অধ্যায় ০০৭: সেনাবাহিনী তালিকা
সু জে চুপচাপ নয় গুবোর দিকে তাকিয়ে থেকে আরেকবার প্রশ্ন করল, “এক মিনিট, সবাই জানে আমি মা ঝুর সেবায় নিযুক্ত এক কিশোর, তাহলে আমি কীভাবে এই তিন মাতার মন্দিরে পুরোহিতের কাজ করব?”
নয় গুবো হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “মা ঝু তো কোনো অপবিত্র পূজা নন, চাংনিং প্রহরীদলেতেও অনেকে তাঁর ভক্ত। সবাই সমুদ্রে যাওয়ার আগে পুরোহিতের কাছে প্রার্থনা করেন, কেবল মন শান্তির জন্যই। যতদিন ফলপ্রসূ হয়, আশীর্বাদ তিন মাতার থেকে আসুক বা মা ঝুর থেকে, কেউই এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।”
নয় গুবো সু জের হাতের বাঁধন খুলে দিয়ে বললেন, “তুমি যদি মা ঝুর পূজা করতে চাও, পাশের মণ্ডপে তাঁর প্রতিমা স্থাপন করতেও কোনো বাধা নেই।”
সু জে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। সত্যিই, বিশ্বাস সম্পর্কে মনোভাব এখানে চিরাচরিত চীনা সংস্কৃতির মতোই অবাধ ও উদার।
তবে নয় গুবোর এই মনোভাব সু জের গবেষণার সঠিকতা আরও একবার প্রমাণ করল; দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে এই প্রহরীদলগুলোতে পারিবারিক মন্দির ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক সাংগঠনিক কাঠামো, সাধারণ কোনো উপাসনালয় নয়।
প্রহরীদলের মলিন-রুগ্ন গ্রামবাসী থেকে শুরু করে এই জরাজীর্ণ পারিবারিক মন্দির—সবকিছুতেই চাংনিং প্রহরীদলের অবক্ষয় স্পষ্ট।
এমন অবস্থায় নয় গুবো একজন অজানা ছেলেকেই পুরোহিতের আসনে বসাতে চাইছেন, কারণ চাংনিং প্রহরীদলে আর কাউকেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
নয় গুবো বললেন, “পুরোনো শতনায়ক সমুদ্রে প্রাণ হারিয়েছেন, অনেক গৃহের নিবন্ধন ফাঁকা পড়ে আছে।”
“সমুদ্র-বাহিনীর প্রধান এখনও নতুন সৈন্য নিয়োগ করেননি, তুমি যদি কোনো পরিবারের নামেই নিবন্ধিত হও, তাহলে প্রহরীদলে বৈধভাবে অন্তর্ভুক্ত হতে পারবে।”
সু জে তখন নয় গুবোর ইঙ্গিত স্পষ্ট বুঝতে পারল।
দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে জলদস্যুদের উৎপাত বৃদ্ধি পাওয়ার পর, চিয়া চিং সম্রাট বিশেষভাবে প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রধান নিয়োগ করেন উপকূলীয় অঞ্চলে। এখনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসে নতুন সৈন্য নিয়োগ দেননি বলে, সু জের নিবন্ধন করার সুযোগ তৈরি হয়েছে। প্রধান কর্মকর্তা আসার আগেই সে যদি কোনো পরিবারের সন্তানের ছদ্মবেশ নেয়, তাহলে সে পরিচ্ছন্ন পরিচয় পাবে।
একজন ইতিহাসের শিক্ষার্থী হিসেবে, সু জে জানে নিবন্ধনের গুরুত্ব কতটা। নয় গুবো এটাই তাঁর আন্তরিকতা দেখালেন।
নয় গুবো আবার বললেন, “এবার প্রচুর সৈন্য হারিয়েছে প্রহরীদল, যেসব পরিবার সামরিক নিবন্ধিত, সবাইকেই নতুন সৈন্য দিতে হবে। তুমি যদি নিবন্ধিত হও, তাহলে তোমাকেও সৈন্য হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হবে, তা তো তুমি চাও না, তাই তো?”
সু জে বারবার মাথা নাড়ল। মিং সাম্রাজ্যে সেনা পরিবারের সদস্যরা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারত, কিন্তু সৈন্যরা নয়।
সহজ করে বলতে গেলে, পরিবারে কেউ সেনাবাহিনীতে থাকলেই পুরো পরিবার সামরিক নিবন্ধিত হয়, নিবন্ধিত পরিবারে সব পুরুষ সদস্যই বিকল্প সৈন্য হিসেবে গন্য হয়।
হং উ সম্রাটের সময় যেভাবে সামরিক নিবন্ধন ব্যবস্থা গড়ে উঠেছিল, সেটা ছিল সেনাবাহিনীর ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করার জন্য।
তবে সামরিক নিবন্ধিত পরিবারের সব পুরুষই সৈন্য নয়। যেমন ঝাং জু ঝেং-এর পরিবারও সামরিক নিবন্ধিত ছিল, কিন্তু ওদের কেউ সেনাবাহিনীতে কাজ করায়, পরিবারের অন্যরা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারত। ঝাং জু ঝেং নিজে সৈন্য না হওয়ায়, তিনি শিক্ষার মাধ্যমে উচ্চ পদে পৌঁছতে পেরেছিলেন, কিন্তু যদি তিনি সৈন্য হতেন তবে সেটা সম্ভব হতো না।
সু জে এক জীবন সৈন্য হয়ে থাকতে চায় না। যদিও মিং সাম্রাজ্যে সৈন্যদেরও পদোন্নতির সুযোগ ছিল, তবু এখানে বুদ্ধিজীবীদের মর্যাদা সর্বাধিক, আর তুর্কি দুর্গ পতনের পর সামরিক কর্মকর্তাদের গুরুত্ব আরও কমেছে। সু জে যেহেতু তার নিজের বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে এসেছে, সে অবশ্যই পরীক্ষা দিতে চায়।
নয় গুবো বললেন, “আমার পরিবারের নিবন্ধন হচ্ছে সংযুক্ত সামরিক নিবন্ধন, এবার নতুন সৈন্যে আমাদের পালা আসবে না। আমার ভাইপোও যুদ্ধে মারা গেছে, তুমি কি চাও তাঁর জায়গায় আমার পরিবারের সদস্য হতে?”
সু জের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। দেখেই বোঝা যায় নয় গুবো আন্তরিকভাবে পারস্পরিক উপকারের সম্পর্ক গড়তে চান, কোনো ফাঁদ পাতেননি।
মিং প্রহরীদল ব্যবস্থাও এক শতাব্দী ধরে বিকশিত হয়েছে; চাংনিং প্রহরীদলের সৈন্য পরিবারও দুই ভাগে বিভক্ত।
প্রকৃত সামরিক নিবন্ধন মানে পরিবারের সরাসরি কেউ সৈন্য, তাদেরই বাধ্যতামূলকভাবে সৈন্য পাঠাতে হয়। নয় গুবোর পরিবারের সংযুক্ত নিবন্ধন মানে তারা আত্মীয় বা পার্শ্বীয় শাখা—এক ধরনের মধ্যবর্তী অবস্থান, কৃষক ও সৈন্য পরিবারের মাঝামাঝি। কেবলমাত্র সংশ্লিষ্ট প্রধান পরিবারের সব পুরুষ সদস্য মারা গেলে, তখনই সংযুক্ত নিবন্ধিত পরিবারের কাউকে সৈন্য হিসেবে নেওয়া হয়—অর্থাৎ, তারা বিকল্প সৈন্যের বিকল্প।
সু জে তখনই নয় গুবোকে সালাম জানিয়ে বলল, “আ গুউ।”
নয় গুবো তাকে ধরে দাঁড় করিয়ে বললেন, “আমার বাপের বাড়ি লিন, এখন নিবন্ধনে শুধুই আমার ভাইপো ছিল। তুমি তাঁর জায়গা নিলে, প্রহরীদলে তুমি আমার ভাইপো পরিচয়ে পরিচিত হবে।”
সু জে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। নয় গুবো আবার বললেন, “ভবিষ্যতে যদি সংসার করো, জীবনে প্রতিষ্ঠিত হও, আর আমার এই উপকার ভুলে না যাও, তাহলে তোমার পরবর্তী প্রজন্ম যখন পূর্বপুরুষের পূজা করবে, লিন পরিবারের জন্যও কিছু ধূপ-প্রদীপ দেবে, কেমন?”
চীনে পূর্বপুরুষের পূজা সর্বদা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সু জে দ্রুত বলল, “আ গুউ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি লিন পরিবারের এই ঋণ কখনো ভুলব না।”
নয় গুবো সন্তুষ্ট হাসলেন, “তাহলে এটাই স্থির হলো। পারিবারিক মন্দিরের পাশে একটি কক্ষ আছে, ওটা আমার ভাইপোর ঘর ছিল। আমি পরিষ্কার করে দিয়েছি, তুমি এখনই সেখানে থাকতে পারো।”
“কয়েকদিন আমার সঙ্গে থেকো, মন্দিরের কাজকর্ম শিখে নাও, কেমন?”
সু জে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল। নয় গুবো খুশি হয়ে বললেন, “তোমার পরিচয় আমি শতনায়ককে জানাবো। আপাতত মন্দিরেই থাকো, ক’দিন পরে পরিস্থিতি শান্ত হলে তোমাকে নিয়ে গিয়ে তাঁর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”
এইভাবে, সু জে চাংনিং প্রহরীদলের পারিবারিক মন্দিরে বাস করতে শুরু করল।
যদিও সু জে পারিবারিক বংশলিপিতে থাকা সেই ছদ্মবেশী নারী-যোদ্ধার গল্প নিয়ে কৌতূহলী ছিল, কিন্তু সদ্য আগত হিসেবে আর কোনো সন্দেহের জন্ম দিতে চায়নি। তাই গ্রামের লোকজনের কাছে আবারও সন্দেহের কেন্দ্রে পড়া এড়াতে সে এই কদিন শান্তভাবে মন্দিরেই থাকল।
নয় গুবো মাত্র দুইদিনেই সু জের নিবন্ধন সম্পন্ন করলেন। এখন সে নয় গুবোর যুদ্ধে নিহত ভাইপোর জায়গা নিয়েছে, অবশেষে মিং সাম্রাজ্যে তার একটি বৈধ পরিচয় হয়েছে।
আরেকদিন পর নয় গুবো আরও ছোট এক শিশুকে নিয়ে এলেন। ছেলেটি হালকা-পাতলা, চুল ফ্যাকাসে, দেখলেই বোঝা যায় ছোটবেলা থেকেই অপুষ্টিতে ভুগছে।
বাচ্চাটা আগের ছোট লালমুলের চেয়েও খাটো দেখে সু জে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আ গুউ, এটা কি আপনার নতুন শিষ্য?”
সু জে তো আধুনিক কালের ছেলে, কখনোই অপুষ্টিতে ভোগেনি। তার উচ্চতা একুশো সেন্টিমিটারের ওপর, এমন লম্বা ছেলেকে পুরো প্রহরীদলে আর দেখা যায় না।
ছোট লালমুল সু জেকে দেখে ভয় পেয়ে নয় গুবোর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
নয় গুবো মেয়েটিকে টেনে বলেন, “ভয় পেয়ো না, ও আমার ভাইপো, তোমারও বড় ভাই।”
তখনই ছোট লালমুল সাহস করে নয় গুবোর পেছন থেকে বের হয়ে সু জের দিকে কৌতূহলভরে তাকাল।
নয় গুবো বললেন, “চাই ন্যাং, তুমি এখানেই থাকবে, আমার সঙ্গে মন্দিরের কাজ শিখবে।”
চাই ন্যাং? তাহলে ছোট লালমুলটা আসলে মেয়ে?
সু জে ভালো করে লক্ষ করল, এবার বুঝল মেয়েটি আসলে দেখতে মিষ্টি, কেবল মাথার ওপরের চুড়ো আর ছেলেদের মতো চুলের ছাঁটের কারণে ভুল হয়।
মেয়েটির চুলের ছাঁট দেখে, সু জে জিজ্ঞেস করল, “আ গুউ, এ মেয়েটি কি এখনও বড়দের চুল বাঁধার বয়সে পৌঁছায়নি?”
নয় গুবো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মেয়েটির বয়স পনেরো পার হয়েছে। ছোটবেলা থেকেই মা নেই, বাবা আবার শতনায়কের সঙ্গে যুদ্ধে মারা গেছেন, তাই কেউ তার চুল বাঁধার অনুষ্ঠান করেনি।”
“চাই ন্যাং, তুমি আমার সঙ্গে পিছনের ঘরে থাকো, কাল সকাল থেকে আমার সঙ্গে পূজার পাঠ শিখবে।”
ছোট লালমুলটি শান্তভাবে মাথা নাড়ল। সু জে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই মিং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের জীবন কতই না কষ্টের!