ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: পুনরায় ভৌতিক বাজারে অভিযান
এইবার রাতের বাজারে যাওয়ার জন্য, আত্মপ্রস্তাবিত লিন শিয়ানইয়াং ছাড়াও, সু জে সঙ্গে নিয়ে গেলেন সাদাসিধে, অন্তর্মুখী লিন দে ছিংকে। ছোট্ট লিন লিয়াং জুনকে রেখে দেওয়া হল প্রহরী স্থানে; দুষ্ট ছেলেটি প্রতিবাদ করল, সু জে সঙ্গে সঙ্গে লিন মো জুনকে খবর দিল, তারপরই ছোট্ট লিনের কান্না ও চিৎকারে পুরো প্রহরী স্থানে হৈচৈ পড়ে গেল, শোনা যায় সেদিন সব বাচ্চারা বেশ শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
তিনজন ছাগলগাড়িতে চড়ে ভূতের বাজারের উদ্দেশে রওনা দিল। এবার সু জে বিশুদ্ধ লবণ তৈরি করেননি, বরং অপরিশোধিত লবণকে লবণের ইট আকারে বানিয়ে, প্রথমে ভূতের বাজারে বিক্রি করতে নিয়ে গেলেন।
বিপুল পরিমাণ বিশুদ্ধ লবণ বাজারে আসলে সন্দেহের সৃষ্টি হবে, এমন লাভজনক পণ্য অবশ্যই ভূতের বাজারের অন্যদের নজরে পড়বে। তুলনায় অপরিশোধিত লবণ নিরাপদ, সু জে ঝু চি-র কাছ থেকে ভূতের বাজারের আগের অংশে লবণ বিক্রির জায়গা পেয়েছেন; আজ সে কারণে লিন দে ছিংকে দায়িত্ব দিলেন লবণ বিক্রির।
লিন দে ছিং শান্ত, কিছুটা গম্ভীর, কিন্তু তাকে যা দায়িত্ব দেওয়া হয়, তা সে সুবুদ্ধিতে সম্পন্ন করে, সু জে-র কথার কখনোই আপত্তি করে না। লিন শিয়ানইয়াং একটু বেশি খোলামেলা স্বভাবের, বছরের পর বছর পরিবারের প্রবীণদের দ্বারা গড়া, প্রহরী স্থানকে প্রতিনিধিত্ব করে নানা কাজে অংশ নেয়; চাংনিং প্রহরী স্থানের মধ্যে সে অন্যতম প্রাণবন্ত ব্যক্তি।
সু জে তার প্রতিশোধের ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর থেকে, লিন শিয়ানইয়াং তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রেখে, তার আদেশে কোনো দ্বিধা রাখে না।
নিজের ভাইয়েরাই সবচেয়ে উপযোগী, সু জে অবশেষে বুঝলেন কেন অধিকাংশ বড় ব্যক্তিরা আত্মীয়দের ওপর নির্ভর করে প্রতিষ্ঠা করেন; আত্মীয়রাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।
তুলনায়, ঝু উ শক্তিশালী ও চতুর হলেও, তার অন্তরে কী আছে বোঝা যায় না; ঝু চি বাইরে নম্র, বাস্তবে অশান্ত, তাকে কাজে লাগাতে আরও সময় লাগবে।
সু জে লিন মো জুনের কাছেও জানতে চেয়েছিলেন; ঝাং হাই হু আসলে এই এলাকার বড় জাপানি জলদস্যুদের দল, তারা "নান পি দ্বীপ" নামে এক দ্বীপ দখল করেছে। এই দ্বীপটি眉月 দ্বীপের মতো অনুষ্ক জলহীন নয়, বরং পানীয় জলের দ্বীপ।
সমুদ্রের প্রহরী স্থানের মতে, পানীয় জল আছে এমন দ্বীপকে "জীবন্ত দ্বীপ", জলহীনকে "মরা দ্বীপ" বলা হয়। মরা দ্বীপে কেবল অস্থায়ীভাবে ঠাঁই নেওয়া যায়, স্থায়ী বাস অস্বস্তিকর, কৃষিকাজও সম্ভব নয়, কোনো কৌশলগত মূল্য নেই।
জীবন্ত দ্বীপ ভিন্ন; সেখানে চাষাবাদ সম্ভব, জল সরবরাহ আছে, সমুদ্রপথের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। সরকারি সেনা ও জলদস্যুরা এই দ্বীপের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, চোরাকারবারি ও সামুদ্রিক ব্যবসায়ীদেরও এমন দ্বীপ দরকার, প্রতিযোগিতা প্রবল।
তাই ঝাং হাই হু অবশ্যই এখানে শক্তিশালী জলদস্যু, লিন মো জুন সু জে-কে সতর্ক থাকতে বললেন, কখনোই অসতর্ক হওয়া যাবে না।
লিন মো জুন আরও প্রস্তাব দিলেন চাংনিং প্রহরী স্থানের সেনা সদস্যদের সু জে-র সঙ্গে পাঠাতে, সু জে ভেবে সম্মতি দিলেন; তিনজন বেরিয়ে পড়ার পর, চাংনিং প্রহরী স্থানের পঞ্চাশের বেশি সদস্য অস্ত্র নিয়ে ভূতের বাজারের বাইরে গোপনে ছিল, কোনো অঘটন ঘটলে উদ্ধার করবে।
লিন মো জুন আরও সরকারি সৈন্য পাঠাতে চেয়েছিলেন, সু জে বাধা দিলেন; তিনি জলদস্যুদের সঙ্গে ব্যবসা করতে যাচ্ছেন, দমন করতে নয়, এত বড় আয়োজনের প্রয়োজন নেই।
সতর্কতা সর্বদা রক্ষা করে, সু জে জানেন কৌশলের মূল সত্তা; তার কাছে ব্যবস্থা আছে বটে, কিন্তু এখানকার জীবন কোনো খেলা নয়, পুনরুজ্জীবনের সুযোগ নেই, জলদস্যুদের সঙ্গে সবসময় সাবধান থাকা দরকার।
নিজের পেছনে শক্তি থাকলে ভালো; সু জে আবারও চাংনিং প্রহরী স্থানে আসার লাভ অনুভব করলেন।
তিনজন অপরিশোধিত লবণ নিয়ে ভূতের বাজারে পৌঁছালেন, লিন দে ছিং লবণের ইট সাজিয়ে, দোকানে বসে ব্যবসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সু জে ও লিন শিয়ানইয়াং অন্য জিনিসপত্র কিনতে বের হলেন। প্রথমেই খনিজ কয়লা, সত্যিই ভূতের বাজারের আগের অংশে, সু জে কয়লা বিক্রির দোকান খুঁজে পেলেন।
দোকানের পতাকায় লেখা ছিল "চাংপিং কয়লা"। তখনই সু জে মনে পড়ল, এই সময়ে কয়লা শব্দ ব্যবহৃত হয়; যেমন লি শি ঝেন তার "বনৌষধ গ্রন্থে" কয়লার উল্লেখ করেছেন।
“কয়লা মানে কালো স্বর্ণের পাথর; প্রাচীনরা লিখতেন 'পাথর গ্রাফাইট', এখন প্রচলিত নাম কয়লা, কয়লা ও গ্রাফাইট শব্দ কাছাকাছি। 'শিপুইজি' বলে পাথর জ্বালানির মতো, 'লিংবিয়াওলু' উল্লেখ করে কাংঝৌতে পাথর জ্বালানির গুহা আছে, এটাই সেই কয়লা। উত্তর-দক্ষিণের পাহাড়ে কয়লার উৎপাদন বিস্তর, আগে ব্যবহৃত না হলেও, এখন লোকজন কাঠের বদলে রান্না ও লোহা গলাতে ব্যবহার করে, মানুষের অনেক উপকারে আসে।”
এখন দা মিং রাজ্যে ব্যাপকভাবে কয়লা ব্যবহার করে লোহা গলানো হচ্ছে।
আচ্ছা, লি শি ঝেন তো এই সময়ের বিখ্যাত ব্যক্তি, তাই তো?
সু জে Lv5 স্তরের ইতিহাসের জ্ঞান স্মরণ করলেন; তিন বছর আগে লি শি ঝেন ফু শুন রাজপুত্র ঝু হউ কুনের ছেলের অসুখ সারিয়ে বিশিষ্ট ডাক্তার হয়ে উঠেছিলেন, উচাংয়ের চু রাজা ঝু ইং লিয়ান তাকে রাজপ্রাসাদে “ভক্তি প্রধান” পদে নিয়োগ করেন, ভালো চিকিৎসার কাজও তার হাতে। দুই বছরের মধ্যে তাকে রাজ্য হাসপাতালের জন্যও সুপারিশ করা হবে; এই সময়ই তিনি "বনৌষধ গ্রন্থে"র ভিত্তি গড়ছিলেন।
তাহলে কি চিকিৎসার দক্ষতা অর্জন করা উচিত? সু জে ভাবলেন, তবে এই চিন্তা ত্যাগ করলেন; এখন তার চাইতে বেশি দক্ষতা অর্জনের প্রয়োজন, লোভে পড়ে সব শেখা ঠিক হবে না।
দোকানের কর্মচারী আন্তরিকভাবে সু জে-কে আমন্ত্রণ জানালেন, নিজস্ব কয়লার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “জনাব, আমাদের বাড়ি উত্তম গাঞ্জৌ কয়লা।”
সু জে দেখলেন, কয়লার টুকরোগুলো নানা আকারের, কোনো ধোয়ামোছার প্রক্রিয়া হয়নি, সোজা খনি থেকে তোলা কয়লার পাথর। তবে খনিজের গুণমান ভালো, কয়লার উপরে কালো স্বর্ণের মতো দীপ্তি, দেখলেই বোঝা যায় উৎকৃষ্ট কয়লা।
তবে এ ধরনের কয়লায় নানা বিষাক্ত উপাদান থাকে; লোহা গলাতে ঠিক আছে, কিন্তু গরম করার জন্য ব্যবহৃত হলে বিপদ ঘটতে পারে।
“আপনার কয়লা কীভাবে বিক্রি হয়?”
কর্মচারী বললেন, “কয়লা দান হিসেবে বিক্রি হয়, প্রতি দান কয়লা দুইশো মুদ্রা।”
“মূল্য তো একটু বেশি, আমাদের ইয়েনপিং রাজ্যেও তো কয়লা উৎপাদন হয়, তাহলে গাঞ্জৌ কয়লা কেন?”
কর্মচারী ধৈর্য ধরে বললেন, “আপনি জানেন না, ইয়েনপিংয়ের কয়লায় ধোঁয়া ও বিষ বেশি, দ্রুত পোড়ে; শুধু লোহা গলানোর কারখানায় ব্যবহার হয়, লোহা নির্মাণের দোকানে নয়।”
লোহা গলানোর কারখানা, মানে দা মিং রাজ্যের সরকারি লোহার কারখানা, যেখানে লোহার আকরিক থেকে ইস্পাত তৈরি হয়। আসলে এই সময়ে দা মিং রাজ্য বিশ্বে প্রথমস্থানীয় ইস্পাত উৎপাদনকারী দেশ, ইয়েনপিং রাজ্যে দু’টি “দা জিয়ান চুল্লি” আছে, এক চুল্লিতে প্রতি বার ৮১,৬০০ জিন লোহা উৎপাদন হয়, লোহার কারখানায় কারিগর, সৈনিক, শ্রমিক মিলিয়ে দেড় হাজারের বেশি মানুষ কাজ করে, রাজ্য সরকার বিশেষভাবে চুল্লি ও লোহা কারখানার জন্য বিভাগ স্থাপন করেছে।
লোহা গলানোর কারখানা সরকারি ও বেসরকারি, তবে অধিকাংশ লোহা নির্মাণের দোকান বেসরকারি।
তাহলে এখানকার কয়লার গুণমান কম, তাই কারিগররা বিষ কম গাঞ্জৌ কয়লা কিনতে চায়।
সু জে মনে রাখলেন, হয়তো ভবিষ্যতে ধোয়ামোছা ও সালফার অপসারণের প্রযুক্তি নিয়ে আসতে পারেন, তবে এখন ফুজিয়ান অঞ্চলে কয়লার ব্যবসা তেমন লাভজনক নয়, পরে ভাবা যাবে; উত্তরাঞ্চলে প্রযুক্তি হয়তো বড় অস্ত্র হতে পারে।
সু জে আগে পাঁচ দান কয়লা কিনলেন, পরে প্রয়োজন হলে ব্যবহার করবেন; তারপর সয়াবিন, চাল, আচার ও কিছু বাঁধাকপির বীজও কিনলেন, নিজের সয়াবিন দুধ দিয়ে বিশুদ্ধ লবণ তৈরির কৌশল আড়াল করলেন।
এটা লিন শিয়ানইয়াংকে ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করা নয়, বরং বিশুদ্ধ লবণের লাভ অনেক বেশি, বর্তমানে সু জে-র সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা, তাই গোপনীয়তা বজায় রাখা প্রয়োজন।
সব কাজ শেষ হলে, সু জে ও লিন শিয়ানইয়াং পেছনের বাজারে গেলেন, সেখানে ঝু চি উল্লেখ করা যোগাযোগের দোকান খুঁজতে লাগলেন।