অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: নৌযুদ্ধের কৌশল

চ্যাংনিং ওয়েতে ফিরে আসার আগে, পেং আন নামের সেই খবরের কাগজ বিলি করার ছেলেটির সর্দার চাদরভর্তি মুনকেক বা চন্দ্রপিঠা নিয়ে সু যে-র সাথে দেখা করতে এল।

পেং আন অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সু যে-কে উপহারটি দিল এবং শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো একশটিরও বেশি নিরাশ্রয় এতিম শিশুর পক্ষ থেকে সু যে-র প্রতি তার শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করল।

সু যে-ও এই বুদ্ধিমান ও চতুর ছেলেটিকে খুব পছন্দ করল। সে পেং আনকে নির্দেশ দিল যে দাতব্য চিকিৎসালয় ও আশ্রয়কেন্দ্রের সংস্কার কাজ শেষ হওয়ার পর সে যেন অন্য বাচ্চাদের নিয়ে সেখানে গিয়ে উঠতে পারে, এবং সে কথা দিল যে সে নিজেও সেই আশ্রয়কেন্দ্রে গিয়ে বাচ্চাদের লেখা পড়া শেখাবে।

পেং আন একাধারে সু যে-র প্রতি তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং অন্যদিকে সেই আশ্রয়কেন্দ্রের প্রতি তার মনে গভীর অবিশ্বাসের ভাবও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সু যে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল, আর মনে মনে ভাবল যে মিং রাজবংশের ওপর মানুষের আস্থা এতটাই তলানিতে ঠেকেছে যে এখন বাচ্চারাও আর কাউকে বিশ্বাস করতে পারছে না।

চ্যাংনিং ওয়েতে ফিরে আসার পথে, শিয়াং উ হাসিমুখে বলল:

“সু সিয়াকং, এই ছেলেটি তো বেশ কাজের ও সম্ভাবনাময় এক তরুণ! আমি শুনেছি সে যে খবরের কাগজ বিলি করা বাচ্চাদের নিয়ে একটা দল তৈরি করেছে, তারা নাকি সেই 'বাওয়াং শে' বা ওভারলর্ড সোসাইটির ওই নরমপন্থী আর দুর্বল দলটিকেও হারিয়ে দিয়েছে! হা হা!”

সেকালে 'লুহান জিয়াও' বা রোমিং ফুটলস এবং 'বাওয়াং শে' প্রায়শই শহরে নিজেদের এলাকা দখল করার জন্য লড়াই করত, তাই শিয়াং উর কথায় কিছুটা হলেও অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার সুর ছিল।

শিয়াং উ কথা চালিয়ে গেল: “এই ছেলেটি দারুণ! ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই অনেক বড় কিছু করবে!”

সু যে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল: “কী বড় কিছু? তোমার মতো কোনো আন্ডারওয়ার্ল্ড গ্যাংয়ের সর্দার হবে নাকি?”

শিয়াং উ দ্রুত বলে উঠল: “সু সিয়াকং, এই ছেলেটি আমার চেয়েও অনেক বেশি চালাক ও পটু। আপনি কি জানতে চান না যে এই বাচ্চারা কীভাবে বাওয়াং শে-র লোকজনকে হারিয়ে দিল?”

সু যে-রও কৌতূহল হলো। বাওয়াং শে সম্পর্কে সে এর আগে হাউজিং ইনস্পেক্টর হুয়াং-এর মুখে শুনেছিল। এটি ছিল রাস্তার একদল গুন্ডা ও মাস্তান, যাদের মারপিট ও লড়াই করার ক্ষমতা বেশ ভালোই ছিল এবং সাধারণ মানুষ তো দূরঅস্তর, সাধারণে তাদের সাথে ঝামেলা বাধাতেও ভয় পেত।

পেং আন কেবল একদল খবরের কাগজ বিলি করা ছোট ছোট বাচ্চাকে সাথে নিয়ে কীভাবে বাওয়াং শে-র মোকাবেলা করল?

শিয়াং উ বলল: “পেং আন বাচ্চাদের পুরো রাস্তায় ছড়িয়ে দিয়েছিল। যখনই তারা দেখত যে বাওয়াং শে-র কোনো লোক একা রয়েছে, তখনই তারা দল বেঁধে সেই একা থাকা লোকটির ওপর অতর্কিত হামলা চালাত। এভাবে মাত্র একদিনের মধ্যে তারা বাওয়াং শে-র ডজনখানেক গুন্ডার ওপর হামলা চালায়!”

“পরে বাওয়াং শে-র লোকজন আর একা একা বাইরে বের হওয়ার সাহসই পেত না। তখন পেং আন বাচ্চাদের নির্দেশ দিল বাওয়াং শে-র সদস্যদের বাড়িতে গিয়ে মলমূত্র ঢেলে আসতে। এইভাবে টানা তিন দিন তাদের ওপর নানা উৎপীড়ন চালানোর পর, বাওয়াং শে অস্ত্র সমর্পণ করে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়!”

পেং আন এ ধরনের কৌশল শুনে সু যে মৃদু হেসে বলল: “সত্যিই সে একজন প্রতিভাধর মানুষ।”

শিয়াং উ বলল: “এই ছেলেটি জন্মসূত্রে একজন স্কাউট বা গোয়েন্দা। ভবিষ্যতে সু সিয়াকং যখন বড় কোনো অভ্যুত্থান বা বিদ্রোহ ঘটাতে চাইবেন, তখন এই ছেলেটিকে গোপন চর হিসেবে কাজে লাগাতে পারেন!”

সু যে শিয়াং উর দিকে এক পলক তাকাল এবং মারধর করার ভঙ্গি করে জিজ্ঞেস করল: “তোমার কি আবার প্রিজন সেল বা শাস্তিকক্ষে যাওয়ার শখ হয়েছে? দেখি দেখছি 'রোমান্স অফ দ্য থ্রি কিংডমস্' বেশ ভালোই পড়েছ! এবার বুঝি গুপ্তচরবৃত্তি বা চরবৃত্তির ব্যবহারও শিখে গেলে?”

শিয়াং উ মাথা ঢেকে বলল: “এবারটা 'ওয়াটার মার্জিন' পড়েছি।”

সু যে তার ঘোড়ার চাবুকটা আর নিচে নামাল না। এর কারণ হলো গত কদিন ধরে শিয়াং উ কোনো ঝামেলা পাকায়নি এবং সেই মানবপাচারকারীদের ধরে সে বেশ ভালোই কৃতিত্ব দেখিয়েছে।

ইয়াও চুন কাউন্টি শহরে চলে যাওয়ার পর থেকেই শিয়াং উ কিছুটা অলস ও বেকার হয়ে পড়েছিল, আর সারাদিন তাকে চ্যাংনিং ওয়েতে অকারণে ঘুরে বেড়াতে দেওয়াটাও কোনো ভালো সমাধান ছিল না।

সু যে শিয়াং উর সুপ্ত ও অবশিষ্ট দক্ষতাকে পুরোপুরি কাজে লাগানোর প্রস্তুতি নিল। সে বলল: “ফিরে যাওয়ার পর, তুমি 'লুহান জিয়াও' দল থেকে কিছু চটপটে ও বুদ্ধিমান ছেলেকে বেছে নেবে এবং তাদের আন্ডারওয়ার্ল্ডের নয়টি বাধার কৌশল শেখাবে।”

শিয়াং উর চোখ চকচক করে উঠল: “সু সিয়াকং! আপনি কি সত্যিই কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে চলেছেন?”

সু যে শূন্যে একবার ঘোড়ার চাবুকটা দোলাল, যা দেখে শিয়াং উ ভয়ে একটু কেঁপে উঠল। তখন সু যে বলল:

“তোমাকে তাদের প্রশিক্ষণ দিতে বলছি জাপানি জলদস্যুদের সম্পর্কে গোয়েন্দাগিরি করার জন্য। রাজা লু শীঘ্রই উপকূলে অবতরণ করতে চলেছেন, আমাদের চ্যাংনিং ওয়ে-র আশেপাশের সমস্ত হুমকি পরিষ্কার করতে হবে!”

শিয়াং উ দ্রুত মাথা নেড়ে তার সাথে একমত হলো।

এই 'লুহান জিয়াও' বা রোমিং ফুটলস দলের লোকজন দীর্ঘদিন ধরে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো অভ্যস্ত, আর সু যেও এই মানুষগুলোর আসল উপযোগিতা খুঁজে পেয়েছিল।

তাদের ওপর ভরসা করে সরাসরি সম্মুখ সমরে যুদ্ধে নামা হয়তো সম্ভব হবে না।

লিন মোজন এর আগে এই লোকগুলোকে একত্রিত করে প্রশিক্ষণ দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তারা ঝু চি-র অধীনে থাকা লবণের প্রহরী বা সল্ট গার্ডদের চেয়েও খারাপ প্রমাণিত হয়েছিল। মূলত এই মানুষগুলো রাস্তায় ঘুরে বেড়িয়ে অলস জীবনযাপনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাদের মধ্যে অলসতা ও নানা ধরনের খারাপ রাস্তার অভ্যাস বাসা বেঁধেছিল এবং তাদের মধ্যে শৃঙ্খলারও ভীষণ অভাব ছিল।

তবে তাদের যদি কোনো খবর সংগ্রহ করতে পাঠানো হয়, কিংবা রাস্তায় মারপিট বা দাঙ্গা করার কাজে লাগানো হয়, তবে এই মানুষগুলো প্রত্যেকেই অত্যন্ত দক্ষ।

আর 'প্যান অ্যান জিং কি' বা 'ওয়ান্ডারফুল স্টোরিস এনকাউন্টারড' পত্রিকার খবরের কাগজ বিলি করা দলের সর্দার পেং আন সু যে-কে একেবারে নতুন এক চিন্তার খোরাক জুগিয়েছিল।

রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো ছোট ছোট বাচ্চাদের চেয়ে আর কোন মানুষ এত সহজে চারপাশের খবর জানতে পারে এবং অন্যের নজর এড়িয়ে চলতে পারে?

এমনকি জগৎখ্যাত শার্লক হোমসকেও তো খবরের কাগজ বিলি করা রাস্তার বাচ্চাদের ওপর নির্ভর করতে হতো খবর সংগ্রহ করার জন্য। যদি ইয়ানপিং ফু-র বিভিন্ন শহরের এই খবরের কাগজ বিলি করা শিশুদের নেটওয়ার্ক বা সংগঠনটি নিজের মুঠোয় ধরে রাখা যায়, তবে সু যে-র কান ও চোখ পুরো ইয়ানপিং ফু অঞ্চলজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।

ইয়ানপিং ফু-র অন্যান্য শহরে, এমনকি ফুঝৌ ফু এবং কোয়ানঝৌ ফু অঞ্চলেও 'ওয়ান্ডারফুল স্টোরিস এনকাউন্টারড' পত্রিকার বেশ ভালো বিক্রি রয়েছে। নানপিং শহরের মতো এই জায়গাগুলোতেও এই খবরের কাগজ বিলি করা বাচ্চাদের একটি সুসংগঠিত দলের অধীনে আনা সম্পূর্ণ সম্ভব।

আর এই কাজগুলো করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি হলো শিয়াং উর অধীনে থাকা এই 'লুহান জিয়াও' বা রোমিং ফুটলস দলের সদস্যরা।

তারা আন্ডারওয়ার্ল্ড বা পাতাল জগতের সমস্ত নিয়মকানুন ভালোভাবেই জানে এবং এই খবরের কাগজ বিলি করা বাচ্চাদের জন্য সমাজের মাটিতে একটি শক্ত অবস্থান তৈরি করে দিতে পারবে।

দুজন কথা বলতে বলতে অবশেষে জিয়ান নদী বা জিয়ানজির ওপর সদ্য নির্মিত জলের জলাধারটি দেখতে পেল, এবং চ্যাংনিং ওয়ে এখন প্রায় এসেই গেল।

এই মুহূর্তে, চ্যাংনিং ওয়ে-র ভেতর।

দুটি ইম্পেরিয়াল গার্ড চিলিয়ার্ড বা গার্হস্থ্য প্রতিরক্ষা হাজার ঘরের সেনাদলের পরাজয়ের খবরও চ্যাংনিং ওয়েতে এসে পৌঁছাল, যা শুনে লিন মোজন-এর কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল।

মিং রাজবংশের প্রথা অনুযায়ী, আগস্ট মাসের ষোলো তারিখে 'তাঁরা তাড়া করা' বা চাঁদকে অনুসরণ করার একটি বিশেষ উৎসব পালিত হয়।

এই চাঁদকে অনুসরণ করা মানে হলো মিড-অটম ফেস্টিভ্যাল বা শারদীয় পূর্ণিমা উপলক্ষে দুই দিনের ছুটি পাওয়া এবং মিড-অটম ফেস্টিভ্যালের মূল অনুষ্ঠানটি আগস্ট মাসের ষোলো তারিখে আরও একবার ঘটা করে পালন করা।

অতীতে চ্যাংনিং ওয়েতে চাঁদকে তাড়া করার বা এই বিশেষ অনুষ্ঠান পালনের কোনো প্রথা ছিল না, কিন্তু চলতি বছরে চ্যাংনিং ওয়ে-র জীবনযাত্রার মান অনেক উন্নত হয়েছে। গতকাল পারিবারিক পূর্বপুরুষদের মন্দিরে চাঁদের সৌন্দর্য উপভোগের একটি উৎসব বা পার্টি অনুষ্ঠিত হয়েছিল, কিন্তু মানুষের মনের তৃপ্তি যেন তাতেও পুরোপুরি মেটেনি।

লিন মোজন অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে গতকালের মিড-অটম ফেস্টিভ্যালের উৎসবে যেন ঠিক কী একটা জিনিসের কিছুটা ঘাটতি রয়ে গিয়েছিল। তাই লিন মোজন লিন লিয়াংঝুনকে পারিবারিক মন্দিরে অপেক্ষা করতে বললেন এবং সু যে ফিরে আসার পর তাকে আজকের সন্ধ্যায় শত ঘরের সেনাদল বা হান্ড্রেড-হাউজ গ্যারিসনে চাঁদের সৌন্দর্য উপভোগ করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে বললেন।

লিন লিয়াংঝুনও এক জায়গায় স্থির হয়ে বসে থাকার পাত্র নন। তিনি পারিবারিক মন্দিরে পৌঁছানোর সাথে সাথেই লিন চাইনিয়াংকে টেনে নিয়ে গ্রামের প্রবেশদ্বারের দিকে রওনা দিলেন।

সু যে যখন চ্যাংনিং ওয়ে গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখতে পেল লিন লিয়াংঝুন ও লিন চাইনিয়াং দুজনেই তাকে স্বাগত জানানোর জন্য দাঁড়িয়ে আছে।

আমার হৃদয়ের শান্তি তো এই চ্যাংনিং ওয়েতেই রয়েছে!

সু যে এই দুটি ছোট বাচ্চাকে সাথে নিয়ে পারিবারিক মন্দিরে ফিরে এল। লিন চাইনিয়াং তখনই নিজের কৃতিত্ব জাহির করার সুরে বলে উঠল:

“দাদাভাই, তোমার ক্ষেতের সব মিষ্টি আলু আমি তুলে নিয়েছি! তার বেশিরভাগটাই খনির দুর্গের ওিয় পাঠিয় দেওয়া হয়েছে, আর বাকিগুলো পেছনের রুমের শস্যভাণ্ডারে স্তূপ করে রাখা হয়েছে।”

সু যে মনে করতে পারল যে সে এখান থেকে চলে যাওয়ার আগে লিন চাইনিয়াংকে মিষ্টি আলুর ক্ষেতটার দেখভাল করতে বলেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে শস্যভাণ্ডারে রাখা মিষ্টি আলুগুলো দেখতে গেল।

শস্যভাণ্ডারজুড়ে ছড়িয়ে থাকা মিষ্টি আলুগুলো দেখে লিন লিয়াংঝুন এবং লিন চাইনিয়াং দুজনেই ঢোক গিলল। তাদের সবার মনে পড়ে গেল সেই সুস্বাদু মিষ্টি আলুর খই বা সুজির কথা, যা সু যে সেবার রান্না করেছিল। ছোট বাচ্চারা সবসময়ই মিষ্টি জাতীয় খাবারের প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণ বোধ করে।

জানি না এটা আলুর ভালো প্রজাতির কারণে হয়েছে, নাকি চাষাবাদের পদ্ধতির গুণের জন্য, কিংবা তাদের ভিন্ন যুগে ভ্রমণের কারণে কোনো অলৌকিক প্রভাব পড়েছে, ইয়াংশু বা মিষ্টি আলুর এই দলটিতে প্রজাতির অবক্ষয় বা অবনতির কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি।

“এগুলো সবই অত্যন্ত উচ্চমানের এবং ভালো বীজ। আগামী বছর বসন্তকালে ফসল তোলার পর এগুলো খাওয়া যাবে।”

মিষ্টি আলু রোপণের সময়ের ওপর নির্ভর করে ফসল কাটার সময়কালও ভিন্ন হয়।

সু যে বসন্তকালে মিষ্টি আলুগুলো রোপণ করেছিল, এবং এর পরিপক্ক হওয়ার চক্রটি প্রায় পাঁচ থেকে ছয় মাসের মতো। যেহেতু তার কৃষি সংক্রান্ত দক্ষতার স্তরটি বেশ ভালো ছিল এবং এটি ছিল এমন একটি বীজের প্রথম ব্যাচ যাতে কোনো অবক্ষয় ঘটেনি, তাই এই মিষ্টি আলুর ফলন বেশ ভালোই হয়েছিল।

এখন যেহেতু আগস্ট মাস চলছে (চন্দ্র ক্যালেন্ডার অনুযায়ী), এই সদ্য তোলা মিষ্টি আলুগুলো বীজ হিসেবে সংরক্ষণ করার জন্য একেবারে উপযুক্ত, এবং ঠিক এই সময়েই শীতকালীন মিষ্টি আলু রোপণ করতে হবে।

শীতকালীন মিষ্টি আলুগুলো এখন বীজ থেকে চারা তৈরি করে রোপণ করলে আগামী বছর বসন্তকালে প্রচুর পরিমাণে ফসল কাটা যাবে।

সু যে আর এগুলো খেয়ে ফেলার সাহস পেল না; তার এই কয়েকটি ক্ষেতে জন্মানো মিষ্টি আলুর পুরোটাই ভবিষ্যৎ ফসলের বীজ হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনা রয়েছে।

এই দুটি ছোট শিশুই কৃষক পরিবারের সন্তান, তাই বীজের যে কতটা মূল্য ও গুরুত্ব রয়েছে তা তারা খুব ভালোভাবেই জানত, ফলে তারা কেবল তাদের মুখের জল গিলে ফেলল।

গত কদিন ধরে লিন চাইনিয়াং চ্যাংনিং ওয়েতে এই মিষ্টি আলুর চাষ জনপ্রিয় করে তোলার কাজে ব্যস্ত ছিল।

আসলে চাল বা গমের তুলনায় মিষ্টি আলু দীর্ঘক্ষণ পেট ভরিয়ে রাখতে পারে না; মিষ্টি আলু খাওয়ার এক বা দু ঘণ্টা পরেই পেটে আবার খিদের অনুভূতি জাগতে শুরু করে।

তবে দৈনন্দিন খাদ্যতালিকায় মূল খাবারের একটি পরিপূরক খাদ্য হিসেবে এটি বেশ ভালোই, তাছাড়া সু যে ভবিষ্যতের কৃষি বিজ্ঞান একাডেমি থেকে যে উন্নত মানের মিষ্টি আলুর প্রজাতি নিয়ে এসেছিল, তা মিষ্টির অভাব থাকা এই প্রাচীন যুগে এক অত্যন্ত মূল্যবান খাদ্য উপাদান।

চ্যাংনিং ওয়ে-র লোকজন অবশ্য মিষ্টি আলুর চাষ প্রচার করার ব্যাপারে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব ও অনীহা প্রকাশ করেছিল। ঝু চি এবং শিয়াং উর অধীনে থাকা লোকজনেরা তাদের চাষের পাহাড়ি জমিগুলোতে মিষ্টি আলু চাষ করা শুরু করলেও, সাধারণ চ্যাংনিং ওয়ে-র গ্রামবাসীরা তখনও এটি চাষ করতে ইচ্ছুক ছিল না।

পরে অবশ্য প্রবীণ কাকা লিন সেভেন-এর নেতৃত্বে চ্যাংনিং ওয়ে-র কয়েকজন বড় কৃষক পরিবার এগিয়ে এসে নিজেদের কম উর্বর জমিতে সবার আগে এই মিষ্টি আলুর চাষ শুরু করে।

তবে সু যে এতে বিশেষ একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না। চ্যাংনিং ওয়ে-র ধানি জমিগুলো মিষ্টি আলুর চাষের জন্য খুব একটা উপযুক্তও নয়, আর সু যে মূলত পাহাড়ের দুর্গের আশেপাশের পাহাড়ি জমিতেই এটি চাষ করার পরিকল্পনা করেছিল। এই মিষ্টি আলুগুলো থাকলেই অতীতে বন্দি করা সেই খনির ডাকাতদের খাইয়ে-দাঁড়িয়ে বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব হবে।

অবশ্য এই খনির ডাকাতদেরও তো আর এমনি এমনি বিনামূল্যে বসিয়ে খাওয়ানো যাবে না। পাহাড় কাটা এবং জঙ্গল পরিষ্কার করে নতুন জমি তৈরি করার পাশাপাশি, সু যে লিন মোজনকে উপযুক্ত তরুণ ও স্বাস্থ্যবান যুবকদের বেছে নিতে এবং আরেকটি নতুন সামরিক বাহিনী গঠন করার নির্দেশ দিয়েছে।

খনি শ্রমিকদের খনিতে নেমে কাজ করা একটি অত্যন্ত বিপজ্জনক কাজ, এবং এটি এমন একটি কাজ যেখানে পারস্পরিক সহযোগিতা ও দলগত সংহতির খুব প্রয়োজন হয়।

কিছু কিছু খনিগহ্বরে নামার সময় শ্রমিকদের দড়ি ধরে নিচে নামাতে হয়, এবং খনির গভীর থেকে যে আকরিক বা খনিজ পদার্থ তুলে আনা হয়, তা ওপরে তোলার জন্যও দলগতভাবে কাজ করা আবশ্যক।

খনি শ্রমিকরা হলো প্রাকৃতিকভাবেই উচ্চ স্তরের সংগঠন ও শৃঙ্খলার অধিকারী একটি দল। সেকালে চিশি কুয়াং বা চি কুয়াং-এর অধীনে যে বিখ্যাত সেনাবাহিনীটি সারা দেশ চষে বেড়িয়েছিল, সেটি আসলে তার দ্বারা সংগঠিত ও নিয়োগ করা মারপিট করা খনি শ্রমিকদের একটি দলই ছিল।

শিয়াং উর অধীনে থাকা এই 'লুহান জিয়াও' বা রোমিং ফুটলস দলের লোকজনের তুলনায়, এই খনির ডাকাতরা হলো যুদ্ধ করার জন্য সবচেয়ে সেরা ও উপযুক্ত সেনার উৎস।

চলতি মৌসুমের মিষ্টি আলু চাষের কাজ শেষ হওয়ার পরপরই, লিন মোজন এই খনি শ্রমিকদের নিয়ে আরও দুটি অতিরিক্ত শত ঘরের সেনাদল বা হান্ড্রেড-হাউজ গঠন করার প্রস্তুতি নেবেন।

“দাদা ভাই সু, আজ আমার ভাই হান্ড্রেড-হাউজ গ্যারিসনে একটি চাঁদ দেখার উৎসবের আয়োজন করেছে। বংশের প্রবীণ দাদু এবং কাউন্টেন জিউপো দুজনেই সেখানে যাবেন, এবং তিনি আপনাকেও আজ রাতে চাঁদ দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন!”

সু যে 'চাঁদকে তাড়া করা' বা 'ঝুইইউয়ে' উৎসবের প্রথার কথা জানত, তাই সে এক বাক্যে নিমন্ত্রণ রাজি হয়ে গেল। এই চ্যাংনিং ওয়েতেই প্রকৃত অর্থে একটি পরিবার থাকার অনুভূতি পাওয়া যায়, এবং সেও এই বিশেষ চাঁদ দেখার উৎসবের অভিজ্ঞতা লাভ করতে উদগ্রীব ছিল।

লিন লিয়াংঝুন এরপর বলল: “আজ রাতে তো জোয়ারের জল খুব উঁচুতে উঠবে, দাদা ভাই সু, চাঁদ দেখা শেষ করে আপনি কি আমাদের সাথে সমুদ্রের ধার থেকে কাঁকড়া ও ঝিনুক কুড়াতে যাবেন না কি?”

সু যে তার এই নতুন দুনিয়ায় এসে শেখা প্রথম দক্ষতার কথা মনে করে ফেলল, এবং তার মধ্যেও এক অদ্ভুত কৌতূহল ও আগ্রহ জন্মাল।

বৃহৎ জোয়ারের পর সমুদ্রের উপকূলে প্রচুর পরিমাণে সামুদ্রিক খাবার ও মাছ-কাঁকড়া ভেসে আসে, তাই স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী উপকূল থেকে সামুদ্রিক খাবার সংগ্রহ করার কাজটি জোয়ার আসার পরেই করা উচিত।

আর মিড-অটম ফেস্টিভ্যাল হলো এমন একটি সময় যখন চাঁদের মহাকর্ষীয় টান সবচেয়ে শক্তিশালী থাকে, এবং এই দিনটিতেই সমুদ্রের সবচেয়ে বড় জোয়ার আসে।

সমুদ্রের জোয়ারের ঢেউ দেখা হলো উপকূলবর্তী সাধারণ মানুষের মিড-অটম ফেস্টিভ্যাল উদযাপনের অন্যতম একটি প্রথা, যার মধ্যে চিয়াংথান নদীর বা ছিয়ান্তাং নদীর জোয়ারের ঢেউ সবচেয়ে বেশি বিখ্যাত।

তবে চলতি বছরের ছিয়ান্তাং নদীর তীরবর্তী সাধারণ মানুষগুলোর হয়তো জোয়ার দেখার মতো কোনো মানসিক অবস্থা নেই; জাপানি জলদস্যুরা ইতিমধ্যেই নিংবো এবং হাংঝো শহরের একেবারে দোরগোড়ায় এসে পৌঁছেছে, এই পরিস্থিতিতে কার আর জোয়ার দেখার মতো মনমানসিকতা থাকতে পারে।

লিন লিয়াংঝুন আবার বলে উঠল: “কাল সকালে কিন্তু প্রচুর পরিমাণে সি শি শে বা 'সি ইজ টাং' ক্ল্যাম বা ঝিনুক কুড়িয়ে পাওয়া যাবে!”

সি শি শে বা 'সি ইজ টাং'?

সু যে-র সমুদ্র থেকে খাবার কুড়ানোর বা 'ক্যাচিং সি' দক্ষতাটি তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল এবং সে বুঝতে পারল এটি আসলে এক ধরণের বিশেষ মিষ্টি জলের বা সামুদ্রিক ঝিনুক বা ক্ল্যাম।

'সি শি শে' হলো ফুজিয়ান উপকূলের একটি অত্যন্ত সুস্বাদু ও বিশেষ সামুদ্রিক ঝিনুক, যা অত্যন্ত সুস্বাদু এবং ফুজিয়ানের সবচেয়ে উচ্চমানের ও বিলাসবহুল খাদ্য উপাদানগুলোর একটি।

তবে একটি আসন্ন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের কথা চিন্তা করে, সু যে-র সমুদ্র থেকে খাবার কুড়ানোর সেই উৎসাহ আর রইল না। সে বলল: “আমি আর যাচ্ছি না, তোমরা যখন সমুদ্রের ধারে যাবে তখন সাবধানে থেকো।”

লিন লিয়াংঝুন মাথা নাড়ল এবং তার বন্ধুদের ডেকে সকালের সমুদ্র সৈকতে যাওয়ার সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে চলে গেল।

লিন চাইনিয়াং-এর চোখেও একটা আকুলতা ও আনন্দের ভাব ফুটে উঠল; সেও এখন খেলার বয়সে পা দিয়েছে এবং যেহেতু আজকাল সে পেট ভরে খেতে পারছে, তাই সেও লিন লিয়াংঝুনের সাথে নানা খেলায় মেতে উঠেছে।

“তুমিও যাও, তবে জল বাড়লে জলের মধ্যে নামবে না, খুব সাবধানে থেকো!”

লিন চাইনিয়াং-এর কচি মুখে একটি মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল এবং সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সমুদ্র থেকে খাবার কুড়ানোর ঝুড়ি ও সরঞ্জাম হাতে নিয়ে লিন লিয়াংঝুনের পিছন পিছন দৌড়ে চলে গেল।

সু যে-র মনটা বেশ ভালোই ছিল। সে আবার ওয়ে স্কুল বা গ্যারিসন স্কুল পরিদর্শন করতে গেল এবং গত কদিন ধরে বাচ্চাদের জমা দেওয়া বাড়ির কাজগুলো খতিয়ে দেখল।

সবাইয়ের মধ্যে লিন লিয়াংঝুনের শেখার গতিই সবচেয়ে দ্রুত ছিল। এই ছেলেটি সমস্ত বাচ্চাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বুদ্ধিমান, তবে তার লেখায় বানানের ভুল একটু বেশিই হয়।

লিন চাইনিয়াং খুব মন দিয়ে পড়াশোনা করে, এবং তার হাতের লেখাও বেশ সুন্দর ও ছিমছাম। দেখে মনে হয় সে এর পেছনে বেশ ভালোই পরিশ্রম করছে।

বাকি বাচ্চাদের অবস্থা অবশ্য কিছুটা অন্যরকম ছিল, তবে সু যে জানত যে লিন চুন, লিন আনজাই এবং বাকিদের কোনো প্রচেষ্টার অভাব ছিল না, কেবল পড়াশোনার ক্ষেত্রে তাদের বিশেষ কোনো জন্মগত প্রতিভা নেই।

তবে যাই হোক, অন্তত লেখা-পড়া শেখাটা তো তাদের ভবিষ্যতের জন্যই ভালো।

সু যে-কে যা সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল তা হলো পাহাড়ের পাদদেশের চেন পরিবারের তরুণ সর্দার চেন হাইঝাং-এর ছেলে চেন ঝিমো-র মধ্যে পড়াশোনার বেশ ভালোই প্রতিভা রয়েছে।

সে তো সবেমাত্র পড়াশোনা শুরু করেছে, কিন্তু তার রচনা ও অনুশীলনের হাত ইতিমধ্যে বেশ পোক্ত হয়ে উঠেছে। এটা কি তবে পুষ্টিকর খাবার খাওয়ার ভালো ফলাফলের কারণে হলো?

সবকিছু সেরে যখন সে কিছুটা অবসর পেল, তখন চারপাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। তখনই সু যে লিন মোজন-এর আমন্ত্রণের কথা মনে করল এবং পারিবারিক মন্দির থেকে কাউন্টেন জিউপোকে সঙ্গে নিয়ে তাকে ধরে ধরে গ্যারিসন বা百户所-এর দিকে রওনা দিল।

লিন মোজন ইতিমধ্যেই গ্যারিসন বা হান্ড্রেড-হাউজ অফিসের সামনের খোলা চত্বরে টেবিল ও চেয়ার পেতে ফেলেছেন, যার ওপর মুনকেক, মিষ্টি ও নানা ধরনের ফলমূল সাজিয়ে রাখা হয়েছে। তার মুখটি কিছুটা লালচে হয়ে উঠেছে, আর সে নিজেও জানে না কেন অবচেতন মনে সে সু যে-কে এখানে চাঁদ দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

আমার তো আসল কাজের কথা আলোচনা করার আছে!

লিন মোজন নিজের গাল দুটো টিপে নিজেকে শান্ত করলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন পরিপাটি লিনেন গাউন বা কনফুসীয় পোশাক পরা সু যে হান্ড্রেড-হাউজ অফিসে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

“সু জিয়েনশং, কাকা-শাশুড়ি।”

কাউন্টেন জিউপো স্নেহভরে একটু হাসলেন এবং তাঁর হাতে থাকা মুনকেকটি লিন মোজন-এর হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন:

“এটি নানপিং শহর থেকে কিনে আনা সু যে-র হাতের তৈরি মুনকেক, বিশেষ করে তোমার জন্যই ও এটি নিয়ে এসেছে।”

লিন মোজন-এর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ঠিক তখনই হান্ড্রেড-হাউজের প্রবীণ কাকা বা গ্যালা-লাও তাঁর হাতের লাঠিে ভর দিয়ে, তাঁর স্ত্রী, পুত্রবধূ লু শি এবং নাতিকে সঙ্গে নিয়ে হান্ড্রেড-হাউজ অফিসের সামনে এসে পৌঁছালেন।

জাহাজ নির্মাণ কারখানার প্রধান মাস্টার কারিগর লিন জংইউয়ানও তাঁর পুরো পরিবারকে নিয়ে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন, এবং ধীরে ধীরে হান্ড্রেড-হাউজ চত্বরটি বেশ জমজমাট হয়ে উঠল।

লিন লিয়াংঝুনের মতো ছোট বাচ্চারা তখন কোথায় গিয়ে কোন খেলায় মেতে উঠেছে তার আর ঠিকানাই নেই। লিন মোজন সবাইকে বসার জন্য অনুরোধ করলেন, এবং সকলে মিলে একসাথে গল্পগুজব করতে করতে, মুনকেক কামড়াতে কামড়াতে আকাশে চাঁদ ওঠার অপেক্ষায় বসে রইলেন।

নোনা স্বাদের, অদ্ভুত এবং খেতে একদম ভালো না।

সু যে মুনকেকটি নামিয়ে রাখল। সেকালের এই মুনকেকগুলো বর্তমান যুগের মতো এত সমৃদ্ধ ও বৈচিত্র্যময় স্বাদের হতো না এবং তৈরির পদ্ধতিও ছিল অত্যন্ত সাধারণ, মূলত এটি ছিল এক ধরনের সেঁকা ওভেনের কেক।

ভাবলে অবাক লাগে, সেকালের যুগে সাদা চিনি পর্যন্ত একটি অত্যন্ত দুর্লভ বস্তু ছিল, ফলে কোথায় এত বিলাসিতা করে সুস্বাদু ক্রাস্টের মুনকেক তৈরি করা হবে।

তবে তা সত্ত্বেও সবাই বেশ তৃপ্তি সহকারে সেগুলো খাচ্ছিল। সু যে চ্যাংনিং ওয়েতে আসার আগের বছরগুলোতে পেট ভরে দু মুঠো ভাত খাওয়াটাই ছিল একটি বিলাসিতা, আর তখন এমন জাঁকজমকপূর্ণ চাঁদ দেখার উৎসব আয়োজন করার কথা তো ভাবাই যেত না।

যেহেতু সবাই সামরিক ছাউনি বা গ্যারিসনের লোক, তাই তারা তো আর কোনো কাব্যিক খেলা খেলতে বা বিদ্বানদের মতো ফুল-চাঁদ নিয়ে কোনো সাহিত্যচর্চায় মেতে উঠতে পারে না।

গল্প করতে করতে স্বাভাবিকভাবেই কথাপ্রসঙ্গ বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি ও যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থার দিকে চলে গেল।

সবার আগে জাহাজ নির্মাণ কারখানার প্রধান মাস্টার কারিগর লিন জংইউয়ান কথা শুরু করলেন:

“জেনডং ওয়ে এবং ডাজিন চিলিয়ার্ড বা হাজার ঘরের সেনাদলের জাহাজগুলো আমি নিজের চোখে দেখেছি, সেগুলোর কোনোটিই আমাদের চ্যাংনিং ওয়ে-র দুর্দান্ত জাহাজগুলোর চেয়ে কম নয়! অথচ এত বড় বড় জাহাজগুলো চোখের পলকে ধ্বংস হয়ে গেল!”

লিন মোজনও সাম্প্রতিকতম খবরটি সবার সাথে শেয়ার করলেন: “শুনেছি এই জাপানি জলদস্যুরা কোত্থেকে যেন পশ্চিমী বা ইউরোপীয়দের বড় কামান জোগাড় করেছে, আমাদের গ্যারিসনের জাহাজগুলো তাদের খুব কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তাদের মূল পাল বা মেইনসেইল গুলি করে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। সমুদ্রে যাওয়া জাহাজগুলোর মধ্যে কেবল একটা ছোট নৌকা কোনোমতে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছে।”

উপস্থিত সবাই একে একে সু যে-র দিকে তাকাতে লাগলেন। ফ্রেঞ্চ গান বা ফ্রাঙ্কিশ কামানের প্রতি সু যে-র অন্ধ সমর্থন ও প্রশংসার কথা সবাই জানত, তাই সবাই স্পষ্টতই তার কাছ থেকে শত্রু মোকাবিলার কোনো জাদুকরী উপায় শোনার অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু সু যে গম্ভীর গলায় বলে উঠল: “নৌ-কামান তো আর চাইলেই যেকোনো জাহাজে হুট করে লাগিয়ে ফেলা যায় না।”

“'নিউ ওয়ার্ল্ড' বা নতুন জাহাজের চালনা এবং পাল তোলার পদ্ধতি আমাদের মিং রাজবংশের নৌ পদ্ধতির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। বর্তমান পরিস্থিতিতে হুট করে সমুদ্রে নেমে যুদ্ধ করাটা অত্যন্ত কঠিন হবে।”

সু যে এক কথায় দুটি সম্ভাবনার পথই পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

লিন মোজনও কিছুটা হতাশ হলেন। চ্যাংনিং ওয়ে-র বর্তমান সামরিক শক্তি নিজ বাড়ি ও পরিজনদের রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট হলেও, সমুদ্রে গিয়ে জাপানি জলদস্যুদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়াটা হয়তো অত্যন্ত দুরূহ ব্যাপার হবে।

কিন্তু সু যে হঠাৎ করেই কথার সুর ঘুরিয়ে দিয়ে বলল: “এই রাজা লু-র জলদস্যু নৌবহরকে যে পরাস্ত করা যাবে না, এমন কিন্তু নয়। আমার কাছে এমন একটি নিখুঁত উপায় আছে, যার মাধ্যমে আমরা এই জাপানি জলদস্যু নৌবহরকে চিরতরে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে পারব!”

(অধ্যায় সমাপ্ত)