ষষ্টি-দুইতম অধ্যায়: ত্রিভুজ বাণিজ্য

পাঁচ শীর্ষ দ্বীপের নৌপ্রধান ওয়াং ঝি, তিনি ছিলেন সমুদ্র ডাকাতদের মধ্যে এক বিশাল ব্যক্তিত্ব। ছোট্ট লবণ শ্রমিক ঝু ছি, তার মত একজনের পক্ষে ওয়াং ঝি’র মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব। ঝু ছি’র সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল ওয়াং ঝি’র অধীনে থাকা এক ক্ষুদ্র সমুদ্র ডাকাত দলের প্রতিনিধি মাত্র। ঝু ছি আর গোপন করল না, সে তার সমুদ্র ডাকাত হয়ে ওঠার পরে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলল।

মূলত, ঝু ছি যখন ছোট তহসিলদারকে হত্যা করে ডাকাতিতে নেমে পড়ে, তখন এক সমুদ্র ডাকাত দলের দূত তার কাছে আসে, তাদের দলে যোগ দিতে প্রলুব্ধ করে। ঝু ছি ঐ দলে যোগ দিতে রাজি হয়নি, কিন্তু ওই দূত তার ওপর রাগ করেনি; বরং তাকে এক পথ দেখিয়ে দেয়, অস্থায়ীভাবে মেইয়ুয়েত দ্বীপে থাকার পরামর্শ দেয়, পরে চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিতে বলে।

এই সমুদ্র ডাকাত দলের নেতা ছিল ঝাং হাইহু, ফুচৌ চাংনিং ওয়েই’র আশেপাশে সুপরিচিত এক ডাকাত দলের প্রধান। ঝু ছি’র সঙ্গে যোগাযোগের জন্য পাঠানো দূতের নাম ছিল ‘হাইহৌ’, তার মুখ ছিল তীক্ষ্ণ, বাঁদরের মতো, এবং সে ছিল ঝাং হাইহু দলের দ্বিতীয় নেতা ও বুদ্ধিজীবী। হাইহৌ ঝু ছি’র সঙ্গে দেখার একটি পদ্ধতিও ঠিক করে দেয়: যদি ঝু ছি তাদের দলে যোগ দিতে চায়, তাহলে চাংনিং ওয়েই’র নিকটবর্তী ভূতের বাজারে একটি দোকান খুঁজবে, সেখানে কেউ তাকে নিয়ে যাবে ঝাং হাইহু দলের কাছে।

মেইয়ুয়েত দ্বীপে পানীয় জল ছিল না, চাষবাসের জন্যও উপযুক্ত ছিল না। ঝাং হাইহু’র পরিকল্পনা ছিল, ঝু ছি’র দল যখন আর টিকতে পারবে না, তখন তারা নিজে থেকেই তার দলে যোগ দেবে। কিন্তু ঝু ছি ছিল দক্ষ; সে লবণ কারখানা থেকে পালানোর সময় কিছু লবণজল ও লবণ তৈরির সরঞ্জাম নিয়ে আসে, সেগুলো দিয়ে লবণ উৎপাদন ও বিক্রি করে দ্বীপে টিকে যায়।

পরবর্তীতে, ঝু ছি সু জে’র ফাঁদে পড়ে চাংনিং ওয়েই’তে আটক হয়। সু জে সবকিছু মনোযোগ দিয়ে লিখে রাখে। ঝু ছি’র বর্ণনা অনুযায়ী, ঝাং হাইহু’র দল ছিল তুলনামূলকভাবে শান্ত প্রকৃতির; তারা মূলত চোরাচালান করে, সমুদ্রে বা উপকূলে লুটতরাজ করে না।

সু জে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের মেইয়ুয়েত দ্বীপের লবণ তৈরির সরঞ্জাম কি এখনও আছে?”
ঝু ছি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “আছে, আছে।”
“কয়েকদিন পর আমি লোক পাঠাব, তোমার সঙ্গে মেইয়ুয়েত দ্বীপে গিয়ে সরঞ্জামগুলো চাংনিং ওয়েই’তে নিয়ে আসব।”
ঝু ছি জানত সু জে দক্ষভাবে লবণ তৈরি করতে পারে, সে সু জে’র উদ্দেশ্য বুঝে গেল, তাড়াতাড়ি বলল,
“সর, আমরা কয়েকজন লবণ তৈরি করতে পারি, চাইলে আমরা সাহায্য করতে পারি।”

দামিং রাজ্যে লবণ কারখানায় ব্যবহৃত হত সিদ্ধ লবণ পদ্ধতি। তবে শুধু সেদ্ধ করাই নয়; সিদ্ধ করার সময় বারবার লবণজল ঢালা হত, যাতে সম্পৃক্ত সোডিয়াম ক্লোরাইড পৃথক হয়, লবণজলই ছিল পদ্ধতির মূল উপাদান।
মিং যুগের শুরুতে লবণজল ব্যবস্থাপনা ছিল কঠোর; শুধুমাত্র লবণ শ্রমিকদের সেদ্ধ করার সময় লবণজল বরাদ্দ হত, অব্যবহৃত লবণজল ফেরত দিতে হত।
লবণ কারখানা লবণজলের নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে সরকারি লবণ উৎপাদনকে নিয়ন্ত্রণ করত।
সহস্রাব্দ ধরে, লবণ একদমই বিরল নয়; বিশিষ্টতা এসেছে একমাত্র সরকারি একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ থেকে।

হান যুগের লবণ-লোহা প্রভুত্ব, তাং যুগের লবণ দপ্তর থেকে মিং যুগের লবণ কারখানা ব্যবস্থা—সবই লবণের একচেটিয়তা জোরদার করার জন্য।
সু জে এখনো ঝু ছি’দের বিশ্বাস করে না, শুধু বলল, “আমার লবণ তৈরির পদ্ধতি তোমাদের চেয়ে আলাদা, তোমরা আগে মাঠে কাজ করো।”
ঝু ছি আর কিছু বলল না, ফিরে গিয়ে পুনরায় মাঠে কাজ শুরু করল।

পাহাড়ের পাশের পতিত জমি থেকে ফিরে এসে সু জে গেল পারিবারিক মন্দিরে, সেখানে শাস্তি কক্ষে বন্দি ছিল শুং উ।
শুং উ ছিল অলস, তার ভাগ্য সত্যিই দৃঢ়; ভাঙা বাহ এখন কিছুটা সেরে উঠেছে।
শুং উ চোখ আধা বন্ধ করে সু জে’র দিকে তাকিয়ে হাসল,
“ছোট মালিক আবার কী মনে করে আমাকে দেখতে এসেছেন?”
সু জে’র মনে তার প্রতি সন্দেহ ছিল, সে শুধুই জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ঝাং হাইহু’কে চেনো?”
“ঝাং হাইহু? সে তো আশেপাশে নামকরা সমুদ্র ডাকাত। ছোট মালিক কি তার দলে যোগ দিতে চান?”
শুং উ অর্ধ-হাসি মুখে বলল, “ঝাং হাইহু সব সময় গুণী লোককে দলে টানতে চায়, ছোট মালিক গেলে নিশ্চয়ই রাজকীয় আসন পাবেন!”
সু জে তার কথার মাঝখানে বলল,
“তুমি কি জানো ঝাং হাইহু’র উৎস?”
শুং উ শুয়ে থেকেই বলল, “আগেই বলেছি, শহরের পরিচিত সকল ব্যক্তিকে আমি চিনি; যারা নিচু পেশায় যুক্ত, তাদের সঙ্গেও আমার কথা হয়।”
“কিন্তু আমি তো প্রতিদিন শাস্তি কক্ষে, হাড় গুলো নরম হয়ে যাচ্ছে, কি পারব?”
সু জে বুঝল, শুং উ চুক্তি করতে চাইছে, সে বলল, “তোমার চাওয়া বলো।”
শুং উ হেসে বলল, “আমার বিশেষ কিছু চাওয়া নেই, শুধু আগের মতো ছোট মালিকের পাঠ শোনার সুযোগ চাই, আর সাথে রোদে বসার অনুমতি।”
সু জে চিন্তা করল, এখন তার শক্তি সাত গুণ বেশি, শুং উ’র বাহ ভাঙা, তার ওপর সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
শুধু পাঠ শোনানোই তো, তাই সু জে বলল, “ঠিক আছে।”
শুং উ আবার বলল, “এই ঝাং হাইহু, আগে ফুচৌ রাজ্যের ঝাং পরিবারের দাস ছিল, বুদ্ধিমত্তার কারণে জাহাজে চালক হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিল; হয়ত কোনো অপরাধ করে, সমুদ্রে গিয়ে সমুদ্র ডাকাত হয়ে যায়।”
দাস অর্থাৎ পরিবারের দাসের সন্তান।

দামিং রাজ্যে সাধারণ মানুষ দাস রাখতে পারত না, সাধারণত দত্তক হিসেবে নথিভুক্ত হত।
এদের চুক্তি সম্পর্কও জটিল; নির্দিষ্ট সময়ের জন্য দাসত্ব, সময় শেষ হলে মুক্তি।
একটি ধারা ছিল, চুক্তির মেয়াদ ছাড়াই, তখন প্রজন্মের পর প্রজন্ম দাসত্বে থাকতে হত।
‘হংলৌ মং’ উপন্যাসের ‘ঝৌ রুই-এর পরিবার’ এই ধরনের, বড় পরিবারের যুগ যুগ ধরে দাসত্ব, জন্মগত কারণে পরিবারে গুরুত্ব পায়, গুরুত্বপূর্ণ কাজে নিয়োজিত হয়।
সু জে এখন শুং উ’র ইঙ্গিত বুঝল, ঝাং হাইহু আগে ফুচৌ ঝাং পরিবারের দাস ছিল, তাকে দক্ষ চালক হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছিল, পরে সমুদ্রে ডাকাত হয়ে যায়; সম্ভবত ঝাং পরিবারের পরিকল্পনা।
সত্যি বলতে গেলে, ঝাং হাইহু ছিল ঝাং পরিবারের সমুদ্র বাণিজ্য ও চোরাচালানের কালো হাত, যা মিন ও গুয়াং অঞ্চলে সাধারণ ঘটনা।
সমুদ্র ডাকাতদের মধ্যে কিছু দল দামিং রাজ্যের সঙ্গে ব্যবসা করতে চায়, দামিং রাজ্যের মধ্যেও কিছু গোষ্ঠী আছে যারা সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে ব্যবসা করে।
এখন সমুদ্র বাণিজ্য অত্যন্ত লাভজনক, উপকূলবর্তী অনেক বড় পরিবার প্রকাশ্যে-গোপনে এতে যুক্ত, ঝাং হাইহু’র মত ‘সমুদ্র ডাকাত’ এই ধরনের পরিবেশে জন্ম।
এখন সু জে আরও আত্মবিশ্বাসী হলো ঝাং হাইহু’র সঙ্গে যোগাযোগে; সত্যি বলতে গেলে, ঝাং হাইহু এক ব্যবসায়ীর দল, লাভ থাকলে সহযোগিতার সম্ভাবনা নিশ্চিত।
শুং উ আবার বলল,
“আমার মতে, চাংনিং ওয়েই স্বর্ণপাত্রের পাশে বসে ভিক্ষা করছে; চাংনিং ওয়েই’র অবস্থান কত চমৎকার, যদি সমুদ্রজাহাজ ভিড়তে দেয়া হয়, টাকা উপচে পড়বে। ছোট মালিকও নিশ্চয়ই তাই ভাবছেন?”
সু জে উত্তর দিল না, শুং উ আবার বলল, “তবে সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে ব্যবসা করতে গেলে অনেক রহস্য আছে, ছোট মালিক চাইলে আমাকেও নিয়ে যেতে পারেন।”
সু জে শুং উ’র দিকে তাকিয়ে বলল, “সমুদ্র ডাকাতদের রহস্য কী?”
শুং উ হেসে বলল, “রহস্য তো অনেক; সমুদ্রে ব্যবসা করা এক বিশাল বিদ্যা, কার সঙ্গে ব্যবসা, কী বিক্রি করা—সবই বড় বিষয়।”
সু জে হেসে বলল, “এখন দক্ষিণ সমুদ্রে ব্যবসা করছে যারা, তারা মূলত আসল জাপানি, ফারাংকি।”
“ফারাংকি বন্দুক, কামান বিক্রি করে আসল জাপানিদের থেকে রূপা নিয়ে যায়, তারপর মশলা, রত্ন বিক্রি করে দামিং রাজ্যে, সেখান থেকে রেশম, চীনামাটি নিয়ে ফেরত যায়—এই রহস্য আমাকে শেখাতে চাও?”