অধ্যায় ৮৫: মহান মিং সাম্রাজ্যের গড় সামরিক শক্তি

লিন ছিংছাইও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গোত্রভ্রাতাও জানে এবার যে কেরানির পদে মনোনীত হয়েছে, তা আসলে সুন দিয়ানশির স্বার্থে ব্যবহৃত হয়েছে। কিন্তু সুন দিয়ানশি যখন একবার গোত্রভ্রাতাকে সুপারিশ করেছে, তখন না গেলে পরিবার বছরের পর বছর ধরে যে পূজা-অর্চনা করে এসেছে, সব বৃথা যাবে।

ভালুক ইউয়ে চেন চাওইয়ানের দিকে বলল, “চেনভাই, আপনি তো জেলা আদালতের ব্যাপারে এতখানি জানেন, নাকি আপনারও কেউ সেখানে চাকরি করেন?”

চেন চাওইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার মামাতো ভাইয়ের জেলা আদালতের সঙ্গে কিছুটা যোগাযোগ আছে, সুন দিয়ানশিকেও তিনি চেনেন। সত্যি বলতে কী, গত বছর আমিও চেষ্টা করছিলাম কোনোভাবে একটা পদ পেতে।”

চেন চাওইয়ানের মামাতো ভাই হলেন কেসলিখিয়ে, যিনি কিছুটা নাম করেছেন এবং অপরাধবিভাগের কর্তা সুন দিয়ানশির সঙ্গে তাঁর পরিচয় থাকাই স্বাভাবিক। চেন চাওইয়ান তো এমনকি ছোটখাটো পরীক্ষাতেও পাস করেননি, তাই জেলা আদালতে চাকরি মানেই কেরানি হওয়া।

ভালুক ইউয়ে ও লিন ছিংছাই বিস্মিত হয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “চেনভাই, আপনি এই পথে যাবেন না। একবার কেরানি হলে, সারা জীবনই নিচু পদে থাকতে হবে!”

মিং ও কুইং যুগে কেরানিদের সামাজিক মর্যাদা ছিল খুবই নিচু। মিং যুগের শুরুতে পরীক্ষায় বসার অনুমতি পর্যন্ত ছিল না কেরানিদের সন্তানদের। পরে কিছুটা শিথিল হয়েছিল বিধিনিষেধ, কিন্তু একবার কেরানি হলে, আর কখনো পরীক্ষায় বসা যেত না।

তবুও চেন চাওইয়ান তো এতদিনেও কোনো পরীক্ষায় পাস করতে পারেননি, কেরানি হওয়ার কথা ভাবাটা অস্বাভাবিক নয়। মিং যুগের কেরানিদের বেতন ছিল না, কিন্তু নানা উপায়ে তারা অর্থ উপার্জন করত, অনেকেই ধনী হয়ে উঠত, সাধারণ মানুষও তাই কেরানি হতে চেষ্টার ত্রুটি করত না।

চেন চাওইয়ান ছিলেন সহজ-সরল, সিদ্ধান্তহীন মানুষ, দীর্ঘদিন পড়াশোনা করে পরিবারের অনেক টাকা খরচ করেছেন, যদিও মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে কাগজপত্র লিখে কোনোভাবে সংসার চলত, কিন্তু সন্তানরা বড় হচ্ছে, এভাবে আর চলা সম্ভব নয়।

সু জে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভয় হয় চেন চাওইয়ানের মতো মানুষ যদি জেলা আদালতে যায়, সেখানে হিংস্র ও ধূর্ত কেরানিদের সঙ্গে টিকতে পারবে না। তবে যার যার ব্যক্তিগত জীবন, সু জে আর কিছু বলল না, বরং লিন ছিংছাইয়ের সেই গোত্রভ্রাতার ব্যাপারে কৌতূহলী হল।

“লিনভাই, আগামীকাল আমি তোমার গোত্রভ্রাতাকে নিমন্ত্রণ করতে চাই, কিছু জেলা আদালতের কথা জানতে চাই।”

লিন ছিংছাই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে স্কুল ছুটির পরই আমি যোগাযোগ করব!”

“তাহলে আবার ওই ইয়াও ইউয়ে লৌ-তেই দেখা করি।”

লিন ছিংছাই বিস্ময়ে সু জের দিকে তাকাল, তবে তার উদারতায় অবাক হল না—যে মানুষ বরফ-চিনি উপহার দেয়, তার আর্থিক অবস্থা নিশ্চয় খারাপ নয়। তবে সে বুঝতে পারল না কেন সু জে তার মতো সাধারণ জামা পরে থাকে।

চারজন যখন গল্পে মগ্ন, তখন হাই রুই তার পুরনো, প্যাঁচ-তোলা পোষাক পরে এগিয়ে এল। সবাই দ্রুত উঠে হাই রুইকে অভিবাদন জানাল, তিনি পাল্টা সম্ভাষণ করে তাদের নিয়ে গেলেন পাঠশালায়, শুরু হল বিকেলের পাঠ।

[পাঠশালায় পাঠশোনায়, “কোজ্ঞু” দক্ষতা +১০, স্তর ৩, ২১৫/৩০০]
[পাঠশালায় পাঠশোনায়, “কোজ্ঞু” দক্ষতা +১০, স্তর ৩, ২২৫/৩০০]

কী আনন্দ! দুই ঘণ্টায় বিশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বাড়ল, বাড়িতে পড়ে যতটা বাড়ে, তার চেয়ে ঢের বেশি। ক্লাস শেষে হাই রুই চারজনকে বলল—

“আজ নানপিং শহরে পরিস্থিতি স্থির নয়, যাওয়া-আসার সময় সাবধানে থাকবে।”

সু জে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “জাপানি জলদস্যুরা কি আসছে?”

হাই রুই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সমুদ্রপথের সদর দপ্তর থেকে বিজ্ঞপ্তি এসেছে, দস্যু নেতা লু দা ওয়াং আবার সীমান্তে হামলা চালাতে পারে, বিশেষ করে সু জে, তোমার আরও সাবধান হওয়া দরকার।”

লু দা ওয়াংয়ের দুর্নাম পুরো ফুজিয়ান রাজ্যে ছড়িয়ে আছে, সবাই শিউরে উঠল এবং সমুদ্রপাড়ে বাস করা সু জের দিকে তাকাল।

চেন চাওইয়ান শহরে থাকে, লিন ছিংছাইয়ের পরিবার শহরের বাইরে, ভালুক ইউয়ে থাকে উয়ি পর্বতের পাদদেশে, সমুদ্র থেকে অনেক দূরে। শুধু সু জে, যিনি সৈন্য ছাউনিতে, তিনিই সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে।

হাই রুই আরও বলল, “অতি অসুবিধা হলে আমার বাড়িতে একটা ঘর খালি আছে, তুমি এই কদিন বাড়ি যেও না।”

সু জে সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, শিক্ষক। কিন্তু ছাংনিং ছাউনিই তো আমার পূর্বপুরুষের জন্মভূমি, লু দা ওয়াং যদি আক্রমণ করে, তাহলে আত্মীয়দের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করাই আমার কর্তব্য।”

সু জের দৃঢ় কথায় সবাই তার সাহসের প্রশংসা করল, হাই রুইও আর কিছু বলল না, শুধু সাবধানে থাকতে বলল।

জাপানি জলদস্যুরা আবার হামলা করতে পারে শুনে সবার মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। গতবার লু দা ওয়াং ফুচৌ শহরের বাইরে তাণ্ডব চালিয়েছিল, এবার কত নিরীহ মানুষ বিপদে পড়বে, জানা নেই।

হাই রুই ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “সব দোষ ওই সমুদ্রপথের আমলাদের, উপকূলের সামরিক কর্তাদের, তারা শুধু পদ দখল করে বসে আছে, তাই দক্ষিণ-পূর্ব উপকূল অশান্ত, সাধারণ মানুষের প্রাণ যাচ্ছে!”

রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে হাই রুইয়ের মুখে গভীর বেদনা ফুটে উঠল। তিনি তো সরকারী কর্মকর্তা, সহকর্মীদের সমালোচনা করতে পারেন, কিন্তু চেন চাওইয়ানরা মুখ নিচু করে চুপ করে থাকল।

সু জে ভাবল, আসলে মিং সাম্রাজ্যে জলদস্যু সমস্যার মূলে শুধু কর্মকর্তাদের দোষ নয়। রাজদরবারে দীর্ঘমেয়াদী সমুদ্র방 ও সমুদ্রবাণিজ্য নীতি নেই, সিদ্ধান্ত বদলায় ঘন ঘন, শাসকদের মনোভাবও একেবারে বিপরীত।

আর আসল কারণ, মিং সাম্রাজ্য সমুদ্রবাণিজ্যকে বিরোধিতা করত চু ইউয়ান চাংয়ের “জনগণ শাসনের কৌশল” অনুসারে। তার জটিল স্তরভিত্তিক পেশা ব্যবস্থায়, জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই মানুষের কাজ নির্ধারিত—যারা চুলা চালাবে তারা লবণ তৈরি করবে, সৈন্য পরিবারে জন্ম নিলে সৈন্য হবে, কৃষক পরিবারে জন্ম নিলে জমি চাষ করবে, কারিগর পরিবারে জন্ম নিলে কারিগর হবে।

সবাই নিজেদের কাজ করবে, তারা চু পরিবারের দাস, চু পরিবারের বংশধররা শুধু সকলের কাছ থেকে কর আদায় করে চলবে। সাম্রাজ্য বড়, কাজের পরিমাণ অসীম; প্রথম কয়েকজন সম্রাট সামলাতে পারলেও পরে আর পারেনি।

তখন বাড়ির দেখভালের জন্য আমলা ও খাসচাকরদের উপরে দায়িত্ব পড়ে। এই ব্যবস্থার মূল কথা, “প্রত্যেকে নিজের দায়িত্ব পালন করবে”, কঠোর জনসংখ্যা রেজিস্ট্রেশন ব্যবস্থাও ছিল, যাতে মানুষ ভূমিতে আবদ্ধ থাকে, যাতে কেউ পালাতে না পারে।

এ কারণেই ফেংহু-র মতো বিশাল এলাকা কখনও উন্নত করা হয়নি। উন্নয়ন করতে গেলে মানুষকে স্থানান্তর করতে হত, কিন্তু ফেংহু তো দ্বীপ, শাসন কঠিন; যদি তারা বিদ্রোহ করে, তাহলে উন্নয়নই না করাই ভালো, বরং উপকূলবাসীদের দ্বীপে যাতায়াত নিষিদ্ধ করে শুধু একটিমাত্র টহল অফিস রাখা হয়েছিল, যাতে মানুষ পালিয়ে যেতে না পারে।

এ অবস্থায় প্রজন্মের পর প্রজন্ম সৈন্য পরিবারের আর কীই বা উৎসাহ থাকতে পারে জীবন দিয়ে লড়ার জন্য? ছাংনিং ছাউনি ছিল ব্যতিক্রম, ইয়ানপিং ছাউনি ছিল সাধারণ নিয়ম।

যুদ্ধ জিতলেও পুরস্কার নেই, হারলে প্রাণ যাবে—তাহলে যুদ্ধেই বা যাবেন কেন? যুদ্ধ না করলে কোনো ক্ষতি নেই!

লু দা ওয়াং ফুচৌ শহর পর্যন্ত কামান দেগেছে, অথচ ফুচৌ শহর থেকে রাজধানীতে রিপোর্ট গেছে—“এই বছর কিছু ঘটেনি”—কে আর পাত্তা দেয় ক’টা গ্রাম লু দা ওয়াং লুট করেছে। রাজকোষে কর উঠলেই হল, উর্ধ্বতন কেউ কেয়ার করে না, দস্যু হানা দিল কি না।

সু জে মনে করে, হাই রুই হয়ত আসল সমস্যা দেখতে পাচ্ছেন না; তিনি তো সদ্য সরকারি চাকরিতে ঢুকেছেন, এখনো জেলা স্কুলের শিক্ষকের ছোট পদে। তার দৃষ্টিতে উপকূলের সমস্যা মানে কর্মকর্তাদের অযোগ্যতা।

মানুষ তো ক্রমে পরিপক্ক হয়। আজকের হাই রুই আর পরবর্তী কালে “শৃঙ্খলা সংক্রান্ত স্মারকলিপি” লেখার হাই রুই এক ব্যক্তি হলেও মনোভাব নিশ্চয়ই এক নয়। তবে দেশের প্রতি তার উদ্বেগ অটুট, এটাই তাকে অনন্য করে তোলে।

হাই রুই চলে গেলে চেন চাওইয়ান সু জের দিকে ফিরে বলল, “সু ভাই, আমার বাড়িতে একটা খালি ঘর আছে, চাইলে নানপিং শহরে থাকতে পারো।”

সু জে চেন চাওইয়ানের সদিচ্ছা বুঝে বলল, “ধন্যবাদ, চেন ভাই, তবে আমি ছাংনিং ছাউনিতে ফিরে যাব।”

সবার দেখল তার মনোভাব অটল, তাই আর কিছু বলল না।

হাই রুই চারজনকে ভাত ও নোনা সবজি খেতে দিলেন, তবু সবাই তৃপ্তি নিয়ে খেল। খাওয়া শেষে পাঠশালায় ফিরলে চেন চাওইয়ান আবার বলল, “গতবার লু দা ওয়াং দক্ষিণ-পূর্বে হামলা চালিয়ে প্রায় ঝাংঝৌ জিয়ানইয়াং দখল করে ফেলেছিল, এমনকি ছোট একটা দল নানপিং শহরের দরজায় এসে পড়েছিল। তখন ওই ‘ইউ’ কমান্ডার সাহস করে শহরের উপরে উঠতে পারেনি, বরং জেলা আদালতের লি হু গ্রামের লোক নিয়ে বাইরে এসে ওই দস্যু দলটা তাড়িয়ে দিয়েছিল।”

সু জে জিজ্ঞেস করল, “কতজন ছিল ওই দলটায়?”

“প্রায় পঞ্চাশ জন।”

সু জে স্তম্ভিত—ইয়ানপিং ছাউনিতে পাঁচ হাজার সৈন্য, অথচ পঞ্চাশ জন দস্যুর সামনে পড়ে শহরে আটকে ছিল? কী হাস্যকর!

তবে পরে ভেবে দেখল, হয়ত ব্যাপারটা আরও বেশি অদ্ভুত। ইতিহাসে কোনো পরিবর্তন না হলে, আগামী বছর, অর্থাৎ জিয়াজিং চৌত্রিশ খ্রিস্টাব্দে, একদল দস্যু ঝেজিয়াংয়ের শাওশিং-এ নামবে, ঝেজিয়াং, আনহুই, জিয়াংসু তিন প্রদেশে লুটপাট চালাবে, হ্যাংচৌ, ইয়ান, হুই, নিং, তাইপিং—এই বিশটিরও বেশি শহরে হামলা চালিয়ে, নানজিংয়ের দরজায় পৌঁছাবে, আশি দিনের বেশি তাণ্ডব চালিয়ে চার-পাঁচ হাজার সৈন্য-আমলাকে হত্যা করবে।

মিং ইতিহাসে লেখা আছে: “হুইজি শহরে হানা, হ্যাংচৌয়ে লুট, হুইঝৌয়ের শে শহর, জি শি, জিংডে পর্যন্ত, জিং শহরে লুট, নানলিংয়ে যাচ্ছে, উহু পৌঁছে, দক্ষিণ তীরে আগুন লাগিয়ে, তাইপিংয়ে যাচ্ছে, জিয়াংনিংয়ে হানা, সরাসরি নানজিংয়ে।”

জিয়াংনিং শহরের যুদ্ধে, মিং সেনাপতি ঝু শিয়াং, জিয়াং শেং সৈন্য নিয়ে রুখতে গিয়ে, “পারে না, শিয়াং মারা যায়, শেং আহত হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে, তিন শতাধিক সৈন্য নিহত।”

তিন প্রদেশে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল, এমনকি নানজিং পর্যন্ত পৌঁছেছিল—তাদের সংখ্যা কত ছিল? মাত্র তিপ্পান্ন জন।

এভাবে হিসেব করলে, ইয়ানপিং ছাউনির যুদ্ধক্ষমতা মিং সাম্রাজ্যের গড় মানেরই।

সু জে আবার জিজ্ঞেস করল, “আমাদের নানপিং শহরের প্রাচীরে কি বড় কামান নেই?”

চেন চাওইয়ান বলল, “তুমি কি সেই দরজার কামানটার কথা বলছ? ওটা তো চেংহুয়া আমলে তৈরি, রোদ-বৃষ্টিতে নষ্ট হয়ে গেছে, এখন আর কাজ করে না। আর ইয়ানপিং ছাউনিতে কে ওই কামান চালাতে পারে, সেটাও বলা মুশকিল।”

আচ্ছা, সু জে বুঝল, সে একটা বোকা প্রশ্ন করেছে। মিং সাম্রাজ্যের সমস্যা শুধু সৈন্য-সামন্তের নয়, পুরো ব্যবস্থার, এমনকি সামরিক প্রযুক্তিতেও পিছিয়ে পড়েছে।

সু জে আবার জিজ্ঞেস করল, “ইয়ানপিং ছাউনিতে অন্তত পাঁচ হাজার সৈন্য আছে, তাহলে কি গ্রামবাসীদেরও যুদ্ধে যেতে হয়?”

চেন চাওইয়ান অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “ইয়ানপিং ছাউনি? আসলে কতজন সৈন্য আছে, কে জানে? হয়ত ওই ‘ইউ’ কমান্ডার নিজেও জানে না, তার অধীনে কতজন লোক।”

“আমার মনে আছে, পাঁচ বছর আগে রাজকীয় নিরীক্ষক যখন নানপিং এলো, শহরের ভিখারি আর ভিক্ষুকদের পর্যন্ত সৈন্য বানিয়ে তালিকায় ঢোকানো হয়েছিল।”

সু জে তখন মনে পড়ল, মিং যুগের বিখ্যাত বেতন-চুরি। মিং-এর সৈন্যবাহিনী ছিল পদের ভিত্তিতে, প্রজন্ম ধরে সেনা পরিবারগুলো পদের দখল রাখত। অধিকাংশ সেনাপতি পরিবার ছিল অযোগ্যতার প্রতীক, যেমন ওই ‘ইউ’ পরিবারের মতো।

সামরিক স্তরের কর্মকর্তারাও এই ব্যবস্থায় দুর্নীতিগ্রস্ত হয়েছিল, বেতন-চুরি মিং সাম্রাজ্যের বড় সমস্যা। এক ধরনের চুরি হল, সৈন্যদের প্রাপ্য খাদ্য ও বেতন কেটে নেওয়া—এটা মোটামুটি সবাই করত। আরেক রকম হল, ভুয়া সৈন্য বানিয়ে পরিবারের সদস্যদের নামেই বেতন নেওয়া।

আবার সৈন্যদের বেতন কেটে নিয়ে, তাদের ব্যক্তিগত দাসে পরিণত করাও চলত—এটা ছিল সাধারণ ব্যাপার। আবার সেনাছাউনির জমি নিজের নামে বিক্রি করে জমিদার হয়ে যাওয়াও হত। এমনকি অস্ত্রশস্ত্র গোপনে বিক্রি করে টাকা কামানো হত।

নকল লবণপত্র, চাঁদা আদায়, ব্যবসা শুরু করা—মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যবাহিনী ছিল দুর্নীতির স্বর্গরাজ্য। এ জন্যই শুনলেই রাজদরবারে নিরীক্ষক আসবে বলে শুনে, ইয়ানপিং ছাউনির সবাই এত আতঙ্কিত—আসলে ওরা সবাই অপরাধী।

জলদস্যুদের নিয়ে আলোচনা শেষে পরিবেশটা ভারী হয়ে গেল।

লিন ছিংছাই বলল, “তাহলে তো ভালুক ভাইয়ের গ্রামের অবস্থা ভাল, সমুদ্রদস্যুরা ওখানে যায় না।”

চেন চাওইয়ানও মাথা নাড়ল।

ভালুক ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিছু বলো না, এখন তো রাজদরবারের চা-কর বাড়ছে, আমাদের গ্রামে অনেকেই পাহাড়ে পালিয়ে গিয়ে ভবঘুরে হয়ে গেছে, উপকূলের চেয়ে অবস্থাটা আরও খারাপ।”

সবাই হতবাক, ভাবেনি উয়ি পর্বতও অশান্ত।

সু জে জিজ্ঞেস করল, “চা-কর এত ভারী?”

ভালুক ইউয়ে বলল, “শুনেছি রাজ্য স্থাপনের সময় গাঁটচা তুলে খোলা চা-কর চালু হয়, তখন শুধু রাজধানী পর্যন্ত পাঠাতে হত, করের পরিমাণও কম ছিল, আমাদের পূর্বপুরুষ তখন উয়ি পর্বতে চা-বাগান গড়েছিল।”

“এখন করের পরিমাণ বাড়ছে, চা পাঠাতে নিজে যেতে হয় রাজধানী পর্যন্ত, আমাদের চা-বাগানে শুধু কর মেটাতেই পুরো বছর কেটে যায়, আবার আলাদা করে লোক ভাড়া করতে হয় পাঠানোর জন্য, এভাবে চললে টিকতে পারব না।”

মিং যুগের আগে, মধ্যভূমিতে গাঁটচা চালু ছিল। তখন চা ভাপিয়ে তৈরি হত, স্বাদ কষা, নানা মসলা ও জটিল প্রক্রিয়ার দরকার পড়ত তিতা কমাতে। মসলা তো বিলাসবস্তু, গাঁটচা দামি, উৎপাদন খরচ বেশি, তাই চা ছিল উচ্চবিত্তের বিলাসদ্রব্য।

তখন চা খাওয়ার পদ্ধতিও ছিল ফুটিয়ে খাওয়া, নানা চায়ের পাত্র-কাপ লাগত, উপরের শ্রেণি শুধু পান করত না, বরং চা প্রস্তুত-পরীক্ষারও আলাদা আচার ছিল, যা শুধু শীর্ষস্থানীয় সংস্কৃতিকর্মীরা করতে পারত।

ভাজা চা দক্ষিণ সঙ যুগেই প্রচলিত হয়েছিল, তবে তখন শুধু সাধারণ মানুষ খেত, উঁচু স্তরে তা জনপ্রিয় ছিল না।

চু ইউয়ান চাং চীন দখল করার পর, মসলাযুক্ত জটিল খোলা চা অপছন্দ করে, রাজ্যজুড়ে গাঁটচা বন্ধ করে খোলা চা চালু করেন। ভাজা চায়ের কৌশল আরও উন্নত হলে, নতুন উপায়ে ভাজা চা তৈরি হতে থাকে, তিতা কমে আসে।

রাজপরিবার যখন খোলা চা খেতে শুরু করে, তখন অভিজাত-আমলারা অনুসরণ করল, ফলস্বরূপ মিং যুগ থেকে খোলা চা উচ্চবিত্ত এবং পরে পুরো দেশে জনপ্রিয় হল।

সঙ যুগে চায়ের পাত্র ছিল কালো, কারণ গাঁটচা ফোটানো চায়ের রঙ গাঢ়, কালো পাত্রের সঙ্গে মানাত। আর মিং-কুইং যুগে সাদা চীনামাটির পাত্র, কারণ ভাজা চায়ের রঙ ফিকে, সাদা পাত্রেই সেই স্বচ্ছ রঙ ফুটে ওঠে।

ভাবা যায়, মিং সাম্রাজ্যে সর্বত্রই কষ্ট, সু জে না চেয়ে পারল না—

“এই নরকের জীবন!”
(অধ্যায় সমাপ্ত)