উপকরণে মানিয়ে নেওয়া

গভীর রাতে, যখন উপকরণ এসে পৌঁছাল, অভিযাত্রীর কারিগরি দল তাদের গাড়ির দোকান বন্ধ করে ভাঁজ করে নিল।
বোবোর টানে, তারা ধ্বংসস্তূপের প্রান্তরের দিকে এগিয়ে চলল।
বহির্বিশ্বের ফ্যাকাশে হলুদ তৃণভূমির মাঝে, পাথর ও সম্পূর্ণ গাছের গুঁড়ি দিয়ে গড়ে তোলা এক দুর্গ হঠাৎ দৃশ্যমান হল।
গাড়ির সামনের কক্ষে লাউড মানচিত্র উল্টে-পাল্টে দেখল, লি লো-এর আঁকা চিহ্নগুলোর দিকে তাকাল।
সে নিশ্চিত হল, এটাই সিসির তৈরি করা বন্য ঘাঁটি।
কালো ক্ষয় ড্রাগনের উপকরণ অত্যন্ত বিপজ্জনক বলে গিল্ড পরামর্শ দিয়েছিল যেন জনবসতি ও গ্রাম থেকে দূরে এসব তৈরি করা হয়।
কিন্তু কে জানত, এমন হঠাৎ করেই তার বাবা তাকে সিংহাসন ছাড়ার কথা বলবেন। দিপেই ইয়ান মনে করল, যেন স্বপ্ন দেখছে।
তার লাভের পর, কং ঝে মঞ্চের কেন্দ্রে গিয়ে সেই সোনালী সরঞ্জামের মালিকানার ঘোষণা দিল, একইসঙ্গে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল এবং হং লিংকে গুপ্তধন নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিল।
এদিকে চিংলুয়ানের রাজপ্রাসাদে, যারা ছায়া আত্মা ছিল, তারা সাপের মন্ত্রের শক্তি হারিয়ে শুকিয়ে গেল, জলের বাইরে মাছের মতো হয়ে কেবল এক খোসা রূপে পড়ে রইল।
"ঠিক আছে, তুমি যা বলো, তাই হবে। এখন আমাকে ছেড়ে দিতে পারো?" বাই শাওলি আর চেষ্টা করল না।
আমি পাশের দিকে তাকিয়ে দেখলাম পার্ক চং-উন ঠিক তখন বেরিয়ে এসেছে। তাড়াহুড়ো করে, আমি গাও রংয়ের হাত ধরে তার সুন্দর ঠোঁটে চুমু খেলাম। গাও রং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
তবু, সেই এক আঘাতেই উল্লম্বচোখ পশুপাখি দানবটি মুহূর্তে সতর্ক হয়ে গেল, তার চোখের পাতা কেঁপে উঠে গভীর সবুজ আলো ছড়িয়ে দিল, আশেপাশের তাপমাত্রা খানিকটা কমে গেল।
"শরীরের কিছু হয়নি, তবে ইজ্জতও রক্ষা হয়নি।" ঝাং লিং নির্লিপ্তভাবে লিন মোর দিকে তাকাল, অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকাল, তার দৃষ্টিতে লিন মোকে একেবারে তুচ্ছ মনে হল।
সে এই অভিশাপের আবেগ শোষণ করেই জন্মেছিল, জন্মের পর থেকেই সবাই তাকে ভুলস্রোত বলে ডাকত।
লিন কুন বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, বলল, "আমি কোনো অ্যাপয়েন্টমেন্ট করিনি, তুমি তাকে বলে দাও, বুড়ো হু আমাকে পাঠিয়েছে, সে নিজেই বেরিয়ে আসবে। যদি দেখা না করে, তবু ভালো—আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব!" ভিতরে আগে থেকেই অসন্তোষ ছিল, তাই কথার ভঙ্গিও কিছুটা রুক্ষ হল।
বলেই, সু ফু ইউয়েত দরজার দিকে এগিয়ে গেল, পেছনের দরজায় পৌঁছে পা তুলে মেঝেতে পড়ে থাকা একটা স্টুলের পা লাথি মারল, জানে না কখন সেটা উড়ে এসে পড়েছিল।
গ্লাসের মদ হাঁটতে হাঁটতে সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু এক ফোঁটাও পড়ল না। মুঝিন শি মাথা উঁচিয়ে এক চুমুকে শেষ করল, তারপর গ্লাস উল্টে ধরে দেখাল, সে এক ফোঁটাও নষ্ট করেনি।
মাত্র কয়েকজন নিম্নস্তরের চাষী, আরও দশজন এলে মুউয়ানজু কিছুই মনে করত না। সঙ্গে সঙ্গে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে কয়েকজন গুন্ডাকে এত জোরে চেপে ধরল যে তারা নড়তেই পারল না, কপাল বেয়ে ঘাম বড় বড় ফোঁটায় ঝরতে লাগল।
লিং শিনের মনোযোগ নথিপত্রে থাকলেও, প্রিয় তরুণীর গায়ের মৃদু সুবাসে বামদিকে লিউ শুয়ান কিছুতেই মন সংযত রাখতে পারল না। তবু লিং শিনের প্রশ্নে তাকে মনোযোগ দিতে হল, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই কপালে সরু ঘামের রেখা জমে উঠল।
আদেশ জারির পর, সভাসদরা তীব্র আপত্তি জানাল, কেউ কেউ তো রীতিমতো স্বর্ণাসনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তবুও, শিয়াজিংনিয়ান দৃঢ়ভাবে মত দিলেন যে শিয়াজি ইউশিয়ান ছদ্মবেশে বাইরে গিয়ে প্রজা-জনতার অবস্থা নিজ চোখে দেখুক।
স্বর্গের সিঁড়িতে চলার দুটি উপায়—একটি এখান থেকে আরও ওপরে ওঠা, যদি ঝৌ চুনফেং তা চায়, তখন ওয়েই সানলিউর বজ্রাঘাত তাকে বাধ্য করবে। অন্যটি এখান থেকে ঝাঁপিয়ে নিচে পড়া, তবে তাতে ঝৌ চুনফেং আবার একেবারে নিচে চলে যাবে।
"এই নাও!" ডিয়ান ওয়েই উত্তেজনায় সাড়া দিল, মনে হল এই কিয়াং জাতির প্রথা খুবই ভালো, ডিয়ান ওয়েইয়ের মতো সেনাপতিরা এখানে সবচেয়ে বেশি কাজে লাগতে পারে।
ছিন শুন হাসল, "আমরা এসেছি শান্তি আলোচনা করতে, পূর্ব বাজারে যেখানে অস্ত্র কেনাবেচা আর ভাড়াটে যোদ্ধা নিয়োগ হয়, সেখানে গিয়ে নিজেরাই ঝামেলা পাকাবো না, ছুই মহাশয় ভাববেন না।"
"এমনই, দা শিয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে, আমি ভাবলাম, তোমার স্ত্রীর কাছে একটা অনুরোধ জানাতে চাই, পারব তো?" দা হেং-এর গলায় হঠাৎ টানটান উত্তেজনা।
"যদি, সে তার শিষ্য খুনিদের ডেকে পাঠায়, তখন আমি কী করব?" ঝাং ই গভীর চিন্তায়। এই কদিন ধরে, রাত গভীর হলে, ঘুমে শিয়াজিংনিয়ানের শীতল মুখচ্ছবি তাকে বারবার ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলত।