অধ্যায় ৬৮: আবার জেলা শহরে প্রবেশ

গতবার যখন সু জে দক্ষিণ পিং শহরে এসেছিল, তখন ছিল চৈত্রের শুরু; সে এসেছিল লিন শিয়ানইয়াংয়ের সঙ্গে, অস্ত্র নিয়ে সংঘর্ষের জরিমানা দিতে।
আজ চৈত্রের পনেরো — অর্থাৎ, হাই রুইয়ের সঙ্গে ঠিক করা মাসের মাঝামাঝি দিনে জেলা বিদ্যালয়ে পড়তে আসার দিন।
গতবার সু জে একটি "ইউয়েইয়াং লৌ-এর স্মৃতিচারণা" নামক রচনার মাধ্যমে হাই রুইকে পদত্যাগের চিন্তা থেকে নিরস্ত করেছিল, তারপর থেকেই তিনি দক্ষিণ পিং জেলার বিদ্যালয়ে সংস্কার শুরু করেন।
দক্ষিণ পিং জেলায় মোট তিনটি বিদ্যালয় ছিল — দুটি সরকারি, একটি বেসরকারি। ইয়েনপিং পাঠশালা ছিল বেসরকারি, তবে এখানেই সবচেয়ে বেশি ছাত্র পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। পুরো ফুজিয়ান অঞ্চলে এর নামডাক ছড়িয়ে ছিল, বাইরের জেলার ছাত্ররাও এখানে পড়তে আসত। পাঠশালার প্রধান চেন মো ছিউন ফুজিয়ানের একজন খ্যাতনামা পণ্ডিত, যদিও কখনও সরকারি চাকরি করেননি, তবে তিনি সফলভাবে উচ্চপর্যায়ে উত্তীর্ণ হয়েছিলেন; শোনা যায়, বর্তমান মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় প্রধান শীষু জ্যেষ্ঠের সহপাঠী ছিলেন।
ইয়েনপিং মফস্বল শহরের বাইরে পশ্চিম পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত, এখানকার সরকারি বিদ্যালয়ের অর্থ বরাদ্দ জেলা বিদ্যালয়ের চেয়ে অনেক বেশি, আর পুরো মফস্বলের ছাত্রদের জন্য উন্মুক্ত। গত কয়েক বছরে এখানে পাঁচজন ছাত্র উত্তীর্ণ হয়েছে, একে বলা চলে শিক্ষা-সংস্কৃতির উজ্জ্বল কেন্দ্র।
কেবল দক্ষিণ পিং জেলার সরকারি বিদ্যালয়েই অবস্থা করুণ — সামর্থ্যবান ছাত্ররা সবাই ইয়েনপিং পাঠশালায় চলে যায়, আর যাদের অবস্থা মাঝারি, তারাও কোনোভাবে মফস্বল বিদ্যালয়ে পড়ার চেষ্টা করে। হাই রুই আসার আগে অধিকাংশ সরকারি ছাত্র (লাভনির্ভর) আসেই না, শুধু নামমাত্র তালিকাভুক্ত থেকে অনর্থক বৃত্তি নিত।
কিন্তু যখন হাই রুই বিদ্যালয়ে শৃঙ্খলা আনলেন, তখন এসব ছাত্ররা ভয় পেল যে, তারা পরিষ্কার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে না, আর হাই রুই তাদের ছাত্রত্ব কেড়ে নেবেন — তাই নিজেরাই তাদের নাম প্রত্যাহার করে নিল।
হাই রুই এই খালি হয়ে যাওয়া বৃত্তির অর্থ এবং নিজের বেতন জুড়ে, অবশেষে স্থানীয় দরিদ্র পরিবারের ছেলেদের জন্য একটি জেলা-পরীক্ষা প্রস্তুতি ক্লাস শুরু করলেন।
প্রতি মাসের ১, ২, ১৫, ১৬ তারিখে ছাত্ররা বিদ্যালয়ে এসে পড়াশোনা ও প্রশ্নোত্তর করতে পারত; বিদ্যালয় কালি-কলমের খরচ, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করত, আর দরিদ্র ছাত্রদের জন্য একে অপরের সঙ্গে পড়ার অভিজ্ঞতা বিনিময়ের সুযোগ দিত।
হাই রুই নিজের সমস্ত বেতন দান করলেন — অথচ তিনি ছিলেন অতি নিম্নবেতনের শিক্ষক; যদি তাঁর মা ও স্ত্রী এখনো হাইনানের বাড়িতে মাঠে চাষ না করতেন, বরং সাথে এসে থাকতেন, তবে হাই রুই এইভাবে পরিবার চালাতে পারতেন না।
জেলা বিদ্যালয়ে সাহায্য করতে গিয়ে তিনি বিদ্যালয়ের পেছনে তিন বিঘা পতিত জমি চাষ করলেন; জেলার প্রধান শিক্ষক হয়ে নিজে চাষাবাদ করছেন — এটাই এখন দক্ষিণ পিংয়ের সবচেয়ে বড় খবর।
ইয়েনপিং পাঠশালার প্রধান চেন মো ছিউন এ নিয়ে কটাক্ষ করেছেন, পড়ুয়াদের মর্যাদা ক্ষুণ্ন হয়েছে বলে মনে করেন।
তবে হাই রুই অন্যের মতামতকে মোটেই গুরুত্ব দেন না — নিজের পথে অটল, একদিকে চাষাবাদ, অন্যদিকে পাঠদান।
জেলা বিদ্যালয়ে থেকে যাওয়া ছাত্রদের মধ্যে চৌ শু-র মতোরা শীঘ্রই বুঝতে পারল, হাই রুই শিক্ষকতা নিয়ে ভীষণ যত্নবান ও দায়িত্বশীল।
পূর্ববর্তী শিক্ষকরা সবাই এই পদটিকে উচ্চপদস্থ চাকরির সোপান ভাবতেন, এখানে অল্পদিন থাকেই অন্যত্র চলে যেতেন; কেউ কেউ তো কখনো ক্লাসই নেননি।
হাই রুই যদিও কেবল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, কিন্তু এই ছাত্রদের পথনির্দেশনার জন্য যথেষ্ট; চৌ শু-ও কিছুদিনেই অনেক অগ্রগতি বুঝতে পারল, আসন্ন পরীক্ষাকে আর ভয় পাচ্ছিল না।
তবে দক্ষিণ পিং শহরের দরিদ্র ছাত্ররা এখনো এই প্রস্তুতি ক্লাসে অংশ নেওয়া নিয়ে দ্বিধান্বিত।
হাই রুই নতুন জেলা প্রশাসককে স্বাগত জানাতে হাঁটু গেড়ে বসেননি — এই খবর পুরো শহর জুড়ে ছড়িয়ে গেছে; কিছু ছাত্র ভয় পাচ্ছে, প্রশাসক হাই রুইয়ের ওপর ক্ষুব্ধ হলে তাদেরও কোনোভাবে ক্ষতি হবে।

কেননা শিক্ষক-ছাত্র সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ; একবার হাই রুইয়ের ক্লাসে পড়লে তাঁর ছাত্র হয়ে যাওয়া মানে, প্রশাসকের রোষানলে পড়ার ঝুঁকি আছে।
আর ইয়েনপিং পাঠশালায়ও নিজস্ব আয়ের ব্যবস্থা আছে — যেসব স্থানীয় দরিদ্র ছাত্র মেধাবী, কিন্তু অর্থের অভাবে সেখানে পড়তে পারে না, তাদের জন্যও টিউশন ফ্রি বিশেষ ভর্তির সুযোগ আছে; ভর্তি হওয়ার পর পাঠশালার কাজে লাগলে সামান্য উপার্জনও করা যায়।
ফলে এই আধা মাসে, সু জে সহ হাই রুই মাত্র চারজন দরিদ্র ছাত্রকে ক্লাসে আনতে পেরেছেন।
এই ফলাফলে হাই রুই মোটেই হতাশ হননি।
সু জে-র কাছে চ্যাংনিং ওয়ার্ডের সেনাদের অনুমতিপত্র ছিল, আবার জেলা বিদ্যালয়ের সার্টিফিকেটও, তাই শহরে ঢোকার সময় ফটকে থাকা কর-প্রহরীদের দ্বারা হয়রানির শিকার হননি।
বিদ্যালয়ে বিকেলে রিপোর্ট করতে বলা ছিল, এখনো দুপুর পেরোয়নি, তাই সু জে আগেরবার যেখানে চিনি কিনেছিল, সেই দোকানে গেল।
খাটো দোকানদারটি আগের মতো বাঁশির কঞ্চি হাতে, চিনির চারপাশে উড়তে থাকা পোকা তাড়াচ্ছিল।
সু জে-কে ঢুকতে দেখে দোকানদার কঞ্চি ফেলে রেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“এই ছোট সাহেব, আগেরবারের চিনি কেমন ছিল? আমাদের দোকানে ঠকানোর প্রশ্নই নেই, একেবারে খাঁটি মিন-গুয়াং কালো চিনি।”
ভাবা যায়, অর্ধমাস কেটে গেলেও দোকানদার সু জে-কে মনে রেখেছে।
সু জে বলল, “খাঁটি তো বটেই। নামটা জানতে পারি?”
“আমার নাম রুয়ান। ছোট সাহেব চিনি কিনতে এসেছেন?”
সু জে হাসল, “তা নয়, রুয়ান সাহেব, আমি আজ চিনি বিক্রি করতে এসেছি।”
“চিনি বিক্রি?”
রুয়ান চোখ কুঁচকে তাকাল, দেখল সু জে তার পোটলা খুলে সদ্য তৈরি করা সাদা চিনি বের করছে।
“চিনি গুঁড়া!”
দোকানদার তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলো, কিন্তু সু জে-র সাদা চিনি দেখে মাথা নেড়ে বলল, “এটা তো চিনি গুঁড়া নয়, বরং বরফি-চিনি গুঁড়ো করা।”
সু জে জিজ্ঞাসা করল, “এটাই কি চিনি গুঁড়া নয়?”
দোকানদার মাথা নাড়ল, “চিনি গুঁড়া হালকা, ধুলোর মতো, বরফের মতো সাদা; তোমারটা সে রকম নয়।”

সু জে তখন বুঝল, এই সময়কার ‘চিনি গুঁড়া’ বলতে আধুনিক যুগের ‘চিনি পাউডার’কে বোঝায়।
এটা হচ্ছে চিনি জ্বাল দেয়ার সময় উপরের ফেনা শুকিয়ে যে সাদা স্তর তৈরি হয়, স্বাদে খুব মিষ্টি না হলেও, নিখুঁত শুভ্রতার জন্য পণ্ডিত-সমাজে বেশ কদর — মনে করা হয়, এ চিনি খেলে চরিত্রও পবিত্র হয়।
বিশেষত ‘চেতনা-শিক্ষা’ আন্দোলন ওঠার পর, পণ্ডিতরা প্রায়ই ‘উপলব্ধি’ নিয়ে কথা বলত, এমনকি ‘পথের সাধনা’ জন্য এক ধরণের খাদ্যতালিকা তৈরি হয়েছিল, যার উদ্ভটতা এক সময়কার ভন্ড সাধুদের মতোই।
নিজের গুঁড়ো করা বরফি-চিনি ফুজিয়ান অঞ্চলের মহামূল্যবান চিনি গুঁড়া নয়।
সু জে জানতে চাইল, “রুয়ান সাহেব, এই বরফি-চিনির দাম কত দেবেন?”
রুয়ান চিন্তা করল, সাধারণত এ ধরনের চিনি ফুচিং বরফি-চিনির চেয়ে কম দামে বিকোয়, তবে সু জে-র সাদা চিনি বেশ কোমল, সাদা-হলুদ রঙ, মানে বেশ ভাল।
এই যুগের বরফি-চিনি আধুনিক যুগের একক স্ফটিক চিনি নয়, বরং হালকা হলুদ, পুরনো ধরনের; সু জে-র এই চিনি দোকানের চিনির চেয়েও উন্নত।
রুয়ান সু জে-র ছাত্রসুলভ পোশাক, ঋজু গড়ন দেখে মনে মনে ভাবল সুসম্পর্ক রাখাই ভালো, তাই বলল, “এক জিন এক তোলা দুই কাঁচি রূপো, কেমন?”
দামটা সু জে-র প্রত্যাশার চেয়ে কম, তবে যেহেতু এটা চিনি গুঁড়ো নয়, আর এক জিন সাদা চিনি বানাতে তার খরচ মাত্র তিন কাঁচি রূপো, তবু চারগুণ লাভ!
এ যুগে খরচের জায়গা অনেক, তাই দ্রুত নগদ করা ভালো ভেবে সু জে বলল,
“আমার কাছে বিশ জিন আছে, মোট ছাব্বিশ তোলা রূপো দেবেন?”
রুয়ান একটু ভেবে দেখল, চিনি ভালোই, বিক্রি হয়ে যাবে; তাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, হয়ে যাক!”
পণ্য পরীক্ষা, ওজন, রুয়ান রূপো দিয়ে দিল, আর সু জে তার জীবনের সবচেয়ে বড় অঙ্কের টাকা হাতে পেল।
ভাবতে ভাবতে, তার মতো অন্য সব যাত্রাপথিকরা লাখ লাখ রূপোর ব্যবসা করে, অথচ সু জে-র কষ্টে রোজগার — এই যুগে টাকা রোজগার এত কঠিন কেন!
রুয়ান দোকানদারের বিদায় সম্ভাষণের মধ্যে দিয়ে সু জে দোকান ছাড়ল; পথে হাঁটতে হাঁটতে এক টুকরো হু-বিং কিনে খিদে মেটাল, তারপর সোজা জেলা বিদ্যালয়ের দিকে রওনা হল।