অধ্যায় ০২৮: প্রথম সম্মুখযুদ্ধ
সাত দিনের প্রশিক্ষণ শেষে, অবশেষে সেই বহুল আলোচিত দ্বন্দ্বের দিন এসে উপস্থিত হলো।
নববধূর মতো সাজানো কুটিরে পুনরায় প্রতিষ্ঠিত হলো পূজার আসন; লিন ছায়া নিজ হাতে প্রসাদ নিয়ে এলো, আর বয়স্কা নারী মন্দিরের প্রধান, লাল কালি দিয়ে সু জে-র কপালে একটি ছোট্ট বিন্দু আঁকলেন, উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন—“অশরীরি সৈন্যদের আহ্বান”—যেন ছায়ার সৈন্যরা আজকের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী চাংনিং গ্রামের মানুষদের রক্ষা করে।
এই পারিবারিক মন্দিরটি লুইশান মতবাদের অধীনে পরিচালিত, আর লুইশান মতবাদের সবচেয়ে বিখ্যাত আচার দুটি হলো—“অশরীরি সৈন্যদের আহ্বান” এবং “দেবতার গমন”। অশরীরি সৈন্য বলতে বোঝানো হয় মন্দিরে পূজিত প্রেত সৈন্যদের; যদিও গতবার এই অশরীরি সৈন্যরা লিন শিয়ানয়াং ও তার সাথীদের রক্ষা করতে পারেনি, তবুও এই আচারটি যোদ্ধাদের মধ্যে ঐক্য ও সাহস বৃদ্ধি করে।
সু জে অশরীরি সৈন্যের ভার গ্রহণ করলেন, মাথায় লাল কাপড় বাঁধলেন, হাতে মাছ ধরার ফাঁস নিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন—“চলো!”
এইবারও দ্বন্দ্বের স্থান ঠিক হয়েছে সেই ছোট্ট স্রোতধারার পাশে, তবে এবার উভয় পক্ষই স্বীকৃত গোত্রের মধ্যে দ্বন্দ্বে নামছে, তাই সকালেই আয়োজন করা হয়েছে।
পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্রের লোকেরা ভোরেই এসে উপস্থিত হয়েছে; এইবার তারা আর কোনো ভান রাখল না। শহর থেকে ভাড়া করে আনা লোহান বাহিনী মুগুর ও লাঠি হাতে, গোত্রের লোকদের মাঝে দাঁড়িয়ে; সেই মুখে দাগওয়ালা পুরুষটি চেন গোত্রের প্রধানদের সঙ্গে হাসি-তামাশায় মগ্ন।
গতবার চাংনিং গ্রামের তরুণদের গুরুতর আহত করায়, পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্র আর চাংনিং গ্রামকে ভয় পায় না।
নিজেদের নিরাপত্তার জন্য, তারা আবারও শহর থেকে লোহান বাহিনীকে ভাড়া করেছে।
এই খেতের জন্য পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্র অনেক মূল্য দিয়েছে, অতএব মাঝপথে ছাড়ার প্রশ্নই নেই।
যদি এবারও তারা জয়ী হয়, তাহলে চাংনিং গ্রাম আর কখনোই এই খেতের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না, এবং পাহাড়ের পেছনের গ্রামটি অঞ্চলজুড়ে গৌরব অর্জন করবে; আশেপাশের গ্রামগুলো আর এই খেতের জন্য তাদের সঙ্গে লড়বে না।
এইবার চাংনিং গ্রামকে পায়ের নিচে পিষে ফেলতেই হবে!
এইবার দ্বন্দ্বে চেন গোত্রের পক্ষ থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন চেন হাইঝ্যাং, গোত্রপ্রধানের জ্যেষ্ঠ পুত্র; আর তার পাশে দাঁড়ানো দাগওয়ালা পুরুষটির নাম ‘ভল্লুক দাদা’, শহরের লোহান বাহিনীর নেতা।
“হাইঝ্যাং দাদা, নিশ্চিন্ত থাকুন! এবার আমরা কোনো দয়া করব না; চাংনিং গ্রামের লোকদের মাটিতে পড়িয়ে দেব!”
চেন হাইঝ্যাংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল; কারণ জেলা প্রশাসনের লোকেরা কাছেই আছে—যেই দ্বন্দ্বের ফল নির্ধারিত হবে, সঙ্গে সঙ্গে আসবে জরিমানা।
এই জরিমানা নির্ধারিত হয় কতজন পড়ে গেছে তার ওপর; যদি ভল্লুক দাদা বেশি লোককে আঘাত করেন, তাহলে চাংনিং গ্রামের অনেকেই পড়ে যাবে, আর জরিমানা পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্রের জন্য বিশাল ঋণ হয়ে দাঁড়াবে।
চেন হাইঝ্যাং তৎক্ষণাৎ বললেন, “ভল্লুক দাদা, এই কাপুরুষদের মোকাবিলা করতে মাত্র তিন-চার ভাগ শক্তি দিলেই চলবে; প্রাণঘাতী হামলা দরকার নেই।”
“না, না! এই লড়াইয়ে তো চোখ নেই, শক্তি কতটা লাগবে তা কেমন করে নিয়ন্ত্রণ করব?”
চেন হাইঝ্যাং ভল্লুক দাদার কথা বুঝলেন; তাই তিনি আঙুল তুলে বললেন, “আমরা পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্র আরও পাঁচ তোলা রূপা দেব, শুধু চাই, একটু সংযত থাকুন।”
ভল্লুক দাদা কিছু না বলেই হাসলেন; চেন হাইঝ্যাং উদ্বিগ্ন হয়ে হাত চটকাতে লাগলেন, কিন্তু দ্বন্দ্বের আগে ভল্লুক দাদাকে রাগাতে সাহস পেলেন না।
কিছুটা দূরে, আগেরবারের গোল মুখের জেলা কেরানি আর তার সহকারী ঘোড়া নিয়ে দ্রুত এসে স্রোতের পাশে বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।
কেরানি আদেশ দিলেন, “আমি ভল্লুক দাদাকে আগেই বলে দিয়েছি, হামলা একটু কঠিন করতে হবে, বেশি লোককে পড়াতে হবে। আমরা একটু দেরিতে ঢুকব, বেশি জরিমানা আদায় করব!”
তার সহকারী হাসিমুখে বলল, “আজ্ঞা, বুঝেছি!”
কেরানি আরও বললেন, “চেন গোত্রের তিন ভাই জেলা প্রধানের স্নেহে অনেক নিয়ম ভেঙেছে; এবার পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্রকে একটা শিক্ষা দিতে হবে, বুঝেছ?”
এখানে জেলা প্রশাসনের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার দ্বন্দ্বের বিষয় এসে পড়েছে; তাই সহকারী দ্রুত মুখ চেপে ধরলেন।
জেলা প্রশাসনের প্রধান তো জেলা ম্যাজিস্ট্রেট; দ্বিতীয় প্রধান হলেন সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট, তৃতীয় প্রধান হলেন রেজিস্ট্রার।
এই প্রধানদের অধীনে কেরানি ও ইতিহাসবিদরা জেলা প্রশাসনের স্থায়ী কর্মচারী, তারাও অধিকারী।
আর সহকারী ও ঘোড়ার মতো কর্মীরা কেবল অস্থায়ী, তাই তারা বড়দের দ্বন্দ্বে বেশি জড়াতে চায় না।
এমন সময়, চাংনিং গ্রামের দ্বন্দ্বের দল এসে পৌঁছাল।
পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্রের লোকেরা দেখল, চাংনিং গ্রামের সবাই হাঁড়ির ঢাকনা ও গাছের ডাল হাতে এসেছে, আর সবাই হাসতে লাগল।
ভল্লুক দাদা, লোহান বাহিনীর নেতা, পেট ধরে হেসে উঠে চাংনিং গ্রামের লোকদের হাতে থাকা অদ্ভুত অস্ত্রের দিকে ইশারা করে বললেন, “আমার জীবনে প্রথম দেখছি কেউ গাছের ডাল নিয়ে মারামারি করতে এসেছে।”
চেন হাইঝ্যাংও হেসে উঠলেন, “হাহাহা!”
পাহাড়ের পেছনের চেন গোত্র তাদের বাহিনী সাজিয়ে নিল; আগের মতোই দীর্ঘ সর্পিল লাইন, তরুণ ও লোহান বাহিনী সামনে, পিছনে বৃদ্ধ-শিশু।
ভল্লুক দাদা মাঝখানে দাঁড়িয়ে; গত কয়েক বছরে জেলা শহরে দ্বন্দ্ব বাড়ছে, তিনি হামেশাই ভাড়া হয়ে দ্বন্দ্বে অংশ নেন।
চাংনিং গ্রামের লোকদের শারীরিক অবস্থা দেখে, except সেই সুঠাম চেহারার ফর্সা যুবক, বাকিরা সবাই অপুষ্ট, দুর্বল, একেবারে কোনো কাজে আসে না।
বিশেষ করে তারা হাঁড়ির ঢাকনা ও গাছের ডাল হাতে নিয়ে যে হাস্যকর অবস্থায় দাঁড়িয়েছে, তাতে ভল্লুক দাদা ও তার বাহিনীর সবাই মনে করল, আজ তো ভাগ্য খুলে গেছে।
দুই দিক থেকেই টাকা আসবে—একদিকে চেন গোত্র, অন্যদিকে জেলা প্রশাসনের কেরানি; এই ব্যবসায়ে সত্যি লাভের শেষ নেই!
পরক্ষণে, চাংনিং গ্রাম অদ্ভুতভাবে তাদের阵 সাজালো; তারা সর্পিল লাইন ছেড়ে, দু’জন করে পঞ্চাশটি ছোট দল গড়ে ফেলল, ঢিলে-ঢালা সাজে, ছোট স্রোতের এপার-ওপার মুখোমুখি দাঁড়াল।
“লক্ষ্মী ছেলেরা, এই নকল যোদ্ধাদের একটু শিক্ষা দাও!”
ভল্লুক দাদা গর্জে উঠলেন, সামনে দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
তার লক্ষ্য ছিল মাঝখানের দল, যেখানে সু জে ছিলেন; তিনি বুঝে গেছেন, সু জে-ই নেতৃত্ব দিচ্ছেন, ওঁর দলও সবচেয়ে চৌকস।
দস্যু ধরতে প্রথমে তার নেতাকে ধরতে হয়—ভল্লুক দাদা যুদ্ধবিদ্যা জানেন না, কিন্তু চা দোকানের গল্প শুনে এই কৌশল জানেন।
নেতাকে ধরলেই চাংনিং গ্রামের দুর্বলরা পালাবে, তখন আরও বেশি লোককে আঘাত করে জেলা প্রশাসনের কেরানিকে খুশি করা যাবে।
ভল্লুক দাদা পরিকল্পনা করেই ছোট ভাইদের নিয়ে মুগুর-লাঠি হাতে সু জে-র দিকে ছুটে গেলেন; কিন্তু সু জে একদম অস্থির হলেন না। ভল্লুক দাদা কাছে এলেই তিনি আদেশ দিলেন—“ডাল উঠাও!”
দ্বিতীয় সারির যোদ্ধারা গাছের ডাল তুলে ধরল, ঝাঁপিয়ে পড়া ভল্লুক দাদার দিকে ছুড়ে দিল।
এখনই ভল্লুক দাদা বুঝলেন, এই ডালটা বেশ ঝামেলাপূর্ণ অস্ত্র; উপরের ফাঁকগুলি ভীষণ ধারালো, তার গতি পুরোপুরি আটকে দিল।
তিনি গতি কমাতে বাধ্য হলেন; পাশের দলের ডালও এগিয়ে এল, তার চলার পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
ভল্লুক দাদা বাধ্য হয়ে মুগুর দিয়ে ডাল সরাতে লাগলেন, কিন্তু সু জে-র দলের ডালগুলো যত এগিয়ে আসছে, ডালের শাখা আরও বাড়ছে, তিনি দু’পা পিছিয়ে গেলেন।
পেছনের লোহান বাহিনীর সদস্যরা ভল্লুক দাদার বিপদ দেখে নদীর পাথর তুলে সু জে-র দিকে ছুড়ে দিল।
এ সময় সামনের সারির ঢালধারীরা হাঁড়ির ঢাকনা তুলে পাথর আটকাল; ডালধারীরা ঢালধারীদের আড়ালে এগিয়ে গেল, ভল্লুক দাদাকে নদীর ধারে আটকে রাখল।
“কাপুরুষ! সাহস থাকলে সামনে এসে যুদ্ধ করো!” ভল্লুক দাদা চিত্কার করলেন।
কিন্তু সু জে চুপচাপ থেকে আবার আদেশ দিলেন; তৃতীয়-চতুর্থ সারির লাঠিধারীরা মাথা তুলল, মাছের ফাঁস ও লাঠি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বৃষ্টি মতো লাঠির আঘাতে দাগওয়ালা ভল্লুক দাদা আর্তনাদ করে উঠলেন!
সু জে-র মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল—“অগ্রসর হও! জোরে আঘাত করো!”