অধ্যায় ৭৩: ইউ দ্বিতীয় পুত্র
তবে নামডাক পাওয়া আপাতত সু জের জীবনে খুব একটা প্রভাব ফেলল না। পরদিনও সে যথারীতি জেলায় পাঠশালায় গিয়ে বক্তৃতা শুনল, আর দুপুরে হাই রুই আধা দিন সময় বের করে চারজনকে ডেকে তাদের আত্মশিক্ষার সময়ে জমে থাকা প্রশ্নসমূহ শুনে একে একে সমাধান দিলেন।
সকালে দুই ঘণ্টা বক্তৃতা শুনে কুড়ি পয়েন্ট কৌলিন্য পরীক্ষার অভিজ্ঞতা অর্জন হল, দুপুরে দু’ঘণ্টা প্রশ্নোত্তরেও আরও কুড়ি পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বাড়ল। এখন সু জের কৌলিন্য পরীক্ষার দক্ষতা লেভেল তিনে পৌঁছে গেছে—একশো পাঁচ/তিনশো। এ তো যে কোনোভাবে ঘরে বসে পড়াশোনা করার চেয়ে অনেক দ্রুত! এই গতিতে চলতে থাকলে সু জে খুব শিগগিরই লেভেল পাঁচে পৌঁছে যাবে, তখন তার বিদ্যাশিক্ষার মান হবে প্রকৃতপক্ষে শৌখিন পণ্ডিতের সমান।
দুপুরের প্রশ্নোত্তর শেষে চেন চাও-ইউয়ান, শিউং ইউয়ে ও লিন ছিং ছাই মিলে সু জেকে নিয়ে শহরে একটু ঘুরতে বেরোল।
কিন্তু তারা চারজন সদ্য মাত্র লিংসিং দরজা পার হতে না হতেই দেখল, পাঠশালার ফটকের সামনেই একটি অস্থায়ী ছাউনির নিচে এক যুবক রেশমি পোশাক পরে চেয়ারে বসে উৎসাহহীনভাবে চা খাচ্ছে।
ওই যুবকের পেছনে দুজন দাপটে ভরা মিং সেনা দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার চাকর।
এই রেশমি-পোশাকধারী যুবক সু জেকে দেখেই মুখ চওড়া করে হাসল এবং দ্রুত এগিয়ে এল।
চেন চাও-ইউয়ান, শিউং ইউয়ে ও লিন ছিং ছাই তাড়াতাড়ি সরে গেল, দেখল যে এই যুবক সরাসরি সু জের সামনে গিয়ে বলল—
“আপনি সত্যিই ভবিষ্যৎবক্তা! দয়া করে আমার জন্য আবার একবার ভাগ্য গণনা করবেন কি?”
দরজার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি হলেন ইয়ানপিং প্রহরী-প্রধানের দ্বিতীয় পুত্র ইউ জোং-ইউয়ান।
গতবার ইউ জোং-ইউয়ান নানপিং নগরীর বাইরে চাঁদা আদায়ে বাধ্য করছিল, তখন সু জে তার ভাগ্য গণনা করেছিল। পরে সে বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, এবং সত্যিই তার বাবা, ইয়ানপিং প্রহরী-প্রধান ইউ ঝেন তাকে ধরে ফেলেন ও প্রচণ্ড মারধর করেন।
যদি সে সু জের নির্দেশ মেনে দ্রুত ক্ষমা না চাইত আর ভুল স্বীকার না করত, তাহলে হয়তো তার বাবা তাকে মেরেই ফেলতেন।
ইউ জোং-ইউয়ান মার খেয়ে আরও বিশ্বাস করে ফেলল যে সু জে সত্যিকার অর্থেই ভাগ্য গণনায় পারদর্শী।
আসলে সে আগের দিনই পাঠশালায় এসেছিল, তবে সে যতই তৃতীয় শ্রেণির প্রধানের ছেলে হোক না কেন, পাঠশালার ভেতরে ঢুকতে সাহস করেনি, কারণ হাই রুইয়ের নামডাক—তিনি এমনকি জেলা প্রধানের সঙ্গেও দ্বন্দ্বে যেতে সাহস করেন।
পরে যখন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট পাঠশালা পরিদর্শনে এলেন, তখনই ইউ জোং-ইউয়ান দ্রুত ফিরে গেল, আজ আবারও পাঠশালার সামনে অর্ধেক দিন অপেক্ষা করল, অবশেষে সু জে বের হল।
তাকে দেখে মনে হল, সে হাঁটতে কষ্ট পাচ্ছে—নিশ্চিতই মার খেয়েছে।
সু জে আগেরবার ইচ্ছা করেই জানিয়েছিল সে পাঠশালায় ক্লাস করতে যাচ্ছে, উদ্দেশ্য ছিল ইউ জোং-ইউয়ানকে টোপ দেওয়া। এখন দেখে সত্যিই সে টোপ গিলেছে। সু জে ইচ্ছাকৃত বলল—
“প্রিয় ছোট প্রহরী-প্রধান, ভাগ্য গণনা তো এমনি এমনি করা যায় না। আমার এই মেহুয়া গণনা প্রতিবারই স্বর্গের গোপন কথা ফাঁস করে দেয়, এতে ভাগ্যকে প্রভাবিত করে, আয়ু কমে যায়।”
সু জে গণনা করতে না চাইলে ইউ জোং-ইউয়ান বরং আরও বেশি তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল, তাকে আরও আপন করে নিল।
চেন চাও-ইউয়ান, শিউং ইউয়ে ও লিন ছিং ছাই যদিও ইউ জোং-ইউয়ানকে চিনত না, তবে তার আভিজাত্য, পোশাক-আশাক দেখে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই নানপিং নগরীর বড় কেউ।
এমন মানুষ যখন সু জের প্রতি এতটা সম্মান দেখায়, তখন তারাও সু জেকে যেন অন্য চোখে দেখতে লাগল।
ইউ জোং-ইউয়ান চোখ টিপে বলল, “গতবার আপনি যদি আমাকে উপদেশ না দিতেন, হয়তো বাবা আমাকে মেরেই ফেলতেন। সু ভাই, আমি ইয়াও ইউয়ে লৌ-তে ভোজের আয়োজন করেছি, চলুন না সবাই?”
ইয়াও ইউয়ে লৌ নানপিং শহরের বিখ্যাত পানশালা, চেন চাও-ইউয়ান, শিউং ইউয়ে আর লিন ছিং ছাই কেবল নাম শুনেছে, কখনো যাননি। এই যুবক এসেই এত বড় আয়োজন করছেন, শুধু ভাগ্য গণনার জন্য?
সু জে রাজি হয়ে গেল, একদম দ্বিধা করল না।
তাকে রাজি করাতে ইউ জোং-ইউয়ান খুব খুশি হল। সে মাথা চুলকে হাতা থেকে চারটি সাদা চিঠি বার করে চারজনকে দিল।
এই চিঠি হল মিং যুগের পরিচয়পত্র, যেখানে নিজের নাম, পদবি লেখা থাকে, প্রথম সাক্ষাতে এমন চিঠি দেওয়া রেওয়াজ।
পাণ্ডিত্যচর্চার জগতে চিঠি দেওয়া রীতি, ইউ জোং-ইউয়ান নিজে সে জগতের না হলেও, তার বাবা উচ্চপদস্থ, পরিবারও শহরে প্রতিষ্ঠিত, তাই সেও এই রীতিতে নিজেকে অভিজাত দেখাতে চায়।
অন্যদিকে, সু জে ও তার সঙ্গীরা গরিব, কোনো পদবিও নেই, তাই চিঠি কেনার সামর্থ্যও নেই।
বড়জোর কয়েকটি অক্ষর চেনা ইউ জোং-ইউয়ান চিঠি ব্যবহার করছে, অথচ প্রকৃত পাঠশিক্ষার্থীদের হাতে চিঠি নেই—এটাই মিং যুগের স্বাভাবিকতা।
তিনজন বুঝতে পারল, ইউ জোং-ইউয়ান সেই খ্যাতিমান প্রহরী-প্রধানের সন্তান, তাই তার কাছ থেকে দূরত্ব রাখতে চাইল, মনে মনে আতঙ্কও বাড়ল।
কারণ ইয়ানপিং প্রহরী-প্রধানের পরিবার শহরে প্রায় ডাকাত-ডাকুর মতো ভয়ঙ্কর নামডাকের অধিকারী।
আর এই দ্বিতীয় পুত্রের নামও শহরে এমনই, শিশুদের কান্না থামাতে নাম নিলেই যথেষ্ট!
তিনজন চিঠি নিয়ে ফিরে যেতে চাইল, বুঝতেই পারল না সু জে এ রকম মানুষের সঙ্গে চেনা হল কেমন করে।
সু জে সেই সাদা চিঠি হাতে নিল, যদিও একে সাদা বলে, তখনকার কাগজের মানে কিছুটা হলুদ ভাব থেকেই যায়।
তবে ইউ জোং-ইউয়ান যে কাগজ ব্যবহার করল, তা ছিল সর্বোচ্চ মানের ঝকঝকে সাদা, দামও অত্যন্ত চড়া।
মিং রাজত্বকালে কাগজের দাম বরাবরই বেশি, চাংনিং প্রহরী-প্রধানের পরিবার আজও কালি-কাগজ কিনতে পারে না, সু জে সেখানে বালুতে অক্ষরচর্চা করে। ক’দিন হলো পাঠশালায় এসে কাগজ পেয়েছে, তখনই ক্যালিগ্রাফি দক্ষতা লেভেল দুইতে উঠেছে—একশো পঞ্চাশ/দুইশো।
সু জে হাই রুইয়ের কাছ থেকে কাগজের দাম শুনেছে—শতকাগজ কিনতে প্রায় এক লিয়াং রূপা খরচ! দরিদ্র পরিবারের সন্তানের পড়াশোনা কত কঠিন!
তবে মনে রাখা দরকার, জিয়াংশি প্রদেশের ছিয়েনশান, ফুজিয়ানের লিয়েনচেং দেশজুড়ে বিখ্যাত কাগজ উৎপাদন কেন্দ্র, তবুও এখানে দাম উত্তর চীনের তুলনায় অনেক কম।
সু জে নিজেই কাগজে অক্ষরচর্চা করতে সাহস পায় না, সেখানে ইউ জোং-ইউয়ান বিলাসিতার সঙ্গে চিঠি লেখে!
এই চিঠি বিনিময় তখনকার পণ্ডিতদের জন্য বড় বোঝা হয়ে উঠেছিল—বিভিন্ন অনুষ্ঠানে যেতে হলে নানা ধরনের চিঠি সঙ্গে রাখতে হত।
শোনা যায়, দক্ষিণ ও উত্তর চীনের রাজধানীতে চিঠি বিনিময় এত প্রচলিত ছিল যে, বিশেরও বেশি রকম চিঠি না থাকলে কেউ ঘর থেকে বেরোতে পারত না।
শুধু সাদা কাগজই নয়, লাল কাগজ এমনকি সোনালি লাল কাগজও ব্যবহার হত। সাধারণ পণ্ডিতদের পক্ষে এসব কেনা প্রায় অসম্ভব।
ইউ জোং-ইউয়ান সু জে-সহ চারজনকে নিয়ে ইয়াও ইউয়ে লৌ-তে এল। এই প্রহরী-প্রধানের ছেলে একেবারে পুরো ছাদঘর ভাড়া করল, তার উদারতায় তিনজন আরও অস্বস্তি বোধ করল—শুধু ভাগ্য গণনার জন্য এত আয়োজন?
সু জে কি সত্যিই এমন ভাগ্য গণনায় দক্ষ?
তবে সু জে ও ইউ জোং-ইউয়ান কথা বলল সমান মর্যাদায়, না অন্য পণ্ডিতদের মতো তাকে তুচ্ছ করল, না তিনজনের মতো ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল, বরং সমানভাবে কথা বলল, এতে ইউ জোং-ইউয়ান খুবই আনন্দ পেল।
তিনজন আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগল সু জেকে, বিশেষত মনে পড়ল, সু জে তো জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের সামনেও নির্ভয়ে কথা বলে, তাহলে এই সামরিক কর্মকর্তার ছেলের সঙ্গে সহজে কথা বলে আশ্চর্যের কিছু নেই।
ইউ জোং-ইউয়ান আরও উৎকৃষ্ট মদ আনাল। তখন ভোজে প্রধানত হলুদ মদ পরিবেশন হত, চেন চাও-ইউয়ান, শিউং ইউয়ে ও লিন ছিং ছাই অল্পেই হালকা হয়ে গেল, টেবিলেই ঢলে পড়ল।
সু জে একসময় শিক্ষকের সঙ্গে অনুদানের জন্য ঘুরত, তখন আধা বোতল সাদা মদ অনায়াসে খেয়েছে, এই পাতলা হলুদ মদ তার কিছুই করতে পারল না।
ইউ জোং-ইউয়ান আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে পড়ল, সে তো সু জেকে সঙ্গে সঙ্গে হলুদ কাগজ জ্বালিয়ে ভাই হওয়ার প্রস্তাবই দিতে চাইল!
খাওয়াদাওয়া প্রায় শেষ, তখন ইউ জোং-ইউয়ান বলল,
“সু ভাই, এবার আমার জন্য একবার ভাগ্য গণনা করে দেবেন?”
সু জে তো এই কথাটিরই অপেক্ষায় ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনার আতিথ্য গ্রহণ করেছি, তাই আপনি একটি সংখ্যা বলুন।”
“আট!”
সু জে আবার নাটকীয় ভঙ্গিতে আঙুলে হিসেব করল, তারপর বড় চোখ করে বলল, “ইউ ভাই, আপনার পরিবারে বুঝি শীঘ্রই বিপদ আসছে!”