অধ্যায় ৮৮: যৌক্তিক, অত্যন্ত যৌক্তিক!
ইয়াও ইউয়ে লৌ-এর উপরে, সু জে দেখা করল লিন ছিং চাই-এর ঐ আত্মীয়ের সঙ্গে।
লিন ছিং জিয়েন নামের এই আত্মীয়টি, ছেন চাও ইউয়ানের চেয়েও কিছুটা বেশি বয়স্ক; তবে তাঁর মধ্যে লিন ছিং চাই-এর সেই স্থিরতা নেই, বরং কিছুটা সাধারণ ব্যবসায়ীর গন্ধ রয়েছে।
এটা অস্বাভাবিক নয়; লিন ছিং চাই-র কথা অনুযায়ী, তাঁর এই আত্মীয় পড়াশোনায় খুব মেধাবী ছিলেন না, অনেক আগেই পরীক্ষার আশা ছেড়ে হিসাবের কাজ শিখতে শুরু করেন, সমাজে বহু বছর ধরে নানা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, স্বাভাবিকভাবেই লিন ছিং চাই-এর চেয়ে সামাজিক কার্যকলাপে বেশি পারদর্শী।
আড্ডার মাঝে, দুই পেয়ালা হালকা মদ শেষ হলে, সদ্য নিযুক্ত এই কাউন্টি অফিসের হিসাবরক্ষক সু জে ও অন্যান্যদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশে গেলেন।
তিনি সু জে-র হাত ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সু ভাই, জানোই না, এই হিসাব বিভাগের ভেতর কত জটিলতা! জলে আসলেই পা রাখা মুশকিল, আমি তো এখানে মাটিতে মাথা নিচু করে চলি!”
সু জে জিজ্ঞেস করল, “লিন ভাই, কী দায়িত্ব পেয়েছেন আপনি?”
“অবশ্যই কষ্টের কাজ, পরিশ্রমের কাজ, নোংরা কাজ। এই সু কু বহু বছর ধরে হিসাব বিভাগ আঁকড়ে আছে, যদিও সে এখনো প্রধান কর্মকর্তা হতে পারেনি, তবু তার প্রভাব অপরিসীম। বিভাগে বেশিরভাগ কর্মী তার সুপারিশে নিয়োগপ্রাপ্ত, আমার মতো লোকদের ওপরই সবচেয়ে বেশি চাপ।”
লিন ছিং চাই ও ছেন চাও ইউয়ান মাথা নাড়লেন, তাঁরাও সরকারি কর্মচারীদের সঙ্গে কাজ করেছেন, তাই তারা জানেন মিং শাসনের সময় এই চাকুরীদের অবস্থা কেমন।
প্রধান অফিসাররা ছিল স্বীকৃত সরকারী কর্মচারী, তাদের সামান্য বেতন ছিল, কিন্তু সেটাও খুবই অল্প; সাধারণ কর্মচারীদের তো কথাই নেই।
এই অফিসাররা মূলত পরিচিতি এবং পদমর্যাদার জন্যই কাজ করতেন, বেতনের জন্য নয়। কারণ তাদের অপসারণ করতে চাইলেও উচ্চ পর্যায়ে রিপোর্ট করতে হতো, ফলে খুব বড় অপরাধ না করলে তাদের সম্মান অক্ষুণ্ন থাকত।
কিন্তু সাধারণ কর্মচারীরা, যেমন এই বইপালরা, তারা ছিল অস্থায়ী, বেতনও ছিল না; তবে পরবর্তীতে কিছু কিছু অফিস নিজের আয় থেকে তাদের সামান্য বেতন দিত।
পাঁচ বছর মেয়াদে তাদের কাজ, মেয়াদ শেষ হলে বা অগ্রিম অপসারণ হলেও বাড়ি ফেরা ছাড়া উপায় নেই।
তাই লিন ছিং জিয়েনের মতো কারও জন্য অফিসে টিকে থাকতে চাইলে, দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়াই শ্রেয়।
এখানে সুপারিশকারী একপ্রকার বিশেষ সম্পর্ক তৈরি করত, প্রাচীনকালের “শিষ্য-কর্মচারী” সম্পর্কের মতো।
যেমন, সুপারিশকারী যদি অপরাধী হয়, তবে তার সুপারিশকৃত ব্যক্তিও দোষী; অফিসে দলাদলি, এমনকি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলতে পারে।
লিন ছিং জিয়েনকে যখন অপরাধ বিভাগের প্রধান সুপারিশ করে হিসাব বিভাগে পাঠায়, তখন তার প্রতি শত্রুতা সহজেই বোঝা যায়।
এমনকি, তিনি সহকর্মীদের সঙ্গে কোনো অনৈতিক কাজে অংশ নিতেও পারেন না, বরং আরও ভালোভাবে কাজ করতে হয়, কারণ সবাই তাঁর ওপর নজর রাখে।
মিং শাসনের আমলে কড়া নিয়মের কারণে সরকারি অফিসের আয় ছিল খুবই কম।
তবে বিচার করলে দেখা যায়, প্রাথমিকভাবে চৌকস নিয়ন্ত্রণের জন্য এই আয় যথেষ্ট ছিল, তখন জনসংখ্যাও বাড়ছিল।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, সরকারের দায়িত্ব বেড়ে যায়, কর্মীসংখ্যা অপর্যাপ্ত হয়ে পড়ে।
এটা সহজেই বোঝা যায়—উর্দ্ধতন পর্যায় থেকে নির্দেশ বাড়তে থাকায়, রিপোর্ট, নথিপত্র পরিচালনার কাজও বাড়ে।
নির্ভার মনে হওয়া আচার-অনুষ্ঠান বিভাগ, প্রতিদিন প্রচুর সরকারি নথি প্রস্তুত করে, দায়িত্বও অনেক, বিশেষ করে উচ্চপদস্থ তদন্ত এলে তাদের রিপোর্ট তৈরিতে দিনরাত এক হয়ে যায়।
প্রতিটি নির্দেশের জবাব দিতে গিয়ে, এই আমলাতান্ত্রিক ফুলে ওঠা ব্যবস্থায় কর্মীসংখ্যাও দ্রুত বাড়ে।
দক্ষিণপিং কাউন্টি অফিসে আছে আশিজন নিয়মিত কর্মচারী, বাস্তবতা অনেক জটিল।
সুপারিশকারী হিসেবে লিন ছিং জিয়েন যদিও অপরাধ বিভাগের প্রধানের প্রতি অসন্তুষ্ট, তবু সরাসরি তাঁর বদনাম করতে পারে না, তাই শুধু হিসাব বিভাগের নেতার দোষই বলে।
“ট্যাক্স আদায়ের সুবিধার কাজ আমার ভাগ্যে জোটেনি, বরং সেই সু কু আমাকে পাঠিয়েছে সবচেয়ে কষ্টের জায়গায়—ট্রান্সপোর্ট শাখায়।”
এ কথা শুনে, পাশে বসে থাকা শিউং ইউয়ে-র চোখ চকচক করে উঠলো।
সু জে জিজ্ঞেস করল, “এই ট্রান্সপোর্ট শাখা কি কর আদায় ও পরিবহনের কাজের দায়িত্বে?”
“ঠিক তাই। ভাই, জানোই না, এই বিভাগে কাজ সবচেয়ে বেশি, ভুল হওয়ার ঝুঁকিও সবচেয়ে।”
সু জে মাথা নাড়ল; মিং শাসনের সংস্কারের আগে কর ছিল পণ্য আকারে, তাই ব্যাপারটা খুবই জটিল।
ধান, কাপড় ইত্যাদি পণ্যকর ছিল; তবে করের ধরণ এত বৈচিত্র্যময় ছিল যে বছরের পর বছর কাজ করে অভিজ্ঞ কেউও পুরোটা ব্যাখ্যা করতে পারত না।
কৃষি করের ক্ষেত্রে মূলত গ্রীষ্মকালীন ধান ও শীতকালীন গম, তবে এগুলো শুধু অফিসে জমা হলেই দায় শেষ নয়।
এই খাদ্যশস্য নির্দিষ্ট সময়ে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাতে হয়, দেরি হলে শাস্তি হয়।
এই পরিবহনের দায়িত্বই ট্রান্সপোর্ট শাখার মূল কাজ।
এর মধ্যেও, মিং সাম্রাজ্যের জটিল প্রশাসনিক বিভাজনের কারণে, খাদ্য পরিবহন ছিল অত্যন্ত জটিল।
এখানকার কর্মচারীরা যেন কৌশলে পটু।
যেমন, চ্যাংনিং অঞ্চলের পাহাড়ি গ্রামের খাদ্যশস্য প্রথমে কর বিভাগের মাধ্যমে জোগাড় হয়, পরে দক্ষিণপিং শহরে যায়।
সেখান থেকে কিছু অংশ স্থানীয় মিলিটারি ক্যাম্পে পাঠাতে হয়, কিছু পৌঁছায় প্রাদেশিক রাজধানীতে।
তবে এই শহরের কিছু ক্যাম্প সরাসরি প্রাদেশিক সদর দপ্তরের অধীন, তাদের খাদ্য আবার উল্টো পথে আসে।
এটা শুধু খাদ্য পরিবহন, কর আদায়ের মধ্যে রয়েছে খাদ্য, রেশম, কাপড়, চা, লবণ, মুক্তা, ওষুধ—অগণিত দ্রব্য।
কিছু রাজকোষে, কিছু রাজপরিবারের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে জমা পড়ে।
এত বিশাল ও জটিল ব্যবস্থা ধরে রাখতে খরচ বাড়ছে, তাই পরবর্তীতে সংস্কারে এসব পণ্যের কর রূপান্তরিত হয় রৌপ্য মূদ্রায়।
আধুনিক ভাষায়, এটি টাকার মাধ্যমে কর আদায়; যদিও রৌপ্যের ঘাটতির কারণে এই ব্যবস্থাতেও সমস্যা দেখা দেয়।
কর বিভাগের কর্মচারীরা নানা কৌশলে টাকা কামালেও, পরিবহন বিভাগে সেই সুযোগ থাকে না; বরং দেরি হলে শাস্তি হয়।
তবু, অর্থ আয়ের পথ পুরোপুরি বন্ধ নয়।
লিন ছিং জিয়েন হয়তো সাম্প্রতিক কালে খুব হতাশ, অতিরিক্ত মদ্যপানে সু জে-র সামনে খানিকটা খোলামেলা বলল,
“সু ভাই, আসলে আয় করার কিছু পথ আছে, কিন্তু আমার আগের যে ছিলেন, সে সু কু-র লোক, সে চায় আমায় সরিয়ে আবার নিয়োগ পেতে, তাই সব গোপন রাখে।”
সু জে মনে মনে হাসল; তুমি লিন ছিং জিয়েন তার জায়গা নিয়েছ, সে কি নিজেই নিজের দুর্নীতির কৌশল তোমায় শেখাবে?
লিন ছিং জিয়েন হয়তো চাপে পড়েই এভাবে বলছে।
সু জে-ও চায় অফিসের খবর জানতে, তাছাড়া লিন ছিং জিয়েন থাকলে সু কু-র কষ্ট বাড়ে।
তাই একটু ভেবে সে বলল, “আয় করার উপায় আসলে টাকা-শস্য বিনিময়।”
লিন ছিং জিয়েনের চোখ জ্বলে উঠল, বলল, “তুমি জানো?”
বাকিরাও সু জে-র দিকে তাকাল; সবাই জানে সে মেধাবী, এমনকি হাই রুই-ও বলেছে, তিন বছরের মধ্যে সে শ্রেষ্ঠ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে।
তবু, কর বিভাগেও সে অভিজ্ঞ?
সু জে বলল, “আসলে সহজ—নিজের জেলার শস্য আগে রূপান্তর কর রৌপ্যতে, পরে প্রাদেশিক শহরে পুনরায় শস্য কিনে জমা দাও।”
এই পণ্য করের অসুবিধা কাটাতে অনেক জেলা এমনই পন্থা নেয়।
বিশেষত, দূরবর্তী অঞ্চলের জন্য পরিবহন খরচ বেশি হলে, রৌপ্য নিয়ে শহরে গিয়ে শস্য কেনা হয়।
যদি দাম কাছাকাছি থাকে, কর্মচারীরা শ্রমিক না পাঠিয়েও, তাদের কাছ থেকে ‘প্রতিস্থাপনের টাকা’ নিতে পারে।
বেশির ভাগ শ্রমিক রাজি হন, কারণ দীর্ঘ পথ পাড়ি, ঝুঁকি আর কৃষি কাজের ক্ষতি এড়াতে টাকা দিলেই দায় শেষ।
অফিস কর্মচারীরা টাকা নিয়ে শহরে গিয়ে শস্য কিনে দায়িত্ব শেষ করে।
লিন ছিং জিয়েন মাথা নাড়ল, “পদ্ধতি ঠিক, তবে এখন আর সহজ নয়।”
“প্রতিবছর এত জেলা একই কৌশল নিচ্ছে, ফলে শহরে শস্যের দাম আকাশ ছোঁয়, এতে তো নিজেরই লোকসান।”
এখন সু জে বুঝল, আয়ের পথ শুধু টাকা-শস্য বিনিময় নয়, আরও ব্যবসায়িক কৌশল দরকার।
মিং সাম্রাজ্যের নিয়ম—কাজ শেষ করলে কেউ দুর্নীতির খোঁজ করে না; কাজ না হলে চেষ্টার পরও শাস্তি।
যেমন, তারা সময়মতো শস্য না দিলে, জরিমানা বা শস্য নিজের পকেট থেকে দিতে হয়।
লিন ছিং জিয়েন কাজের আগে কিছু টাকা জমিয়েছিল, কিন্তু দুবারের বিনিময়ে লোকসান করে নিজের সঞ্চয়ও খুইয়েছে।
এভাবে চলতে থাকলে, শুধু আয় হবে না, সর্বস্বান্তও হতে হবে।
সু জে ভাবল এক উপায়, নিজের কাছে থাকা বাঁশের ছোট বাক্স বের করে লিন ছিং জিয়েনের দিকে বাড়িয়ে দিল।
দক্ষতা! ব্যবহার করল!
লিন ছিং জিয়েন বাক্স খুলে দেখল, ভেতরে কয়েকটি সাদা কাঁচের মতো চিনি—তৎক্ষণাৎ বলল, “এটা নিতে পারি না, সু ভাই!”
সু জে বলল, “লিন ভাই, তুমি আমায় ভাই ভাবো না বুঝি? এটা আমাদের চ্যাংনিং অঞ্চলের নিজস্ব তৈরি চিনি, তেমন দামি কিছু নয়।”
তবেই লিন ছিং জিয়েন সেটা সংরক্ষণ করল, যদিও সে অফিস কর্মচারী, তবুও সাধারণত এই চিনি কেনার সামর্থ্য নেই।
[লিন ছিং চাই-কে উৎকোচ সফল, দক্ষতা +১, স্তর ১, ২/১০০]
সু জে আবার বলল, “লিন ভাই, দেখো তো আমাদের চিনি কেমন?”
লিন ছিং জিয়েন চিনি হাতে নিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল, “বরফের মতো স্বচ্ছ, উৎকৃষ্ট চিনি।”
সু জে বলল, “তুমি জানো তো, প্রাদেশিক শহরে চিনির দাম কেমন?”
লিন ছিং জিয়েন আগে হিসাবরক্ষক ছিলেন, তাই দ্রুত দাম বলে দিলেন।
সু জে বলল, “আমাদের চ্যাংনিং অঞ্চলে চিনি তৈরি হয়, এই চিনি শহরে বেশি দামে বিকোবে। পরেরবার যখন শহরে শস্য নিতে যাবে, চ্যাংনিং অঞ্চল থেকে শস্যের বদলে চিনি নিতে পারো, শহরে বিক্রি করে শস্য কিনে দাও।”
লিন ছিং জিয়েন উৎফুল্ল, দ্রুত হিসেব করে দেখল, সু জে-র দাম ও জেলার চিনি প্রায় সমান, তবে মান ভালো হওয়ায় শহরে উচ্চমূল্যে বিক্রি হবে।
এভাবে, শস্য চ্যাংনিংয়ে দিয়ে হালকা বোঝা নিয়ে শহরে যাওয়া যাবে, শ্রমিকও বাঁচবে, তাদের কাছ থেকেও টাকা নেয়া যাবে।
ফলে শহরে শস্যের দাম বেশি হলেও, ব্যবসা করে কিছুটা লাভ হবে।
লিন ছিং জিয়েন নবাগত, বড় আয় চায় না, শুধু লোকসান না হলেই খুশি।
সে উচ্ছ্বসিত হয়ে সু জে-র হাত ধরল, “সু ভাই, আগামী চালানের শস্য অনেক, তোমার কাছে চিনি হবে তো?”
সু জে নিজের দক্ষতায় মজুদ হিসেব করে মাথা নাড়ল, “সমস্যা নেই!”
লিন ছিং জিয়েন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা চ্যাংনিং অঞ্চলে এত শস্য দিয়ে কী করো?”
সু জে উত্তর দেবার আগেই সে বলল, “বলেই ফেললাম, মাফ চাই!”
সু জে জানে, লিন ছিং জিয়েন ভেবেছে, চ্যাংনিং অঞ্চল চোরাই পথে শস্য বিক্রি করে, তবে সে ব্যাখ্যা করতে চাইল না।
সু জে আবার বলল, “বলো তো, এই সু শি শেং জেলার অফিসে কাদের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ? প্রদেশে কারা তার ঘনিষ্ঠ?”
লিন ছিং জিয়েন বলল, “এখন মনে পড়ল, তুমি তো চ্যাংনিং অঞ্চলের লোক, নিশ্চয়ই সু শি শেং-র সঙ্গে বিরোধ!”
সু শি শেং ও চ্যাংনিং অঞ্চলের পুরোনো কর্মকর্তার মামলা, কাউন্টি অফিসে কারও অজানা নয়; লিন ছিং জিয়েন এখন বুঝল।
সে বলল, “সু শি শেং-র সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব দক্ষিণপিং শহরের ইয়ানপিং ক্যাম্পের ইউ পরিবার।”
ইউ পরিবার?
এ উত্তর সু জে-কে অবাক করল না; বরং মনে হল, এর চেয়ে যৌক্তিক আর কিছু হতে পারে না।
(এই অধ্যায় শেষ)