চতুর্তিৎ অধ্যায়: দক্ষিণপিং জেলার বিদ্যাপীঠ
পরদিন ভোরবেলা, লিন শিয়ানইয়াং তাড়াহুড়ো করে উঠে পড়ল, কিন্তু সু জে তার চেয়েও আগে উঠেছিল, ইতিমধ্যে একবার সকালে অনুশীলন করে ঘুরে এসেছে, হাতে কয়েকটি হুবিং নিয়ে। গতকাল সারারাত উকুনের যন্ত্রণায় ছটফট করে ক্লান্ত হয়ে সু জে আধোঘুমে সকাল পর্যন্ত ছিল, এমন সময় দরজার বাইরে কাঠের ঘন্টাধ্বনি শুনতে পেল।
দক্ষিণপিং নগরের লোকজন সু জের কল্পনার চেয়েও আগেভাগে উঠে যায়, তখনও আলো ফুটেনি, অথচ সকালবেলার খাবারের দোকানগুলো ইতিমধ্যেই খোলামেলা হয়ে গেছে। সু জে ভাবেনি যে, এই ছোট্ট শহরটিও এত সরগরম হতে পারে, যেন পেছনের জন্মের নিজ শহরের সকালের চেহারাই ফিরে এসেছে।
এদিক-ওদিক ছোট ছোট জামাকাপড় পরা পুরুষরা যাতায়াত করছে, সু জে দেখল, ওদের গায়ে ময়লা, তাড়াহুড়ো করে সকালের খাবার সেরে শহরের বাইরে ছুটছে। সু জে একটি হুবিংয়ের দোকানে গিয়ে কয়েকটি হুবিং কিনে অস্থায়ী আশ্রয়ের ঘরে ফিরে এল, লিন শিয়ানইয়াং কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে হুবিংগুলো হাতে নিল, সত্যিই বাড়ির শীতল শাকপাতার পাতলা ভাতের চেয়ে ঢের সুস্বাদু!
সু জে জিজ্ঞেস করল, “আয়াং ভাই, এ শহরের মানুষ এত ভোরে কেন উঠে?”
লিন শিয়ানইয়াং হেসে বলল, “ওরা সবাই খনিশ্রমিক, সকালে উঠে খনিতে যায়।”
খনিশ্রমিক? এ তো সু জের কল্পনার শহরজীবনের সঙ্গে মেলে না।
লিন শিয়ানইয়াং বলল, “এই এলাকায় চারপাশে অনেক খনি, কিছু সরকারি খনির মালিকানা, কিছু স্থানীয় ধনীদের, তামা আর লোহার খনিও আছে, দিনরাত খনন চলে।”
তখনই সু জে মনে করতে পারল, ইয়ানপিং ফু পুরো দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের খনিজের কেন্দ্র।
তবুও সে ভাবেনি, মিং যুগে খনিজ শিল্প এত উন্নত হয়ে গেছে।
হুবিং খেয়ে দুই বড়দের ছোট ছেলেটিকে আত্মীয়ের কাছে রেখে, লিন শিয়ানইয়াং টাকা নিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
সু জের ছাত্রপদের স্বীকৃতি দিতে হবে জেলা কার্যালয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত বিভাগে, লিন শিয়ানইয়াং ঠিক করল, আগে একসঙ্গে গিয়ে কাউন্টি স্কুলে সেই পরিচিত পৃষ্ঠপোষক শিক্ষকের সাক্ষর নেবে, তারপর একসঙ্গে জেলা অফিসে যাবে।
কাউন্টি স্কুল শহরের প্রধান মন্দিরের ঠিক পাশে, সু জে ও লিন শিয়ানইয়াং পৌঁছানোর সময়, মন্দিরের পশ্চাৎ ফটকে এক সারি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।
সু জে চিনতে পারল, এরা গতকাল শহরের বাইরে দেখা নবনিযুক্ত শাসকের বাড়ির গাড়িবহর।
দেখা গেল, পশ্চাৎ ফটকের দরজা খোলা, কয়েকজন বলিষ্ঠ মহিলা পর্দা ধরে দাঁড়িয়ে, গাড়ির সামনে দু’পাশে অস্থায়ী পর্দা দিয়ে দৃষ্টিপথ আটকে রেখেছে।
সু জে তাড়াতাড়ি লিন শিয়ানইয়াংয়ের হাত ধরে বলল, “ধীরে চলো, এখন শাসকের বাড়ির নারীরা গাড়িতে উঠছে, আমরা একটু অপেক্ষা করি।”
সত্যিই, সু জে দেখল, পর্দার ছায়ায় এক তরুণী নারীর অবয়ব ফুটে উঠেছে, তখন মিং রাজবংশে কঠোর শিষ্টাচার চলছিল, উচ্চপদস্থ পরিবারের অবিবাহিতা মেয়েরা সহজে জনসমক্ষে আসত না।
কিন্তু একদিকে ছিল কঠোর শিষ্টাচার, অন্যদিকে গোপন প্রেম ও নিষিদ্ধ সম্পর্কের গল্প সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল।
বিশেষত সাহিত্যচর্চায় সমৃদ্ধ দক্ষিণ চীনে, সেখানে চিন্তাভাবনাও অনেক উদার, নারীদের জন্য পৃথক বিদ্যালয় গড়ে উঠেছে, এমনকি কেউ কেউ স্বাধীন বিবাহের দাবিও তুলেছে।
মিং রাজবংশের মধ্যভাগ ছিল এমনই এক দ্বন্দ্বময় যুগ, শিষ্টাচার ও স্বাধীনতা, উদারতা ও রক্ষণশীলতা একে অপরকে আঘাত করছিল, চিন্তার অজস্র স্রোত তৈরি হচ্ছিল।
দুঃখ, শেষ পর্যন্ত এইসব চিন্তার স্রোতকে চেপে ধরল শেষ ঐক্যবদ্ধ রাজবংশ, যখন পরবর্তী জাগরণের যুগ এল, তখন চীনা জাতি ইতিমধ্যে অগণিত দুর্ভোগ বয়ে এনেছে।
সু জে ভাবনার জগৎ থেকে ফিরে এল, ঠিক তখনই বাতাস পর্দা তুলে দিল, এক সুন্দরী তরুণীর শীতল মুখ দেখা গেল।
পাশের লিন শিয়ানইয়াং তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নিল, কিন্তু সু জে, যে আধুনিক ভিডিও প্ল্যাটফর্মে অসংখ্য ভিডিও দেখেছে, অজান্তেই চেয়ে রইল।
বলিষ্ঠ মহিলারা দ্রুত পর্দা টেনে দিল, সেই তরুণীও সু জের দৃষ্টির টান অনুভব করল, ওদের দু’জনের চোখাচোখি হল, তারপর পর্দার আড়ালে চলে গেল।
সু জের মনে ভেসে উঠল এক কবিতা: “দক্ষিণে এক অনন্যা, বিশ্বে অতুল।”
চোখের পলকেই শাসকের গাড়িবহর ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, সেই আকর্ষণীয় ছায়া মিলিয়ে গেল।
কতক্ষণে শাসকের গাড়িবহর চলে গেলে, তখন দুইজন কাউন্টি স্কুলে ঢুকল।
কাউন্টি স্কুল ছিল মিং রাজবংশের মূল শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, এটা ছিল বিশাল এলাকা নিয়ে গড়া একটি ভবন।
সু জে প্রথমেই দেখল স্কুলের সামনে উঁচু স্তম্ভবিশিষ্ট ফটক, পুরাণে বলা হয়, এই ফটক জ্ঞানের প্রতীক, ফটক পেরোলেই বিদ্যার স্রোত।
এই ফটক কেবল কলেজ বা বিদ্যাপীঠের সামনে বানানো যায়, দক্ষিণপিংয়ের ফটক ছিল পাথরের, দেখতেও অত্যন্ত বিশাল।
ফটকের পরে ছিল আরও এক ফটক, প্রাচীনকালে সম্রাটরা বাহিরে গেলে তাদের জন্য তলোয়ার গেঁথে ফটক বানানো হত, পরে তা সরকারি ভবনের ফটক হিসেবেই রয়ে গেছে।
মিং যুগে এই ধাঁচের ফটক ছিল সতর্কবার্তা, যাতে অপ্রয়োজনীয় কেউ ভেতরে প্রবেশ না করে।
মূল ভবন ছিল “জিয়ানলি হল”, এখানে বড় বড় অনুষ্ঠান হতো, কনফুসিয়াসের মূর্তি স্থাপন ছিল।
বাম পাশের হল ছিল “মিংলুন হল”, এখানে পাঠদান হতো, প্রধান হলে চারজন পন্ডিতের পূজা, ডানদিকে ছাত্রদের আবাস, পেছনে ছিল ক্যান্টিন ও গুদাম।
লিন শিয়ানইয়াং তাড়াতাড়ি সু জেকে ডানদিকের আবাসে নিয়ে গেল, কিন্তু সু জের মনে হল, এই বিশাল স্কুলে যেন একটু নির্জনতা বিরাজ করছে?
সূর্য উঠেছে, অথচ স্কুলে পড়াশোনার আওয়াজ নেই, এমনকি তেমন লোকজনও দেখা যাচ্ছে না।
যদিও স্কুল পরিচ্ছন্ন, ভবনগুলোও ভালোভাবে মেরামত করা, তবুও প্রাণের অভাব সু জের মনে কৌতূহল জাগাল।
এই দক্ষিণপিং তো কনফুসিয়াসের অন্যতম শিষ্য ঝু শি-র জন্মস্থান, বিদ্যার ধারায় সমৃদ্ধ, অতি প্রতিযোগিতামূলক ফুজিয়ানে প্রায় প্রতি বছরই সবচেয়ে বেশি মেধাবী ছাত্র বের হয়।
আর ফুজিয়ান তো ছিল পরীক্ষা-নির্ভর বিখ্যাত অঞ্চল, দুই রাজধানী ও তেরো প্রদেশের মধ্যে ফুজিয়ানেই সবচেয়ে বেশি মেধাবী ছাত্র নির্বাচিত হয়।
তাহলে দক্ষিণপিংয়ের স্কুলের এমন অবস্থা কেন?
শিক্ষা ভবনের প্রতিটিতে বিশেষ চিহ্ন ছিল, অল্প সময়েই সু জে খুঁজে পেল, পরিবারপ্রধান বলেছিল যাঁকে, সেই পরিচিত পৃষ্ঠপোষক শিক্ষকের ঘর।
পৃষ্ঠপোষক শিক্ষক মানে ট্যালেন্ট টেস্টে উত্তীর্ণ ছাত্র, যাঁদের “শিউচাই” বলা হয়।
তবে এই ঝোউ শিউচাই বেশ বয়সী, প্রায় পঞ্চাশ, চুলে পাক ধরেছে, মাথার মাঝখানে টাক, দু’পাশের চুল টেনে ঢেকে রাখে, যেন আরও হাস্যকর লাগে।
পরনে জীর্ণ শিক্ষকের পোশাক, শুকনা-খাটো, যেন ক্ষেতের কৃষক।
সু জে ভাবেনি, এমন একজন মেধাবী ছাত্রের এমন অবস্থা হতে পারে?
“ঝোউ স্যর, এ আমার বাবার কথিত আত্মীয়, এ হচ্ছে আমার ভাই সু জে, আর এইজন্যই এসেছেন।”
সু জে ঝোউ স্যরকে বিনয়ের সাথে নমস্কার করল, সু জের আচরণ দেখে ঝোউ স্যর হাসলেন, বললেন,
“চাংনিং ওয়াড থেকে অবশেষে কেউ পড়াশোনা করতে এল, আমি বৃদ্ধ প্রধানের জন্য খুশি।”
এ কথা বলে তিনি পরিচয়পত্র দেখলেন, নিজের নাম স্বাক্ষর করলেন, পকেট থেকে সিল বের করে ছাপ দিলেন, তারপর সু জেকে ফেরত দিলেন।
প্রয়োজনীয় কাগজপত্র হাতে পেয়ে, সু জে জানতে চাইল,
“স্যর, এ স্কুল এত নির্জন কেন?”
ঝোউ স্যর যেন কষ্টের কথা শুনে ফেলেছেন, কিছুক্ষণ হায়-হুতাশের পর শান্ত গলায় বললেন,
“সবই ওই নতুন প্রধান শিক্ষকের দোষ। আগে থেকেই এখানে ছাত্র কম, তার ওপর তিনি শুরু করেছেন কঠোর পরীক্ষা, যারা টিকতে পারে না, তাদের পদাবনতি, যারা বারবার ফেল করে, তাদের ছাত্রপদ বাতিল—এভাবে একে একে সবাই পালিয়েছে!”
“দুঃখ শুধু আমাদের মতো গরিব শিক্ষকদের, দু’তোলা ভাতার টাকায় কোনোভাবে দিন চলে, তাই এখানেই পড়ে আছি, কোথায় যাব, হায় হায়!”