উপহার

পরিস্থিতি বুঝতে এবং আকর্ষণ আরও বাড়াতে, লি লে সিদ্ধান্ত নিলেন গিল্ডের নির্দেশিত খনিজ অঞ্চলে গিয়ে কিছু চকচকে খনিজ সংগ্রহ করবেন। মানচিত্রের চিহ্ন দেখে, তিনি পথ ঠিক করে নিকটস্থ খনিজ অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন। কিছুটা পাহাড়ি পথ পেরিয়ে, এক অদ্ভুত গুহা চোখের সামনে এল, যার পুরোটা ধূসর-সাদা স্ফটিক দিয়ে তৈরি।

তাঁর পদক্ষেপ স্ফটিকের উপর পড়তেই, বাতাসে এক অপার্থিব ধ্বনি প্রতিধ্বনি হয়ে উঠল। চারপাশ এতটাই নীরব, নিজের শ্বাস ও হৃদস্পন্দনও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। গুহার কেন্দ্রস্থলে, এক বিশাল স্ফটিক স্তম্ভ দৃশ্যমান। মানচিত্রে চিহ্নিত অঞ্চলের বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল। কিন্তু স্তম্ভের চারপাশে জালের উপস্থিতি দেখে, লি লে আবার মানচিত্র মিলিয়ে নিলেন।

গিল্ড শুধু এখানটাকে উচ্চ ঝুঁকির অঞ্চল বলে চিহ্নিত করেছে, কিন্তু বলে নি যে এটি ছায়া-মাকড়সার দখলে। তার মানে, মাকড়সা এখানে বেশিদিন আসেনি। গিল্ডের অঞ্চল অনুসন্ধান কখনোই তৎক্ষণাৎ হয় না; রিপোর্টগুলো একত্রিত করে মানচিত্রে আপডেট করতে সময় লাগে। তবে অভিযানের অঞ্চলে আপডেটের ঘনত্ব বেশি হয়। লি লে মনে করেন, গতবার এসেছিলেন, তখন এখানে মাকড়সার বাসা ছিল না।

"ছায়া-মাকড়সা খুব বিপজ্জনক, রেকর্ড করে ফিরলে সোফিয়া-কে জানাতে হবে।"—কালো বলল, এবং লিখতে শুরু করল। দুজন, একজন মানুষ ও এক বিড়াল, ঝুঁকে সাবধানে এগোতে লাগল স্ফটিক স্তম্ভের নিচে, যেখানে চকচকে খনিজ আছে।

কিন্তু কাছে যেতে না যেতেই, স্ফটিকে দুলতে থাকা অস্পষ্ট ছায়া তাদের থামিয়ে দিল। মাথা তুলে চেয়ে, আবার ভাবল, একে অন্যের দিকে তাকাল। ওপর থেকে ঝুলছে তিনটি চামড়াহীন বিষাক্ত পাখির মৃতদেহ, যা সাম্প্রতিক ঘটনার কারণ স্পষ্ট করে দিল।

"শরীরের মাংস এখনো শুকায়নি, সবে মরেছে... আমি বলেছিলাম আমার পরিকল্পনা ঠিক ছিল!"—লি লে খানিক বিরক্ত। তিনি জলাধারে প্রায় দুই দিন লুকিয়ে ছিলেন, অথচ বিষাক্ত পাখি এসে গুহায় ছায়া-মাকড়সার শিকার হয়েছে।

"সবকিছু কেমন অস্বাভাবিক লাগছে!"—কালো বিস্মিত। "কোথায় অস্বাভাবিক?"—লি লে জিজ্ঞাসা করলেন। "বিষাক্ত পাখিকে খাবার হিসাবে ঝুলিয়ে রাখা বুঝতে পারছি, কিন্তু রবারের মতো চামড়া ছড়িয়ে ঝুলিয়ে রাখার কী দরকার?"—কালো বলল।

"সবগুলো চামড়া সেলাই করা... হয়তো সংগ্রহে রাখা পোশাক, যুদ্ধে এক সেট নষ্ট হলে, বাসায় ফিরে নতুনটা পরবে... কিন্তু এই পোশাকের আকার খুব ছোট।"—লি লে ভাবলেন, ছায়া-মাকড়সা বুদ্ধিমান, তবে পোশাকের মাপ তার দেহের সঙ্গে যায় না।

"বাচ্চাদের জন্য?"—কালো অনুমান করল। "তাও মনে হয় বেশ বড়।"—লি লে নিশ্চিত নন। "খুব অদ্ভুত প্রাণী, পরে রেকর্ড করব... এই রবারের চামড়া কি জাহাজের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে?"—কালো বলল।

"সম্ভব নয়, ছায়া-মাকড়সার চামড়া ছাড়ানোর পদ্ধতি কারিগরি কারখানার নিয়মিত কাটার থেকে খুব আলাদা।"—লি লে উত্তর দিলেন।

তারা নিরাপদে গুহা থেকে বেরিয়ে এল, এবং দ্রুত ফিরে এল, অঞ্চল বদলানোর প্রস্তুতি নিল। কারণ ছায়া-মাকড়সার বাসা কাছে থাকলে, বিষাক্ত পাখি পেলেও, তিন পক্ষের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা বেশি।

একটি পঙ্গু ভারী甲虫ের খোলার গাড়ি গুহার মধ্যে ছুটে চলল। কিছুক্ষণ পর, আবার এক জালে ঢাকা গুহা সামনে এল। জালগুলো খুব পরিষ্কার, সামান্য ধুলা লেগেছে, লি লে বুঝলেন, এগুলো সদ্য তৈরি।

"বিষণ্ণ লাগছে, যেন জালগুলো আমাদের দলের জন্য ফাঁদ হিসেবে তৈরি।"—লি লে বললেন। "মানে, আমরা যখন বিষাক্ত পাখিকে ফাঁদে ফেলতে চাইছিলাম, ছায়া-মাকড়সাও আমাদের ফাঁদে ফেলতে চাইছিল!"—কালো চমকে উঠল।

"সম্ভবত ছায়া-মাকড়সা প্রতিশোধ নিতে ফাঁদ তৈরি করছে। আগে বের হতে হবে।"—লি লে পথ বদলালেন। আবার জাল দেখা গেল, তবে ছোট এলাকা, শুধু একটি হলুদ ডাইনোসরের মৃতদেহ ঝুলছিল, গুরুত্বহীন মনে হল। লি লে এখানেই বের হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ভারী甲虫ের গাড়ি এখন আর জাল ও শব্দের ভয় করছে না। কিছুক্ষণ পর, দূরের পাথরের ফাঁক থেকে উজ্জ্বল বেগুনি স্ফটিকের কাঁটা দেখা গেল।

"এত দ্রুত এল... প্রস্তুত হও!"—লি লে গাড়ির কেবিনে উঠে, হাড়ের লাঠি নিলেন।

গুহার বাঁকে ছায়া-মাকড়সা উপস্থিত হল, ছয়টি গোল চোখে রহস্যময় আলো। তার দুইটি বক্র শুঁড় সামনে তুলে ধরল। একটি সেলাই করা বিষাক্ত পাখির রবারের চামড়া মেলে ধরল।

"কেমন যেন কোনো শত্রুতা নেই, থামো!"—লি লে বললেন।

ভারী甲虫ের গাড়ির দুইটি স্তম্ভের মতো পা মাটি চাপড়ে, গাড়ি থামল। শব্দে ছায়া-মাকড়সা একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু আবার এগিয়ে এসে চামড়া দেখাল।

কালো এক নজর দেখে, লি লে-র দিকে তাকাল। "এটা কী?"—কালো জানতে চাইলো।

লি লে ভাবলেন, জাল দিয়ে ফাঁদ তৈরি ঠিক আছে, দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া ঠিক আছে; সেলাই করা ছোট পোশাক দেখানো—শত্রু ভয় দেখানো, নাকি নিজের নিষ্ঠুরতা প্রমাণ করা?—এটা একটু অযৌক্তিক।

লি লে ভাবলেন, এ সব যুক্তি দিয়ে মেলানো যায় না। কিন্তু উল্টোভাবে ভাবলে, কিছু সম্পর্ক তৈরি হতে পারে। যেমন—জাল দিয়ে নিরাপত্তা রক্ষা, দ্রুত পৌঁছানো মানে বিদায় নিতে চাইছে না, ছোট পোশাক উপহার।

লি লে হাতে চামড়া নিয়ে, চোখ কুঁচকে পোশাকের আকার মিলিয়ে দেখলেন, গাড়ির甲虫ের পিঠের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেন। তিনি দেখলেন, চামড়ার মাপ ও গড়ন丝丝-এর সঙ্গে অসংখ্য মিল রয়েছে।

"এটা কি সত্যি?"—লি লে অদ্ভুত চেহারা করলে, কালো তড়িঘড়ি জানতে চাইল, "কি হচ্ছে?"

"ছায়া-মাকড়সা মনে হয়丝丝-এর প্রতি আকৃষ্ট।"

"তাহলে... আহ!"—কালো বিস্ময়ে মাথা চেপে ধরল। "ছায়া-মাকড়সা তো বিদ্বেষপূর্ণ প্রাণী!"

"তুমি কেন বললে না?"—কালো অভিযোগ করল।

"কারণ এটা খুব অদ্ভুত..."—লি লে বললেন।

কালো ব্যাকপ্যাকের ইকো-রেকর্ড দেখে, বুঝতে পারছেন না কীভাবে লিখবেন।

"আমি জানি না, সাধারণত, পরিবেশে দ্বন্দ্ব বা যুদ্ধ হলে, প্রাণীরা চিরকাল শত্রুতা পোষণ করে।"

"কিন্তু এবার দুই পক্ষ আগে কখনো দেখেনি, ছায়া-মাকড়সা ঠিক জায়গা খুঁজে পেল... ফাঁদ তৈরি করতে ছড়ানো সুবাস!"—কালো আরও বিশ্লেষণ করল।

"ছায়া-মাকড়সা যুদ্ধ চায় না, তাহলে丝丝-এর মনোভাব দেখতে হবে।"

"তুমি কি ছায়া-মাকড়সার丝丝-এর কাছে আসা নিয়ে চিন্তা করছ?"—কালো জানতে চাইল।

"丝丝 দুর্বল বিদ্যুতে, ছায়া-মাকড়সার উপহার রবারের পোশাক বিদ্যুৎ প্রতিরোধে কার্যকর; আমাদের দৃষ্টিতে ছায়া-মাকড়সা অদ্ভুত ও ভয়ংকর, কিন্তু丝丝-এর চোখে তা নাও হতে পারে।"

"তাই!"—কালো বুঝে গেল।

এ মুহূর্তে丝丝, দুই পাশের কাঁচি-নখ দিয়ে সুতোর গিঁট শক্ত করে, লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"এখন কীভাবে কথা বলব?"—লি লে দ্বিধায় পড়লেন। কারণ আগে প্রশিক্ষণে শুধু প্রাণী চিনতে শেখানো হয়েছে, আর গ্রাম বা শহরের সম্পদ নষ্ট না করতে।

"শিথিল হও丝丝, আস্তে আস্তে এগোও।"

丝丝 নির্দেশ শুনে একটু থমকে গেল। কাঁচি-নখ তুলে ছায়া-মাকড়সার দিকে ইশারা করল।

লি লে পোশাক দেখানোর অঙ্গভঙ্গি অনুকরণ করলেন, তারপর দুই হাত মেলে ধরলেন। বোঝালেন, শুঁড় আক্রমণের জন্য নয়, শত্রুতা নেই।

ভারী甲虫ের গাড়ি আস্তে আস্তে এগোতে লাগল। ছায়া-মাকড়সা এগিয়ে এল।

丝丝 সুতোর জাল ছাড়ল, গাড়ির ধারে দুবার টোকা দিল।

"丝丝 এখনো রাগে!"—লি লে বললেন।

"丝丝 কী বোঝাতে চাইছে?"—কালো জানতে চাইল।

"সম্ভবত প্রশ্ন করছে... 'হুম! তুমি আমার গাড়ি কেন নষ্ট করলে?'"

"তুমি ভালো অভিনয় করছ!"—কালো বলল।

"হয়তো এটাই প্রতিভা।"

ছায়া-মাকড়সা দেহ নিচে নামাল, কিছুটা দুঃখ পেল।

এবার কালো ছাড়াও丝丝 অবাক হয়ে লি লে-র দিকে তাকাল, বোঝাতে পারল না কী মানে।

লি লে চিবুক চুলকিয়ে ভাবলেন, দুই虫ের যোগাযোগ কেন একজন মানুষের মাধ্যমে?

"দেখে মনে হচ্ছে ছায়া-মাকড়সা দুঃখিত... কেন?"

"ওহ! প্রথমবার দেখে, ছায়া-মাকড়সা গাড়িটাকে আসল甲虫 ভেবেছিল! দুই虫 আগে ধ্বংসপ্রাপ্ত সমতলে যুদ্ধ করেছিল।"—লি লে গাড়ির ছাদে চাপড়ালেন।

丝丝 ছায়া-মাকড়সার মানে বুঝতে পারল।

"আসলে তোমারও দোষ আছে।"—লি লে বললেন।

丝丝 থামল।

"গাড়ি এত নিখুঁতভাবে বানালে, ছায়া-মাকড়সা আলাদা করতে পারবে না।"

丝丝 একটু ভাবল, লি লে-র অভিযোগে খুশি হল।

লি লে সুযোগ নিয়ে পোশাকের দিকে ইশারা করলেন।

ছায়া-মাকড়সা কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, চামড়া তুলে দিল।

ছয়টি চোখ ও চিমটি-আকৃতির মুখ দেখে, লি লে যুদ্ধ ছাড়া কাছে যেতে চান না। তাই লাঠি দিয়ে চামড়া তুলে নিলেন।

ছায়া-মাকড়সা উপহার গ্রহণ দেখে丝丝-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর চুপচাপ পাথরে উঠে, জালে দোলাতে দোলাতে চলে গেল।

"এটাই শেষ? খুব সহজেই চলে গেল।"—কালো বলল।

"হয়তো প্রাণীর সম্পর্ক সহজ, ছায়া-মাকড়সা জানে না কী করবে, সেলাই করা পোশাক দিতে পারলেই সন্তুষ্ট।"—লি লে অনুমান করলেন।

"丝丝, পরবে?"—লি লে প্রশ্ন করলেন।

丝丝 দেহ সংকুচিত করে, বিরক্তি দেখাল।

"দেখতে একটু খারাপ, সংরক্ষণ করা যাক।"

"শিকারি ও বিড়ালদেরও এমন পোশাক থাকলে ভালো হত!"—কালো ঈর্ষা করল।

"কালো, তোমার চিন্তা অনেক এগিয়ে।"

"এটা প্রশংসা?"—কালো জানতে চাইল।

"নিশ্চয়ই।"

দল আবার যাত্রা শুরু করল। ছায়া-মাকড়সার হুমকি চলে গেছে, তবে সাময়িকভাবে বিষাক্ত পাখিরা আর আসবে না।

গুহায় কিছুক্ষণ ছুটে চলার পর, পাথরে বিষের দাগ পাওয়া গেল। লি লে আবার ফাঁদ তৈরি করলেন, পাহারা দিলেন।

রাত গভীর, গুহায় ঠান্ডা বাতাস বইছে।

ধীর পদক্ষেপের শব্দ কাছাকাছি এল।

পাথরের আড়ালে, এক অদ্ভুত প্রাণী মাথা বের করল, যার মাথায় বেতের মতো মুকুট।

অন্ধকারে, জ্বলন্ত পোকা ও বিদ্যুৎ-পোকা একসঙ্গে আলো ছড়াচ্ছে, অসাধারণ দৃশ্য।

খনিজের টুকরা সেই আলোয় ঝকঝকে।

পছন্দের উপাদান জমা হওয়ায়, দৃশ্য এত নিখুঁত, বিষাক্ত পাখি বাস্তব মনে করল না।

তবু পা নিজে থেকেই এগিয়ে গেল।

লি লে, গুহার মেঝেতে লুকিয়ে, লোহা-গ্রামের কেনা লৌহকারের গগলস চোখে পরলেন।

এটা পুরো শক্ত আলো আটকাতে পারে না, তবে কিছুটা কমায়।

বিষাক্ত পাখি মাথা ঝাঁকিয়ে, পোকাগুলো খেয়ে ফেলল।

নাকের ওপর বড় কর্ন চামড়া, ঝাঁকিয়ে খাবারের কৌটা চেপে দিল। কৌটার ভেতর থেকে হালকা হলুদ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

বিষাক্ত পাখি বুঝল, চকচকে পোকাগুলো এই কৌটা দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছে।

গুহার নীচে এই সুবাস ও হুমকির মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে।

বিষাক্ত পাখি সতর্ক হয়ে গেল।

একটি ছোট পাথর গুহার ছাদ থেকে পড়ে, ডানায় লাগল।

বিষাক্ত পাখি মাথা তুলে দেখল।

দুইটি উজ্জ্বল বেগুনি চোখ, অন্ধকারে জ্বলছে।

একটি উল্টানো সোনালী অবয়ব, আলোয় স্পষ্ট।

চকচকে জিনিসের প্রতি আকর্ষণ থাকায়, বিষাক্ত পাখি কিছুক্ষণ থামল।

এসময় একজনের ডাক শুনে দর্শন থেমে গেল।

"আক্রমণ!"—লি লে ছদ্মবেশ ছাড়িয়ে, লাঠি হাতে বিষাক্ত পাখির দিকে ছুটলেন।

বিষাক্ত পাখি ডাকল, দেহ তুলে ধরল।

নাকের কর্ন ও মুকুট, ঘাড় ঘুরিয়ে, জোরে ধাক্কা দিল।

প্রতিটি ধাক্কায় মুকুটের ভেতর সাদা আলো ঝলকায়।

তৃতীয়বার ধাক্কায়, উজ্জ্বল আলো পুরো গুহা আলোকিত করল।

লি লে চোখে আলোয় ঝলসে, ধীর হলেন।

তবু অস্পষ্টভাবে বিষাক্ত পাখির অবস্থান ধরে ফেললেন।

চিহ্নিত গুলির দূরত্বে পৌঁছালেন।

চিহ্নিত গুলি ডানায় লাগল।

আলো ছড়িয়ে পড়ল, বিষাক্ত পাখি পা তুলে পালাতে চাইল।

তবে কৌতূহলী হয়ে একবার ওপরে তাকাল।

এবার উল্টানো চকচকে দেহ দেখা গেল না।

শুধু গুহার ছাদে বিশাল甲虫 শুয়ে আছে।

বিষাক্ত পাখি হতাশ হল, কীভাবে甲虫 ছাদে ঝুলছে, বুঝতে পারল না।

তবে বিপদের অনুভূতি, যুদ্ধের ইচ্ছা নেই।

পা দিয়ে দ্রুত ছুটে পালাতে লাগল।

দূরত্ব বাড়িয়ে উঠে পড়ল।

কালো সামনে এসে, টর্চ নাচিয়ে প্ররোচনা করল: "আমাকে ধাক্কা দাও!"

বিষাক্ত পাখি বুঝল, সমস্যা, পালিয়ে গেল।

পাথরের স্তর ভেঙে, পা ফাঁকা পড়ে, জালে ঢুকে পড়ল।

ডানা ঝাপটে মুক্ত হতে চাইল।

পিছনে ভারী পায়ের শব্দ এল।

বিষাক্ত পাখি লাফ দিল, দেহ কাত করে।

একটি ভঙ্গুর শব্দ, এক পাশে ডানার হাড় ভেঙে গেল।

বিষাক্ত পাখি কয়েকবার গড়িয়ে, ঘাড় তুলে যন্ত্রণায় ডাকল, তারপর শুয়ে পড়ল।

ভারী甲虫ের গাড়ি গতি কমিয়ে, ঘুরে গেল।

আবার আক্রমণ করতে গিয়ে দেখল, বিষাক্ত পাখি একদম নড়ছে না।

গাড়ির ছাদ খুলে丝丝 অবাক হয়ে দেখল।

কারণ,刚刚 ধাক্কায়, বিষাক্ত পাখি মুখ ফিরিয়ে ছিল, খুব দুর্বল হওয়ার কথা নয়।

"মৃত্যুর অভিনয় করছে!"—লি লে বললেন।

লি লে লাঠি নিয়ে লাফ দিলেন।

আকাশে দেহ সোজা করে, লাঠির ধার বিষাক্ত পাখির মাথায়, জোরে আঘাত করলেন।