ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: রাসায়নিক প্রযুক্তি দক্ষতা
“সোং ইয়িংশিং এই ছদ্মবিজ্ঞানীর চক্রান্ত!” সু জে কাদায় ফুটতে থাকা হলুদ কাদামিশ্রিত চিনি পানির দিকে তাকিয়ে অসন্তোষে বলল।
প্রথমে চিনির তৈরি বেশ সহজেই এগোচ্ছিল। কাওচি অঞ্চলের কালো চিনি গরম পানিতে গলিয়ে, তারপর হলুদ মাটি মিশিয়ে একদিন একরাত রেখে দিলে দেখা গেল, হলুদ মাটি সত্যিই কিছুটা রঙিন বস্তু শোষণ করে বড় পাত্রের নিচে থিতিয়ে গেছে।
কিন্তু চিনির পানির ওপরে যা ছিল, তা মোটেও সোং ইয়িংশিং বর্ণনা করা ‘তুষারের মতো শুভ্র’ নয়—বরং হলুদ-বাদামি কাদাময় মিশ্রণ, একেবারে ঘোলাটে।
এতে অবাক হওয়ারও কিছু নেই। এই পদ্ধতি আসলে সোং ইয়িংশিং লোকমুখে শোনা কথা লিখেছিলেন তার বিখ্যাত গ্রন্থে, কিন্তু এভাবে চিনিকে পরিশুদ্ধ করলেও তার বর্ণিত তুষার শুভ্র চিনি তৈরি সম্ভব নয়।
সু জে এই ওপরের হলুদ চিনিপানি পাত্রে ঢেলে গরম করল। ফলাফল: একগাদা পুড়ে যাওয়া কালো চিনি, দেখতে আগের কাওচি কালো চিনির চেয়েও খারাপ।
সে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। হলুদ মাটি মিশ্রিত পানিতে আসল উদ্দেশ্য ছিল শোষণ ও ফিল্টার করে অপদ্রব্য আলাদা করা—অর্থাৎ, হলুদ মাটি কালো চিনির রঙিন উপাদান শুষে নেয়। তত্ত্বে ঠিক আছে, কিন্তু পুরোপুরি রঙিন বস্তু শোষণ করতে কেবল হলুদ মাটিতেই হবে না।
সম্ভবত সোং ইয়িংশিং-এর লেখা এই পদ্ধতি শুধু প্রথম ধাপ। আরও ভেবে দেখলে, পরিশুদ্ধ সাদা চিনির প্রক্রিয়া নিশ্চয়ই ছিল গোপন বাণিজ্যিক কৌশল, সোং ইয়িংশিং যা শুনেছিলেন তা শুধু প্রথম ধাপ, এবং তিনি ধরে নিয়েছিলেন এভাবেই সাদা চিনি তৈরি সম্ভব।
তবে মিং রাজবংশের শেষভাগের অনেক পাণ্ডুলিপিতে সত্যিই ‘তুষারের মতো সাদা’ চিনি সম্পর্কে লেখা আছে, অর্থাৎ সে যুগে পরিশুদ্ধ সাদা চিনির কৌশল বেশ নিখুঁত ছিল।
সু জে মনে করতে লাগল, চিনির প্রস্তুতি নিয়ে আগে পড়া সব কিছু। ‘তিয়ানগং কাইউ’তে বর্ণিত হলুদ মাটি মিশ্রিত পানির পদ্ধতি গুজব হলেও, মিং যুগে বরফচিনির উৎপাদন ছিল নিখুঁত।
চিনি তৈরি আর লবণ তৈরি—দুটোতেই এক ধরনের মিল আছে। আধুনিক চিনিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হলো স্ফটিকায়ন। ঝু ছি ও তার দলের লবণ পরিশোধনের সময় লবণ স্ফটিকায়নের জন্য যেমন লবণাক্ত পানি ছিটিয়ে ঘন মিশ্রণ থেকে লবণ বের করে আনে, চিনির ক্ষেত্রেও তেমনই—প্রোটিনকে স্ফটিকের বীজ হিসেবে ব্যবহার করে গরমে চিনি তার চারপাশে স্ফটিকায়িত হয়।
ফুচিং অঞ্চলের বরফচিনি সাধারণত ডিমের সাদা অংশ দিয়ে তৈরি, কিন্তু চাংনিং অঞ্চলে ডিম দুষ্প্রাপ্য খাবার, তাই সু জে ঠিক করল, ডিমের বদলে ডাল থেকে তৈরি দুধ ব্যবহার করবে।
ডিমের সাদা অংশে যেমন প্রোটিন থাকে, ডাল দুধেও তাই। কাজেই সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
শুধু তাই নয়, সু জে হলুদ মাটি দিয়ে পরিশোধিত হলুদ চিনিপানি নিয়ে চুলায় রাখল, তারপর বাঁশের কঞ্চিতে ডুবিয়ে ডাল দুধে ভিজিয়ে সেটা পাত্রে রাখল এবং গরম করতে লাগল—আশায় বুক বাঁধল, এবার বুঝি চিনির স্ফটিক বেরোবে।
কিন্তু ফলাফল প্রত্যাশিতভাবেই—সব পুড়ে ছাই! যতই সিদ্ধ হল, চিনির রং আরও কালো হয়ে উঠল। সু জের মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু সে খুন্তি নামিয়ে রেখে এবারও ব্যর্থতার কারণ অনুসন্ধান শুরু করল।
পাত্রের নিচে ইতিমধ্যে ছোট ছোট বাদামী স্ফটিক জমেছে, অর্থাৎ প্রোটিন দিয়ে স্ফটিক উৎপাদনের কৌশল ঠিক আছে। তাহলে সমস্যা কোথায়? কেন রং এত গাঢ়? একদিকে তাপমাত্রা বেশি, ফলে চিনি কালো হচ্ছে; অন্যদিকে চিনিপানি ফুটছে, ফলে স্ফটিকায়ন বিঘ্নিত হচ্ছে।
সু জের মনে পড়ল রান্নার সময় চিনি পোড়ানোর প্রক্রিয়া—লোহার কড়াই গরম হলে চিনি আরও গাঢ় রঙ ধরে। এবারও তাই হয়েছে, অতিরিক্ত তাপে নিচের অংশ বেশি গরম হয়ে গেছে।
সমস্যা যখন বোঝা গেছে, এবার তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। সু জের মনে পড়ল সে একবার উচ্চমাধ্যমিকে রসায়নের ক্লাসে শেখা জলের স্নান পদ্ধতির কথা।
সে আবার কিছু চিনিপানি নিল, ছোট একটি লোহার কড়াইকে পানিভর্তি আরেকটি কড়াইয়ে বসিয়ে তার মধ্যে আগের মতো সব ধাপ করল।
এবার দেখা গেল, সত্যিই—জলের স্নান পদ্ধতিতে, ডাল দুধে ভেজানো বাঁশকঞ্চি চিনিপানিতে রাখতেই তার গায়ে হালকা হলুদ রঙের চিনির স্ফটিক জন্মাতে শুরু করেছে!
সফলতা! সু জে বিস্ময়ে দেখল, চিনির স্ফটিক ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে—রং একটু হলুদ হলেও আগের চেয়ে অনেক উন্নত!
[সাদা চিনি উৎপাদন, চিনি তৈরির অভিজ্ঞতা +১০, স্তর ১, ১১/১০০]
অভিজ্ঞতাও বাড়ল! তার মানে সে চিনির কাজে সাফল্য পেয়েছে!
পরের বার্তাটি দেখে সু জের আনন্দে আত্মহারা হওয়ার জোগাড়!
[স্থানের সন্ধান: ‘চিনি কারখানা’, দক্ষতা শেখা যাবে: ‘রাসায়নিক শিল্প’, শিখবেন?]
রাসায়নিক শিল্প!
এবার দেরি নেই, সঙ্গে সঙ্গেই শিখে নিল সে! এ যে একেবারে অপরিহার্য ক্ষমতা! সু জে তো রাইফেল বানানোর কথা ভাবছে, গানপাউডার উন্নত করতে হলে তো ‘রাসায়নিক শিল্প’ দরকার!
আরো বড় কথা, আধুনিক শিল্পের ভিত্তিই তো রাসায়নিক শিল্প! আগেরবার লবণ পরিশোধনের সময় এই ক্ষমতা কেন এল না?
সম্ভবত কারণ, তখন কাজটা বাড়ির মন্দিরের রান্নাঘরে করেছিল—‘কারখানা’র সংজ্ঞার আওতায় পড়ে না?
এই সিস্টেম আবার কোনো ব্যাখ্যা দেয় না, সব নিজেকে বুঝে নিতে হয়!
সু জে ‘রাসায়নিক শিল্প’ দক্ষতা অর্জন করতেই মাথায় ঢুকে গেল কিছু মৌলিক শিল্প উৎপাদনের জ্ঞান।
নিজের উদ্ভাবিত চিনিস্ফটিক তৈরির গোটা প্রক্রিয়াটা আরেকবার খুঁটিয়ে দেখল—এতেই তো একধরনের সরল রাসায়নিক উৎপাদন পদ্ধতির ছাপ আছে।
হলুদ মাটি দিয়ে পদার্থ শোষণ ও অপদ্রব্য অপসারণ, প্রোটিন যোগ করে জলের স্নানে গরমে স্ফটিক উৎপাদন—তবে স্ফটিক পুরোপুরি স্বচ্ছ নয়, কারণ পাত্রের তাপমাত্রা এখনো বেশি।
একশো ডিগ্রিতে চিনিপানি এখনও রং বদলে ফেলে। আধুনিক উৎপাদনে শুধু জলের স্নান নয়, চাপ কমিয়ে ফুটন্ত বিন্দু নামিয়ে এনে, চিনিপানিকে একশো ডিগ্রির নিচে রেখেই স্ফটিকায়ন করানো যায়।
তবে বর্তমান ধাতু নির্মাণের মান মাথায় রেখে, চাপবাহী পাত্রের আশা করা বৃথা। এই হালকা হলুদ চিনিস্ফটিক তৈরি করাই বিশাল অগ্রগতি।
বাঁশকঞ্চি ভর্তি হলে সু জে চিনি বের করে, সেগুলো চূর্ণ করতেই পায় হালকা হলুদ রঙের সাদা চিনি।
ফুচৌ অঞ্চলের সাদা চিনি দেখতে কেমন তা সে জানে না, তবে তার বানানো চিনির চেহারা আগের কালো চিনির চেয়ে ঢের উন্নত, বরফচিনির চেয়েও চড়া দামে বিক্রি করা যাবে!
পদ্ধতি ঠিকমতো খুঁজে পেয়েছে, এখন শুধু বারবার পরিশ্রমের কাজ।
সাত পয়েন্ট শক্তির গুণে, একদিন একরাত ধরে সে কাজ করে, পঞ্চাশ পাউন্ড কাওচি কালো চিনির অর্ধেক অর্থাৎ কুড়ি পাউন্ড সাদা চিনি তৈরি করে ফেলল।
সু জে হিসাব করে দেখল, আসল চিনির হার দুইয়ে এক, অর্থাৎ দুই পাউন্ড কালো চিনি থেকে এক পাউন্ড সাদা চিনি পাওয়া যায়।
কম উৎপাদনের কারণ, পরীক্ষার সময় অনেক চিনিপানি নষ্ট হয়েছে।
গতবার নানপিং জেলার চিনির দোকানে এক পাউন্ড ফুচিং বরফচিনির দাম ছিল এক লিয়াং পাঁচ টাকা রূপা, তার বানানো সাদা চিনি এর কাছাকাছি দামে বিক্রি হবে নিশ্চয়ই।
এই কুড়ি পাউন্ড সাদা চিনি মানে তিরিশ লিয়াং রূপা!
সু জে মনে মনে অবাক—এটাই তো চরম মুনাফা! প্রযুক্তিগত অগ্রগতিই আসল মুনাফার উৎস!
তবে সে জানে, এই মুনাফা বেশিদিন থাকবে না। একবার সাদা চিনি উৎপাদনের কৌশল ছড়িয়ে পড়লে, সাদা চিনি আর বিলাসবস্তুর দামে বিক্রি হবে না—দাম পড়ে যাবে, মুনাফাও কমবে।
মিং যুগের ওয়ানলি আমলে, এক পাউন্ড সাদা চিনির দাম পাঁচ টাকা রূপা, কালো চিনির দ্বিগুণ, মানে মুনাফা তখনও কেবল দ্বিগুণ।
ইতিহাসে যখন বলা হয়েছে এ সময় পরিশুদ্ধ সাদা চিনির প্রযুক্তি আবিষ্কৃত, তখন সম্ভবত কারিগররা সু জের মতোই গোপনে বিপুল অর্থ কামিয়ে যাচ্ছিল, পদ্ধতিটা তখনও ছড়িয়ে পড়েনি।
একবার ছড়িয়ে গেলে, সাদা চিনির দাম দ্রুত পড়ে যাবে।
আর সোং ইয়িংশিং-এর বর্ণিত হলুদ মাটি মিশ্রিত পানি পদ্ধতিটি এসেছে মিন ও গুয়াং অঞ্চলের কারিগরদের কাছ থেকে। সাদা চিনির বিলাসবস্তুর দাম তুলতে চাইলে সু জেকে দ্রুত কাজ সারতে হবে।
এসব ভাবতেই, সে চিনিগুলো প্যাকেট করল, আর旬ের শেষের ভূতের বাজার পর্যন্ত অপেক্ষা না করে, এবার নানপিং শহরে গিয়ে দ্রুত সেগুলো বিক্রি করে নগদে রূপান্তর করার পরিকল্পনা করল।