় দেখানো কঠিন।
“তাহলে শব্দ-বিস্ফোরকই ব্যবহার করতে হবে...”
দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে, কাঁধের ফিতায় লাগানো গিল্ডের চিহ্নযুক্ত শব্দ-বিস্ফোরক খুলল।
ব্লু রুই যন্ত্রের সুইচ চাপল, হাত দুলিয়ে ছুড়ে দিল সামনে।
ঢাং!
শব্দ-বিস্ফোরক ফেটে গিয়ে, এক তীক্ষ্ণ শব্দ তরঙ্গ বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ল।
শক্তিশালী শ্রবণশক্তি ডেনের জন্য, এটা হয়ে উঠল এক ভয়ংকর শাস্তি।
ধপ!
প্রচণ্ড আঘাতে ডেন বালু থেকে ছিটকে পড়ে গেল, পাশ ফিরে বালুর ওপরে এল।
ব্লু রুই ছুটে গিয়ে, পায়ের নখের পেছন থেকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলল।
চ্যাঁচ!
রক্ত আর আঁশের টুকরো উড়ে গেল।
“চমৎকার কাজ করেছ, ব্লু রুই!”
লি ল্য বলে লাঠির সাহায্যে লাফিয়ে এগোল, দ্রুত লাঠি ঘুরিয়ে, মাথায় আঘাত করল।
ধপচ!
নিশ্চিত আঘাতের পর, লাঠি ঠেকিয়ে আবার লাফাল।
শূন্যে, ডেনের এক পা বালুতে হেঁটে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

লি ল্য আর কসরত দেখাল না, দুই হাতে লাঠি চেপে ধরল, শরীর ঘুরিয়ে পুরো শক্তিতে লাঠির ধারালো মাথা দিয়ে আঘাত করল।
চ্যাঁচ! ধপ!
আঁশ-মাংস ছিন্ন, শুষ্ক হাড়ের সংঘর্ষের শব্দ।
ডেনের মাথার খোলসের শক্তি, লি ল্য’র কল্পনার বাইরে।
প্রচণ্ড ধাক্কা বাহু বেয়ে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, অর্ধেক ঝুলন্ত অবস্থায় ভারসাম্য হারাল।
এমনই এক আঘাতে, সে টের পেল প্রশিক্ষণ আর বাস্তবের পার্থক্য।
না, আর ভঙ্গি ধরে রাখা যাচ্ছে না, উপযুক্ত দিক খুঁজে পড়ে যাই।
সালার শেখানো মতে, কীট-লাঠি ব্যবহারকারীরা শূন্যে ইচ্ছাকৃত পড়ে যাওয়াটাও আত্মরক্ষার কৌশল।
অবশ্য একটু বিব্রতকরই বটে।
লি ল্য মাথা ঘুরিয়ে ঠিক জায়গা খুঁজল।
একটা সোনালি ঝলক পেছন দিয়ে ছুটে এল, বালুর ওপর ছায়া পড়ল।
সিসি, তুমি একটু ধীরে চলতে পারো না...
না, ও এত ভালো করছে, আমিও তো মুখ রক্ষা করতে হবে...
“ছাড়!”
লি ল্য ধাক্কার তোয়াক্কা না করে, শরীর সোজা করে তুলল।
ডেন এক পা দাঁড়িয়ে চাপ অনুভব করল, শিকারি ছাড়বে না বুঝে, মাথা উঁচু করে ঠেলল।
চ্যাঁচ!
লাঠির ধারালো মাথা ছিঁড়ে বের হলো, রক্ত ছিটকে পড়ল।
লি ল্য গড়াতে গড়াতে, সামনে বিশাল দাঁতযুক্ত মুখ দেখতে পেল।
তবে কি ও উপরে ঠেলে দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ করছিল...?
লি ল্য শরীর ঘুরিয়ে বাতাসে ছুরি চালিয়ে দূরত্ব বাড়াল।
একটার পর একটা আঘাতে, ডেনও হিংস্র হয়ে উঠল, পা ঠেলে তীব্র গতি পেল।
“সবাই প্রস্তুত! লক্ষ্য কীট-লাঠি শিকারি লি ল্য!”
দূরের বালুর ঢিবিতে, একচোখো আর্থার দূরবীন নামিয়ে, নির্দেশ দিল।
ডজনখানেক মেলু ধাক্কা দিয়ে, ক্যাট-কার্ট নিচের দিকে ছুটিয়ে আনল।
এসময়, লি ল্য কোনো প্রতিরোধের ভঙ্গি না নিয়ে, লাঠি পেছনে দুলিয়ে চিৎকার করল, “সারাংশ আহরণ!”
চপ! চপ!
দুটি হলুদ কীট-সুতো, মাথা আর পায়ের ক্ষতস্থানে গিয়ে লেগে গেল।
লাল, সাদা দুই রঙের সারাংশ কীট-সুতোয় ঢুকল।
চ্যাঁচ!
সিসি দ্রুত টেনে ধরল, দুটি কীট-গুচ্ছ আহত স্থান থেকে খুলে নিল, ডেনের সামনের পা হোঁচট খেল।
চপ! চপ!
দুই কীট-গুচ্ছ ঘুরে গিয়ে, ঠিকঠাক লি ল্য’র হাতে বাঁধা কীট-আশ্রয় বন্ধনীতে লাগল।
দুই রঙের সারাংশ ঢুকতেই, লি ল্য’র বাহ্যিক আবহা বদলে গেল।
ডেন বুঝতে পারল, অবস্থা খারাপ, আর পালানোর পথ নেই।
ধাক্কা বদলে, কামড়াতে চাইল।
শোঁ!
শরীর আধঘুরে সামনে ঝাঁপ দিল।
লাঠির গোল মাথা গুঞ্জন তুলে, ডেনের মাথায় প্রথমে আঘাত করল।
কয়েকটি দাঁত ছিটকে গেল, মাথা ঘুরে গেলেও, আবার কামড়াতে চাইল।
লি ল্য মাটিতে নেমে, শরীর ঘুরিয়ে দ্রুত刃দিক বদল করল।
শরীর উঁচিয়ে, এক পাক ঘুরে, জোরে আড়াআড়ি আঘাত করল।
“উড়ন্ত চক্রাঘাত!”
চ্যাঁচ!
ধারালো অংশ মাথায় ঢুকে রক্ত ছিটকে পড়ল!
পায়ের পাশে, ব্লু রুই বাতাস কেটে আঘাত করল, পায়ের জোড়ায় গভীর কাটা।
ডেন কয়েকবার শরীর দুলিয়ে, পাশ ফিরেই পড়ে গেল।
“থামো! উদ্ধার বন্ধ!”
আর্থার চিৎকার করতেই ক্যাট-কার্ট থমকে গেল।
“সবাই কাটার সরঞ্জাম বের করো! একটু পরেই কিছু উপাদান আর মাংস জোগাড় করব!”
নতুন নির্দেশে, সবাই অস্ত্র বের করল।
একদৃষ্টে এ লড়াইয়ের ফলাফলের পূর্বাভাস পাওয়া যাচ্ছিল।
আউ... আউ...
কয়েকটা প্রচণ্ড আঘাতের পর, ডেন কাতর শব্দ করে, আর নড়ল না।
“তিনফুল, যকৃতটা সম্ভবত এখানে।”
ব্লু রুই ডেনের পেটের কাছে ছোট ছুরি হাতে নিল।
“ঠিকই বলেছো।”
তিনফুল বই উল্টে নিশ্চিত করল।
ব্লু রুই এক হাতে চেপে ধরে, অন্য হাতে ছুরি বসিয়ে কেটে ফেলল।
পাশেই লি ল্য আর সিসি উপাদান কাটার দৃশ্য দেখল।
রক্ত-মাংস চারদিকে ছড়িয়ে গেল, ব্লু রুই আধেক শরীর ঢুকিয়ে খুঁজল।
লি ল্য এগিয়ে গিয়ে দুই হাতে কাটা চামড়া ধরে রাখল।
কিছুক্ষণ পর, ব্লু রুই এক টুকরো সাদা মাংস বের করল।
তিনফুল বরফকুচি ভর্তি বাক্স এগিয়ে দিল।
ঢাকনা লাগাতেই, ব্লু রুই হাঁফ ছেড়ে শুয়ে পড়ল।
“কাশ কাশ~ অভিনন্দন, শিকার সফল! এটা গিল্ডবিহীন এলাকা, টার্গেটও ডেন, তাই কেউ দানবের দেহ নিতে আসবে না, তোমরা কী করবে?”
আর্থার কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রস্তুত উপাদান আলাদা করে দাও, বাকি তোমাদের।”
ব্লু রুই বলতেই, মেলুরা খুশিতে চিৎকার করে কাজে লেগে গেল।

স্পষ্ট, বয়সী ডেনের মরদেহ থেকেও, প্রসেস উপাদান বাদে বাকিটা গোত্রের জন্য অনেক মূল্যবান।
“ভাবিনি প্রথম শিকারেই তুমি এতো সাহস দেখাবে।”
ব্লু রুই প্রশংসা করল।
“আসলে? অন্য শিকারিদের প্রথমবার এমন হয় না?”
লি ল্য অবাক।
“না, কত লোক হাস্যকর কাণ্ড করে...”
ব্লু রুই বলে কেমন যেন স্মৃতিতে মগ্ন হলো।
“আমার মনে হয়, আসল পার্থক্যটা তখন, যখন পুরো শক্তিতে আঘাতটা লাগে।”
লি ল্য হাত দেখাল, তালুতে এক ফাটল রক্তের দাগ।
“আমি টের পাই, মনে হয় বিশাল শক্তির আঘাতে দানবের চামড়া, আঁশ, মাংস, হাড় কেটে বেরিয়ে যাবে, অথচ শরীরে ফিরে আসে এমন ধাক্কা, যা নিজেই রক্তাক্ত ফাটল তোলে।”
“ঠিক, এটাই সেই অনুভূতি।”
“আরও কিছুটা অভ্যস্ত হলে ঠিক হয়ে যাবে, পরে...”
ব্লু রুই কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু সূর্যাস্তের আলো মুখে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরই, সন্ধ্যার বালুর ঢিবিতে, তিনটি পণ্যবাহী গাড়ি মানুষের পায়ে ছুটে চলল।
সন্ধ্যার ক্যাম্পে, লি ল্য’র সিসিকে দেওয়া দানবচেনার ক্লাস আবার পরিপূর্ণ।
লি ল্য কিছু বলার ছিল না, তবে চঞ্চল মেলুরা আর বাধা দেবে না বলে প্রতিশ্রুতি দিল, তাই তাদের অংশ নিতে দিল।
আর্থারের অনুরোধে, ছোট দলটি পরদিন মেলু ক্যাম্পে গেল।
ওদের দেওয়া উপাদান দিয়ে, সিসি আরও এক ক্যাট-কার্ট বানিয়ে দিল।
মেলুরা ক্যাট-পাঞ্জার সীল দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
লি ল্য জানে না, কী কাজে লাগবে, তবে সৌজন্যে ফিরিয়ে দেয়নি।
তিন দিন পর, শিকারি গিল্ডের সদর, কাউন্টারের সামনে।
দুইজন ধুলোমাখা শিকারি, ডেনের যকৃত জমা দিল।
নারী কর্মী চুক্তিতে সিল মেরে, দুই থলি টাকা দিল।
এভাবে লি ল্য’র প্রথম শিকার অভিযান সফলভাবে শেষ হলো।
কঁই কঁই...
রাস্তায় আবার চেনা ক্যাট-কার্টের শব্দ।
কীট-খাঁচায় খাবার দিচ্ছিলো আইলুরা, বিড়াল-কান টান হয়ে গেল।
সবাই দৌড়ে গবেষণাগারের বাইরে এল।
“উহু~ আমার কিছু হবে না।”
লি ল্য একবার ফিরে তাকাল, গাড়ির ভেতরে থাকা সিসির দিকে।
“লি ল্য আর সিসি শিকার করে ফিরেছে!”
“সবাই চলে এসো!”
সবাই হাত তুলে ডাকল।
“ওহ... দেখে তো মনে হচ্ছে, আমিও বেশ জনপ্রিয়।”
ধুলোমাখা বর্ম খুলে, লি ল্য নিজের তৈরি ঘরে স্নান সেরে নিল।
অফিসে, লি ল্য’র নিরাপদে ফেরা শুনে, সালা খুব খুশি।
সে দ্রুত দেখা করতে চাইল, অভিজ্ঞতা শুনতে।
কিন্তু ফুলে যাওয়া চোখে হাত বুলিয়ে, আবার চেয়ারে বসল।
“পরিচালক, ঠিক দুপুরের সময়, বারবিকিউ নিয়ে এলাম।”
লি ল্য বড় প্লেট রেখে দিল।
“হুম... পরিচালক, আপনি চশমা পরেছেন?”
“শহরে ধুলা-বালি বেশি, তাই, তুমি আর সিসি নিরাপদে ফিরেছো, আমি খুশি।”
“আপনার চিন্তা যথার্থ, বাইরে আসলেই ভয়ংকর।”
লি ল্য অনুভূতি প্রকাশ করল।
“উদ্ধার দলের অভিজ্ঞতা কেমন?”
“ভালই, বিড়ালরা চঞ্চল।”
“কিন্তু আমি গিল্ডের আইলু উদ্ধার দলের রেকর্ড খুঁজে পাইনি, ওরা তো ওই মরুভূমিতে যায়নি...”
সালা থামল।
“এ... ঠিক আছে, আমরা মেলু উদ্ধার দল নিয়েছিলাম।”
“উহু, এই খরচে কৃপণতা ঠিক না।”
“কিন্তু মেলুরা প্রাণপণ কাজ করেছে।”
“তোমরা নিরাপদে ফিরেছো, এই কথা থাক, এবার সুখবর বলি, বারবারেলে’র নাম শুনেছো?”
সালা উঠে টেবিল ধরে বলল।
“ওটা মরুভূমিতে গড়া গিল্ডের সভাস্থল?”
লি ল্য আন্দাজ করল।
“ঠিক, আমি সেদিন ওদের সঙ্গে কথা বলেছি, ওরা রাজি হয়েছে কীট-লাঠি আর শিকারি-কীট ওখানকার কারখানায় ঢোকাতে।”
“তাই তো, আপনার চোখের নিচে আবার দাগ...”
“আহা, ধরে ফেললে... কোনো ব্যাপার না, তবে ওরা শিকারি গবেষণাগার থেকে একজন প্রযুক্তিবিদ চায়, ওটা গিল্ডের নতুন এলাকা, কীট-লাঠি চালু করার দারুণ সুযোগ।”
“তাহলে...”
লি ল্য বুঝে গেল সালা কী বলতে চাইছে।
“আমি খুব শিগগিরই রওনা হব, তাই তোমাকে ভারপ্রাপ্ত পরিচালক বানাতে চাই।”
“হুম... কি? আপনি নিজে যাবেন?”
“অবশ্য, তুমি ভাবলে কে?”
“আপনার বয়স তো কম নয়, আমি ভাবছিলাম আমাকে বা হেরোকে পাঠাবেন।”
লি ল্য সোজাসাপ্টা বলল।
“তোমাদের কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু বারবারেলে খুব বিপজ্জনক, গিল্ডের ঘাঁটি থাকলেও নিরাপদ নয়।”