০১৩৮ বিজয়

“ঠিকই তো, এত ভোগান্তি সহ্য করার পর এখন যদি উড়োজাহাজটিও বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়, তবু নিশ্চয়ই আর উড্ডয়ন সীমাবদ্ধ করতে চাইবে না... একই সঙ্গে আত্মবিস্ফোরণ ঘটিয়ে জাহাজ ত্যাগের প্রস্তুতিও নাও!”

দেওয়েন কথাটি ভেবে আবারও ব্যবস্থা ঘোষণা করল।

জাহাজের সবাই পিঠে প্যারাশুট বাঁধল, আর গ্লাইডার ডানা নিয়ে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

শুধু জাহাজের সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে সামনে নীলরুইকে তলোয়ার হাতে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখা গেল।

“তুমি কি আঘাত হেনে আকাশধূমকেতু-ড্রাগনটাকে থামাতে চাইছ?”

দেওয়েন তার অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছিল, তবু—

এভাবে চলতে থাকলে সে যে সু শুয়েরুইকে সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করে ফেলবে, এ বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। কিন্তু সু শুয়েরুইয়ের বিয়ের আগেই তার সতীত্ব নষ্ট করে দেওয়া লি দাংগুইয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

দুজন তথ্য পাওয়ার পর ফান ইউয়ের সঙ্গে সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বলেই তার ভিলা থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু সেই সময় ফান ইউয়ের জমিদারবাড়ির বাইরেও কিছু পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল।

ইউন শুর মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। বাইরে তাও ইয়ান কতদূর তদন্ত করেছে, সে কি সত্যিই তাকে সাহায্য করবে—কিছুই সে জানত না।

এই দেবমূর্তির মায়ামূর্তিটির এখন আসলে খুব বেশি কার্যকারিতা নেই। তবে সাধনার স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এর ক্ষমতা ধীরে ধীরে প্রকাশ পাবে। শুধু নিজস্ব বিশেষ বৈশিষ্ট্যই থাকবে না, এমনকি তাকে বাস্তব রূপও দেওয়া যাবে—এ যেন এক গোপন তুরুপের তাস।

তুলনায়, লংজিনুসের অন্যান্য প্রভাবগুলো তখন পর্যন্ত অনেকটাই ম্লান বলে মনে হতো।

“উপত্যকা ধরে ওপরে উঠতে উঠতে তার ফাঁক পর্যন্ত পৌঁছোলেই পথের অর্ধেক পেরিয়ে যাব। তবে সামনের অংশটা বেশ বিপজ্জনক হবে। কারণ এখানকার হিংস্র শক্তি অনেক বেশি প্রবল।”

ছেন শিন মাথা তুলে কিছুক্ষণ দূরে তাকাল। তার মনে অশুভ বিপদের এক তীব্র পূর্বাভাস জেগে উঠল।

বিদ্যুতের ক্রোধ সঙ্গে নিয়ে সে এক লাফে মঞ্চ থেকে নেমে ওয়েই তাওয়ের মাথায় চড় মারতে যাচ্ছিল। কিন্তু মাঝপথে হাত ঘুরিয়ে কোনো কথা না বলে আলো জ্বলা মুঠোফোনটির দিকে ছুটে গেল।

এবার ওয়েবার ও রেইনিসের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি কেনেথের পাশে এতক্ষণ নীরবে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা কাইসারও আর সহ্য করতে পারল না।

বৃদ্ধ মানুষটির কথা মনে পড়ায় শু মু শেন তাকে বিরক্ত করল না। মরিচগুলো দরজার সামনে রেখে একটি চিরকুট লিখে মো নানসির সঙ্গে চলে গেল।

“দেখার মতো কিছু নেই, চলো। তোমার ছোট বোনকে দেখার জন্য আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

পাশ থেকে ঝাও জিয়ানহুই তাগাদা দিল।

ব্যবস্থার সংকেত দেখতে পেয়ে লি নুও কুঠারটি গুটিয়ে রাখল। তারপর ক্যাকটাসটির ওপর ‘সর্বভুক’ প্রয়োগ করল। প্রয়োগের মুহূর্তে তার ডান হাত অনিচ্ছায় ওপরে উঠে গেল, আর হাতের তালু থেকে একটি কালো ঘূর্ণিঝড় বেরিয়ে মাত্র এক সেকেন্ডে বিশাল ক্যাকটাসটিকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।

নামি এর আগে কোনো মুহূর্তে নিজেকে এতটা অসহায় ও করুণ মনে করেনি। গত আট বছর ধরে যে বিশ্বাসকে আঁকড়ে বেঁচেছিল, তা এক নিমেষে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

শুয়ে জে দুর্বল শরীরে স্রোতের মধ্যে পড়ে ছিল এবং ঠান্ডা জল ব্যবহার করে ধীরে ধীরে নিজের শরীরের বিশৃঙ্খল প্রাণস্পন্দন সামলাচ্ছিল।

এটি ছিল সময় ক্ষেপণের কৌশল—উপসর্গ সামলানো, মূল সমস্যার সমাধান নয়। সবাই কেবল প্রার্থনা করতে পারত, যেন রাজপুত্র সিফেং ধ্যান শেষ করে বর্তমান পরিস্থিতি উদ্ধার করতে পারে।

পেছনের আয়নায় চালকের চোখে ছিল অস্পষ্ট ও অদ্ভুত এক দৃষ্টি। তার মাথায় বোধহয় কয়েক লক্ষ শব্দের এমন কিছু ঘুরছিল, যা বলা সম্ভব নয়।

মৃদু জোনাকিরা হালকা ডানায় উড়ে নাচছিল। চোখের সামনে রঙের আবহ ছিল কোমল ও শান্ত, যেন সময়ও ধীর হয়ে গেছে।

শেন হুই তার জন্য একটি দই নিয়ে এসেছিল, সেই সঙ্গে একটু গসিপ করারও ইচ্ছে ছিল। চৌ ছান দইটি নিয়ে নিল, কিন্তু তাকে কোনো সুযোগই দিল না।

ছিংইয়াংজি উঠোনে দাঁড়িয়ে শরীর মেলাচ্ছিল। দু মিংকে দেখতে পেয়েই সে তাড়াতাড়ি তার দিকে ভদ্রতার ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল।

সে মাথা তুলল, কিন্তু প্রথম দেখায় দু মিংয়ের দিকে তাকাল না; বরং দু মিংয়ের সামনে শূন্যে ভাসমান কালো তলোয়ারটির দিকে তাকাল।

“আপনার কি টাকার অভাব হয়েছে, প্রবীণ?”

জিয়াং বাতিয়ানকে এত দুঃখী দেখে লি ঝুয়াং কিছুক্ষণের জন্য সেই টাকা নিতে হাত বাড়াতেও সংকোচ বোধ করল।

“এ নিয়ে ছোট বোনকে ভাবতে হবে না। শেষ পর্যন্ত প্রধান পত্নীর আসনেও বসা সহজ নয়।”

ছেন ছিছি তার সঙ্গে অর্থহীন তর্কে জড়াতে মোটেই আগ্রহী ছিল না। সে ঘুরে সোজা ফিরে গেল।

“সেদিনের ঘটনাটা আসলে নিছকই কাকতালীয় ছিল। রাজপত্নী মূলত মহারাজের জন্য রান্না করেছিলেন। কিন্তু রাজপত্নীর বাড়িতে মনে হয় অধীনস্থরাও বসে একসঙ্গে খেতে পারে। ঠিক তখনই আমি সুগন্ধি মদের ব্যাপারে পরামর্শ চাইতে গিয়েছিলাম, আর ফলস্বরূপ পেটপুরে ভোজের সুযোগ পেয়ে গেলাম!”

মু ফেং সেই স্বাদ মনে করে এখনো ভীষণ নস্টালজিক হয়ে পড়ল। তার আশা, রাজপত্নী বিয়ে করে এলে প্রায়ই যেন নিজ হাতে রান্না করেন।

গাও শিং আর নিচে ভাবার সাহস পেল না। হঠাৎ ভেসে আসা গুঞ্জনধ্বনি তার মনের হ্রদকে প্রবলভাবে আলোড়িত করে তুলেছিল; এখনো সে আতঙ্কের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

দুজনের পরামর্শ শেষ হলে লি তাইও আর বেশি সময় থাকার সাহস করল না। সন্দেহ জাগার ভয়ে সিয়াও পিংয়ের পাহারায় তাড়াহুড়ো করে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

সে যে ‘স্বর্ণদ্বার-প্রধানের’ কথা বলেছিল, তিনি ছিলেন শুয়ানইউ সম্প্রদায়ের অন্তঃশাখার প্রধান চিন ইউয়ানশান। সম্প্রদায়ের প্রধান ছাড়া শক্তির বিচারে প্রায় তিনিই ছিলেন শুয়ানইউ সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি। এমনকি বহিঃশাখার প্রধান সং ওয়ানলিও তার তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে ছিলেন।

“তোমার পুরো সকালটা নষ্ট করে দিলাম, পারিশ্রমিক কত নেবে?”

ঝাও ছিংশান মজা করার ভঙ্গিতে বলল।

সেই মুহূর্তে সিয়াও পিংয়ের মাথার ভেতর শুধু প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল। তারপর অসংখ্য আলোকরেখা ভাঙা জেডখণ্ডটির পথ অনুসরণ করে তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।

“শিক্ষক ইয়ে ছেন, আমি আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি!”

ইউয়ে বুমিয়ান উদ্বিগ্ন হওয়ার ভান করে ধীরেসুস্থে দৌড়ে গেল।

এই শিক্ষার্থীরা ভেতরে ঢুকেই ইতিমধ্যে সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এখন আবার নিজেদের অতিথিকক্ষের মালিক বলে দাবি করছে—এটা তো আরও বাড়াবাড়ি।

“তোমাকে ফিরিয়ে ডেকেছি, কারণ তোমার জন্য নতুন কাজ আছে।”

বৃদ্ধ তিং দেখল, গাও শিং আর বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন বাড়াচ্ছে না। মনে মনে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

আমরা সঙ্গে সঙ্গে এড়িয়ে যাওয়ার পা থামিয়ে দিলাম। ‘উন্মত্ততা’—শব্দটি শুনেই আমার মনে প্রবল অশুভ আশঙ্কা জাগল। কারণ উন্মত্ততার দক্ষতার প্রভাব আমি জানতাম; তা রক্তপিপাসার মতোই, বরং রক্তপিপাসার দক্ষতার চেয়েও কিছুটা ভালো।

“ওরা আমাদের বন্ধু, শত্রু নয়!”

জাছাহাল এই দৃশ্য দেখে মনে মনে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তিয়েমু ইউনকে সাহায্য না করে অবশিষ্ট গোত্রবাসীদের যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে নিতে নির্দেশ দিল।

যদি এমনটাই ধরে নিই, তবে সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ।

আমি ভ্রু কুঁচকালাম।

শেনইং নির্বিকারভাবে হেসে বলল, “চিন্তা করো না, এই কাজ অবশ্যই সম্পন্ন হবে।”

আমি মাথা নেড়ে ঝড়-রক্ততলোয়ারটি শক্ত করে ধরলাম।

তোফু-পাউ রাক্ষস টানার কাজে সবচেয়ে দক্ষ ছিল। সে তিনটি কঙ্কালমাথা ডেকে এনে প্রত্যেকটিকে একটি করে রাক্ষস টানতে পাঠাল। থিয়েনছন, শেনইং এবং সু জিংয়াও প্রত্যেকে একটি করে রাক্ষস টেনে আনল। আমিও আর লিউ দিয়েনদিয়েন সফলভাবে একটি করে রাক্ষস টেনে আনলাম।

লি থিয়েনছৌ হঠাৎ বুঝতে পারল, খবরটি গোপন রাখার কারণ কী। সদ্য পরিবারের কর্তা হওয়ার মুহূর্তে যদি কাকা গেংয়ের নিখোঁজ হওয়ার সংবাদ ছড়িয়ে পড়ত, তবে তা শুধু তার ওপরই বিরাট আঘাত হানত না, সমস্যাটিও আরও গুরুতর ও জটিল হয়ে উঠত। এমনকি সঙ্গে সঙ্গেই সবাই বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও ছিল।

“কাজটা কেমন হলো?”

যদিও ঝু লেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি ভালো ছিল না, তবু দেখা হওয়ার পর সে অত্যন্ত ভদ্রভাবে প্রশ্ন করল। এতে লি থিয়েনছৌয়ের মন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। যে লোকটি সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি অবাধ্য, আপাতত সে যেন তার প্রতি বিরূপ নয়।