অধ্যায় ১৪২: সবাইকে একসঙ্গে পাকড়াও!

স্যাং শেন ঝে গে-র নাম শুনতেই সু জের মেজাজ চড়ে গেল।

এই সায়েং শেন ঝে গে হলো মিং রাজবংশের আইনের একটি অপরাধ।

সু জের আইনি দক্ষতার স্তরও প্রথম পর্যায়ে ছিল। এই অপরাধের শাস্তি মিং রাজবংশের আইনে এভাবে নির্ধারিত ছিল: "যে কেউ সায়েং শেন ঝে গে অপরাধ সংঘটিত করবে, তাকে লিংঝি বা ধীরগতির মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে এবং তার সম্পত্তি নিহত ব্যক্তির পরিবারকে দেওয়া হবে। তার স্ত্রী, সন্তান এবং সহবাসকারী পরিবারের সদস্যরা অপরাধের বিষয়ে অবজ্ঞাত থাকলেও তাদের দুই হাজার লি দূরে নির্বাসনে পাঠানো হবে। সহযোগী অপরাধীদের শিরশ্ছেদ করা হবে।"

এই শাস্তি এত কঠোর হওয়ার কারণ হলো, সায়েং শেন ঝে গে অত্যন্ত নিষ্ঠুর একটি অপরাধ।

এই অপরাধীরা হলো মূলত মানব পাচারকারী এবং পেশাদার ভিক্ষুক।

তারা শিশুদের অপহরণ করত, বিক্রি করতে পারলে বিক্রি করে দিত, আর বিক্রি করতে না পারলে তাদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে রাস্তায় ভিক্ষা করতে পাঠিয়ে দিত।

নানপিং শহরের ভেতরে এমন অপরাধের কথা শুনে সু জে থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "জেলা ম্যাজিস্ট্রেট অফিস কি এ বিষয়ে কিছু করে না?"

চেন চাওইউয়ান নিরূপায় হয়ে বললেন, "যাদের অপহরণ করা হয় তারা সবাই পথচারী এতিম, আর কেউ অভিযোগও করে না, তাহলে সরকারি অফিস কেন মাথা ঘামাবে?"

সু জেও বুঝতে পারলেন যে, মিং রাজবংশের সরকারি নীতি অনুযায়ী জনগণ অভিযোগ না করলে সরকার হস্তক্ষেপ করে না। যেহেতু এই অপরাধীদের হাতে অপহৃত হওয়া ব্যক্তিরা সবাই নিঃস্ব এতিম, তাই কেউ অভিযোগ না করায় কেউ এতে হাত দেয় না।

চেন চাওইউয়ান বললেন, "একটু আগে যে ছেলেটির নাম পেং আন, সে শহরের বাচ্চাদের দলনেতা। সে আমার কাছে এসেছিল যাতে আমি তাকে জেলা আদালতে অভিযোগ দায়ের করতে সাহায্য করি।"

চেন চাওইউয়ানের এক আত্মীয় আইনজীবী ছিলেন, তাই আদালতের কার্যপদ্ধতি তার ভালোভাবে জানা ছিল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তো সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত নই, তাই আদালত দশের মধ্যে নয় বারই এই অভিযোগ গ্রহণ করবে না।"

সু জের রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এই অপরাধীরা কি তবে আদালতের সাথে হাত মিলিয়েছে?"

চেন চাওইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তা হয়তো নয়। সায়েং শেন ঝে গে একটি মারাত্মক অপরাধ এবং এটি অত্যন্ত নিচ শ্রেণির কাজ, তাই সরকারি কর্মচারীরা কেন তাদের সাথে হাত মেলাবে? বিষয়টি হলো এই অপরাধীরা সাধারণ মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে থাকে এবং তাদের ধরা কঠিন। একবার মামলা দায়ের হলে যদি তার সুরাহা করা না যায়, তবে উচ্চ আদালত থেকে জবাবদিহি করতে হবে, তাই জেলা আদালত স্বেচ্ছায় এতে জড়াতে চায় না।"

সু জে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে, আদালতের অনিচ্ছার মূল কারণ হলো প্রশাসনিক মূল্যায়ন।

মামলার সমাধান বা অপরাধ দমনের হার উচ্চ আদালতের মূল্যায়নের একটি প্রধান মানদণ্ড। সায়েং শেন ঝে গে-র মতো লিংঝি বা চরম শাস্তির গুরুতর মামলা একবার নথিভুক্ত হলে তার কিনারা করতেই হবে, আর ঠিক এই কারণেই আদালত মামলা নিতে চায় না।

নানপিং শহরে এমন কত যে খুনের মামলা নথিভুক্ত না করেই তড়িঘড়ি করে ধামাচাপা দেওয়া হয়েছে, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।

সু জে একটু ভেবে বললেন, "এমন অমানুষিক ও নিষ্ঠুর কাজ আমি বরদাস্ত করব না, এর একটা সুরাহা আমাকে করতেই হবে।"

চেন চাওইউয়ান শ্রদ্ধার চোখে সু জের দিকে তাকালেন, কিন্তু তারপর বললেন, "এই অপরাধীরা শহরের আনাচে-কানাচে লুকিয়ে থাকে, শহরজুড়ে ঘুরে বেড়ায়, এমনকি সরকারও তাদের কিছু করতে পারছে না। সু ভাই আপনি কী করবেন?"

সু জে চিন্তা করে বললেন, "আমাকে একজনের জন্য লোক পাঠাতে দিন। আপনাদের মধ্যে দ্রুত দৌড়াতে পারে এমন কেউ কি ছাংনিং卫 বা ছাংনিং গ্যারিসনে গিয়ে কাউকে শহরে ডেকে আনতে পারবে?"

চেন চাওইউয়ান বললেন, "ঐ সংবাদী শিশুরাই তো তা করতে পারবে।"

চেন চাওইউয়ান সাথে সাথে বাইরে গিয়ে সেই সংবাদী শিশুদের ধরে ফেললেন।

দলনেতা পেং আন সু জেকে দেখতে পেয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাকে কুর্নিশ জানাল। সু জে প্রতি-নমস্কার করে বললেন:
"আমারই চিন্তায় ভুল ছিল, যার খেসারত তোমাদের দিতে হলো।"

পেং আন বিনীত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "সু মহাশয় এ কথা কেন বলছেন? এই দুষ্টু লোকেরা শহরে অপকর্ম করছে, তার সাথে তো সু মহাশয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। বরং আমাদের পেটে ভাত জুটিয়ে বেঁচে থাকার সুযোগ দেওয়ার জন্য আমাদেরই সু মহাশয়ের দয়া ও মহানুভবতার কৃতজ্ঞতা স্বীকার করা উচিত!"

সু জে দেখলেন এই অল্পবয়সী ছেলেটি কত সুন্দর ও মার্জিত ভাষায় কথা বলছে, তার হাবভাবও বেশ অভিজাত। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন:
"তুমি কি পড়াশোনা করেছ?"

পেং আন মাথা উঁচু করে বলল, "অতীতে বর্ণমালা ও প্রাথমিক শিক্ষা পেয়েছিলাম।"

প্রাথমিক শিক্ষা লাভের সুযোগ পাওয়ার অর্থ হলো তার পারিবারিক অবস্থা একসময় ভালো ছিল। মনে হয় পেং আনদের পরিবার একসময় স্বচ্ছল ছিল, কিন্তু কী কারণে জানি তারা সর্বস্বান্ত হয়ে রাস্তায় নেমে এসেছে।

সু জে আর বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে বললেন, "তোমাদের মধ্যে একজনকে ছাংনিং গ্যারিসনে যেতে হবে, সেখান থেকে একজনকে শহরে নিয়ে আসতে হবে এই অপরাধীদের শায়েস্তা করার জন্য।"

পেং আন বলল, "আমিই যাব, আমি জানি ছাংনিং গ্যারিসন কোথায়।"

সু জে মাথা নেড়ে এক কিয়েন রূপার মুদ্রা বের করে দিয়ে বললেন, "নিরাপদে থেকো, দ্রুত গিয়ে ফিরে এসো।"

এই শিশুরা প্রায়ই নানা খবরাখবর পৌঁছে দেওয়ার কাজ করত। কিন্তু পেং আন রূপার মুদ্রাটি সু জের হাতে ফেরত দিয়ে বলল,
"সু মহাশয় তো আমাদের সাহায্য করছেন, আমরা কীভাবে আপনার কাছ থেকে টাকা নেব? এটা তো সামান্য একটা কাজের ব্যাপার মাত্র। আপনি বরং জেলা একাডেমিতে গিয়ে শান্ত হয়ে বসুন, আমি এখুনি লোকটিকে আপনার সামনে নিয়ে আসছি!"

সু জে পেং আনকে যত দেখছিলেন, তার ওপর ততই যেন মায়া ও ভালো লাগা জন্ম হচ্ছিল। সত্যি বলতে, গরিবের ঘরের সন্তানরাই তাড়াতাড়ি পরিপক্ব হয়ে ওঠে। এই ছেলেটি এতটাই বুঝদার ও মার্জিত যে তাকে দেখলে মায়া হয়।

সু জে নিজের মনকে শান্ত করে চেন ও লিনের সাথে জেলা একাডেমির দিকে রওয়ানা হলেন।

এদিনেও সিয়ং ইউয়ে ক্লাসে আসেনি। হাই রুই জানালেন যে সিয়ং ইউয়ের মায়ের অসুস্থতা বারবার ফিরে আসছে, তাই সে বাড়িতে মায়ের দেখাশোনা করছে।

হিসেব করে দেখা গেল সিয়ং ইউয়ের মা গত আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে অসুস্থ। সু জে, লিন এবং চেন তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন। যেহেতু তারা সহপাঠী, তাই অসুস্থ রোগীকে দেখতে যাওয়া তাদের নৈতিক দায়িত্ব।

হাই রুইয়ের বাড়িতেও বৃদ্ধা মা আছেন। ছোটবেলায় বাবা মারা যাওয়ার পর তার মা তাকে একা হাতে মানুষ করেছিলেন, তাই তিনি মায়ের প্রতি অত্যন্ত অনুগত ও বাধ্য ছিলেন।

তিনিও সিয়ং ইউয়ের এই মাতৃভক্তি খুব পছন্দ করতেন। তাই সবাইকে বললেন, "জেলা একাডেমিতে অনেক কাজ, আমিও যেতে পারছি না। তবে আমি এক কিয়েন রূপার মুদ্রা একজনের মাধ্যমে তার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি। তোমরা যখন রোগীকে দেখতে যাচ্ছ, আমার এই শুভেচ্ছাটুকিও সাথে নিয়ে যেও।"

সু জে জানতেন যে হাই রুই একজন সৎ ও দুর্নীতিমুক্ত কর্মকর্তা। তিনি নিজের পকেট থেকে অর্থ খরচ করে তাদের পড়াতেন এবং প্রতি মাসে জেলা একাডেমিতে চাষাবাদও করতেন।

হাই রুইয়ের সরকারি বেতন থেকে কিছু টাকা বাঁচিয়ে নিজের গ্রামের বাড়িতে পাঠাতে হতো। এত কিছুর পরেও তিনি সিয়ং ইউয়কে সাহায্য করার জন্য এক কিয়েন রূপার মুদ্রা বের করে দিয়েছেন। এই মহৎ উদারতা দেখে তিনজনের মনই কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল।

হাই রুই দ্রুত নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে আবার নতুন করে পাঠদান শুরু করলেন।

এবার হাই রুইয়ের পাঠদানের বিষয়বস্তু কেবল চার书 ও পঞ্চমহাকাব্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ রইল না, বরং এর সাথে কিছু থিং ও সং রাজবংশের প্রবন্ধ এবং ঐতিহাসিক গ্রন্থেরও সংযোজন করা হলো।

এই প্রবন্ধ ও ঐতিহাসিক উপাদানগুলো সরাসরি পরীক্ষার সিলেবাসে না থাকলেও, আট-অংশের প্রবন্ধ বা বাগাড়ম্বরপূর্ণ লেখার সময় এগুলো উদ্ধৃত করা যায় এবং রূপক হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

এই পর্যায়ে এসে আট-অংশের রচনা পরীক্ষায় গতানুগতিক ও একঘেয়ে যুক্তি দিয়ে পরীক্ষকদের মন জয় করা সম্ভব নয়। পরীক্ষায় উচ্চ নম্বর পেতে হলে যুক্তির নতুনত্ব এবং যুক্তি উপস্থাপনের যৌক্তিকতা থাকতে হবে, যার জন্য প্রচুর পড়াশোনা প্রয়োজন।

এটি অবশ্যই সাধারণ পরিবারের সন্তানদের প্রতি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার এক ধরণের অবিচার। কারণ তারা কেবল চার书 ও পঞ্চমহাকাব্যের বেশি কিছু পড়ার সুযোগ পায় না, অথচ হান, থিং ও সং রাজবংশের বিখ্যাত প্রবন্ধগুলো ধনীদের বিশাল লাইব্রেরিতে বন্দী থাকে এবং সম্পূর্ণ ঐতিহাসিক গ্রন্থের দাম সাধারণ মানুষের ক্ষমতার বাইরে।

তিনজন অত্যন্ত মন দিয়ে পাঠ শুনলেন। দুই প্রহর পর সু জের সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার দক্ষতা পূর্ণ ৬০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়ে লেভেল ৫, ৫২০/১000-এ পৌঁছাল।

বক্তৃতা শোনা সত্যিই দ্রুত শেখার উপায়!

এখন নিজে নিজে প্রতিদিন পড়াশোনা করলে ৩০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বাড়ে। মাসে চার দিন জেলা শহরে এলে প্রতিদিন ৫০-৬০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বাড়ে।

এই হিসেবে মাস শেষে আটশোরও বেশি পয়েন্ট অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি পায়।

এই গতি খুব একটা ধীর নয়, কিন্তু আগামী বছরের প্রাদেশিক পরীক্ষার আগে লেভেল ১০-এ পৌঁছানোর জন্য এই গতি এখনও যথেষ্ট নয়।

আগামী বছরের পরীক্ষার আগে লেভেল ১০-এ পৌঁছাতে হলে বুদ্ধিমত্তার মান উন্নত করতে হবে অথবা সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার দক্ষতা দ্রুত বাড়ানোর নতুন কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে।

ক্লাস শেষ হওয়ার পর দেখা গেল পেং আন একজন মানুষকে সাথে নিয়ে জেলা একাডেমির গেটের বাইরে সু জের জন্য অপেক্ষা করছে।

পেং আনকে হাঁপাতে দেখে বোঝা গেল সে দৌড়ে এসেছে।

পেং আনের পিছন থেকে সেই ব্যক্তিটি বেরিয়ে এসে সু জের দিকে চটপটে হাসিমুখে বলল, "সিয়ং উ সু মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি।"

সু জে পেং আনকে ছাংনিং গ্যারিসন থেকে যাকে ডেকে আনতে বলেছিলেন, সে হলো এই সিয়ং উ।

এই লোকটির অতীত পরিচয় বেশ জটিল। সে আগে নানপিং কাউন্টির রৌহানচিয়াও বা গুন্ডা বাহিনীর প্রধান ছিল এবং হংইয়াং ধর্মের হয়ে দক্ষিণে প্রচার করতে এসেছিল। শহরের সব স্তরের মানুষের সাথেই তার যোগাযোগ ছিল।

সায়েং শেন ঝে গে অপরাধীদের শায়েস্তা করার জন্য সিয়ং উয়ের মতো লোকেরাই সবচেয়ে উপযুক্ত।

সু জের কথা শুনে সিয়ং উ সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "এই অমানুষিক নরপিশাচদের তো সু মহাশয়ের হুকুম দেওয়ারও প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই তাদের এমন পরিণতি দেব যাতে তাদের লাশের নিশানা পর্যন্ত না থাকে!"

সু জে সিয়ং উয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার তাদের ওপর হাত তোলার দরকার নেই। কেবল তারা কোথায় লুকিয়ে আছে, সেই আস্তানাগুলো খুঁজে বের করলেই হবে।"

সিয়ং উ হি হি করে হেসে বলল, "সু মহাশয় একদম সঠিক মানুষের কাছেই এসেছেন। সিয়ং উ এখনই এটি করে দেখাচ্ছি।"

চেন চাওইউয়ান সিয়ং উয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সু ভাইয়ের এই ভৃত্যটিকে একটু চেনা চেনা মনে হচ্ছে কেন?"

সু জে হেসে বললেন, "এই লোকটা আগে শহরের রৌহানচিয়াওদের প্রধান ছিল। চেন পরিবারের হয়ে মারামারি করতে গিয়ে হেরে যাওয়ার পর সে ছাংনিং গ্যারিসনে গিয়ে পড়ে থাকে। এখন সুযোগ এসেছে, তাই তাকে একটু কাজে লাগাচ্ছি।"

"সিয়ং উ? ভাবতেও পারিনি এই লোক এতদিন নিখোঁজ থাকার পর আসলে ছাংনিং গ্যারিসনে লুকিয়ে ছিল!"

পাশের পেং আনও সিয়ং উয়ের নাম আগে শুনেছিল। সু জে যখন তাকে ছাংনিং গ্যারিসনে সিয়ং উকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন, তখন পেং আন এই নামটিকে শহরের সেই গুন্ডা প্রধানের নামের সাথে মেলাতে পারেনি।

এই সু মহাশয় সত্যিই একজন অসাধারণ প্রভাবশালী ব্যক্তি। পেং আন সু জের প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধায় অবনত হলো।

সিয়ং উর কাজকর্মেও বেশ গতি ছিল। যখন রাত নামল, সে ততক্ষণে ফিরে এসে রিপোর্ট পেশ করল।

"সু মহাশয়, সিয়ং উ সব খুঁজে বের করেছে। এই পাচারকারী দল শহরের দক্ষিণের সেই পরিত্যক্ত ভূতের মন্দিরে থাকে, আর কয়েকজন পাশের গলিগুলোতে লুকিয়ে আছে।"

"কেউ কি টের পেয়ে গেছে? কোনো গণ্ডগোল হয়েছে কি?"

"সু মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, সিয়ং উ সব সামলে রেখেছে।"

সু জে মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে শহরের নীচু স্তরের মানুষের মধ্যে সিয়ং উর প্রভাবকে তিনি কম করে দেখেছিলেন। সে এত কম সময়ে এত নিখুঁত খবর নিয়ে এসেছে।

সিয়ং উ মুখ টিপে হেসে বলল, "সু মহাশয়, কখন কাজ শুরু করব?"

সু জে এক পলক সিয়ং উয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "খবর সব পরিষ্কার? তাদের লোকসংখ্যা কত?"

সিয়ং উ সঙ্গে করে উত্তর দিল, "এই পাচারকারী দলটি স্থানীয় একটি ভিক্ষুক চক্র। তাদের সর্দার লাই দা আদতে একজন ভবঘুরে ভিক্ষুক ছিল। সে কোত্থেকে যেন এই সায়েং শেন ঝে গে-র মতো জঘন্য পথ শিখে স্থানীয় সাত-আটজন ভিক্ষুককে একত্র করে এই জঘন্য অপরাধ ঘটিয়ে চলেছে।"

সিয়ং উ যখন দেখল সু জের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠেছে, সে তখন সাথে সাথে বলল, "সু মহাশয়! কেবল আমার একার পক্ষেই এদের সবাইকে পাকড়াও করা সম্ভব!"

কিন্তু সু জে সিয়ং উর সেই প্রস্তাব গ্রহণ করলেন না। তিনি জানতেন যে এই ধরনের গুরুতর অপরাধ যারা করে, তারা মরিয়া প্রকৃতির অপরাধী হয়। তাছাড়া তাদের হাতে জিম্মি হিসেবে কিছু innocent শিশুও রয়েছে, যারা সেই অপহৃত শিশু।

সু জে পেং আনকে বললেন, "তুমি আবার আমার পরিচয়পত্র বা সুপারিশপত্র নিয়ে শহরে গিয়ে এই লোকগুলোকে ডেকে আনো।"

পেং আন অত্যন্ত দক্ষতার সাথে কাজ করল। আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে চেন পরিবারের তিন ভাই এবং ছাংনিং গ্যারিসনের কয়েকজন কনস্টেবল জেলা একাডেমির গেটে এসে হাজির হলো।

"সু মহাশয়!"

চেন বোফেইয়ের গম্ভীর ও জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তার গলার আওয়াজে সিয়ং উ ভয়ে শিউরে উঠল।

চেন পরিবারের তিন ভাই ছিল আদালতের কনস্টেবল, আর সিয়ং উ ছিল রাস্তার গুণ্ডা। এই কনস্টেবলদের আওয়াজ শুনলেই তার অবস্থা ইঁদুর দেখার বিড়ালের মতো হয়ে যেত।

সু জে বাইরে এসে সবাইকে কুর্নিশ করে বললেন, "এই ছেলেটি নিশ্চয়ই আপনাদের সব কথা বলেছে। এই অমানুষিক ও নিষ্ঠুর অপরাধীদের শায়েস্তা করার জন্য আপনাদের সাহায্য প্রয়োজন।"

চেন বোফেই সঙ্গে করে বললেন, "সু মহাশয় এ কথা কেন বলছেন! ডাকাত ও অপরাধীদের দমন করাই তো আমাদের মূল দায়িত্ব, তার ওপর এই ধরনের বিকারগ্রস্ত পিশাচদের তো ছাড় দেওয়া যায় না!"

যে কনস্টেবলদের সু জে ছাংনিং গ্যারিসনে সুপারিশ করেছিলেন, তারাও একে একে সম্মতি জানালেন। তারা সু জের আমন্ত্রণপত্র দেখা মাত্রই বিছানা ছেড়ে ছুটে এসেছেন। রাস্তায় আসার সময় এই পাচারকারী চক্রের অপরাধের কথা শুনে তাদের রক্তেও আগুন জ্বলে উঠেছিল।

সবাই তাদের তলোয়ারের খাপ চাপড়াচ্ছিলেন। সু জে পরিস্থিতি অনুকূল দেখে হাত নেড়ে বললেন, "তাদের যেন কেউ পালিয়ে যেতে না পারে! চলুন, যাত্রা করা যাক!"

চেন চাওইউয়ান ও লিন ছিংসাইও বলে উঠলেন, "সু ভাই, আমরাও যাব!"

"তাহলে সবাই মিলেই চলো!"

এই মুহূর্তে শহরের দক্ষিণের পরিত্যক্ত মন্দিরে লাই দা কাঠের তক্তার ওপর শুয়ে তার অধীনস্থদের তুলে দেওয়া রূপার মুদ্রাগুলো গুনছিল।

লাই দার মুখভর্তি ব্রণের দাগ ছিল। আগে সে এই মুখটাকেই কাজে লাগিয়ে শহরের কারও বাড়িতে কোনো আনন্দ অনুষ্ঠান হলে সেখানে গিয়ে হাজির হতো এবং মালিকপক্ষ টাকা না দেওয়া পর্যন্ত নড়ত না।

এই লোক কোনো পরিশ্রম ছাড়াই প্রতিদিন মদ ও মাংসের স্বাদে মেতে থাকত এবং জীবনের অর্ধেক সময় বেশ ফুর্তিতেই কাটিয়েছিল।

কিন্তু গত বছর থেকে লাই দার বয়স বাড়ার সাথে সাথে মুখের সেই ব্রণের ভয়ংকর ভাবটা আর ছিল না, ফলে সে আর জোর করে টাকা আদায় করতে পারত না।

এই লোক কোত্থেকে যেন এই সায়েং শেন ঝে গে-র কৌশল শিখে ফেলে। সে শহর থেকে এক পথশিশুকে অপহরণ করে তার হাত ভেঙে দেয় এবং সেই শিশুকে দিয়ে আধ মাস ভিক্ষা করিয়ে আগের চেয়েও বেশি টাকা কামাই করে।

এতে লাই দার আসক্তি আরও বেড়ে যায়। সে শহরের আরও সাতজন ভিক্ষুককে একত্র করে মন্দিরের মধ্যে একটি দল তৈরি করে। সে নিজে দলপতি হয়ে এই দলের নাম দেয় "খুশির দল" বা কুয়াই লে পাং।

এই কদিনে তারা পৈশাচিক আনন্দে মেতে ওঠে। দশটিরও বেশি শিশুকে অপহরণ করার পর তাদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালায়। সবচেয়ে পৈশাচিক ব্যাপার হলো, প্রথম যে শিশুটিকে তারা অপহরণ করেছিল, সে অতিরিক্ত নির্যাতনেই মারা গেছে।

এই অমানবিক অপরাধ করার পর লাই দা প্রতিদিন মদের নেশায় মত্ত থাকত। সারাদিন ভিক্ষা শেষে এই পিশাচরা রাতে মন্দিরে বসে ভোজসভা বসাত।

লাই দা তার মুখ থেকে একটা ব্রণের পুঁজ টিপে বের করল। এমন সময় একটি রোগা ও দুর্বল শিশু ভয়ে থরথর করতে করতে মদ ও খাবার পরিবেশন করতে এল। এই শিশুটি ছিল পেং আন দলেরই একটি সংবাদী শিশু, যাকে লাই দা অপহরণ করে এখানে এনেছিল।

তার হাত-পা এখনো ভাঙা হয়নি, লাই দা তাকে নিজের সেবা করার জন্য বাঁচিয়ে রেখেছিল।

লাই দা দু-ঘোঁট মদ গিলে হঠাৎ সেই পরিবেশনকারী শিশুটিকে এক চড় মারল। শিশুটি তার ভীতি ও কান্নার আওয়াজ কোনোমতে চেপে রাখল, আর লাই দা ও তার সহযোগীরা উন্মত্তের মতো অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

ঠিক যখন লাই দা অট্টহাসিতে মত্ত, তখন মন্দিরের দরজা কেউ সজোরে লাথি মেরে ভেঙে ফেলল।

সরকারি কনস্টেবলের পোশাক পরা চেন বোফেই সবার আগে তলোয়ার উঁচিয়ে সরাসরি মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কনস্টেবলের পোশাক দেখে লাই দার ভয়ে আত্মারাম খাঁচাছাড়া হলো। তার সব মদের নেশা এক নিমেষে ছুটে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে মন্দিরের পিছনের দিকে লুকিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

সে কেবল পেছনের দরজাটা খুলেছে, এমন সময় কেউ তাকে সজোরে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। সে কেবল তার বুকে তীব্র জ্বালাপোড়া ও পাঁজরের হাড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম অনুভব করল।

"আরে! আমার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!"

লাই দা স্বভাবসুলভভাবে ঝগড়া শুরু করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের বর্তমান অবস্থা বুঝতে পেরে দক্ষভাবে একবার গড়িয়ে জানলা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু সু জে তাকে সেই সুযোগ কেন দেবেন? তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে নিজের তলোয়ার দিয়ে লাই দার হাত মাটিতে গেঁথে ফেললেন।

সাথে সাথেই লাই দার মুখ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে এল। সু জে এক লাথি মেরে তাকে অজ্ঞান করে দিলেন। একদম উপযুক্ত শাস্তিই হয়েছে।

সু জে মনে মনে বিড়বিড় করলেন। সামনের দিকে ছুটে এসে সু জেকে রক্ষা করার প্রস্তুতি নেওয়া চেন শুফেই নিজের মুখের লাঠ্য গিললেন। এই সু মহাশয় কি কোনো যোদ্ধা নাকি সাধারণ কোনো পণ্ডিত?

আপনি পুরো কাউন্টির বিখ্যাত একজন পণ্ডিত মানুষ, আপনার এত সাহস কেন?

এই ভিক্ষুকগুলো মূলত বিশৃঙ্খল দল ছাড়া আর কিছুই নয়। মুহূর্তের মধ্যেই তাদের সবাইকে কাবু করে ফেলা হলো।

সু জে মন্দিরের পেছনের ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সেখানে অপহৃত শিশুদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালানো হয়েছে। তার রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

চেন পরিবারের তিন ভাইও এই দৃশ্য দেখে সমানভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। কারাগারে ডিউটি করা চেন ঝংফেই সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "এই জঘন্য নরপিশাচদের কারাগারে নিয়ে গিয়ে আমি ভালোমতো শায়েস্তা করব!"

সু জে প্রাচীন আমলের কারাগারগুলোর ভয়াবহ শাস্তির কথা জানতেন। লিংঝি বা চূড়ান্ত মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার আগেই এই অপরাধীদের শরীরে চরম নরকযন্ত্রণা নেমে আসবে।

চেন ও লিনের এই শিশুদের করুণ অবস্থা দেখে মনে ভীষণ মায়া হলো: "সু ভাই, এই শিশুগুলোর কী হবে?"

সু জে একটু চিন্তা করলেন। তার মানসপটে এক নারীর অবয়ব ভেসে উঠল। তিনি বললেন, "আমি জানি এদের কোথায় নিরাপদে আশ্রয় দেওয়া সম্ভব।"