অধ্যায় একান্ন: ফ্লাইং ডাচম্যান
সুজেই যেমনটি অনুমান করেছিলেন, লু মহাআও বারুদখানাটি কূলে বা জেটিতেই স্থাপন করেছে।
লু মহাআও স্পষ্টতই এমনটা ভাবেনি যে কেউ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ডোং আও দ্বীপে আক্রমণ চালাতে পারে।
সুজে দ্রুত জেটির নকশাটি তার সমুদ্রযাত্রার ডায়রিতে টুকে নিলেন। ডোং আও দ্বীপ আসলেই আক্রমণ চালানোর জন্য একটি অত্যন্ত চমৎকার জায়গা।
সেখানে একটি উপহ্রদ থাকার কারণে লু মহাআও-এর নৌবহরগুলো বন্দরের ভেতরে গাদাগাদি করে অবস্থান করছিল। একবার জেটিতে বিস্ফোরণ ঘটলে, প্রায় সমস্ত যুদ্ধজাহাজই তার প্রভাবের শিকার হবে।
আর উপহ্রদের মুখটি সংকীর্ণ। এটি যেমন জাহাজগুলোকে নিরাপদে রাখার একটি বন্দর, তেমনি এটি একটি ফাঁদের ব্যূহও বটে। একবার বিস্ফোরণ ঘটলে, সমস্ত জাহাজ যখন উপহ্রদের বাইরে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করবে, তখন তারা একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ভিড় জমিয়ে ফেলবে।
সুজে মনে মনে পরিকল্পনা সাজিয়ে ফেলেছেন। এখন একমাত্র কঠিন সমস্যা হলো বিস্ফোরকবোঝাই জাহাজটিকে কীভাবে ডোং আও দ্বীপের কাছাকাছি নিয়ে যাওয়া যায়।
ডোং আও দ্বীপটি—এই নির্জন ছোট্ট দ্বীপটি হয়ে উঠেছে জাপানি জলদস্যুদের এক স্বর্গরাজ্য।
লু মহাআও এমনকি দাসদের বাধ্য করেছিল দ্বীপটির ওপর একটি দুর্গ বা তেনশুকাকু নির্মাণ করতে, যাতে সে একজন 'দাইমিও' বা সামন্তপ্রভুর হওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতে পারে।
খাড়া পাহাড়ের ওপর এই দুর্গটি নির্মাণ করতেই কেবল কয়েক ডজন মানুষ পা পিছেকে খাদে পড়ে মারা গিয়েছিল।
লু মহাআও একটি বিশাল জাপানি বর্ম পরে এবং একটি ভয়ঙ্কর দানবের মুখা পরিধান করে নরকের কোনো অশুভ শক্তির মতো ত্রাস সৃষ্টি করেছিল।
আর লু মহাআও অন্যের দ্বারা এই ভীতি প্রদর্শনের অনুভূতিটি বেশ উপভোগও করছিল। মিং সাম্রাজ্যের দুর্বলতা এবং অক্ষমতা তার উচ্চাশাকে স্ফীত করে তুলেছিল। ফুজিয়ানে এবারের যাত্রায় লু মহাআও কেবল কিছু ধনসম্পদ লুটের মাঝেই সীমাবদ্ধ থাকতে চাইল না, এখন তার আরও অন্যান্য উচ্চাকাঙ্ক্ষাও জন্ম নিয়েছে।
লু মহাআওয়ের চোখ ছিল পেংকু দ্বীপের ওপর।
কাগোশিমাই বা কত বড়, আর পেংকু দ্বীপটিই বা কত বিশাল! যদি পেংকু দ্বীপটি দখল করা যায়, তবে জলদস্যুদের মাঝে তাকে আর সাধারণ কোনো আঞ্চলিক প্রভু হিসেবে গণ্য করা হবে না, বরং সে হয়ে উঠবে এমন একজন 'শোগান' বা সেনাপতি, যিনি রাজধানী জয় করে নতুন সরকারের ভিত্তি স্থাপন করতে পারেন।
তবে বর্তমান পেংকু দ্বীপটি এখনও জনমানবশূন্য একটি জায়গা। তাই লু মহাআও আরও বেশি মানুষকে অপহরণ করতে চায় এবং পেংকু দ্বীপের উন্নয়নে এই মিং সাম্রাজ্যের দাসদের ব্যবহার করতে চায়।
ফৌজিয়ানে আসার এই যাত্রায় লু মহাআও যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। বারুদখানাই কেবল কানায় কানায় পূর্ণ ছিল না, সে দক্ষিণ এশীয় বা পশ্চিমা বণিকদের কাছ থেকে চড়া মূল্যে বারোটি বড় কামানও কিনেছিল। কেবল ‘মরুমারু’ জাহাজেই চার চারটি চালনযোগ্য কামান ছিল। গতবার মিং বাহিনীকে পরাজিত করার পেছনে মূলত এই ‘মরুমারু’ জাহাজটিরই অবদান ছিল।
এই ফ্ল্যাগশিপ বা প্রধান যুদ্ধজাহাজটির কথা বলতে গেলে, এটি ছিল লু মহাআও তার সমস্ত সঞ্চয় ঢেলে জাপানি জাহাজ নির্মাতা এবং পশ্চিমা জাহাজ বিশেষজ্ঞদের একত্রিত করে যৌথভাবে তৈরি করা এক সুপার যুদ্ধজাহাজ।
সমুদ্রে চলাচলের সময় এটি পাল তুলে চলতে পারত, আর যখন উচ্চ গতিতে চলার প্রয়োজন হতো, তখন ষোলো জোড়া চাড় বা লগি সাধারণ নৌকার চেয়েও বেশি গতি প্রদান করে শত্রুকে দ্রুত ধাওয়া করতে পারত।
লু মহাআওয়ের সবচেয়ে বড় অহংকার ছিল যে, সমুদ্রে শত্রু শনাক্ত করার পর আজ পর্যন্ত মরুমারু জাহাজের তাড়া খেয়ে কেউ পালিয়ে বাঁচতে পারেনি।
কুটিং বা নদী-সমুদ্রের যাযাবর মানুষেরা জাপানি জলদস্যুদের সাথে তাদের লেনদেন শেষ করে তাদের নৌবহর নিয়ে ফিরে গেল। সুজে এবং লিন মোজন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
রো পো এই লেনদেনের ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। তার এবং তার জাতির মানুষের কথোপকথন সুজের কানে স্পষ্ট পৌঁছাল এবং সুজেও বুঝতে পারলেন এই কুটিং মানুষেরা আসলে জলদস্যুদের সাথে কী নিয়ে লেনদেন করছে।
ওষুধপত্র।
এই ফলাফল যুক্তিসঙ্গতও বটে। গোলযোগপূর্ণ এই সময়ে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস কোনটি? স্বাভাবিকভাবেই তা হলো ওষুধ।
কুটিং মানুষেরা সমুদ্রে ভাসমান জীবন কাটায়, তাই তাদের মধ্যে ওষুধপত্রের অভাব থাকাটাই স্বাভাবিক।
সুজের মনে একটি ধারণার উদয় হলো। তিনি সোজা জাহাজের অগ্রভাগে গিয়ে কুটিং ভাষায় রো পোকে বললেন:
“আমাদের ছাংনিং গার্ডস ভবিষ্যতে আপনাদের কাছে ওষুধ বিক্রি করতে পারে।”
রো পো-র পেছনের কুটিং মানুষেরা সাথে সাথে তাদের তরবারি খাপ থেকে বের করে ফেলল। রো পো তার ঝাপসা চোখে সুজের দিকে তাকালেন। তিনি বিভ্রান্ত ছিলেন—এই মিং সাম্রাজ্যের একজন শিক্ষিত মানুষ কীভাবে কুটিং ভাষা জানেন?
রো পো এর আগে কখনো কোনো ভিনদেশি মানুষকে কুটিং ভাষায় কথা বলতে দেখেননি। আর সুজের অবয়ব দেখেও তাকে কুটিংদের বংশধর বলে মনে হচ্ছিল না।
সুজে ভাঙা ভাঙা কুটিং ভাষায় বলতে লাগলেন: “আমাদের ছাংনিং গার্ডসে ওষুধ আছে, আমরা আপনাদের কাছে ওষুধ বিক্রি করতে পারি।”
রো পো হাত নাড়লেন এবং তার পেছনের লোকজন তরবারিগুলো কোষে ফিরিয়ে রাখল। সুজের ভাঙা ভাঙা উচ্চারণ শুনে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনিও এই কুটিং ভাষা কেবল সম্প্রতিই শিখেছেন।
নাকি এটা তিনি গত কয়েকদিনের মধ্যে শিখেছেন? এ পৃথিবীতে কি এমন কোনো প্রতিভাবান মানুষ আছে?
রো পো আর এই বিষয়টি নিয়ে গভীর গবেষণায় গেলেন না, বরং সুজের প্রস্তাবিত লেনদেনটির প্রতি তার আগ্রহ জন্মাল।
কুটিং মানুষেরা যে ওষুধ সংকটে ভুগছে তা একদিন বা দুদিনের নয়। যে সমস্ত শক্তি তাদের সাথে লেনদেন করতে এবং ওষুধ বিক্রি করতে ইচ্ছুক, তাদের সংখ্যা খুব কম; জলদস্যুরা তাদের মধ্যে একজন।
মিং সাম্রাজ্যের অধিকাংশ মানুষই তাদের সমুদ্রের ভিখারি এবং দালাল হিসেবে গণ্য করত, ঠিক এই কারণেই তারা জলদস্যুদের সাথে হাত মেলায়।
আর ঔষধি ভেষজ এমন একটি জিনিস, যা মিং সাম্রাজ্যের নিজেদের মাঝেই একটি বিরল বস্তু এবং সাধারণ উপকূলীয় গ্রামগুলোতে এগুলো মোটেও পাওয়া যায় না।
রো পো সুজের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আপনার কাছে কী ধরনের ওষুধ আছে?”
সুজে বললেন: “সর্দি-কাশির চিকিৎসায় ব্যবহৃত সাধারণ ওষুধগুলো আমাদের ছাংনিং গার্ডসে আছে, এছাড়া আমার কাছে একটি অলৌকিক ওষুধও রয়েছে।”
“অলৌকিক ওষুধ?”
সুজে মাথা নেড়ে বললেন: “এমন এক অলৌকিক ওষুধ যা ব্যথা দূর করে এবং ঠান্ডা দূর করে। জ্বর বা ঠাণ্ডাজনিত যেকোনো রোগ হলে এই ওষুধ সেবন করার সাথে সাথেই রোগ নিরাময় হয়ে যায়।”
সমুদ্রে তাপমাত্রার তারতম্য অনেক বেশি থাকে এবং প্রায়শই পানিতে নামতে হয়, তাই ঠান্ডা-জ্বর বা ঠাণ্ডাজনিত রোগগুলোই হলো সবচেয়ে সাধারণ ব্যাধি।
সুজে যে অলৌকিক ওষুধের কথা বললেন, তা ঠিক রো পো-রই প্রয়োজন ছিল। তিনি সুজের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আপনার কী চাই?”
সুজে জিজ্ঞেস করলেন: “আপনারা পরবর্তী সময়ে জলদস্যুদের সাথে কখন লেনদেন করবেন?”
“দশ দিন পর।”
“আমি চাই আপনারা ছাংনিং গার্ডস থেকে দুটি নৌকা টেনে ডোং আও দ্বীপে নিয়ে চলুন।”
রো পো এক দৃষ্টিতে সুজের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সুজেও তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর কুটিং নেত্রী বললেন:
“আগে আমাকে ওষুধ দেখতে হবে।”
“কোনো সমস্যা নেই, তীরে পৌঁছানোর পরেই ওষুধ পরীক্ষা করে দেখতে পারবেন।”
পরবর্তী সমুদ্রযাত্রায় কুটিং মানুষেরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে সুজের দিকে তাকাচ্ছিল। কিন্তু সুজে খুব স্বাভাবিকভাবে তাদের দিকে পাল্টা তাকাচ্ছিলেন, যার ফলে এই কুটিং মানুষেরা আর সুজের চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
কিছুক্ষণ পর, এক কুটিং নারী তার কোলের শিশুকে নিয়ে সুজের সামনে এসে কুটিং ভাষায় বললেন:
“রো পো বলেছেন আপনি চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী, দয়া করে আমার সন্তানকে বাঁচান।”
কুটিং নারীটি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে তার কান্নাকাটি করা শিশুটিকে নিচে নামিয়ে রাখলেন। সুজে তার ৩য় স্তরের চিকিৎসাবিদ্যার দক্ষতা মনে মনে যাচাই করে শিশুটিকে কোলে তুলে নিয়ে রোগ নির্ণয় শুরু করলেন।
শিশুটির পেট হাত দিয়ে দেখলেন যে পেটটি শক্ত হয়ে আছে আর কপালটি পুড়ে যাচ্ছে। সুজের ৩য় স্তরের চিকিৎসাবিদ্যার সাহায্যে তিনি শিশুটির রোগ নির্ণয় করতে পারলেন—এটি অন্ত্রের প্রতিবন্ধকতার কারণে সৃষ্ট গ্যাস্ট্রোইনটেস্টাইনাল সর্দি।
সুজে শিশুটির মাকে বললেন: “কিছু তেল খুঁজে নিয়ে এসো।”
কুটিং নারীটি তাড়াহুড়ো করে কিছু তেল নিয়ে এলেন। সুজে শিশুটির পায়খানার রাস্তা নির্দেশ করে বললেন: “এখান দিয়ে তেল ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দাও।”
নারীটি কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু কান্নাকাটি করা শিশুটির দিকে তাকিয়ে সে সুজের নির্দেশমতোই কাজ করল।
কিছুক্ষণ পর, পিচ্ছিল হয়ে যাওয়া অন্ত্রের মাধ্যমে শক্ত হয়ে যাওয়া মল বের হয়ে এল। অল্প সময়ের মধ্যেই শিশুটির কান্না থেমে গেল, শরীরের তাপমাত্রাও কমে গেল এবং সে মায়ের কোলেই গভীর ঘুমেিয়ে পড়ল।
[শিশুর চিকিৎসা করা হয়েছে, চিকিৎসাবিদ্যার দক্ষতা +১০, ৩য় স্তর, ১৫/৩০০]
কুটিং নারীটি সুজেকে বারবার ধন্যবাদ জানালেন এবং এক মুঠো ঝিনুক সুজের হাতে গুঁজে দিলেন।
লিন মোজন হেসে বললেন: “এগুলো কুটিংদের ঝিনুক মুদ্রা, আপনি রেখে দিন।”
সুজে যখন তাঁর প্রথম রোগীকে সুস্থ করে তুললেন, তখন থেকে জাহাজে থাকা অন্যান্য অসুস্থ কুটিং মানুষেরাও একে একে সুজের কাছে আসতে শুরু করল।
ফিরে আসার যাত্রার শেষ অর্ধাংশে সুজে এই কুটিং রোগীদের চিকিৎসাতেই ব্যস্ত রইলেন। রো পো যখন সুজের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন তাঁর দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক বেশি সদয় হয়ে উঠছিল।
সুজে অবাক হয়ে লক্ষ করলেন যে এই কুটিং মানুষদের মধ্যে প্রতিবন্ধী হওয়ার হার এত বেশি কেন! হাত-পা কাটা কুটিং মানুষের সংখ্যা সত্যিই অনেক বেশি।
লিন মোজন অবশ্য মনে করলেন এটি খুবই স্বাভাবিক: “সমুদ্রে সবসময় থাকায় ঘা হওয়া খুব সহজ। এই কুটিং মানুষেরা ঘা হওয়ার কারণেই পঙ্গু হয়ে যায়।”
দুর্গন্ধযুক্ত ঘা?
সুজে খুব দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে এগুলো সামুদ্রিক ভিব্রিও ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণ।
সমুদ্রের ব্যাকটেরিয়া স্থলভাগের ব্যাকটেরিয়া থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। হাজার হাজার বছরের বিবর্তনে মানুষের শরীরে সমুদ্রের ব্যাকটেরিয়ার বিরুদ্ধে লড়াই করার কোনো প্রতিরোধ ব্যবস্থা গড়ে ওঠেনি।
সামুদ্রিক ভিব্রিও হলো এমন এক ধরনের ব্যাকটেরিয়া যা সমুদ্রে ব্যাপকভাবে বিস্তৃত। যারা দীর্ঘকাল সমুদ্রে বসবাস করেন, তাদের এই ব্যাকটেরিয়ায় সংক্রমিত হওয়ার ঝুঁকি অবশ্যই থাকে।
এই ব্যাকটেরিয়া অত্যন্ত ভয়ানক। সংক্রমণের পর রোগের লক্ষণ খুব দ্রুত প্রকাশ পায়। এমনকি সংক্রমণ থেকে বেঁচে গেলেও অঙ্গহানি বা পঙ্গুত্বের মতো পরিণতি এড়ানো যায় না।
এ ধরনের প্রতিবন্ধকতার চিকিৎসা করা সুজের পক্ষে স্বভাবতই অসম্ভব ছিল। তিনি কেবল তাদের ক্ষতের জীবাণুমুক্তকরণ এবং দ্বিতীয়বার সংক্রমণ প্রতিরোধের কিছু পদ্ধতি শিখিয়ে দিলেন এবং কিছু প্রাথমিক স্বাস্থ্যবিধি সম্পর্কে ধারণা দিলেন।
যখন তারা তীরে পৌঁছাল, তখন পুরো যাত্রাপথে কুটিংদের চিকিৎসা করায় সুজে কুটিংদের কাছে জীবন্ত দেবতার আসনে উন্নীত হয়েছেন।
তাঁর ৩য় স্তরের চিকিৎসাবিদ্যার দক্ষতা সফলভাবে উন্নীত হয়ে ৪র্থ স্তরে পৌঁছে গেল।
ছাংনিং গার্ডসের তীরে পৌঁছানোর পর, সুজে একদিকে লিন মোজনকে ওষুধের ঘর থেকে সাধারণ ওষুধগুলো জেটিতে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন, অন্যদিকে তাঁর শোবার ঘরের স্যালিসিন বা উইলো গাছের ছাল থেকে তৈরি ওই বোতলটি নিয়ে আসার হুকুম দিলেন।
ঠিক সে সময়েই কুটিংদের জাহাজে জ্বর আক্রান্ত এক রোগী ছিল। সুজে স্যালিসিন পানিতে গুলে তাকে খাইয়ে দিলেন।
ওষুধের অভাবের এই যুগে মানুষের শরীরের ওষুধের প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতা খুবই কম থাকে। স্যালিসিন সেবনের সাথে সাথেই সেই রোগী শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। তার সারা শরীর দিয়ে ঘাম ঝরে গেল এবং কপালের তাপমাত্রাও নেমে গেল।
এতে পুরো জাহাজের কুটিং মানুষেরা সুজের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। একে আর কেবল উন্নত চিকিৎসা দক্ষতা বলা চলে না, সুজে যেন সাক্ষাৎ কোনো দেবতা যিনি স্বর্গের মর্ত্যে নেমে এসেছেন!
রো পো সুজেকে বললেন: “সু সাহেব, আপনি আমাদের যা আদেশ করবেন, আমরা কুটিং জাতি তা-ই করতে প্রস্তুত আছি!”
“যতক্ষণ আপনারা যথারীতি জলদস্যুদের সাথে লেনদেন করবেন এবং আমাদের দুটি নৌকা ডোং আও দ্বীপে টেনে নিয়ে যাবেন, তাতেই হবে।”
কুটিংদের নৌবহরটি ছাংনিং গার্ডসের পাশে নোঙর করল। লিন মোজন লোকজনদের দিয়ে জাহাজে খাদ্যশস্য তোলার ব্যবস্থা করলেন, আর সুজে নিজে জাহাজ তৈরির কারখানায় ঢুকে পড়লেন।
যেহেতু এটি একবার ব্যবহারের পর বিস্ফোরিত হওয়ার মতো একটি বারুদবাহী জাহাজ, তাই এর সমুদ্রযাত্রার আরাম বা স্থায়িত্বের কোনো প্রয়োজন নেই। নৌকাটির কেবল বাতাসের সাথে ভেসে ডোং আও দ্বীপের বন্দরে প্রবেশ করে বিস্ফোরিত হওয়ার ক্ষমতা থাকলেই চলবে।
এমনকি যদি মাঝপথে বাধাগ্রস্তও হয়, তবুও কোনো সমস্যা নেই। জলদস্যুদের জাহাজগুলো যখন চারপাশ থেকে ঘিরে ধরবে, তখনও তা একই ফল বয়ে আনবে।
এমন কম চাহিদার ভিত্তিতে ছাংনিং গার্ডসের কারিগররা পূর্ণোদ্যমে কাজ শুরু করলেন। সুজে আবার ‘নিউ ওয়ার্ল্ড’ জাহাজের কাঠমিস্ত্রিদেরও জাহাজ ঘাট বা ড্রাই ডকে নিযুক্ত করলেন এবং শেষ পর্যন্ত দুটি নৌকা সফলভাবে তৈরি করে ফেললেন।
সুজে বন্দরে নোঙর করা ছোট নৌকা দুটিের দিকে তাকিয়ে রইলেন। নৌকা দুটি সাধারণ মাছ ধরার নৌকার চেয়ে একটু বড় ছিল এবং দেখতে সমুদ্রের তীরে মালপত্র বহনকারী ছোট বাণিজ্যিক জাহাজের মতো লাগছিল।
জাহাজের খোড়ল বা কেবিন ইতিমধ্যে সমপরিমাণ বারুদের ওজনের বালুতে পূর্ণ করা হয়েছিল এবং নিচে পাথরও চাপা দেওয়া হয়েছিল। আজ ছিল নৌকা দুটির পরীক্ষামূলক সমুদ্রযাত্রার দিন এবং এটি ছিল সুজে ও লিন শিয়ানজংয়ের মধ্যকার একটি প্রতিযোগিতাও বটে।
জাহাজ নির্মাতারা জাহাজ ঘাটের পাশের বালুচরে ভিড় জমালেন। এমনকি যারা সুজের এই ক্লিপার বা দ্রুতগামী জাহাজটি নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন, তারাও বিশ্বাস করছিলেন না যে সুজের এই নৌকাটি আদতে সফল হবে।
এ সময় সমুদ্রের ঢেউয়ের আঘাতে ছোট নৌকাটি দুলে দুলে উঠছিল এবং লিন শিয়ানজংয়ের তৈরি ইউয়ান বা চিনা ঐতিহ্যবাহী নৌকার মতো এটি এতটাও স্থিতিশীল ছিল না।
ক্যাপ্টেন আলফনসোও একটি পাথরের ওপর বসেছিলেন। এমনকি পশ্চিমা জাহাজ নির্মাণ প্রযুক্তির দৃষ্টিকোণ থেকেও সুজের এই জাহাজটি অত্যন্ত অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।
দীর্ঘ এবং সরু জাহাজের তলা, অতিরিক্ত পাল এবং সামনের ও পেছনের ভারসাম্যহীন কাঠামো দেখে ক্যাপ্টেন আলফনসো অনুমান করলেন যে যাত্রা শুরু করার সাথেই এই নৌকাটি উল্টে যাবে।
সুজে জাহাজে দাঁড়িয়ে দড়ি টেনে ধরলেন এবং বাতাসের দিক নির্ণায়ক বা উইন্ডভেনের দিকে তাকিয়ে পালের দিক পরিবর্তনের প্রস্তুতি নিলেন।
লিন শিয়ানজং ইউয়ান নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে সমুদ্রযাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
তীরের কারিগররা জলের ঘড়ি বা আওয়ার গ্লাস ঠিক করছিলেন। এই যাত্রা কেবল পরীক্ষামূলক নয়, এটি ছিল গতির পরিমাপও। বিস্ফোরক জাহাজটিকে সর্বোচ্চ কার্যকারিতা দিতে হলে সঠিক বিস্ফোরণের সময় আগে থেকেই নির্ধারণ করে রাখতে হবে।
একটি ফ্লিন্টলক বন্দুকের আওয়াজ বেজে ওঠার সাথে সাথেই সুজে এবং লিন শিয়ানজং দুজনেই তাদের পাল তুলে দিলেন।
বড় আড়াআড়ি পালটি ওপরে উঠল এবং মাস্তুলের ত্রিকোণ পালটিও মেলে ধরা হলো। পাল মেলে দেওয়ার সাথে সাথে সমুদ্রে ভাসমান ও দোদুল্যমান ‘ক্লিপার জাহাজটি’ ধীরে ধীরে গতি বাড়াতে শুরু করল।
অন্যদিকে লিন শিয়ানজংয়ের তৈরি ইউয়ান নৌকাটি বাঁশের পর্দার মতো পাল বেশ স্থিতিশীলভাবে ছড়িয়ে দিয়ে উন্মুক্ত সমুদ্রের দিকে এগিয়ে চলল।
তবে এ সময় তীরের লোকজনের সমস্ত নজর সুজের ক্লিপার জাহাজের ওপর নিবদ্ধ ছিল।
গতিশীল হওয়ার পর এই জাহাজটি অভাবনীয় স্থিতিশীলতা প্রদর্শন করল। উঁচুতে ওপরে ওঠা জাহাজের সম্মুখভাগ সহজেই সমুদ্রের ঢেউ ভেদ করে এগিয়ে যাচ্ছিল এবং পানির নিচে লুকানো অত্যন্ত অগভীর সুচালো তলার কেবিনটি কম পানি কাটছিল বলে সমুদ্রের পানির বাধার মুখেও কম পড়ছিল।
যেন সাইকেল চালানোর মতো, পূর্ণ পালের বাতাসের ধাক্কায় ক্লিপার জাহাজটি সমুদ্রের বুকে মসৃণভাবে এগিয়ে চলল এবং লিন শিয়ানজংয়ের ইউয়ান নৌকাটিকে বহুদূরে ফেলে দিল।
লিন মোজনও উঠে দাঁড়ালেন। সুজের তৈরি এই জাহাজের গতি ছাংনিং গার্ডসের ফু-নৌকার চেয়েও দ্রুততর এবং এর যাত্রা অত্যন্ত মসৃণ।
ক্যাপ্টেন আলফনসো আরও বেশি বিস্মিত হলেন। ইউরোপেও তিনি কখনো এমন গতির জাহাজ দেখেননি। সমুদ্রপথে নিয়মিত যাতায়াতকারী ক্যাপ্টেন আলফনসো খুব ভালো করেই এই ধরনের গতির অর্থ বোঝেন।
সমুদ্রে সময় মানেই হলো অর্থ। এ ধরনের দ্রুতগামী জাহাজ বন্দরগুলোর মধ্যে খবর আদান-প্রদান করতে পারে এবং জরুরি পণ্যও পরিবহন করতে পারে।
যদিও সুজে বলেছিলেন যে এই ক্লিপার জাহাজের ধারণক্ষমতা খুব বেশি নয়, কিন্তু এর গতি তো অত্যন্ত বেশি!
তাছাড়া মূল্যবান চা, মসলা এবং সিল্কের মতো জিনিসগুলোর ওজন তো এমনিতেই খুব বেশি হয় না। যদি আরও বড় আকারের ক্লিপার বাণিজ্যিক জাহাজ তৈরি করা যায়, তবে কত না লাভ করা সম্ভব!
ক্যাপ্টেন আলফনসোর এই আশাবাদী মনোভাবের বিপরীতে, পালের কাজ নিয়ে ব্যস্ত সুজে খুব ভালো করেই জানতেন যে এই জাহাজটি আদতে ক্লিপার জাহাজ বলার যোগ্যই নয়।
একটি প্রকৃত ক্লিপার জাহাজের গতি দশ নট পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, আর তাঁর এই জাহাজের গতি তার ধারেকাছেও পৌঁছায়নি।
তিনি যা তৈরি করেছেন তাকে কেবল ক্লিপার জাহাজের নীতি অনুসরণ করে তৈরি একটি বাণিজ্যিক জাহাজ বলা চলে, তাও আবার একবার ব্যবহারযোগ্য।
অগভীর তলার কারণে ঝড়-ঝাপ্টার মুখে পড়লে জাহাজটি বাতাসে ভেসে উঠবে। এই সাময়িক শূন্যে ভেসে ওঠার চাপ জাহাজের তলার ওপর প্রচণ্ড প্রভাব ফেলে। সুজে ইতিমধ্যেই জাহাজের খোড়লের নিচের তক্তার ওপর অসহনীয় চাপের শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন। যদি এভাবে আরও আধ ঘণ্টা চালানো হয়, তবে এই জাহাজটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়বে।
প্রকৃত ক্লিপার জাহাজের জন্য কীল বা মেরুদণ্ড হিসেবে উচ্চমানের কাঠ এবং ইস্পাতের কাঠামোর শক্তিবৃদ্ধির প্রয়োজন হয়।
তাছাড়া তাঁর জাহাজের পালও ক্লিপার জাহাজের পালের মানের নয়। ক্লিপার জাহাজের জন্য প্রচুর জটিল পালের প্রয়োজন হয়, আর তাঁর এই জাহাজটিকে কেবল একটি নিকৃষ্ট নকল বলাই চলে।
তবে যা-ই হোক, এটি দিয়েই কাজ চলে যাবে। যেহেতু এটি একটি একবার ব্যবহারযোগ্য বিস্ফোরক জাহাজ, তাই এর দীর্ঘমেয়াদি সমুদ্রযাত্রার কোনো প্রয়োজন নেই।
সামনের একটি বড় ঢেউ আছড়ে পড়ার সাথে সাথে সুজের ক্লিপার জাহাজটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং শূন্যে একটি নিখুঁত বক্ররেখা তৈরি করে উড়ে গেল।
সমুদ্রের ঢেউ সুজের পাশ দিয়ে গর্জন করে পেরিয়ে গেল। শূন্যে ভেসে থাকার এই ভারসাম্য হারানোর অনুভূতিটি সত্যিই অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ছিল।
যখন ক্লিপার জাহাজটি আবার সমুদ্রে নেমে এল, তখন জাহাজ ঘাট থেকে উল্লাসের ধ্বনি ভেসে এল। সুজে পেছনে ফিরে দেখলেন যে তিনি প্রতিযোগিতার গন্তব্যে পৌঁছে গেছেন।
পাল গুটিয়ে নিয়ে সুজে নৌকার মাথা ঘুরিয়ে ফিরে চললেন।
[সামুদ্রিক প্রতিযোগিতা, সমুদ্রযাত্রার দক্ষতার অভিজ্ঞতা +২০, ১ম স্তর, ২০/১০০]
জেটির কারিগররা উৎসাহের সাথে সুজেকে অভিনন্দন জানালেন। একরোখা লিন শিয়ানজংও তার মাথা নিচু করে রইলেন।
সুজে লিন শিয়ানজংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন: “শিয়ানজং কাকা, আমার এই জাহাজটি দীর্ঘ যাত্রার উপযোগী নয়। ভবিষ্যতে সত্যিকারের মালবাহী উচ্চগতির জাহাজ তৈরি করতে হলে আপনাদের ওপরই ভরসা করতে হবে।”
লিন শিয়ানজং মাথা তুলে বললেন: “আজে, আপনি চিন্তা করবেন না! আমি নিশ্চিতভাবেই এ নিয়ে ভালোভাবে গবেষণা করব!”
ক্যাপ্টেন আলফনসোও এগিয়ে এসে বললেন: “সু, আপনার জাহাজটি সত্যিই দুর্দান্ত! আমি এর আগে কখনো এত দ্রুতগামী কোনো জাহাজ দেখিনি!”
“আপনার অবশ্যই এর একটি সুন্দর নাম দেওয়া উচিত। এই জাহাজটি অবশ্যই জাহাজ নির্মাণের ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে!”
সুজে তীরের ক্লিপার জাহাজের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন: “তাহলে এর নাম দেওয়া হোক ‘দ্য ফ্লাইং ডাচম্যান’।”
(অধ্যায় সমাপ্ত)