পঞ্চম অধ্যায়: তরঙ্গ ছিন্ন করা

অবশ্যই, তিনি ড্রাগন বধ করতে যাচ্ছেন না; এই মৃত্যুর মুখোমুখি মুহূর্তে তিনি কেবল উদ্ধার পাওয়ার উপায়টি ভেবেছেন! জলঘূর্ণনের প্রচণ্ড আকর্ষণ শক্তি ফুচুয়ান জাহাজটিকে বাতাসের স্তম্ভের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, একবার সেখানে ঢুকে পড়লে নিঃসন্দেহে মৃত্যু অনিবার্য। সমুদ্রের উপর গঠিত জলঘূর্ণনের ঘূর্ণি দেখে তাঁর শৈশবে খেলা পাথর ছুঁড়ে দেওয়ার কৌশলটির কথা মনে পড়ে যায়। এখনকার ফুচুয়ান জাহাজটি যেন সেই ছোঁড়ার দড়িতে বাঁধা পাথর, আর জলঘূর্ণনের টান যেন সেই দড়ি।

তিনি পাশে দাঁড়ানো চাবিকাঠির নাবিককে বললেন, “পাল নামাও!” নাবিক অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন—এখন পাল নামালে তো আর কোনো প্রতিরোধই থাকবে না! কিন্তু তরুণী অধিনায়কের মুখ দেখে তাঁর মন পড়ে গেল পুরনো অধিনায়কের কথা। সবাই বলে, ছেলে মায়ের মতো, মেয়ে বাবার মতো। যেন সেই প্রবীণ অধিনায়ক আবার ফিরে এসেছেন।

বৃদ্ধ নাবিক হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উচ্চস্বরে গালাগালি করতে করতে সহকারী নাবিকদের চিৎকার করে বললেন, “তোমরা এই কুকুরছেলেরা! সবাই উঠে পড়ো, পাল নামাও।” তিনি ছিলেন জাহাজের সবচেয়ে অভিজ্ঞ নাবিক; তাঁর গালাগালির পর সবাই নড়েচড়ে উঠল। অধিনায়ক চোখে চোখ রেখে জলঘূর্ণনের চলাচল লক্ষ্য করলেন, নিজেই হাল ধরে চলার পথ সামান্য বদলালেন।

সমুদ্রের ঢেউয়ের ঘূর্ণির সঙ্গে তাল মিলিয়ে, দুইশো টন ওজনের ফুচুয়ান জাহাজটি যেন ছোট্ট একখানি তরী, জলঘূর্ণন ঘুরে ঘুরে চলেছে। প্রকৃতির প্রবল শক্তির কাছে মানুষের অস্তিত্ব কত ক্ষুদ্র। জলঘূর্ণন ক্রমশ কাছে আসছে, জাহাজের সবাই দেখতে পাচ্ছে ভেতরে ঢুকে যাওয়া ভাঙা কাঠ, নিশ্চয়ই কোনো দুর্ভাগা জাহাজ সেখানে ডুবে গেছে। ভাবতেই ভয়, এটাই হয়তো তাদের ভাগ্য।

কিছু দুর্বলচিত্ত নাবিক কাঁদতে শুরু করল, চাবিকাঠির নাবিক অধিনায়কের দিকে তাকালেন; এই ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে তিনি নিজ হাতে হাল ধরে আছেন, তাঁর শরীর থেকে নিঃসৃত উষ্ণতা সমুদ্রের জল আর বৃষ্টির সঙ্গে মিশে গিয়ে একাকার। তাঁর হাল ধরা অবয়ব দেখে মনে হচ্ছে সেই পুরনো অধিনায়ক আবার ফিরে এসেছেন। বৃদ্ধ নাবিক বিস্ময়ে ভাবেন, হাল ধরা তো কষ্টের কাজ, তার উপর এমন ঝড়ে! সত্যিই, অধিনায়ক স্বভাবতই বলশালী।

ঠিক যখন জাহাজটি ঘূর্ণির চারপাশে একবার ঘুরে এসেছে, অধিনায়ক হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “দানবের শিরশ্ছেদ!” তিনি হাল ছেড়ে ডেকে গাঁথা লাল ঝালরওয়ালা বর্শা তুলে নিয়ে শক্তি দিয়ে ঘূর্ণির দিকে ছুড়ে মারলেন।

“পাল তুলো!” সবাই দেখল, লাল এক রেখা রাতের আকাশ চিড়ে ছুটে গেল। এতক্ষণ জলঘূর্ণনের ভয়ে ভীত সহকারী নাবিকরা অধিনায়কের এই সাহসী কাণ্ডে চমকে উঠল; সকলে তাঁর নির্দেশ মতো পাল তুলে দিল। হাওয়ার চাপে ফুচুয়ান জাহাজটি যেন সেই ছোঁড়া পাথরের মতো জলঘূর্ণন থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।

দুইশো টন ওজনের জাহাজটি একের পর এক ঢেউ ছুঁড়ে ছুঁড়ে পার হয়ে যেন সমুদ্রের বুকে উড়ে চলল, দ্রুত জলঘূর্ণনের এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এল। প্রবল ঘূর্ণন শক্তির কারণে সবাই যেন ভরশূন্যতার তীব্রতা অনুভব করল।

বৃদ্ধ নাবিকের মনে হলো তিনি অজ্ঞান হয়ে যাবেন, অবশেষে ফুচুয়ান ধীরগতিতে চলতে লাগল। ঝড়-বৃষ্টি কমে এসেছে, আকাশে এখনো একটু আধটু বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু সবাই জানে তারা এখন নিরাপদ। বৃদ্ধ নাবিক গভীর শ্রদ্ধায় অধিনায়কের দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর সুন্দর মুখে কোনো গর্ব নেই, কেবল প্রাণে বেঁচে ফেরা মানুষের আতঙ্ক।

বৃদ্ধ নাবিকের চোখ জলে ভিজে উঠল; যদি পুরনো অধিনায়কের সেই দুর্ঘটনা না ঘটত, মোরকুন এইভাবে প্রাণপণ লড়াই করতে হতো না। তবুও লংনিং সুরক্ষাকারী বাহিনীর জন্য, মোরকুন পুরুষ বেশে সেনাবাহিনীর পোশাক পড়েছেন।

বৃদ্ধ নাবিক হালার পাশে গিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “অধিনায়ক, নির্দেশ দিন, সবাই অপেক্ষা করছে আপনি আমাদের বাড়ি ফেরাবেন।” অধিনায়ক চোখ তুলে দেখলেন, পুরো জাহাজের সবাই শ্রদ্ধা আর আশায় তাকিয়ে আছে। তিনি বললেন, “পূর্ণ পাল! আমরা বাড়ি ফিরছি!”

... লংনিং সুরক্ষা বাহিনীর পারিবারিক মন্দিরে বৃষ্টির দাপট কমে এসেছে, ছাদ থেকে টুপটাপ করে জল পড়ছে। সু চে এখনো খুঁটির সঙ্গে বাঁধা, তবে নবম পিসি কিছুটা আলগা করে দিয়েছেন যাতে সে খুঁটির গায়ে হেলান দিয়ে বসতে পারে। এই প্রবল বৃষ্টিতে গ্রামবাসীরা আর চিৎকার করছে না, তবে বিপদ এখনো কাটেনি।

ছোট্ট লালশাক সু চের পাশে চঞ্চলভাবে বসে, বারবার জিজ্ঞেস করছে, “আমার দাদা কখন ফিরবে?” সু চে তার অজস্র প্রশ্নে বিরক্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত কথা বলতে বাধ্য হলেন, “তোমার দাদা কি সুরক্ষা বাহিনীর অধিনায়ক?” ছোট্ট লালশাক বুক ফুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ! আমার দাদা খুব শক্তিশালী! সে পুরো লংনিং বাহিনীর সেরা!” “বলতে চাও সে কাঁধে ডেকচি তুলতে পারে?” “ডেকচি? ওটা কী?” সু চে অসহায়ভাবে বলল, “ডেকচি, ডেকচি, তোমার দাদা কি সমুদ্রে পাহারা দিতে গেছে?”

চুয়ান্দা তেত্রিশতম বছর, জাপানি জলদস্যুদের উৎপাত সবচেয়ে ভয়ংকর সময়। পুরো দক্ষিণ-পূর্ব উপকূল অশান্ত। সু চে মিং রাজবংশের ইতিহাসে স্নাতকোত্তর গবেষক, ইতিহাস বইতে পড়েছিলেন: “চুয়ান্দা তেত্রিশ, প্রথম মাসের সাতাশ তারিখে, জলদস্যুরা তাইচাং ও নানশা থেকে পালিয়ে সুঝৌ ও সংজিয়াংয়ে লুটপাট করে, নানশা দখল করে পাঁচ মাস ধরে রাখে, মিং সেনাবাহিনী ঘিরে ফেলেও পরাস্ত করতে পারে না। দ্বিতীয় মাসের নয় তারিখে, জলদস্যুরা আবার সংজিয়াংয়ে আক্রমণ করে, মিং সেনা প্রতিরোধ করতে ব্যর্থ হয়, জেলা শাসক লিউ দোংইয়াং যুদ্ধ করে প্রাণ দেন।”

এত ছোট্ট একটি বর্ণনা হলেও, মিং রাজ্যের সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চল চিয়াংনানে জলদস্যুদের তাণ্ডবে কত মানুষ তাদের ঘর হারিয়েছে, কতজন এই বিপর্যয়ে প্রাণ দিয়েছে! এই সময়ে এসে ইতিহাসের ভারটা সু চে সত্যিই অনুভব করতে পারছেন। চিয়াংনান ছিল মিং সাম্রাজ্যের রাজস্বের প্রধান কেন্দ্র, এই জলদস্যুদের উৎপাত মিং শাসনকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, অবশেষে রাজকীয় যন্ত্রটি পুরো দেশের শক্তি একত্র করে জলদস্যু নিধনে উদ্যোগী হয়েছিল।

ফুজিয়ানও সেইসব জলদস্যুদের তাণ্ডবের স্থান। সু চে ছোট্ট লালশাকের কাছে খোঁজখবর নিচ্ছিলেন, নিজের অবস্থান বোঝার জন্য। কিন্তু ভাবতেই পারেননি ছেলেটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে বলল, “তুই নিশ্চয়ই জলদস্যু! আমার মুখ থেকে বাহিনীর খবর জানার চেষ্টা করছিস?” তার চেঁচামেচিতে সবাই সু চের দিকে তাকাল, তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি কেবল গল্প করছিলাম, না বললেই হল!” ছোট্ট লালশাক নাকে গোঁজ দিয়ে বলল, “তোর মতো চতুর সাপ আর ইঁদুরের মতো দেখতে লোক ভালো কিছু নয়! আমার দাদা বাহিনীর প্রধানের আদেশে ‘মাহুজি’কে ধরতে গেছে, ভাগ্যিস আমি মুখ খুলি নাই!”

বলেই মুখ চেপে ধরল। পাশে সাত নম্বর পিসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুই বলতে চেয়েছিস চোরের চেহারা? তুই যদি বড় হয়ে অধিনায়ক হোস, আমাদের লংনিং বাহিনীর কী হবে!” সু চে হাসি চেপে রাখলেন, ছোট্ট লালশাক রাগে তাঁর দিকে তাকাতে না তাকাতেই হঠাৎ এক ক্ষীণকায় লোক ছুটে এসে চিৎকার করল, “অধিনায়ক! অধিনায়ক ফিরে এসেছেন!”

ছোট্ট লালশাক বুক ফুলিয়ে বলল, “আমি অধিনায়ক তো এখানেই আছি! দাঁড়াও, তুমি কি বলছ আমার দাদা ফিরে এসেছে?” সঙ্গে সঙ্গে সে বাইরে দৌড়ে গেল, নবম পিসি লাঠি ঠুকে বললেন, “টুপিটি পর, বৃষ্টিতে ভিজে ঠান্ডা লাগবে!” যারা সু চেকে পাহারা দিচ্ছিল তারাও অধীর হয়ে উঠল, অধিনায়ককে স্বাগত জানাতে সমুদ্রের ধারে যেতে চাইল। নবম পিসি তাদের মন বুঝে গিয়ে বললেন, “তোমরাও যাও।”

তারা সু চের দিকে তাকাল, নবম পিসি বললেন, “ওর তো হাত বাঁধা।” সবাই তাঁকে নমস্কার করে সমুদ্রের দিকে দৌড়ে গেল। সু চে নিশ্চিত হয়ে গেলেন, এই ফিরে আসা অধিনায়কই হলেন তাঁর সপ্তম পূর্বপুরুষ, যাঁর কথা সাত মামার বংশলতিকা থেকে জানেন। তবে কি তিনি সত্যিই একজন নারী? ভাবলে অবাক লাগে না, মিং বাহিনীর অধিকাংশ পদবী বংশানুক্রমে চলে, লালশাক নিশ্চয়ই বর্তমান অধিনায়কের ভাই। কিন্তু সেনাবাহিনীতে উত্তরাধিকার বয়সসীমা রয়েছে; লালশাক যদি একমাত্র ছেলে হয় এবং এখনও প্রাপ্তবয়স্ক না হয়, তাহলে পদবী আত্মীয়-স্বজনের মধ্যে স্থানান্তর হয়।

লংনিং বাহিনীর অবস্থান দুর্গম, সম্ভবত প্রথমে বোনকেই পদবী দেওয়া হয়েছে, পরে ভাই প্রাপ্তবয়স্ক হলে তার হাতে তুলে দেওয়া হবে। সু চে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এ থেকেই বোঝা যায় দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের প্রতিরক্ষা কী ভয়াবহভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত। মিং রাজবংশের প্রথম যুগে আইনকানুন মজবুত থাকলে কখনো কোনো নারী ভাইয়ের পরিবর্তে সেনাপতি হতেন না। এই জলে-ডুবে ড্রাগনের সঙ্গে যুদ্ধ করা সপ্তম পূর্বপুরুষের প্রতি তাঁর প্রবল কৌতূহল জন্ম নিল, মিং যুগের এই নারী হুওয়া মুলান দেখতে ঠিক কেমন?