অধ্যায় ১১০: প্রতিরক্ষা দপ্তরে ব্যস্ততা, রাজকীয় পরীক্ষায় উন্নতি

প্যান ইয়াযি পাঁচটি মলিন ও জীর্ণ মধ্যবয়সী পুরুষকে নিয়ে এল। তাদের শরীর ছিল অত্যন্ত দুর্বল, আর তাদের চোখের দৃষ্টি ছিল নিষ্প্রভ। তারা সু জের দিকে তাকিয়ে রইল।

কল্পনা অনুযায়ী তাদের হাত-পা বাঁধা ছিল না, ছিল না কোনো দাসত্বের খাঁচা। পাঁচজন পুরুষ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সু জে তাদের পশুর মতো পছন্দ করবে। একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে সু জে এই দৃশ্য দেখে বেশ ধাক্কা খেল। সে তাদের খুঁটিয়ে দেখল। তাদের শরীরে নির্যাতনের কোনো চিহ্ন ছিল না, এমনকি প্যান ইয়াযি তাদের কোনো বাঁধনও দেয়নি। তবুও তাদের মধ্যে প্রতিরোধের কোনো লক্ষণ ছিল না। শেষ পর্যন্ত সেই পুরুষটি সু জের দিকে এক চাটুকারসুলভ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সু জে তাকে কিনে নিয়ে গেলে সে বাঁচবে।

"একে একে সামনে এসো, বাবুদের সব খুলে বলো!" প্যান ইয়াযি কঠোর স্বরে হাঁক দিল। পাঁচজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি ক্রমানুসারে নিজেদের পরিস্থিতি বর্ণনা করতে শুরু করল। তারা সবাই জিয়ানইয়াং থেকে আসা শরণার্থী। চারজনের পরিবারই পলায়নের সময় অনাহারে মারা গিয়েছিল, কেবল সেই চাটুকারসুলভ ভঙ্গির লোকটির স্ত্রী বেঁচে ছিল। পাঁচজনই জিয়ানইয়াংয়ের মুদ্রণ কারখানায় কাজ করত, ব্লক প্রিন্টিং এবং ছাপাখানার কাজে তারা দক্ষ। প্রথম চারজন চিরস্থায়ীভাবে সু জের দাস হিসেবে কাজ করতে রাজি হলো, কেবল পঞ্চম ব্যক্তিটি দশ বছরের জন্য কাজ করার শর্ত দিল।

সু জে শেষ পর্যন্ত সেই ব্যক্তিটিকেই বেছে নিল, যার স্ত্রী বেঁচে আছে। এরপর চেন চাওইউয়ান দরদামে নামল। শেষ পর্যন্ত ছাপাখানায় দক্ষ এই ইয়াও পদবিধারী ভৃত্যকে ত্রিশ রুপা এবং তার অসুস্থ স্ত্রীকে দশ রুপায় কেনা হলো। মোট চল্লিশ রুপার বিনিময়ে তারা দুজনে সু জের জন্য দশ বছর কাজ করবে।

লাল চুক্তিতে স্বাক্ষর ও টিপসই দেওয়ার পর সু জে প্যান ইয়াযিকে রুপাগুলো দিল। প্যান ইয়াযি তার ভাঙা দাঁত বের করে রুপার বিশুদ্ধতা পরীক্ষা করল এবং হাসিমুখে ইয়াওকে একপাশে ডেকে নিল। সে বিক্রির টাকার বড় অংশ নিজের পকেটে ভরে ইয়াওকে মাত্র দশ-বারোটি রুপা দিয়ে বিদায় করল।

ইয়াও তার হাড় জিরজিরে স্ত্রীকে ধরে সু জের পেছনে পেছনে বাজারের বাইরে বেরিয়ে এল। বাজারের বাইরে এসে সু জে তার নতুন ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"

"老爷 (মালিক), আমার কোনো নাম নেই। ছাপাখানায় সবাই আমাকে ইয়াও চুন বলে ডাকত।"

সু জে ইয়াও চুনের মুমূর্ষু স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে আরও আধ রুপা বের করে বলল, "শহরে গিয়ে একটা ঠেলাগাড়ি ভাড়া করো, আমার ঘোড়ার পেছনে বেঁধে তোমার স্ত্রীকে বসিয়ে নাও। তারপর আমার সাথে চ্যাংনিংওয়েতে চলো।"

ইয়াও চুন চোখের জল ফেলে নতজানু হয়ে মাথা ঠুকল, "মালিকের দয়ার তুলনা হয় না!" ইয়াও চুন দ্বিধাভরে আরও বলল, "মালিক, আমার স্ত্রীর জন্য কিছু ওষুধ কিনতে চাই।"

সু জে হাত নেড়ে বলল, "প্রেসক্রিপশন আছে?" ইয়াও চুন তার পোশাকের ভেতর থেকে সযত্নে রাখা একটি প্রেসক্রিপশন বের করল। সু জে দেখল, সেগুলো সাধারণ কিছু পুষ্টিকর ওষুধের তালিকা। সে তার [চিকিৎসা] দক্ষতা ব্যবহার করে ইয়াও চুনের স্ত্রীর নাড়ি পরীক্ষা করল। মেয়েটি দুর্বল হলেও মূলত অপুষ্টিতে ভুগছে, বড় কোনো রোগ নেই। সু জে ইয়াও চুনকে আশ্বস্ত করল, ইয়াও চুন আবারও কৃতজ্ঞতায় নতজানু হলো।

ইয়াও চুন দ্রুত ওষুধ কিনে ফেলল এবং একটি ঠেলাগাড়ি ভাড়া করল। সে তার স্ত্রীকে গাড়িতে তুলে সু জের মালপত্রও গুছিয়ে নিল। ইয়াও চুনের বারবার নতজানু হওয়া সু জের কাছে অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, তাই সে তাকে ঘোড়ার লাগাম ধরতে পাঠাল।

চেন চাওইউয়ান ইয়াও চুনের স্ত্রীর প্রতি এই আনুগত্য দেখে মুগ্ধ হলো, তবে সে সু জে-কে বলল, "ইয়াও চুন তার স্ত্রীর দেখাশোনা নিয়ে ব্যস্ত থাকলে কাজে মন দিতে পারবে কি?"

সু জে জবাব দিল, "যাদের নিজস্ব সম্পদ আছে, তাদের মনে স্থিরতা থাকে। একজনকে বাঁচাতে পারাটাও ভালো কাজ।"

চেন চাওইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গত কয়েক বছর আগেও এই বাজার এত বড় ছিল না। কয়েক বছর আগে তো গোপনে কেনাবেচা হতো। দিনকাল সত্যিই খারাপ হয়ে যাচ্ছে!"

সু জে কোনো উত্তর দিল না। এ বছরটা খারাপ, কিন্তু এই বছরটাই হয়তো সামনের কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভালো সময় হবে। ব্লক প্রিন্টিং জানা একজন কারিগর বাজারে মাত্র ত্রিশ রুপায় বিক্রি হয়! অথচ সু জে শুনেছে, তুহু মাস্টার যে গায়িকাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তার জন্য রাজধানী থেকে আসা এক কর্মকর্তা হাজার রুপা দিতে চেয়েও কিনতে পারেননি। বর্তমান ক্যাবিনেট মন্ত্রী ইয়ান সাহেবের একটি থিয়েটার দল সুঝু থেকে কিনতে দশ হাজার রুপা খরচ হয়েছিল। সু জে রাগে গালি দিয়ে উঠল, "এই অভিশপ্ত দিনকাল!"

সু জে চেন চাওইউয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে চ্যাংনিংওয়েতে ফিরে এল। এবারের শহরে আসাটা বেশ লাভজনক ছিল, শুধু দুঃখ এই যে ইউ জংইউয়ান প্রাদেশিক শহর থেকে ফেরেনি, তাই সু জের ফায়দা লোটার পরিকল্পনা সফল হয়নি। শহরে নিয়ে আসা চিনির দলাগুলোও বিক্রি হয়ে গেল। হুইমিন ওষুধের দোকানের প্রধান হুয়াং নিজে এসে গেটে সু জের সব চিনি কিনে নিলেন। সু জে ভাবল, এই ফাং সাহেব তো দেখছি রীতিমতো বিত্তবান, এতগুলো চিনি কোনো দরদাম ছাড়াই কিনে নিলেন। নিজের কষ্টের উপার্জনের কথা ভেবে সু জের মনে হলো, বড়লোকদের কাছে এসব কিছুই নয়।

মিন রাজব্যে উচ্চমূল্যের বিলাসদ্রব্য তৈরি করতে হবে! সু জে অবশেষে এটা বুঝতে পারল। সাধারণ মানুষ গরিব, টাকা কামাতে হলে শিক্ষিত শ্রেণির পকেট কাটতে হবে!

এই বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর, সু জে ইয়াও চুন দম্পতিকে নিয়ে চ্যাংনিংওয়েতে ফিরে এল এবং দেরি না করে সিসার অক্ষর (Type) তৈরির কাজে লেগে পড়ল। সু জে মনে করতে পারল যে বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাবে তারা যে সিসার অক্ষর তৈরি করত, তার অনুপাত ছিল সিসা:টিন:অ্যান্টিমনি = ৮০:১৮:২। তবে মিন রাজব্যের ধাতুগুলো বিশুদ্ধ নয়, তাই এই অনুপাতে বারবার পরীক্ষা করতে হবে। সিসা গলানো বিষাক্ত, তাই সু জে প্রয়োজনীয় সুরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে কাজ শুরু করল। তবে সে ঝুঁকি না নিয়ে সিসা ঢালার কাজটা শিওং উ-কে দিয়ে করাল। এই লোকটিকে হংইয়াং ধর্মের পরিচয় পাওয়ার পর সু জে কয়েকদিন আটকে রেখেছিল, এখন সে বেশ শান্ত। সু জে তাকে সরকারি দপ্তরে সোপর্দ না করায় শিওং উ আশা ফিরে পেয়েছে এবং সু জের অনুগত হয়ে পড়েছে।

অক্ষরগুলো ঠান্ডা হওয়ার পর সু জে ইয়াও চুনকে ডাকল সেগুলোতে খোদাই করার জন্য। কিন্তু প্রথমবার ব্যর্থ হলো, হয়তো ভেজালের কারণে অক্ষরগুলো টোফুর মতো ভেঙে গেল। সু জে দমে না গিয়ে আবার অনুপাত পরিবর্তন করল। তিন দিনের পরীক্ষার পর অবশেষে উপযুক্ত শক্ত এবং মুদ্রণযোগ্য সিসার অক্ষর তৈরি হলো। এই পরীক্ষায় সু জের কেনা সব সিসা ও টিন শেষ হয়ে গেল। সু জে হিসাব করে দেখল, একটি পূর্ণাঙ্গ মুদ্রণ সেট তৈরি করতে শ খানেক সিসা ও টিন প্রয়োজন। হানজি বা চীনা অক্ষর ইংরেজি বর্ণমালার মতো নয়, এখানে তিন হাজারেরও বেশি সাধারণ অক্ষর আছে। একটি পূর্ণাঙ্গ সেটের জন্য অন্তত দুই হাজার অক্ষর তৈরি করতে হবে। সু জে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, শিক্ষিতদের টাকা কামানোও সহজ নয়!

কালি তৈরির কাজটি তেমন কঠিন ছিল না। তুং তেল, পাইন রেজিন এবং কাঠকয়লার গুঁড়ো মিশিয়ে তাপ দিলে চমৎকার কালি তৈরি হলো। একমাত্র সমস্যা হলো, এই কালি বিষাক্ত।

চ্যাংনিংওয়েতে সিসা কেনা এখন প্রধান কাজ। লিং দেকিংকে বাজার থেকে সিসা সংগ্রহের দায়িত্ব দেওয়া হলো। অন্যদিকে চ্যাংনিংওয়েতে জিয়ান নদীর জলসেচ প্রকল্পের কাজ শুরু হলো। চেন পরিবারের প্রধানের ছেলে চেন হাইঝাং এই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে। সে কাজটিতে খুব একটা উৎসাহী না হলেও কাজ দ্রুতই এগোচ্ছিল। জুন মাসের তিন তারিখে শুরু হয়ে দশ তারিখের মধ্যেই তারা জলাধার খনন শেষ করল।

সু জে দেখল, বাড়িতে একজন বয়স্ক অভিভাবক থাকা মানেই সম্পদ। বয়স্কদের সম্মানের কারণে নদীর জলসেচ ও বাঁধের কাজে কোনো বাধা এল না। সু জে প্রতিদিন দুবার নির্মাণস্থলে গিয়ে সমস্যার সমাধান করত, আর এতেই তার 'জলসেচ' দক্ষতা দ্রুত বাড়তে লাগল।

জুন মাসের এগারো তারিখে লিং শিয়ানইয়াং ফুঝু থেকে ফিরে এল। সে সুসংবাদ নিয়ে এসেছে, চ্যাংনিংওয়েতে সেনাদল পরিদর্শনের সময় কোনো সমস্যা হয়নি। অন্যদিকে ইয়াংলিং ওয়ে-এর ইউ পরিবারকে মোটা অঙ্কের টাকা দিতে হয়েছে। এছাড়া জিয়ানশিতে লু ধর্মের বিদ্রোহ দমন করা হয়েছে। লু ফু নামের সেই বিদ্রোহী নিজেকে 'স্বর্গীয় রাজা' ঘোষণা করেছিল, কিন্তু কোনো শহরই দখল করতে পারেনি। বিদ্রোহীরা অদ্ভুত নিয়ম আর বিলাসিতায় মত্ত ছিল, তাই বিদ্রোহ দ্রুত ভেঙে পড়ে।

এই খবর শুনে সু জে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তাড়াহুড়ো করে রাজা হওয়া যাবে না!

লু ধর্মের বিদ্রোহ দমনের পর সমুদ্রপথ কিছুটা শান্ত হয়েছে, তবে উপকূলীয় এলাকায় নজরদারি বেড়েছে। লিন মোজুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ আরও জোরদার করেছে। সু জের প্রত্যাশার চেয়েও লিন মোজুন ভালো প্রশিক্ষণ দিচ্ছে। লিং দেকিংও বাজার থেকে সিসা নিয়ে এসেছে। এবার সিসার অভাব নেই। তবে গত কয়েকদিনে উপার্জিত সব টাকা সিসা ও অন্যান্য সরঞ্জাম কিনতে ব্যয় হয়ে গেল।

সু জে তার ছাপাখানা চালু করার জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল। জুন মাসের তেরো তারিখ, সু জে আবার শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার 'সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা' দক্ষতা এখন চতুর্থ স্তরে, আর একদিন পড়লেই তা বেড়ে যাবে!