০৪তম অধ্যায়: ড্রাগন রাজা

রাজধানী, পশ্চিম উদ্যান, যুওশি প্রাসাদ।

ত্রিশ-তিন বছর ধরে শাসনরত সম্রাট জিয়াজিং, কৈশোরেই সিংহাসনে আরোহণের পর মহা-আচার্য চর্চার অজুহাতে তাঁকে সমর্থন করা জ্ঞানী মন্ত্রীদের সরিয়ে দিয়ে অসাধারণ রাজনীতি-বুদ্ধির পরিচয় দিয়েছিলেন।

এখনকার জিয়াজিং, মানুষের মনোভাব বোঝা ও রাজদণ্ড পরিচালনায় এমন দক্ষতা অর্জন করেছেন, যা অতুলনীয়।

এই মুহূর্তে মিং সাম্রাজ্যের এই ধর্মপরায়ণ সম্রাট এক ঝকঝকে পাটাতনের ওপর স্থির হয়ে আসীন। যুওশি প্রাসাদ একটি তাওয়াদর্শে নির্মিত রাজপ্রাসাদ; চারটি দুটি মানুষের বাহুতে জড়িয়ে ধরা যায় এমন সোনালী কাঠের স্তম্ভ উঁচু গম্বুজকে ধরে রেখেছে, আর সম্রাট জিয়াজিং ঠিক গম্বুজের কেন্দ্ররেখায় পাটাতনের ওপর বসে আছেন।

এই পাটাতনের চারপাশে স্বর্ণখচিত মেঝে দিয়ে আঁকা হয়েছে অষ্টকোণী চিত্র।

এই সময়ে মিং সাম্রাজ্যের দুই রাজধানী ও তেরোটি প্রদেশের ভার কাঁধে নিয়ে, ‘বিশ্বস্ত-সন্তান সম্রাট’ চোখ বুজে ধর্মগ্রন্থ পাঠে নিমগ্ন।

তাঁর হাতে একটি ব্রোঞ্জের দণ্ড, তিনি তা দিয়ে পাটাতনের সামনে রাখা ব্রোঞ্জের ঘণ্টা ধীরে ধীরে বাজাচ্ছেন, ঘনঘন ধাতব ধ্বনি ছড়িয়ে দিচ্ছেন।

রাজকর্মচারী তত্ত্বাবধায়ক, প্রধান ইউফাং, বাইরের সভায় যাকে মন্ত্রীরা অভ্যন্তরীণ প্রধানমন্ত্রী বলেন, অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে যাকে সবাই পূর্বপুরুষের মর্যাদা দেন, তিনিও এখন বিনীতভাবে পাটাতনের পাশে跪য়ে বসে রাজাকে মন্ত্রীদের চিঠিপত্র পাঠ করছেন।

ইউফাং-এর কণ্ঠ স্বচ্ছন্দ ও স্পষ্ট; সম্রাট জিয়াজিং তাঁর এই গুণ সবচেয়ে পছন্দ করেন, কারণ তিনি মন্ত্রীদের জটিল চিঠি থেকে আসল কথাটা আলাদা করে তুলে ধরতে পারেন।

এই মুহূর্তে ইউফাং পাঠ করছেন সৈন্যমন্ত্রী নিএ বাও-এর চিঠি। ইউফাং চিঠি হুবহু পড়ছেন না, বরং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো বেছে নিয়ে সম্রাটকে জানাচ্ছেন:

“মহারাজ, নিএ মন্ত্রী বলছেন, এখন দেশে সামরিক প্রস্তুতি শিথিল আর মূল সমস্যা হচ্ছে সেনারা রাজদরবারের প্রতি মনোযোগী নয়, জীবনের ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত নয়।”

সম্রাট জিয়াজিং ধর্মগ্রন্থ পাঠ থামিয়ে ব্রোঞ্জের ঘণ্টায় হালকা শব্দ করলেন। জিয়াজিংয়ের মনোভাব চটপট বুঝতে পারা ইউফাং সঙ্গে সঙ্গে বললেন:

“সেনারা রাজদরবারের প্রতি মনোযোগী নয়, কারণ তাদের মনে অপমান ও ক্ষোভ রয়েছে।”

জিয়াজিং আবার ঘণ্টা বাজালেন। ইউফাং বুঝলেন, চিঠিটা সম্রাটের আগ্রহ জাগিয়েছে, তিনি দ্রুত বললেন:

“নিয়ে মন্ত্রী দেখেছেন, এখন সেনাবাহিনীতে অনেকেই অপরাধীর সন্তান, যারা পূর্বপুরুষের দোষে সৈন্যবাহিনীতে যুক্ত। তাদের পূর্বপুরুষই ছিল মিং সাম্রাজ্যের অপরাধী, প্রজন্ম ধরে দণ্ডিত হয়ে সৈন্যবাহিনীতে আটকে আছে, এখন তারা কোনোভাবে সুযোগ পেয়ে সেনা কর্মকর্তা হয়েছে, তাদের রাজদরবারের প্রতি কতটা আনুগত্য থাকতে পারে?”

“আমাদের আইনেই বলা হয়েছে, অপরাধীর বংশধর কোনোদিন কর্মকর্তা হতে পারবে না। এইসব অপরাধীর সন্তানরা সেনাদের মধ্যে মিশে পরিবেশ নষ্ট করেছে, তাই সেনাবাহিনী এত দুর্বল।”

তিনবার ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল, ইউফাং জানলেন সম্রাট এই চিঠিতে আগ্রহী। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন:

“এখন দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে জলদস্যুদের উৎপাত থামছে না, এর জন্য এই অপরাধীর সন্তানরা দায়ী, যারা নিজেদের স্বার্থে দস্যুদের লালন করছে। নিয়ে মন্ত্রীর মতে, রাজদরবারের উচিত দূত পাঠিয়ে দেশের সর্বত্র অপরাধীর সন্তানদের খুঁজে বের করা, তাদের পদচ্যুত করা, পূর্বের দেওয়া পুরস্কার ও অতিরিক্ত বেতন ফেরত নেওয়া, সেই টাকা দিয়ে সৈন্যদের বেতন দেওয়া। এতে অতিরিক্ত অর্থ লাগবে না, আর জলদস্যু সমস্যাও মিটে যাবে।”

ইউফাং সতর্ক দৃষ্টিতে সম্রাটের মুখ দেখলেন, দেখলেন সম্রাটের মুখ কঠিন, কোনো আনন্দ বা ক্রোধ প্রকাশ পাচ্ছে না।

ইউফাং মনে মনে ভাবলেন, সম্রাটের মেজাজ বোঝা সত্যিই কঠিন। হঠাৎ জিয়াজিং জিজ্ঞেস করলেন:

“অভ্যন্তরীণ মন্ত্রিসভা কী বলছে?”

ইউফাং দ্রুত চিঠির শেষ পৃষ্ঠায় গিয়ে দেখলেন মন্ত্রিসভার মন্তব্য, বললেন:

“ইয়ান মন্ত্রিপরিষদ প্রধান সমর্থন করেছেন, সু মন্ত্রিপরিষদ প্রধান বিরোধিতা করেছেন, লি মন্ত্রিপরিষদ প্রধান কোনো মত দেননি।”

জিয়াজিং হেসে বললেন, “তুমি কি অবাক হচ্ছ, দুই মন্ত্রিপরিষদ প্রধান কেন অবস্থান বদলালেন?”

ইউফাং দ্রুত মাথা নিচু করলেন; তিনি রাজকর্মচারী হিসেবে বাইরের মন্ত্রীদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখেন না, এটাই নিয়ম।

সম্রাটের কথায় অর্থ খুঁজে পেয়ে ইউফাং বললেন, “প্রভু, আমি সাহস করেও মন্ত্রিপরিষদের মন পড়তে পারি না।”

জিয়াজিং হঠাৎ গলা বাড়িয়ে বললেন, “তারা臣, তুমিও臣! বিশ্বস্ততায় বাইরের মন্ত্রীরা তোমাদের মতো নয়; কিন্তু ইতিহাসে কখনও তোমাদের মতো অভ্যন্তরীণ কর্মচারী দিয়ে দেশ চালানো হয়নি, ইউফাং, জানো কেন?”

ইউফাং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে চুপ রইলেন।

জিয়াজিং বললেন, “কারণ বাইরের মন্ত্রী পিতার দায় লাঘব করতে পারে! সু জিয়ের মতো ‘পরিষ্কার’ মন্ত্রী, সারাদিন দক্ষিণ-পূর্ব জলদস্যুদের কথা বলে কেবল অভিযোগ করেন, কিন্তু নিয়ে বাও অন্তত সমস্যার সমাধান করেন, আমায় কাজে লাগার মতো臣ই দরকার।”

“সেনাবিভাগকে বল, পরিকল্পনা তৈরি করে মন্ত্রিসভায় পাঠাতে।”

ইউফাং বুঝে গেলেন সম্রাট কী চান। সম্রাট সবচেয়ে গুরুত্ব দিয়েছেন, ‘জলদস্যু সমস্যা আপনা-আপনিই মিটে যাবে’ কথাটায়; তার চেয়েও বেশি, অপরাধীর সন্তানদের জরিমানা নিয়ে সৈন্য বেতন মেটানোয়, যাতে ‘পরিষ্কার’ মন্ত্রীদের অভিযোগ বন্ধ হয়।

আর যে বাড়তি টাকা আসবে, তা তো নিশ্চয়ই ‘বিশ্বস্ত-সন্তান সম্রাট’-এর প্রাসাদ নির্মাণেই খরচ হবে!

ইউফাং আদেশ নিয়ে যুওশি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন। হঠাৎ এক ঝড়ো হাওয়া শুরু হলো, দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে বৃষ্টির ফোঁটা ঝমঝমিয়ে পড়তে লাগল।

আকাশের হঠাৎ এমন রূপ দেখে ইউফাং ছোট কর্মচারীদের জানালা-দরজা ঠিকঠাক রাখতে বললেন, যাতে বৃষ্টির ফোঁটা যুওশি প্রাসাদের ভেতর না পড়ে।

এই হঠাৎ শুরু হওয়া বৃষ্টি সম্রাট জিয়াজিংয়ের কৌতূহল জাগাল; তিনি ব্রোঞ্জের দণ্ড হাতে সিংহাসনের চারপাশে, স্বর্ণখচিত মেঝেতে দ্রুত ঘুরতে লাগলেন।

ঘুরতে ঘুরতে মুখে ধর্মগ্রন্থের বিশেষ শ্লোক আবৃত্তি করলেন। শ্লোক শেষ হলে জিয়াজিং তাঁর পায়ের নিচের চিত্রের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

তিনি এক হাতে ব্রোঞ্জের দণ্ড দিয়ে ঘণ্টা বাজাতে বাজাতে উন্মত্তের মতো গেয়ে উঠলেন—

“আকাশ অন্ধকার, পৃথিবী ঘোলাটে, জল-অজগর সরে যায়, ড্রাগনের শক্তি দক্ষিণ-পূর্বে উত্থিত, অশেষ মঙ্গল!”

ইউফাং জানেন সম্রাট শুভ লক্ষণ পেয়েছেন বলে খুশি, কিন্তু তিনি সময় নষ্ট না করে দ্রুত চিঠি নিয়ে মন্ত্রিসভায় গেলেন।

...

এই সময় ফুজিয়ানের উপকূলে, একটি ফুচুয়ান জাহাজ উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ে ভাসছে।

একজন চৌকস যুবক জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে, মাস্তুল ধরে দূরের ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“শতপতি! সামনে ঢেউ খুব বড়!”

ফুচুয়ান জাহাজ এক বিশাল ঢেউয়ে আকাশে উঠে আবার ভারীভাবে সমুদ্রে পড়ল, পানির স্তম্ভ ছিটকে উঠে ডেকে পড়ল। পানি পড়ে যুবকের মাথার ফেট্টি খুলে গেল, উড়ন্ত লম্বা চুল ঢেউ ও বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। শতপতির পোশাক পরিহিত এই যুবক আসলে এক তরুণী!

সমুদ্রের কঠিন জীবন তাঁকে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গমরঙের চামড়া দিয়েছে, মুখে লাগানো নকল গোঁফ ঢেউয়ে উঠে গেছে, তাঁর সূক্ষ্ম মুখাবয়ব স্পষ্ট ফুটে উঠেছে।

এ সময় জাহাজের সব নাবিক ডেকে跪য়ে পড়ে তৃতীয় মাতৃ-দেবীর কাছে নিরাপদে বন্দরে ফেরার প্রার্থনা করছিল।

সূর্য-চাঁদ-তারা নেই বলে দিক নির্ধারণ করা যায় না, এখন ক্যাপ্টেনের বিচক্ষণতাই সবচেয়ে জরুরি; এই খারাপ আবহাওয়ায় ঠিক পথে উপকূল অভিমুখে ফিরতে পারলেই কেবল বাঁচা সম্ভব।

পথভ্রষ্ট হয়ে গভীর সমুদ্রে চলে গেলে এই পুরনো জাহাজ ঝড় থামার আগেই ধ্বংস হয়ে যাবে।

“শতপতি! ড্রাগন রাজা!”

কাণ্ডারি দেখালেন, সামান্য দূরে, সমুদ্র-আকাশের সংযোগস্থলে কালো ঘূর্ণিঝড়, সমুদ্রের পানি আকাশে উঠে গেছে, কালো মেঘের সঙ্গে একাকার!

জাহাজের সবাই এ দৃশ্য দেখে কাজ ফেলে ডেকে跪য়ে পড়ল।

কিন্তু এই ছদ্মবেশী মহিলা শতপতি জানতেন, এটা কোনো ড্রাগন রাজা নয়; ছোটবেলায় বাবার কাছে তিনি এমন ভয়ানক আবহাওয়ার কথা শুনেছেন, জাহাজ যদি এতে পড়ে, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে!

তবে এখন জাহাজের লোকদের এ কথা বোঝানোর সময় নেই। তাদের মানসিক অবস্থা এখন আত্মসমর্পণ করে মরণের মুখে পড়ার মতো।

এই মহিলা শতপতি জানেন, প্রথমে তাঁদের মন থেকে ভয় দূর করতে না পারলে বাঁচার আশা নেই!

তিনি কাণ্ডারিকে বললেন, “আমার লম্বা বর্শা নিয়ে এসো!”

কাণ্ডারি ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শতপতি! আপনি কী করবেন?”

শতপতি দূরের জলঘূর্ণির দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি ড্রাগন বধ করব!”