চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় : মহান মিং রাজ্যের দেবতাতুল্য তলোয়ার

গেটের সামনে যখন সেই মধ্যবয়স্ক সরকারি কর্মকর্তার কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে উঠলো, সুজে নিজেও অজান্তেই তার জন্য করতালি দিতে চাইল।
‘দা মিং হুই তিয়েন’-এ উল্লেখ রয়েছে, কর্মকর্তাদের সাক্ষাতে বিনয় প্রদর্শনের নিয়ম হচ্ছে ‘বাই লি’, অর্থাৎ নবনিযুক্ত জেলাপ্রশাসক যে কৌশল প্রদর্শন করেছিলেন কমান্ডারকে সম্মান জানানোর সময়।
তবে সাধারণত, অধস্তন কর্মকর্তারা ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের দেখলে হাঁটু গেড়ে বিনয় প্রদর্শন করতেই অভ্যস্ত; কিং রাজবংশে তো কথায় কথায়ই হাঁটু গেড়ে বসে সম্মান জানানোর প্রচলন ছিল।
সেই দাঁড়িয়ে থাকা নানপিং শিক্ষা কর্মকর্তা নবনিযুক্ত জেলাপ্রশাসকের প্রতি একেবারে নিখুঁতভাবে ‘বাই লি’ প্রদর্শন করলেন, তাঁর ভঙ্গি নবনিযুক্ত জেলাপ্রশাসকের চেয়েও নিখুঁত এবং আরো বেশি স্বচ্ছন্দ মনে হলো।
নবনিযুক্ত জেলাপ্রশাসক সদ্য দায়িত্ব গ্রহণ করেই এমন অপমানিত হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই মনে কিছুটা ক্ষোভ জন্ম নিল। তবে যদি প্রকাশ্যে এই নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার সাথে বিতর্কে জড়ান, তাহলে তো নিজের মর্যাদা আরও কমে যাবে।
তাই তিনি ভান করলেন যেন কিছুই দেখেননি, আর অন্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে ঘিরে শহরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
আজকের দিনটি শহরের দেবতার কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন করার জন্য যথেষ্ট সময় ছিল না; নবনিযুক্ত জেলাপ্রশাসক শহরের ধনীদের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে পরিবারসহ শহরের দেবতার মন্দিরের পেছনের কক্ষেই অস্থায়ীভাবে বসবাস করতে শুরু করলেন।
ভাগ্য ভালো যে প্রশাসকের আনুষ্ঠানিকতা দ্রুত শেষ হয়ে গেল, ফলে সুজে ও তাঁর সঙ্গীরা শেষ পর্যন্ত নানপিং শহরে প্রবেশ করতে পারলেন। সাধারণ মানুষ নানা আলোচনা শুরু করল, সবাই নবনিযুক্ত প্রশাসকের কথা বলছে।
কিন্তু সুজে মাথা নিচু করে ভাবছিলেন সেই মধ্যবয়স্ক শিক্ষা কর্মকর্তার কথা, যার উপস্থিতি যেন এক উঁচু পাহাড়ের মতো দৃঢ়।
নানপিং, শিক্ষা কর্মকর্তা—এটা কি সেই বিখ্যাত ব্যক্তিই?
সুজে মনে পড়ল, তিনি পূর্বে ‘মিংশি’ নামের ইতিহাস গ্রন্থে এই ঘটনার বিবরণ পড়েছিলেন।
সময়টা ঠিকই মিলছে; সেই ব্যক্তি সত্যিই ‘দা মিং শেন জিয়েন’-এর গর্বিত অধিকারী ছিলেন!
ভেবেছিলাম, মিং রাজবংশে এসে বিখ্যাত কোনো ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বের সঙ্গে দেখা হবে, কিন্তু এতো বিশাল একজন মানুষের মুখোমুখি হবে, তা ভাবতেই পারিনি!
সুজে হেসে উঠলেন, ভাবলেন, তিনি যখন বাজে খরচের গেম খেলেন, তখন কেন এমন এসএসআর চরিত্র কখনো পান না?
এমনই ভাবতে ভাবতে শহরে প্রবেশের সময় লিন শিয়ানইয়াং গাধার গাড়ি টেনে বললেন,
“আমাদের লিন পরিবারে শহরে এক আত্মীয় আছে, আজ রাতটা তাঁর বাড়িতেই কাটাবো। তবে নবনিযুক্ত প্রশাসক দায়িত্ব নিয়েছেন, কালকে কি সেই মারামারি সংক্রান্ত জরিমানা জমা দিতে পারবো কী না, কে জানে।”
লিন শিয়ানইয়াং কিছুটা বিমর্ষ, কারণ সরকারী টাকা না জমা দিলে প্রতিদিন সুদ বাড়ে; এই বত্রিশ তোলা রূপা জমা না দিলে পাশে রাখলেও শান্তি নেই।
তবে কিছু করার নেই; লিন শিয়ানইয়াং আবার বললেন, “কাল আমি তোমাকে নিয়ে সেই প্রবীণ কর্মকর্তা ও ছাত্রের সঙ্গে দেখা করাবো, আর সুজে ভাই তুমি শহরের দপ্তরে ছাত্র পরীক্ষা দিতে নাম লেখাতে পারবে।”
সুজে তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন, সবাই শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত ও জমজমাট চাওথিয়ান ফাং-এ হাঁটছিলেন, এই বিখ্যাত রাস্তার দুই প্রান্তে শহর প্রশাসকের দপ্তর ও জেলা প্রশাসকের দপ্তর, আর রাস্তার দু’পাশে গিজগিজ করছে নানা দোকানপাট।

নানপিং শহর সত্যিই ইয়ানপিং প্রদেশের প্রধান শহর, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলেও পুরো শহর চাঙ্গা ও প্রাণবন্ত, সোজা-সচ্ছন্দ রাস্তা দেখে সুজের মনে হলো তিনি যেন পূর্বের যুগে কোনো প্রাচীন শহরে ঘুরতে এসেছেন।
সুজে যদিও সঙ রাজবংশকে পছন্দ করতেন না, তবুও স্বীকার করতে হয়, সেটি ছিল চীনা সভ্যতার এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়।
সঙ রাজবংশের আগে ব্যবসা-বাণিজ্য ছিল নির্দিষ্ট বাজারে, যেমন তাং রাজবংশের চাংআন শহরের দুটি প্রধান বাজার—পূর্ব ও পশ্চিম—ছিল বাণিজ্যের কেন্দ্র। রাস্তার পাশে দোকান খোলা তখন নিষিদ্ধ ছিল; কেউ চাইলে কাঁধে ঝুড়ি নিয়ে ছোটখাটো পণ্য বিক্রি করতে পারত, তবুও শহর পাহারাদাররা তাড়িয়ে দিত।
কিন্তু সঙ রাজবংশে এসে রাস্তার পাশে দোকান খোলা স্বাভাবিক হয়ে গেল। সঙ শেনজং তো দোকানদারদের রাস্তার দখল নিয়ে দোকান বাড়ানোর প্রবণতা দেখে রাগে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, ব্যবসায়ীদের বাজারে কেন্দ্রীভূত করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছিলেন; বরং সেই সুযোগে ক্ষমতাবানরা সাধারণ মানুষের দোকান দখল করে নিয়েছিল।
এখন সময় দা মিং রাজবংশের চিয়াজিং ত্রিশ তৃতীয় বছর, নির্দিষ্ট বাজার এখনও আছে, তবে সেগুলো বড়ো ব্যবসার জন্য; সাধারণ মানুষ কেনাকাটা করে রাস্তার দুই পাশে দোকানেই।
ধানের দোকান, মাংসের দোকান, আচার, মাছের দোকান—সবই সারিবদ্ধভাবে আছে। সুজে দেখলেন, কিছু বইয়ের দোকান ও চা বিক্রির দোকানও বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
লিন লিয়াংজুন ও লিন আনজাই—দুটি ছোট্ট শিশুরা উচ্ছ্বসিত চোখে এই ব্যস্ত রাস্তা দেখছে, জেলা শহরের তুলনায় চ্যাংনিং ওয়েই কতই না পিছিয়ে!
সুজে এমনকি একটি বিশেষ চিনি বিক্রির দোকানও দেখলেন, দোকানের বাইরে ঝুলছে ‘মিনগুয়াং কালো চিনি’, ‘ফুকিং বরফ চিনি’, ‘ক্যাওজি চিনি’ লেখা পতাকা।
লিন লিয়াংজুন ও লিন আনজাই চিনি দোকান দেখে জিভ দিয়ে জল গিললো, সুজে পকেটের মুদ্রা দেখে বললেন,
“চলো, দেখে আসি!”
চারজন ঢুকে পড়লেন চিনি দোকানে; এই যুগে চিনি ছিল বিলাসবস্তু, দেখলেন, খাটো দোকানদার হাতে বাঁশের কাঠি দিয়ে উড়ন্ত পোকা তাড়াচ্ছেন, আর দোকানের বাঁশের ঝুড়িতে রাখা আছে কালো চিনি।
দোকানদার সুজের সঙ্গে দুই শিশুকে দেখে, এবং সুজে যদিও সাধারণ পোশাক পরেছেন, তবুও তাঁর উচ্চতা ও ব্যক্তিত্ব দেখে হেসে এগিয়ে এলেন।
“ছোট সাহেব, এটি উচ্চমানের মিনগুয়াং কালো চিনি, প্রতি পাউন্ডে দুই চিয়েন চার ফেন, নেবেন?”
তখনই সুজের মনে পড়ল, এখন ফুজিয়ান ও গুয়াংচৌতে ব্যাপকভাবে আখ চাষ হয়, দা মিং রাজবংশের চিনি শিল্পের কেন্দ্র হয়ে উঠেছে।
চিনির চেহারা দেখে সুজে খেতে মন চাইলো না, কিন্তু দুই শিশুরা কালো চিনির দিকে তাকিয়ে জিভ দিয়ে জল গিলছে।
সুজে হঠাৎ এক ব্যবসার আইডিয়া পেলেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
“আইস চিনি বা চিনি পাউডার আছে?”
চিনি দোকানদার আইস চিনি আর চিনি পাউডার চাইতে দেখে, আরও নিশ্চিত হলেন সুজে বড়ো গ্রাহক। তাড়াতাড়ি কাউন্টার থেকে একটি মাটির পাত্র বের করে খুলে বললেন,
“ছোট সাহেব, এটি উচ্চমানের ফুকিং আইস চিনি, প্রতি পাউন্ডে এক লিয়াং পাঁচ চিয়েন রূপা।”

লিন লিয়াংজুন ও লিন আনজাই অবাক হয়ে নিঃশ্বাস নিল, এত দামী!
আইস চিনির উৎপাদন প্রযুক্তি সঙ রাজবংশেই ছিল, তবে পদ্ধতি কঠিন, উৎপাদন কম, ফুকিং অঞ্চলেই বিখ্যাত আইস চিনির উৎপাদন কেন্দ্র।
“চিনি পাউডার আছে?”
চিনি পাউডার মানে সাদা চিনি, দোকানদার মাথা নেড়ে বললেন, “চিনি পাউডার দামি, শহরে বিক্রি হয় না, সাহেবকে ফুজৌ শহর যেতে হবে।”
আসলেই, এখন সাদা চিনি এখনও বিলাসবস্তু। এখানে সুজের মনে পড়ল,穿越者দের এক অসাধারণ প্রযুক্তি—‘হলুদ কাদার পানি দিয়ে চিনি শোধন’ পদ্ধতি।
এই পদ্ধতিতে কালো চিনি শোধন করে সাদা চিনি তৈরি করা যায়, ‘তিয়ানগং কাইউ’-এর বিবরণ অনুযায়ী, চিয়াজিং যুগের মধ্যভাগে টেকনোলজি এসেছে।
হয়তো আবিষ্কৃত হয়েছে, কিন্তু এখনও ছড়িয়ে পড়েনি; যাই হোক, সাদা চিনির দাম এখনো অনেক বেশি।
তবে মিং রাজবংশে চিনির দাম খুব বেশি না, প্রতি পাউন্ড কালো চিনির দাম দুই চিয়েন চার ফেন রূপা, অর্থাৎ তিনশ ষাট কপার মুদ্রা; স্বচ্ছল পরিবারও কিনতে পারে।
আগে লিন লিয়াংজুন বাবার সঙ্গে জেলা শহরে গেলে কালো চিনি কিনে খেতো।
দুই শিশুর এমন উৎসুক চাহনি দেখে, সুজে টাকা দিতে প্রস্তুত হলেন, আবার দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলেন,
“দোকানদার, আমাদের শহরে কোনো চিনি তৈরির কারখানা আছে?”
সুজে আসলে কারখানায় চিনি কিনতে চান না, বরং সেই কারখানা থেকে চিনির তৈরি করার কৌশল শিখে নিতে চান।
দোকানদার একটু থেমে বললেন, “শহরের বাইরে স্যুয়ানইয়ি ফাং-এ একটি চিনি তৈরির দোকান আছে, তবে সেখানে শুধু বড়ো ব্যবসা হয়, খুচরা বিক্রি হয় না।”
দোকানদার চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “যদি ছোট সাহেব বেশি কেনেন, আমাদের দোকানে ‘ক্যাওজি চিনি’ও আছে, দাম স্থানীয় চিনির অর্ধেক।”
‘ক্যাওজি চিনি’ মানে চোরাই চিনি, সুজে মনে মনে ভাবলেন, দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে চোরাই বাণিজ্য এতই প্রচলিত যে দোকানে প্রকাশ্যে বিক্রি হয়।
“তোমার কাছে আছে? দেখাও তো, স্থানীয় কালো চিনির সাথে ক্যাওজি চিনির পার্থক্য কী?”