ত্রিশতম অধ্যায়: ভূতের বাজার
লোহান পায়ের লোকগুলোকে বাড়ির পুরাতন উপাসনালয়ের পেছনের কাঠের ঘরে আটকে রাখা হয়েছিল। এরা সবাই জেলার অলস, ভবঘুরে, নিঃস্ব, পরিবারহীন প্রান্তিক লোক। এমনকি যদি কারও আত্মীয়স্বজন থাকেও, তারাও চায় না তারা বাড়ি ফিরে আসুক; কয়েকদিন নিখোঁজ থাকলেও কেউ খোঁজ নেয় না।
মহান মিং সাম্রাজ্যের আমলে প্রশাসন সবসময়ই লোকজ অভিযোগ না এলে কিছুই করত না, কেউ যদি মারা যায় আর অভিযোগ না ওঠে, তাহলে প্রশাসনও মাথা ঘামাত না।
সু জে অবশ্যই কোন মহৎ হৃদয়ের মানুষ নয়, এই লোহান পা'রা অনেক চাঙা যুবককে আহত করেছে, সাধারণত শহরে দস্যুপনা করত, আসলে তাদের এমন শাস্তি পাওয়াই উচিত।
তবুও সু জের মনে লাভের কিছু পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর এসব পরিকল্পনা বাস্তবায়নে লোকবল প্রয়োজন।
যদি এই লোহান পা'দের বশে আনা যায়, হয়তো তারা তার কাজে আসতে পারে।
এইসব লোহান পা'দের ব্যবস্থা করে নেওয়ার পর, চ্যাংনিং ওয়েইর উপাসনালয়ে আবারো বড় করে ভোজের আয়োজন হল। সবাই আনন্দে মাতল। পরিবার প্রধান আবার একটি দলিল বের করে সু জেকে বলল—
“আ জে, এটা বিশ একর কাশবনের দলিল, আমাদের উপাসনালয়ের পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।”
সু জে তাড়াতাড়ি দলিলটি নিয়ে নিল। কাশবন আইনি ফসলি জমি নয়, ফুজিয়ানের এই অঞ্চলে এসব জমি রাজকীয় করনামায় ওঠে না।
বেশিরভাগ কাশবন স্থানীয় প্রভাবশালী বা বড় গোত্রদের দখলে। সুতরাং এই দলিল কেবল চ্যাংনিং ওয়েইর অভ্যন্তরীণ চুক্তি।
পরবর্তী প্রজন্মের চাচা-দাদার সংরক্ষিত বংশলতিকা বইতেও এমন বহু দলিল আছে; এগুলো সরকারী ভূমি দলিল না হলেও, চ্যাংনিং ওয়েইর মধ্যে বেশ কার্যকর।
এ কারণেই উপাসনালয় গোটা গোত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠান, আর পরিবার প্রধানের এত খ্যাতি।
যেখানে রাজকীয় প্রশাসনের হাত পৌঁছায় না, সেখানে উপাসনালয় একপ্রকার শাসন আর শৃঙ্খলার ভার নেয়; যদিও এই শৃঙ্খলা একেবারে ন্যায্য নয়, তবুও শৃঙ্খলা থাকাটা বিশৃঙ্খলার চেয়ে ভালো।
সু জের কাশবন পাওয়া ছাড়াও, যাঁরা লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল, তারাও পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী পুরস্কার পেল।
লড়াই চলাকালে যারা পালিয়ে গিয়েছিল, বা ভালো লড়েনি, তাদের জরিমানা হিসেবে ওষুধের টাকা দিতে হল। তারা কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, সু জের পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট, আর তার বিজয়ের গৌরব দেখে তারা মাথা নিচু করে শাস্তি মেনে নিল— মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, পরেরবার অবশ্যই সাহস দেখাবে!
[পুরস্কার এগিয়ে, শাস্তি পিছিয়ে—"সামরিক কৌশল" দক্ষতা +১, স্তর ২, ৪৫/২০০]
কী আরাম!
আর কয়েকটি লড়াই হলে, সু জের "সামরিক কৌশল" দক্ষতা পাঁচে পৌঁছে যাবে।
ভোজ শেষ হলে, লিন লিয়াংজুন গোলগাল পেট নিয়ে শতাধ্যক্ষ ভবনে ফিরে এল।
চ্যাংনিং ওয়েইর সবাই উপাসনালয়ে ভোজে গেছে, পুরো ভবন শুনশান। লিন লিয়াংজুন নিজের শোবার ঘরের আলো জ্বলতে দেখল।
বড় বোন ফিরে এসেছে?
লিন লিয়াংজুন চুপিচুপি দরজার কাছে গেল।
দরজা আধখোলা, লিন মোজুন বিছানার ধারে বসে, হাতে লাল কাঠের বাক্স, মুখে বিষাদের ছাপ।
লিন লিয়াংজুন জোরে বলল, “দিদি! ওটা আমাদের মা তোমার জন্য রেখে গেছেন, বিয়ের গয়না!”
লিন পরিবার শতাধ্যক্ষের ঘর, কিন্তু চ্যাংনিং ওয়েই ছোট একটা বাহিনী, পুরুষরা সৎ, তাই বেশি ধন-সম্পদ নেই।
সাবেক শতাধ্যক্ষ যুদ্ধে মারা গেলে, পরিবারের সব সম্পদ নিহত সৈনিকদের পরিবারকে সাহায্যে দিয়ে ফেলে, ফলে লিন লিয়াংজুন সারাদিন না খেয়ে কষ্ট করে।
এই কাঠের বাক্সটা সে বহুবার দেখেছে— তাদের মৃত মায়ের রেখে যাওয়া শেষ স্মৃতি।
লিন মোজুন বাক্স ছুঁয়ে বলল, “শুনলাম আজ বড় জয় হয়েছে?”
“দিদি! বড় জয়! আ জে দাদা দারুণ সাহস দেখিয়েছে, লোহান পা'দের কান্নাকাটি শুরু হয়ে গিয়েছিল!”
লিন মোজুন হাসিমুখে ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,
“তোমরা যুদ্ধ করে মজা পেলে, কিন্তু জরিমানা কম নয়, উপাসনালয়ের তহবিল ফুরিয়ে গেছে।”
আরও বলল, “এবারের লড়াই ছিল চ্যাংনিং ওয়েইর কাশবনের জন্য, নিয়মিত সৈন্যেরা অংশ নিতে পারে না, এখন আবার জরিমানা দিতে হবে, আমি শতাধ্যক্ষ হিসেবে কিছু করতে চাই।”
“মা তোমার জন্য রেখে গেছেন, বিয়ের সময় কাজে লাগবে। আমার অংশটা বিক্রি করি, জরিমানার টাকা দিই।”
ছোট লিন শক্ত করে বাক্স জড়িয়ে বলল, “বিক্রি করা যাবে না! এটাই মা’র শেষ স্মৃতি!”
লিন মোজুন অনেক শক্তিশালী, তবুও ভাইয়ের সাথে বাক্স নিয়ে টানাটানি করল না, চুপচাপ বিছানায় বসে রইল।
“দিদি! আমি আ জে দাদার কাছে যাই! উনি পড়াশোনা করেছেন, নিশ্চয় উপায় জানেন!”
“তুমি বিক্রি করতে পারবে না!”
এসব বলে, লিন লিয়াংজুন শতাধ্যক্ষ ভবন থেকে বেরিয়ে উপাসনালয়ের দিকে দৌড় দিল।
ভোজের ভিড় সরে গেছে, সু জে লিন ছাইন্যাংকে নিয়ে বিশ্রামে, হঠাৎ দরজায় জোরে ধাক্কা, বাইরে কান্নাভেজা মুখে লিন লিয়াংজুন।
“আবার ভাইয়ের হাতে মার খেয়েছ?”
ভোজের সময়ও ঠিক ছিল, এখন এমন কান্না কেন?
লিন লিয়াংজুন সু জের হাত ধরে বলল, “আ জে দাদা, তুমি কি টাকা জোগাড় করতে পারো?”
“টাকা? কার কাছে ধার নিয়েছ?”
লিন লিয়াংজুন দাঁত কামড়ে বলল, “আমি নয়, লড়াইয়ের জরিমানার জন্য।”
এবার সু জে বুঝল, মনে পড়ল, যখন সে জেলার কাগজ পরিবার প্রধানকে দিয়েছিল, তার মুখে বিষাদের ছাপ ছিল।
“বাহিনীর অবস্থা এতই করুণ?”
লিন লিয়াংজুন উপাসনালয়ের সামনে দেখিয়ে বলল, “আগে আমাদের চ্যাংনিং ওয়েইর তিন দেবীর মূর্তি ছিল সোনার পালিশ করা।”
এখনকার ভাঙা, মলিন মূর্তির কথা মনে পড়ে, সু জে চুপ করে গেল।
লিন লিয়াংজুন আবার বলল, “আ জে দাদা, তুমি পড়াশোনা করেছ, নিশ্চয় কোনো উপায় জানো।”
সু জে জিজ্ঞেস করল, “বাহিনীর কি একদম কোনো আয় নেই?”
লিন লিয়াংজুন দীর্ঘশ্বাসে বলল, “বাবা থাকতে হাজারাধ্যক্ষের কাছ থেকে কিছু কাজ পেতাম, বাবা মারা যাওয়ার পর সব বন্ধ।”
“কী কাজ?”
লিন লিয়াংজুন বলল, “চোরাই মাল পাচার, উপকূল অঞ্চলের বাহিনীগুলো এটাই করে, রাজ্য প্রশাসন ধরতে না পারলে কিছু হয় না।”
“তবে ভাইয়া বলেছে, বাবা তো দস্যুদের হাতে মারা গেছেন, তাদের জন্য চোরাই মাল বিক্রি করা মানে বাবাকে অসম্মান করা। তাই চ্যাংনিং ওয়েই আর এসব করে না।”
সু জে ভাবল, বর্তমান শতাধ্যক্ষের সততা প্রশংসনীয়, না-কি অতি সোজাসাপ্টা— দক্ষিণ-পূর্বে দস্যু-দমন না হওয়ার পেছনে উপকূল বাহিনীর দুর্নীতি অন্যতম কারণ।
ইতিহাসে দেখা যায়, মিং রাজবংশের মধ্যভাগে উপকূল বাহিনীরা চোরাচালানে লিপ্ত, এমনকি যুদ্ধজাহাজও পাচারে ব্যবহার করত।
কিছু বাহিনীর সৈন্যরা উপকূলে সেনা, সমুদ্রে ডাকাত, দস্যুদের সঙ্গে মিলে বণিকদের লুটত।
চ্যাংনিং ওয়েইয়ের মতো বাহিনী বিরল।
তবে চ্যাংনিং ওয়েইয়ের দুর্নীতিতে না জড়ানোর কারণ, অঞ্চলটা দুর্গম— দস্যুরা এখানে আসে না, চোরাচালানও হয় না।
চোরাই মাল প্রসঙ্গে, সু জে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের আশেপাশে গোপন বাজার আছে?”
“গোপন বাজার? তুমি ভূতবাজারের কথা বলছ?”
রাতে খোলা, দিনে বন্ধ— যেন ভূতদের জন্য বাজার।
তখন মনে পড়ল, মিং আমলে গোপন বাজারকেই ভূতবাজার বলা হত।
বণিকরা শহরে মাল আনলে শুল্ক দিতে হয়, বাজারে দোকান ভাড়া, ট্যাক্স, এমনকি কিছু অপ্রাসঙ্গিক খনিজের করও চাপায়।
বণিকরা তাই শহরের বাইরে গোপন বাজারে মাল বিক্রি করে— এভাবেই ভূতবাজারের জন্ম।
ভূতবাজারে বৈধ পণ্য তো আছেই, সঙ্গে দস্যুদের লুটের মাল, এমনকি অবৈধ পণ্যও কেনাবেচা হয়।
সু জে নিজের রোজগারের পথ খুঁজছিল, সে লিন লিয়াংজুনকে বলল, “আজ ভূতবাজার খোলা?”
লিন লিয়াংজুন আঙুল গুনে বলল, “খোলা! মাসের শেষ দশ দিনে, আজই শেষ দিন!”
“তুমি আমাকে নিয়ে চলো, দেখি কিছু আয়ের রাস্তা খুঁজে পাই কি না।”