অধ্যায় ০৮৭: আগ্নেয়াস্ত্র নির্মাণের দক্ষতা অর্জন

“তুমি কি ওষুধ ও আগুন কারখানায় যেতে চাও?”
উ ইউজোংইয়ান অবাক হয়ে সু জেকে জিজ্ঞাসা করল, “ওষুধ ও আগুন কারখানায় দেখার মতো কী আছে? সেখানে কেবল দুর্গন্ধ! চলো, বরং আমরা গিয়ে মদ খাই!”
সু জে হাসিমুখে বলল, “তুমি তো জানো, আমি সেনা প্রহরীর ঘরে জন্মেছি। আমাদের চাংনিং প্রহরীর প্রধান লিন চায় আমাদের প্রহরী কার্যালয়েও একটি আগ্নেয়াস্ত্র কারখানা স্থাপন করতে। সে জন্য তো আমাকে খোঁজা হয়েছে। কিন্তু কীভাবে আগ্নেয়াস্ত্র কারখানা চালাতে হয়, সে বিষয়ে আমি একেবারেই অজ্ঞ। তাই গতকাল আমি তোমার কাছে এসেছিলাম, তোমার সাহায্য চাইতে। ভাবলাম, তোমাদের প্রহরীর ওষুধ ও আগুন কারখানা একটু ঘুরে দেখি। কল্পনাও করিনি, তুমি নিজেই এখন ওখানের প্রধান হয়েছ! এতে তো আরও সুবিধা হলো।”
উ ইউজোংইয়ান অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “তোমার মতো প্রতিভাধরকে, তোমাদের কার্যালয়ের প্রধানরা কিনা কারিগরের কাজ করতে পাঠিয়েছে! যদি সেই লিন চায় আমাদের ইয়ানপিং প্রহরীর হতো, তাহলে আমি তাকে ছেড়ে দিতাম না!”
সু জে আবার বলল, “তবু, ভাই, তোমার সাহায্য লাগবেই।”
“এ আর এমন কী! চলো, এখনই ওষুধ ও আগুন কারখানায় নিয়ে যাচ্ছি।”
ক্যাংশু থেকে বেরিয়ে এলে, উ ইউজোংইয়ানের লোকজন একটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এলো। উ ইউজোংইয়ান গর্বভরে বলল,
“কী, ভাই? এটা আমার মা আমাকে উপহার দিয়েছেন! একেবারে উৎকৃষ্ট ফেংইয়াং ঘোড়া!”
সু জে ঘোড়াটাকে দেখে বুঝল, উচ্চতায় খুব বেশি নয়, তবে শরীর পেশিবহুল আর টানটান, যদিও তার পূর্বজন্মে দেখা বিশাল ঘোড়াগুলোর মতো নয়, তবু সেনাবাহিনীর জন্য যথেষ্ট ভাল।
ইয়ানপিং প্রহরী দপ্তরের মতো জায়গায় অবশ্যই যুদ্ধের ঘোড়া থাকে; তবে উ ইউজোংইয়ানের এই ঘোড়াটি সত্যিই সেনাবাহিনীর কি না, কে জানে।
সু জেকে গাড়িতে উঠিয়ে, উ ইউজোংইয়ান বেশ ফুরফুরে গলায় বলল,
“ভাই, দেখো, আমিও এখন একটা অফিস সামলাচ্ছি, এই গাড়িটা দেখেই বোঝা যায় না?”
সু জে মাথা নাড়ল। এ নিয়ে ইতিমধ্যেই উ ইউজোংইয়ান দ্বিতীয়বার তার ঘোড়ার গাড়ির গুণগান করল, বুঝা যায়, ঘোড়ার গাড়ি তার কতটা প্রিয়।
পুরনো দিনে, ভালো একখানা ঘোড়ার গাড়ি মানেই আধুনিক কালের বিলাসবহুল গাড়ি।
উ ইউজোংইয়ান ছোটবেলা থেকেই বাবার আর ভাইদের ঘোড়ার গাড়ির দিকে ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে থাকত, আজ অবশেষে নিজেও ফেংইয়াং ঘোড়া টানা গাড়িতে চড়ল।
ঝু ইউয়ানঝাং মঙ্গোলদের কাছ থেকে সাম্রাজ্য ছিনিয়ে নিয়েছিলেন বলে যুদ্ধের ঘোড়ার ব্যাপারে খুব গুরুত্ব দিতেন।
মিং রাজবংশে ঘোড়ার অভাব ছিল না; এমনকি রাজবংশ শেষের দিকে, সৈন্যবিভাগ দরবারে লিখে জানায়, মঙ্গোলদের সঙ্গে সীমান্তে ঘোড়ার বাজার এত বেশি, সরকারের নিজস্ব খামারগুলো আর সামলাতে পারছে না, তাই খানিকটা খারাপ মানের মঙ্গোল ঘোড়া জবাই করে গোশত বানিয়ে সৈন্যদের খেতে দেয়ার প্রস্তাব দেয়।
(এ বিষয়ের অন্য দিক আছে, পরে বলা হবে।)
এ যুগে ঘোড়া আসত মূলত তিনটি উৎস থেকে।
প্রথমত, দক্ষিণ-পশ্চিমের চা-ঘোড়ার প্রাচীন পথ ঘেঁষে তিয়ান ঘোড়া, এ ঘোড়ার সুবিধা হলো, সহজলভ্য ও টেকসই, মাথা ছোট হলেও সহ্যশক্তি প্রচুর, তাই ব্যবসায়ীরা এ ঘোড়া বেশি পছন্দ করে, দামেও সস্তা।
তবে তিয়ান ঘোড়া খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ নয়, তাই উচ্চপদস্থরা সাধারণত এসব ঘোড়া পছন্দ করত না।
সবচেয়ে জনপ্রিয় ছিল উত্তরের মঙ্গোল ঘোড়া কিংবা পশ্চিমাঞ্চলের ঘোড়া, যদিও ফুজিয়ানে এ ধরনের ঘোড়া খুব কম।
তৃতীয় উৎস ছিল মিং রাজবংশের নিজস্ব খামার।
ঝু ইউয়ানঝাং সাম্রাজ্য দখলের পর, উত্তর ও দক্ষিণে দুইটি ঘোড়া পালনের এলাকা নির্ধারণ করেন।
উত্তরের নয়টি সীমান্ত অঞ্চলে ক্রমাগত যাযাবরদের নিয়োগ করে, তাদের দিয়ে ঘোড়া পালন করাতেন।
আর দক্ষিণের প্রধান অঞ্চল ছিল আনহুইয়ের ফেংইয়াং, চুজৌয়ের আশেপাশে।
হ্যাঁ, মিং রাজবংশে দক্ষিণের বড় বড় খামার ছিল আনহুইতে, যার দায়িত্বে ছিল দক্ষিণ চেঞ্জুর বড় অফিস। এখানে পঞ্চাশেরও বেশি খামার ছিল, শুধু ঘোড়া পালনের জন্য।
এই দক্ষিণের খামারগুলোর মধ্যে ফেংইয়াং-এর ঘোড়ার মান সবচেয়ে ভাল, তাই দক্ষিণে ফেংইয়াং ঘোড়া মানেই উৎকৃষ্ট ঘোড়ার প্রতীক।
তবে দক্ষিণে পালিত ঘোড়ার মানও সীমিত, সু জের চোখে উ ইউজোংইয়ানের “বীর ঘোড়া” উচ্চতায় খুব বেশি নয়, শুধু সাধারণ তিয়ান ঘোড়ার চেয়ে একটু বড়।
তবু, এই ঘোড়াটার লোম চকচকে, গড়ন সুন্দর, মোটের উপর খুবই ভালভাবে পালিত।
সু জে যখন ঘোড়াটিকে অবলোকন করছিল, উ ইউজোংইয়ান হেসে বলল, “ভাই, যদি পছন্দ হয়, কয়েকদিন পরে আমি ভালোমতো মনের আনন্দ নিলে, তোমাকেও কয়েকদিন চালাতে দেব!”
সু জে তাড়াতাড়ি না বলল, উ ইউজোংইয়ানের কথাটা শুনে একটু অস্বস্তি লাগল, যেন কোনো অদ্ভুত অভ্যাসের ইঙ্গিত।
এভাবে গল্প করতে করতে দুজন শহরের বাইরে চলে এলো।
বারুদ ও আগুনের কারখানাগুলো বিস্ফোরণপ্রবণ, তাই মিং সামরিক বিধিতে বলা ছিল, এগুলো অবশ্যই শহরের বাইরে স্থাপন করতে হবে।
যেমন রাজধানীর তিনটি সেনানিবাসের জন্য ওষুধ ও আগুন প্রস্তুত হতো শহরের বাইরে ওয়াং গং কারখানায়।
তবে ওয়াং গং কারখানা স্থাপনকারী ঝু ডি নিজেই বিদ্রোহী নেতা ছিলেন, তিনিও বুঝেছিলেন, যদি শহরের বাইরের কারখানা শত্রুরা দখল করে, তাহলে ওষুধ ও আগুন বিদ্রোহীদের হাতে পড়ে যাবে।
তাই মিং রাজবংশের আরেকটি নিয়ম ছিল, শহরের বাইরের কারখানায় শুধুমাত্র ওষুধ তৈরির অর্ধেক ধাপ সম্পন্ন হবে, তারপর ওগুলো শহরের মধ্যে এনে চূড়ান্ত মিশ্রণ হবে।
এই অর্ধেক ধাপ হলো, গন্ধক ও পটাশ মিহি করে গুঁড়ো করা, তারপর নির্দিষ্ট অনুপাতে মেশানো।
এরপর শহরের কারখানায় নিয়ে গিয়ে, কাঠকয়লার গুঁড়োর সঙ্গে মিশিয়ে পুরোপুরি বারুদ তৈরি করা হতো।

নানপিং শহরেও একইভাবে, শহরের বাইরের ওষুধ ও আগুন কারখানায় কেবল প্রথম কয়েকটি ধাপ হয়, পরের ধাপগুলো ইয়ানপিং প্রহরীর কারখানায়।
ইয়ানপিং প্রহরীর ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহর ছাড়তে গিয়ে, গেটের কর আদায়কারীরা বাধা দেয়ার সাহসই করল না। তাদের সবচেয়ে বড় দক্ষতা হলো, শহরে কোন কোন উচ্চপদস্থদের কর আদায়ে বাধা দেয়া যাবে না, সেটা চেনা।
বলপ্রয়োগ আর পদমর্যাদার দাপটে, উ পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা পোষায় না; উ ইউজোংইয়ান যখন সামরিক কাজের অজুহাতে শহর ছাড়ছিল, গেটের প্রহরীরা দ্রুত ভিড় সরিয়ে তার গাড়ি বের করে দিল।
এমন বিশেষাধিকার পাওয়া সত্যিই দারুণ; সু জে গাড়িতে বসে ভাবল, তাই তো মিং রাজবংশের পড়ুয়ারা জীবনে একবার হলেও কেজুতে সফল হতে মরিয়া। এখানে পরিচয়ই সবকিছু নির্ধারণ করে।
যে সব কর আদায়কারীরা সাধারণ মানুষকে পশুর মতো মনে করে, জুতাপেটা-গালাগাল দেয়, তারাই আবার উ ইউজোংইয়ানকে দেখলে যেন নিজের বাবাকে দেখে।
মিং রাজবংশের কঠোর শ্রেণিবিভক্ত সমাজে, কেবল হাতে গোনা কিছু মানুষই সত্যিকার অর্থে মানুষ হিসেবে গণ্য হতো।
তুমি কেমন সুবিধা পাবে, তোমার কতটা দায়িত্ব, সবকিছুই মিং আইনেই স্পষ্টভাবে লেখা।
এ সমাজে জন্ম থেকেই তোমার ভূমিকাও নির্ধারিত—উচ্চবর্ণে জন্মালে জীবনভর সুখ, রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ হলে নিজের রাজ্যে যা খুশি করো, শুধু বিদ্রোহ কোরো না; আর ভাগ্য খারাপ হলে, নীচু বর্ণে জন্মালে, বিদ্রোহ ছাড়া মুক্তির আর কোনো রাস্তা নেই।
মিং রাজবংশে শ্রেণি-উল্লম্ফনের রাস্তা খুবই কম; সবচেয়ে বড় রাস্তা কেজু পরীক্ষা।
এ পরীক্ষায় এক সাধারণ কৃষক পরিবারের সন্তানও সরকারি কর্মকর্তা হতে পারে—এটা শুধু ব্যক্তির নয়, পুরো পরিবারের ভাগ্য বদলে দেয়।
আজকের নানপিং অঞ্চলের বড়বড় পরিবারগুলো, সবাই কোনো না কোনো সময়ে কেজুতে সফল হয়েছিল; একাধিক প্রজন্ম ধরে কেজুতে উত্তীর্ণ হয়ে তারা বিশেষাধিকার পেয়েছে, তাদের পূর্বপুরুষরাও কেবল সামান্য স্বচ্ছল কৃষক ছিল।
কেজুর চেয়ে সংকীর্ণ পথও আছে—নিজেকে খোঁচা মেরে খোজা হয়ে প্রাসাদে ঢোকা, তবে মিং রাজবংশে খোজার সংখ্যা এত বেশি, গুরুত্বপূর্ণ পদ হাতে গোনা; প্রতিযোগিতা কেজুর চেয়েও বেশি।
সু জে এসব ভাবতে ভাবতে, গাড়ি এসে থামল; তীব্র গন্ধকের গন্ধে সে বুঝে গেল ইয়ানপিং প্রহরীর ওষুধ ও আগুন কারখানায় এসে গেছে।
উ ইউজোংইয়ান নাক চেপে নেমে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে এক মধ্যবয়সী পুরুষ এগিয়ে এলো, যিনি শতপতির পোশাক পরা।
“প্রধান! আপনি না জানিয়েই চলে এলেন, আমাদের তো দরজায় দাঁড়িয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা করা উচিত ছিল!”
উ ইউজোংইয়ান হাত নেড়ে, ওই শতপতিকে দেখিয়ে বলল, “ভাই, উনি আমাদের কারখানার কোষাধ্যক্ষ মা শতপতি; আগে উনিই সামলাতেন কারখানা, আমার বাবার ঘনিষ্ঠ সহায়ক।”
সু জে মা শতপতিকে নমস্কার করল। মা শতপতি দেখল, সু জে ও উ ইউজোংইয়ান ভাই ভাই সম্বোধন করছে, তাই আরও বিনীতভাবে অভ্যর্থনা জানাল।
উ ইউজোংইয়ান বলল, “এটা হচ্ছে আমাদের ক্যানশুর সু সাহেব, হাই শিক্ষকের ছাত্র।”
হাই রুইয়ের নাম শুনে মা শতপতি সম্মানভরে বলল, “এই তো আমাদের নানপিংয়ের বিখ্যাত হাই পেনধারী! সু সাহেব, আপনি তো হাই শিক্ষকের ছাত্র, নিশ্চয়ই সোনার তালিকায় নাম তুলবেন!”
সু জে জানে মা শতপতির কথায় কোনো বাস্তবতা নেই, হাই রুই তো কোনো বিখ্যাত পণ্ডিত নন, নিজে কেবল একজন পরীক্ষার্থি, হাই রুইয়ের ছাত্রই বা কতটা বড় হতে পারে?
তবু মা শতপতির প্রশংসায় সু জে একটু আনন্দিতই বোধ করল।
এ কারণেই, যতই প্রাজ্ঞ হোক, রাজাদের পাশে কিছু চাটুকার থাকেই; প্রশংসা শুনতে বেশ লাগে।
নিজেকে সামলে নিয়ে, সু জে বলল, “আমি চাংনিং প্রহরীর লোক, আমাদের প্রধানও চায় ওখানে এমন একটি কারখানা গড়তে, তাই উ সাহেবের সহযোগিতা চেয়েছি, ইয়ানপিংয়ের কারখানা দেখতে চেয়েছি।”
শুনে মা শতপতি আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, বলল, “আহা, চাংনিং প্রহরীর সহকর্মী! আপনি যা জানতে চান, আমি খুলে খুলে সব দেখাবো, বিন্দুমাত্র গোপন করব না!”
উ ইউজোংইয়ান তীব্র গন্ধ সহ্য করতে না পেরে বলল, “ভাই, আমি বাইরে অপেক্ষা করি; এই দুর্গন্ধ আমার সহ্য হচ্ছে না! মা সাহেব, তুমি ভাইকে ঘুরিয়ে দেখাও, আমি বাইরে বসে থাকি।”
বলেই, সচেতন সিপাহীরা চেয়ার, ফলের থালা, চা এনে দিল, উ ইউজোংইয়ান কারখানার দরজায় বসে বিকেলের জলখাবারে মেতে উঠল।
মা শতপতি তখন সু জেকে নিয়ে কারখানাটি ঘুরে দেখাতে লাগল।
[নতুন স্থান: ওষুধ ও আগুন কারখানা, আপনি “অগ্নেয়াস্ত্র নির্মাণ” দক্ষতা শিখতে পারেন, শিখবেন?]
“হ্যাঁ!”
অবশেষে এই দক্ষতাটি শিখে ফেলল! সু জের মনে সম্পূর্ণ কালো বারুদ বানানোর পদ্ধতি, সীসার গুলি, পাখির বন্দুকের কিছু গুরুত্বপূর্ণ নির্মাণ কৌশল ভেসে উঠল।
আসলে আজ ওষুধ ও আগুন কারখানা ঘুরে দেখার আসল উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে; তবু এখনো সন্ধ্যা হয়নি, সু জে ভাবল, দেখি এই যুগের কারখানাটা দেখতে কেমন।
ইয়ানপিং প্রহরীর দুর্নীতির কথা উ ইউজোংইয়ান দেখলেই বোঝা যায়, তাই সু জের প্রত্যাশা খুব বেশি ছিল না।
কিন্তু কিছুক্ষণ ঘুরে দেখে, মা শতপতির প্রতি তার ধারণা অনেকটাই বদলে গেল।
লোকটি যতই চাটুকার হোক, কাজের ব্যাপারে যথেষ্ট দক্ষ ও যত্নবান।
ইয়ানপিং প্রহরীর এই কারখানার আকার বড়, শুধু নিজেদের জন্য নয়, আশপাশের কয়েকটি প্রহরীকেও সরবরাহ দেয়।

সু জে সংক্ষেপে ঘুরে দেখল, পুরো কারখানায় একশত কারিগর কাজ করে।
বারুদ উৎপাদন খুবই বিপজ্জনক; এখানে যদিও শুধু গন্ধক আর কাঠকয়লা মেশানো হয়, পুরো কালো বারুদ তৈরি হয় না, তবুও দুটোই দাহ্য, আর গন্ধক পোড়ালে বিষাক্ত ধোঁয়া ওঠে—এমন কারখানা পরিচালনা কোনো সহজ কাজ নয়।
কিন্তু মা শতপতি সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজিয়েছেন, ধাপে ধাপে প্রক্রিয়া বুঝিয়ে দিলেন, এমনকি অগ্নি নির্বাপণ ও সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনাও করেছেন।
আসলে, মিং রাজবংশের বারুদ এতটা খারাপ ছিল না; ওই যুগে উৎপাদন ও মানে পশ্চিমের চেয়ে অগ্রগামী ছিল।
পাখির বন্দুক অনুকরণও দ্রুত হতো, আর যখন বিস্ফোরণের ঝুঁকি, সে যুগে সবার একই অবস্থা; কেউ কাউকে হাসাতে পারে না।
মিং সামরিক দুর্বলতা মূলত সামরিক ব্যবস্থার ত্রুটি, দরবারের দুর্নীতি, আর শেষের দিকে রাজকোষের শূন্যতার কারণে।
এখন বিদ্রোহ করা মোটেও সহজ নয়, অন্তত এখনো মিং সাম্রাজ্যে কাজের লোক আছে।
তবু সু জের কিছুটা সন্দেহ রয়ে গেল; মা শতপতির দেয়া কিছু তথ্য ও নিজের হিসাবদক্ষতা দিয়ে সে কারখানার উৎপাদন সামান্য আন্দাজ করল।
এই কারখানার উৎপাদন ধরলে, এক হাজার সদস্যের পাখির বন্দুক বাহিনী গড়ে তোলা যেত, অথচ ইয়ানপিং প্রহরীর অবস্থা তো—পাখির বন্দুক তো দূরের কথা, গতবার ওকোরা নানপিং আক্রমণ করলে শহরের প্রধান কামানই চালাতে পারেনি, তাহলে এত বারুদ কোথায় যায়?
“মা শতপতি, বছরে তো প্রচুর বারুদ তৈরি হয় না?”
মা শতপতি হাসল, “অবশ্যই! এই কারখানা ইয়ানপিং প্রহরীর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ; নইলে প্রধান নিজে ওনার ছেলেকে এখানে বসাতেন না।”
“আমি শুনেছি, আগে তো মা শতপতি সামলাতেন, তাই না?”
উ ইউজোংইয়ানের প্রসঙ্গ তুলতেই মা শতপতির কণ্ঠে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ নেই—
“দ্বিতীয় তরুণ তো প্রধানের নিজের ছেলে, তার কাজ মানেই প্রধানের কাজ!”
উ ইউজোংইয়ান আলসে প্রকৃতির, কারখানায় ঢুকতেই চায় না।
এছাড়া, মা শতপতি স্পষ্টতই প্রধানের ঘনিষ্ঠ, আসলে তিনি কারখানার নিয়ন্ত্রণ ছাড়েননি, এমনকি সরাসরি প্রধানকে রিপোর্ট করেন; উ ইউজোংইয়ান কেবল নামমাত্র প্রধান।
ইয়ানপিং প্রহরী এভাবে বারুদ বানাচ্ছে—এত বেশি দরকারই পড়ে না; তাহলে এত উৎপাদন কেন?
হঠাৎ সু জের মনে আরেকটা সন্দেহ জাগল—এভাবে চললে তো ইয়ানপিং প্রহরী পুরোপুরি নষ্ট!
তবু সে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, শুধু নাক চেপে বলল,
“মা শতপতি, গন্ধক তো খুব ঝাঁঝালো; আমাদের চাংনিং প্রহরী ছোট, সেখানে বারুদ কারখানা বসানো কঠিন।”
মা শতপতি হাসল, “তাহলে আমার পরামর্শ, আগে মিশ্রণ কারখানা করো।
আমাদের কারখানা থেকে মিশ্রণ নিয়ে গিয়ে, কাঠকয়লার গুঁড়ো মিশিয়ে বারুদ তৈরি করা যাবে, এত ঝামেলা কেন?”
“কিন্তু এটা তো ইয়ানপিং প্রহরীর কারখানা, আমি এখান থেকে নিলে কি তা সরকারের নিয়মে হয়?”
মা শতপতি হাসল, “কিছু বারুদই তো! ফুজিয়ানে বর্ষায় আর্দ্রতায় বারুদ নষ্ট হওয়া খুব সাধারণ, প্রধান আর দ্বিতীয় তরুণ নিশ্চয়ই বুঝবেন।”
আরও যোগ করল, “বারুদ তৈরির কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে আমাকে জিজ্ঞেস করলেই হবে।”
মা শতপতি ও সু জে বেরিয়ে এলে, একবেলা বসে থাকা উ ইউজোংইয়ান আবার মদ খাওয়ার জন্য ডাকল।
সু জে জানাল, রাতে অন্য দাওয়াত আছে বলে যেতে পারবে না; উ ইউজোংইয়ান এখন পুরোপুরি বিশ্বাস করে নিয়েছে, সু জে তার ভাগ্য বদলাতে পারবে, তাই বলল—
“ভাই, মাসের মাঝামাঝি আবার শহরে এলে অবশ্যই আমাকে দেখা দেবে, আরও কিছু দরকারি পরামর্শ চাইব।”
উ ইউজোংইয়ান বিশ্বাস করে, সু জে তাকে উত্তরাধিকারী বানাতে সাহায্য করবে; কিন্তু এবার ফুচৌয়ে গিয়ে তার স্বভাব কিছুটা বদলেছে—কেননা তার বাবা এখনো সুস্থ, উত্তরাধিকার নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, বরং সু জের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখাই যথেষ্ট।
উ আবার একটি কাপড়ের পুঁটলি বাড়িয়ে বলল, “তাহলে আগে থেকেই ঠিক করা রইল, এটা ফুচৌ থেকে আনা আমার উপহার, দয়া করে গ্রহণ করো।”
এরপর আবার ঘোড়ার গাড়ি চড়ে সু জেকে নানপিং ক্যাংশুতে ফিরিয়ে দিল, বিদায়ের সময় আরও একটি পুঁটলি দিল।
সু জে খুলে দেখল, দুটো রূপার বেল্টবাঁধা, একসঙ্গে প্রায় চল্লিশ লিয়াং।
এই ক’দিনে সে কিছু টাকা কামিয়েছে, কিন্তু উ ইউজোংইয়ানের মতো এমন উদার “মোটা শিকার” এই প্রথম।
সে রূপার টাকা ক্যাংশুর ছাত্রাবাসে লুকিয়ে রাখল; এবার লিন ছিংচাইয়ের ভাইকে আপ্যায়নের সময় হয়ে এসেছে, তাই তিনজন সহপাঠীকে নিয়ে ইয়াও ইউয়েলৌ-র দিকে রওনা দিল।
(চলবে)