সত্তরতম অধ্যায়: এক আদর্শ মিং সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা
শ্বেতু বিচারক ত্রয়ী পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেও, তিনি গ্রন্থাগার নির্বাচন পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন করেননি। রাজদরবারে তাঁর কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিল না, তাই রাজধানীতে পদায়ন অব্যাহত রাখা তাঁর পক্ষে সম্ভব হয়নি; বাধ্য হয়ে তাঁকে দক্ষিণপিং জেলায় বিচারক হিসেবে নিয়োগ পেতে হয়।
মিং রাজবংশে কর্মকর্তা নির্বাচনেও ছিল শুদ্ধ-অশুদ্ধ বিভাজন। যারা গ্রন্থাগার নির্বাচনে উত্তীর্ণ হয়ে শুদ্ধপন্থী সহকারী হয়, তারা সরাসরি উচ্চপদে আসীন হতে পারে; তাদের স্থানীয় প্রশাসনে কাজ করার দরকার পড়ে না, তারা দ্রুতই রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা হয়ে ওঠে।
আর শ্বেতু বিচারকের মতো যারা এই সুযোগ পায়নি, তাদের অশুদ্ধ ধারায় পড়ে ছোট পদ থেকে পদে পদে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের খুশি করে, ধীরে ধীরে পদোন্নতি লাভ করতে হয়। অবশেষে যদি কখনো রাজদরবারে পদায়ন হয়, তবে সেটাই তাদের জন্য বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়।
তবু শ্বেতু বিচারকের অবস্থান সাধারণ উপাধিপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের চেয়ে অনেক ভালো। মধ্য মিং যুগের পর, বিশেষ ব্যতিক্রম ছাড়া, অধিকাংশ উপাধিপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সর্বোচ্চ গন্তব্যই ছিল বিচারক পদ।
কেউ কারো জন্য গন্তব্য, আবার কারো জন্য শুরু—মিং রাজবংশে সরকারি চাকরি ছিল এতোই নিষ্ঠুর; একবারের পরীক্ষাই নির্ধারণ করত সারা জীবন।
শ্বেতু বিচারক চল্লিশ বছর বয়সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন। এ বয়স পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের মধ্যে গড়পড়তা হলেও, তাঁর সহপাঠী উপাধিপ্রাপ্তদের তুলনায় তিনি বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন।
শ্বেতু বিচারক ছিলেন মিং রাজবংশের এক আদর্শ আমলা।
এখানে “আদর্শ আমলা” বলতে সেই দুর্নীতিপরায়ণ শাসকদের বোঝানো হচ্ছে না, যারা জনগণের ধনসম্পদ লুটপাট করে, ধনী গৃহস্থদের ঘরবাড়ি বাজেয়াপ্ত করে কিংবা যত্রতত্র ঘুষ আদায় করে।
এখনও সময় ছিল জিয়াজিং রাজত্বকাল, মিং সাম্রাজ্যের মৌলিক শৃঙ্খলা বজায় ছিল, দক্ষিণপিং-এ ছিল শিক্ষার প্রসার। এখানকার বহু পরিবার থেকেই উত্তীর্ণ শিক্ষার্থী বেরিয়েছে। শ্বেতু বিচারক যদি এমন অপকর্ম করতেন, তাহলে তাঁকে অবশ্যই অভিযুক্ত হতে হতো।
তবে, তাই বলে শ্বেতু বিচারক যে একেবারে নিষ্কলুষ ছিলেন, তা নয়। চল্লিশ বছর বয়সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, আবার কোনো প্রতিষ্ঠিত পরিবারের সন্তানও নন; এমন সময়ে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য কিছু সম্পদ-সম্পত্তি না রেখে গেলে, এতদিনের পড়াশোনা বৃথা হত।
ভেবে দেখতে গেলে, ইয়ান মাওচিং-ও, যিনি দুর্নীতিগ্রস্ত শাসক হয়েও মিং ইতিহাসে প্রবেশ করেছেন, তিনিও ছিলেন দুর্নীতিবাজদের মধ্যে অন্যতম।
শ্বেতু বিচারক কেবলমাত্র মিং সাম্রাজ্যের এই বিশাল, জীর্ণ প্রশাসনিক যন্ত্রের একটি খুচরা অংশ। তাঁর দুর্নীতিও ছিল নিয়ম মেনে, বিশেষ কিছু নয়।
এই স্তরের বিচারক, কবে আর গ্রামের চাষির ধান-চাল ছিনিয়ে নিতে হবে না, বা জোর করে কোনো কন্যাকে অপহরণ করতে হবে না, কিংবা প্রতিদিন হুমকি-ধমকি দিতে হবে না। তিনি শুধু পদে বসে থাকলেই যা প্রাপ্য, তা নিজে থেকেই আসবে।
আর যদি কারও কাছ থেকে বেশি আদায় করতে হয়, তবে সেটা তাঁর অধীনস্থ কর্মচারীদের দিয়ে করিয়ে নেবেন। তাদের কেউ মাত্রা ছাড়িয়ে গেলে, দু’জনকে ধরে শাস্তি দিলেই জনরোষ প্রশমিত হয়। এতে আবার বিচারকের নিজের হাত নোংরা করার দরকারও পড়ে না।
সব মিলিয়ে, শ্বেতু বিচারক দক্ষিণপিং-এ দায়িত্ব গ্রহণের পর স্থানীয় বিদ্বৎসমাজ ও অভিজাতদের সঙ্গে মিশে গেছেন, রাজদরবারের চাহিদা অনুযায়ী কর-খাজনা নির্ধারিত সময়ে জমা পড়ছে। গত দুই বছর দক্ষিণপিং-এ আবহাওয়া অনুকূল না হলেও, ডাকাতি ছাড়া আর কোনো মহামারি দেখা যায়নি।
ডাকাতি প্রসঙ্গে, বিচারকের দায়িত্ব নিজের অঞ্চল রক্ষা করা। যদি ডাকাতরা শহরে প্রবেশ করে, তাহলে অবশ্যই বিচারকের চাকরি চলে যাবে।
কিন্তু আশেপাশের ডাকাতদের সঙ্গে বিচারকের নিঃশব্দে বোঝাপড়া ছিল; তারা শুধু শহরের বাইরে হানা দিত, শহরে আসত না। ফলে বার্ষিক প্রতিবেদনে লেখা থাকত, “এ বছর বিশেষ কিছু ঘটেনি।”
প্রদেশ ও রাজধানীর কর্মকর্তারাও চাইতেন, তাঁদের শাসনাধীন অঞ্চলে যেন কোনো গোলযোগ না থাকে। তাই প্রতিবেদনেও যাওয়া যেত—“এ বছর কিছু ঘটেনি।” শ্বেতু বিচারকও তাঁর দায়িত্বকাল শান্তিতেই কাটিয়েছেন।
মিং রাজবংশে “কাচেং” অর্থাৎ দক্ষতা পরীক্ষার ভিত্তিতে কর্মকর্তাদের পদোন্নতি হতো। এখনও ঝাং জুয়েজেং-এর কঠোর “কাচেং আইন” চালু হয়নি। অধিকাংশ কর্মকর্তা কেবলমাত্র নিম্ন মানে না পড়লে, নির্বিঘ্নেই পদে থেকে রোজগার করতে পারতেন।
তবুও, শ্বেতু বিচারকের পদোন্নতির প্রতি আগ্রহ ছিল। তাঁর মতো পদোন্নতি-প্রত্যাশী কর্মকর্তাদের প্রতিদিনের চিন্তা ছিল একটাই—“কাচেং”।
ট্যাক্স ও খাজনা অবশ্যই আদায় করতে হবে, সেটা ধনী হোক বা গরিব, যতক্ষণ সংগ্রহ হচ্ছে, ততক্ষণই তিনি সন্তুষ্ট।
মামলা-মোকদ্দমা কমাতে হবে, যতটা সম্ভব মীমাংসা করতে হবে, আদালতে গেলে দ্রুত নিষ্পত্তি করতে হবে, কখনোই যেন উচ্চতর কর্তৃপক্ষ পর্যন্ত গড়ায় না।
জেলায় ভালো কাজের গল্প বাড়াতে হবে, প্রতিবছর কয়েকটি আদর্শ ঘটনা চিহ্নিত করে পুরস্কৃত করতে হবে, কারণ এই সব পুরস্কারও দক্ষতা পরীক্ষার অংশ। পুরস্কার যত বেশি, তত বেশি প্রমাণ হয়, এখানকার জনগণ সৎ, বিচারকও ভালোভাবে শিক্ষা দিয়েছেন।
যদি আদর্শ ব্যক্তি না পাওয়া যায়, তবে উপযুক্ত কাগজপত্র তৈরি করে, কয়েকজন আদর্শ ব্যক্তি দেখাতে হবে। দক্ষিণপিং-এর শাসনে শান্তি বজায় থাকলেই শ্বেতু বিচারক উচ্চতর গ্রেড পাবেন এবং পদোন্নতির সুযোগ বাড়বে।
এটাই ছিল মিং রাজবংশের এক সাধারণ প্রশাসনিক কর্মকর্তার মানসিকতা; তারা দেশজোড়া সাড়া ফেলে দেওয়া কোনো কীর্তির স্বপ্ন দেখতেন না, বরং সহকর্মীদের চেয়ে একটু ভালো করে ধাপে ধাপে উপরে উঠতে চাইতেন।
কিন্তু শ্বেতু বিচারক সম্প্রতি খুব অসন্তুষ্ট।
তার কারণ ছিল, হাই রুই নামের শিক্ষাগুরু।
একটি জেলার শিক্ষা-ব্যবস্থাও বিচারকের দক্ষতা পরীক্ষার অন্তর্ভুক্ত। সাধারণত দক্ষিণপিং এই মানদণ্ডে এগিয়ে ছিল, বিচারকের বিশেষ চিন্তার কারণ ছিল না।
এটা সম্ভব হয়েছে এখানকার সমৃদ্ধ বিদ্যাচর্চার জন্য—প্রতি পরীক্ষায় এখানকার ছাত্ররা ভালো ফল করত।
কিন্তু হাই রুই যখন থেকে জেলা বিদ্যালয়ের প্রধান হলেন, তখন থেকে তিনি ছাত্রদের বিদ্যালয় ত্যাগে বাধ্য করতে লাগলেন, এতে বিচারকের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হল।
শ্বেতু বিচারকের অসন্তুষ্টির কারণ, কয়েকজন ছাত্র বিদ্যালয় থেকে বিতাড়িত হয়ে দু’তোলা রূপার ভাতা না পাওয়া নয়; এরা সাধারণ ছাত্র, এখনও উপাধিপ্রাপ্তও নয়, বিচারকের চোখে তারা তেমন গুরুত্বও পান না।
তারা হাই রুই’র বিরুদ্ধে যতই অভিযোগ করুক, শ্বেতু বিচারকের কিছু যায় আসে না।
তাঁর আসল চিন্তা, বিদ্যালয়ের ছাত্রসংখ্যা কমে গেলে দক্ষতা পরীক্ষায় প্রভাব পড়বে।
আর দক্ষতা পরীক্ষায় প্রভাব পড়লে তাঁর পদোন্নতি বাধাগ্রস্ত হবে। এজন্যই আজ হাই রুই প্রথম দিন ছাত্রদের পাঠদান করতে আসতেই বিচারক স-traight জেলা বিদ্যালয়ে চলে গেলেন।
বিচারকের বহর বিদ্যালয় চত্বরে পৌঁছালে, তিনি পালকি থেকে নেমে দেখেন, মাত্ৰ দুজন শিক্ষক নত হয়ে লিং-শিং দরজার বাইরে跪তি আছে। বিচারকের মন খারাপ হয়ে গেল।
এই দুই শিক্ষকও দুর্ভাগা; গতবার নতুন প্রশাসকের আগমনে তারাই হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন, কিন্তু হাই রুই করেননি—তাতে তাঁর উপাধি হয়ে গেল “কলমের খুঁটি”, আর পাহাড়ের দুই ছোট চূড়া হয়ে রইলেন এই দুই শিক্ষক, জেলায় মাথা তুলতে পারছেন না।
এবারও বিচারক এসে উপস্থিত, হাই রুই সামনে এসে স্বাগত জানালেন না—এতে দুই শিক্ষক আরও অস্বস্তিতে পড়লেন।
তারা এখন চাকরি ছেড়ে দিতে চাইছেন, মনে করছেন, এই হাই রুই’র সঙ্গে আর চলা যাবে না।
বিচারক জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের হাই শিক্ষক কোথায়?”
বিচারকের স্বর কঠোর, সঙ্গে সঙ্গে একজন শিক্ষক উত্তর দিলেন, “মহাশয়, হাই শিক্ষক পাঠদান করছেন।”
বিচারক চটলেন না, বরং সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে বিদ্যালয়ে প্রবেশ করলেন। শ্রেণিকক্ষের দরজায় পৌঁছে দেখলেন, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন হাই রুই।
বিচারক এগিয়ে গেলেন, চেন চাও-য়ুয়ান, শিওং ইউয়ে ও লিন ছিং-চাই ইতিমধ্যে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, কেবল হাই রুই ও সু জে দাঁড়িয়ে রইলেন।
বিচারক তাকিয়ে হাই রুই’র দিকে, ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, “আমি আজ বিদ্যালয় পরিদর্শনে এসেছি, এটা সরকারি কাজ। হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাওনি কেন?”
এই কথা তিনি বললেন, কারণ আগেরবার হাই রুই প্রশাসককে নমস্কার করেননি, বলেছিলেন, “ব্যক্তিগত কাজে হাঁটি।” এবার বিদ্যালয় পরিদর্শন সরকারি কাজ, আগের যুক্তি আর চলবে না।
কিন্তু হাই রুই যথাযথভাবে দু’বার নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আপনি জেলার অভিভাবক, জেলা শাসনে শিষ্টাচারই কাম্য। এই সভাকক্ষে শিক্ষক ও ছাত্রদের স্থান, এখানে মাথা নত করার প্রয়োজন নেই।”