মূল্য

নখের ডগা ক্ষতবিক্ষত ডানার পাঞ্জা ডিসের বুক ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে, কুঠারের ধার সোজা এসে পড়ল তিয়েনহুই ড্রাগনের মাথায়। রক্ত-মাংস ছিন্ন হওয়ার শব্দ আর কুঠারের আঘাতের ধ্বনি একসঙ্গে প্রতিধ্বনিত হল। ক্ষত-বিক্ষত কুঠারের ধার অনুভব করে, ভারী আঘাতের পর সেটি মাথা থেকে ছিটকে উঠল। তিয়েনহুই ড্রাগনের চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল, এক পাঞ্জা মাটিতে ঠেকিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে এলো, অন্য পাঞ্জা দিয়ে সজোরে ছোঁ মারল। চিরচিরে শব্দ, রক্ত ছিটকে পড়ল। অসংখ্য হলুদ রঙের বিদ্যুৎরেখা ক্ষতবিক্ষত শরীর জুড়ে ছুটে গেল। একাধিক আঘাতের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

ছিনজিনইউ বহু চেষ্টা করেও তেমন ফল পাননি, কারণ উই হুয়াং কিছুতেই উই ছিংশুয়ান ও জংজেং হুয়ানের বিয়ের অনুমোদন দিচ্ছিলেন না, এতে ছিনজিনইউ খুব ক্লান্ত বোধ করলেন। অবশেষে তিনি হাল ছেড়ে দিলেন।

ইনলিং মনোযোগ বাড়াতে ঘণ্টা বাজালেন, ঝলমলে তরবারি তুলে ধরলেন, তরবারির ঝাপটা হলুদরঙা বাঁকা আলো হয়ে বাঘের দিকে ছুটে গেল। প্রথমে বাঘ কিছুই মনে করল না, কিন্তু তরবারির আঘাত তার গায়ে লাগতেই যন্ত্রনায় ছটফট করে সে, এরপর সে তরবারির আঘাত এড়িয়ে ইনলিং-এর দিকে বাঁকাচোরা পথে ছুটে এলো।

হোটেলের ঘরটি ছিল বেশ বড়, সাদা দেয়াল, সাদা চাদর, পীচ কাঠের আসবাবে ছড়িয়ে ছিল একধরনের প্রাচীনতার আবহ।

এ সময়েই হঠাৎ করে পশুযুদ্ধের ময়দানের ওপরে সাদা আলোর এক স্তম্ভ নেমে এলো, পাথরের মেঝেতে কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ল, আলোয় লাল ক্রুশচিহ্ন অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

পুরুষটি আস্তে করে চুক্তিপত্রটি হাতে নিলেন, খুলে একের পর এক ধারা পড়তে লাগলেন। সব পড়ে নিশ্চিত হলেন কোনো সমস্যা নেই, আর কোনো দ্বিধা বা বিলম্ব না করে নির্ভার হাতে তার নাম স্বাক্ষর করলেন।

সাধারণ দাওরেন তাঁর তাইজি তরবারি পোশাকের ভেতর রাখলেন, বললেন, “এটি প্রাচীন দেবতাদের অস্ত্র, যদি একে পাথরের স্তম্ভে পুঁতে রাখা হয়, তবে সত্যিই দুঃখজনক হবে।” বলেই তিনি ইনলিং-কে তুলে নিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন, তবে আবার থেমে গেলেন।

রাতমো সিন তো দেখেছেন শাও ইচেন গেমের ভেতর কতটা মিতভাষী, তাই এবার সে সদ্য পরিচিত দু’জনের সঙ্গে কিছু কথা বলছে দেখে বিস্মিত হলেন, মনে হচ্ছে সে সত্যিই চেয়েছেন বন্ধু হিসেবে মেনে নিতে, এত সম্মান দিচ্ছে!

তবে কি সে সবাইকে বিপদে ফেলল? এবার কেবল হান ইউ-কে নয়, রাতচেন চং ও লুসেনবাওকেও শত্রু করে তুলল।

ওয়েই শিয়াওরও মনে পড়ল তার পরিবারের কথা, যদিও পারিবারিক পরিস্থিতির কথা ওয়েন শিয়াং ই ঠিক বলেননি বলে তিনি বেঁচে গেছেন, তবু এটা এমন কিছু যা তাঁকে একসময় না একসময় স্বীকার করতেই হবে।

যাকে ‘দ্বিতীয় ভাই’ বলে ডাকা হয়, সে এগিয়ে এসে হাতে থাকা এক পোঁটলা ইয়ান শিউয়ের হাতে দিল, আর বৃদ্ধ তখনই ইয়ান শিউয়েকে ঠেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

একই সময়ে,阵法师协会র সকল শক্তিশালী阵法师রা তাঁদের অপার আত্মিক শক্তি দিয়ে শূন্যে জটিল符篆 গড়ে তুললেন, যার প্রতিটির মধ্যে লুকিয়ে ছিল ভয়ঙ্কর ধ্বংসের সম্ভাবনা।

গু শিউ ইয়াং-এর কথা শেষ হতে না হতেই লুই চিয়েন-এর ভান করা প্রশংসার স্বর উচ্চারিত হল। তার পাশের তু ছাই হুয়া-র মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক আর অস্থিরতার ছাপ।

“আপনার কি মনে হয়, ওই দুই নতুন অশ্বচিকিৎসক কালো শিয়ালকে সারাতে পারবে?” ছিন হাইশেং জিজ্ঞেস করলেন।

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই,玉简-এ মনোযোগী হয়ে থাকা শাও ইয়ান হঠাৎই চমকে উঠলেন, দেহ সোজা করে দাঁড়িয়ে পড়লেন, হাতের মুঠি আঁটসাঁট হয়ে গেল, কালো দুটি চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল চাপা উচ্ছ্বাস।

ইয়ান পেইলিং মনে মনে বিড়বিড় করছিলেন, এটাই প্রথমবার তিনি একজন পুরুষের ঘ্রাণ টের পেলেন, যা তাঁকে নিশ্চিন্ত করেছে, বিরক্ত করেনি, বরং ভালো লেগেছে।

এসময়, পুরো শহরটা আতঙ্কে ছেয়ে গেছে, সবাই জানে, ভয়ঙ্কর এক প্রাচ্যের দৈত্য শত্রু সব পারমাণবিক অস্ত্র লুটে নিয়ে ইংগেরল্যান্ড ধ্বংস করতে উদ্যত হয়েছে।

“আমি জানি না এটা আসলে অ্যান্টিক কি না, কত দাম হবে, তুমি একবার দেখে বলো।” শাও ফেই বললেন। কথাটুকু বলেই, চিয়েনকুনের ঝুলির ভেতর থেকে বের করলেন সেই কিংবদন্তির সবুজ ড্রাগনের তরবারি।

পর্যাপ্ত খাওয়া-দাওয়া শেষে, তিনি ঘাসের বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। আর শাও ফেই অবসর কাটাতে ধ্যানমগ্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

“কয়েকদিন আগে, পুলিশ কুকুরের ঘাঁটিতে ব্যাপক কুকুর প্লেগ ছড়িয়েছিল, অন্তত দশ-বারোটি পুলিশ কুকুর আক্রান্ত হয়েছিল, কিন্তু একটি মৃত্যুর ঘটনাও ঘটেনি, বোঝাই যাচ্ছে, তারা কুকুর প্লেগ নিয়ে যুগান্তকারী গবেষণা করেছে, নিশ্চয়ই তা পান্ডার চিকিৎসায় কাজে আসবে।” ডিং ইয়োউশেন বললেন।