অধ্যায় ১৩৮: উপযুক্ত পাত্র

সু泽不止 একবার মনে মনে আক্ষেপ করেছেন যে তাঁর আশেপাশে কাজের মানুষের বড় অভাব।

林显扬 and 林显铜 চলে যাওয়ার পর থেকে, আধা-অবসরপ্রাপ্ত বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধান বাধ্য হয়ে আবারও দায়িত্বভার নিজের কাঁধে তুলে নিলেন এবং长宁卫-এর কাজকর্ম সামলাতে সু泽কে সাহায্য করতে লাগলেন।

পরিবারে একজন বয়োবৃদ্ধ থাকা মানে অমূল্য রত্ন পাওয়ার সমান, কিন্তু ইদানীং বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের বয়স তো আর কম হচ্ছিল না, তাই সু泽ও আর তাঁকে এত ধকল সইতে দেখতে চাইছিলেন না।

গোত্র ভবনে ফিরে এসে, সু泽长宁卫 کے কিছু সামরিক পরিবারকে খনির পাহাড়ের ঘাঁটিতে সরিয়ে নেওয়ার নিজের ভাবনার কথা বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধানকে জানালেন, এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গেই এতে পূর্ণ সমর্থন জানালেন।

"আজের যা ভেবেছে একদম ঠিক ভেবেছে। এই দুর্গটি সমুদ্রের বড্ড কাছাকাছি। যদি কখনো আক্রমণ হয়, তবে আমাদের মতো বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা তখন শতপতির গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়াবে। ওই পাহাড়ের ঘাঁটিটার আশপাশে আমি আমার জবানিতে ঘুরেছি, সেখানকার উর্বরতা 长宁卫-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আমি এর পুরোপুরি সমর্থন করছি!"

বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের সমর্থন পেয়ে সু泽 যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। গোত্রপ্রধানের যে প্রভাব-প্রতিপত্তি, তাতে বহু মানুষকেই যে পাহাড়ের ঘাঁটিতে যাওয়ার জন্য রাজি করানো যাবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধান আবার বললেন, "তবে এই ব্যাপারে জোর করা চলবে না। এ বছরের ফসল তো ইতিমধ্যেই বোনা হয়ে গেছে, কিছু মানুষ তো অনিচ্ছা প্রকাশ করবেই।"

সু泽 বললেন, "কাকু, সে বিষয়ে আমি আগেই ভেবে রেখেছি। প্রতিটি পরিবারের জমির পরিমাপ অনুযায়ী, দুর্গ থেকে দ্বিগুণ ফসল উৎপাদনের সমপরিমাণ পুরস্কার দেওয়া হবে সেই পরিবারগুলোকে যারা স্থানান্তরিত হবে।"

"পাহাড়ের ঘাঁটির কাছেও চাষের উপযোগী জমি রয়েছে, যারা যেতে রাজি হবে তারা দ্বিগুণ পরিমাণ উর্বর জমি পাবে, আর পরবর্তীতে নতুন জমি আবাদ করলে তা আলাদা হিসেব হবে।"

বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধান নিজের সাদা দাড়ি থুতনিতে বুলিয়ে বললেন, "যেহেতু আজের তুই সবকিছুই গভীরভাবে ভেবে দেখেছিস, তবে তোর পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ করা যাক।"

সু泽 একটু হেসে বললেন, "কাকু, এই যে বসতি স্থানান্তর আর জমি ভাগাভাগি—এসব তদারকি করার জন্য তো লোক লাগবে।显扬 ভাই তো এখন县衙-এ চাকরি করতে চলে গেছে, আপনি আমাকে কাজের মতো কয়েকটা লোক সুপারিশ করুন না।"

গোত্রপ্রধান খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, "আমি তো ভাবলাম এই ছেলেটা দেখছি সব দিক নিজেই ভেবে রেখেছে, তাহলে আবার আমার এই বুড়ো মানুষটার কাছে কেন এল! আসলে তো লোক চাইতে এসেছে।"

সু泽 মিটিমিটি হাসলেন। গোত্রপ্রধান তখন বললেন, "তাও ঠিক, দুর্গের সব ঝামেলার দায়িত্ব তো আর এই বুড়ো একা একা বইতে পারে না!"

"এই বসতি স্থানান্তর আর জমি বণ্টনের কাজের জন্য তুই 林显宗-এর কাছে যা! দুর্গে তার একটা আলাদা প্রভাব আছে, আর তার জাঁদরেল শিষ্যের দলও জমি মাপজোক করতে বেশ পটু।"

সু泽ের চোখ দুটো চকচকে হয়ে উঠল, তিনি নিজে কেন এই কথা আগে ভাবেননি!

林显宗 হলেন শিপইয়ার্ডের প্রধান কারিগর, সু泽长宁卫-এ আসার আগে তাঁর খ্যাতি কেবল বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের পরেই ছিল।

আসলে শিপইয়ার্ডের কাজকর্ম তো 林显宗 তার শিষ্যদের হাতেই সঁপে দিয়েছিলেন, গোত্রপ্রধান একদম ঠিক মানুষের নামই প্রস্তাব করেছেন।

গোত্রপ্রধান আবার বললেন, "তবে স্থানান্তরের আগে, তোকে সবার আগে 'সাতু কাকা'-র কাছে যেতে হবে।"

"কাকু কি সাতু কাকার কথা বলছেন?"

সাতু কাকা হলেন 长宁卫-এর চাষবাসের ওস্তাদ 林七叔, যিনি 長宁卫-তে সবচেয়ে ভালো চাষবাস করতে পারেন।

গোত্রপ্রধান মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, ওই সাতু কাকার কথাই বলছি। তুই প্রথমে তাঁকে পাহাড়ের ঘাঁটিতে যাওয়ার জন্য রাজি করা, তাহলেই বাকিরাও যাওয়ার সাহস পাবে।"

সু泽 এবার পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। 林七叔 হলেন 長宁卫-এর কৃষি বিশারদ, তিনি যদি পাহাড়ের ঘাঁটিতে যেতে রাজি হন, তবে তার মানে দাঁড়াবে সেখানকার মাটিতে কোনো খোদ নেই, আর তখন বাকিদের মনেও আর কোনো সংশয় থাকবে না।

"কিন্তু সাতু কাকা কি যেতে রাজি হবেন?"

"কেন রাজি হবেন না? সাতু কাকার পরিবার বেশ বড়, কিন্তু 长宁卫-এ চাষ করার মতো জমি তো মোটে এই কটাই, তার বাড়ির লোকেদের মধ্যে জমি ভাগ করে দেওয়া নিয়ে তিনিও তো কম দুশ্চিন্তায় নেই।"

"তুই যখন দ্বিগুণ জমি দেওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছিস, তখন সাতু কাকা সবার আগে রাজি হয়ে যাবেন।"

প্রবাদটি সত্যি যে আদা কাঁচকলা যতই পুরনো হোক না কেন তার ঝাঁঝ বেশি—এই যাত্রায় লোক জোগাড় করার দুশ্চিন্তা থেকে সু泽 পুরোপুরি মুক্ত হলেন।

গোত্রপ্রধান আবার বলতে লাগলেন, "আমাদের মতো বুড়োরা আর কদিন বা টিকব, আজের, ভবিষ্যতে তো তোদের মতো তরুণদের ওপরই সব ভরসা।"

গোত্রপ্রধান আরও বললেন, "সাতু কাকার ছেলে 林显堂, স্বভাবের দিক থেকে বেশ সোজা সাপটা, তবে মানুষ হিসেবে খুবই পরোপকারী ও বিশ্বস্ত।"

"গতবার তোকে县城-এ পৌঁছে দেওয়ার সময় যে ঝান্ডাবাহক 小旗 林显达 ছিল, সে বেশ চতুর এবং লেখাপড়াও জানে। এই ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই সাধারণ পদাতিক সেনা হওয়ার পাত্র নয়, তার পরিবারে আরও একটা ভাই আছে, তুই শতপতিকে বলে তার ভাইকে সেনাবাহিনীতে যুক্ত করাস আর 林显达কে তোর নিজের কাজে রেখে দিস।"

সু泽 দ্রুত তা লিখে নিলেন। গোত্রপ্রধান তখন আবার বললেন, "এছাড়া 良珺 ছেলেটাও তো বড় হচ্ছে, দুর্গের কাজেও তার একটা দায়িত্ব নেওয়া উচিত।"

ছোট্ট萝卜头 লিয়ংজুনের কথা সু泽ের মনে পড়ে গেল। ইদানীং সে সত্যি অনেক পরিপক্ব হয়ে উঠেছে, দুর্গের কচিকাঁচাদের মধ্যেও সে এখন নেতা হয়ে উঠেছে এবং সু泽 তাকে যে দায়িত্বই দেয় না কেন, সে তা নিখুঁতভাবে পালন করে।

সু泽 মাথা নেড়ে বললেন, "কাকু, আমি বুঝতে পেরেছি, আমি এক্ষুনি এই ছেলেটাকে কাজে লাগিয়ে দিচ্ছি!"

গোত্র ভব্রি থেকে বেরিয়ে এসে সু泽ের মাথার জটও যেন খুলে গেল।

আগে তিনি সবকিছুই নিজে হাতে করতে পছন্দ করতেন, অন্য কাউকে বিশ্বাস করে কাজ সঁপে দিতে পারতেন না।

অন্যদের কাজ করার সুযোগ না দিলে কীভাবে দক্ষ লোক তৈরি হবে? মনে রাখা দরকার, প্রতিভারাও ধীরে ধীরেই ধাপে ধাপে বড় হয়ে ওঠে।

সু泽 নিজের মানসিকতা বদল করলেন। বয়োবৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের কথামতো তিনি একে একে 林显宗 এবং 林七叔-এর সঙ্গে দেখা করলেন। দুজনেই সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে নানপিং县-এর লোকজন সেখানে এসে পৌঁছাল।

县衙-এর লোকজন দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল, একদল ঢাক-ঢোল বাজানো衙役 পুরনো শতপতির সম্মানসূচক প্রশংসাপত্রটি বাদ্যের সঙ্গে 長宁卫-এ ফিরিয়ে নিয়ে এল।

ম্যাজিস্ট্রেট বাই অত্যন্ত যত্নসহকারে 林显扬 সহ সবাইকে ছুটি দিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে তারা 長宁卫-এ ফিরে এসে একসঙ্গে আনন্দ উদযাপন করতে পারে।

林默珺 দেখতে পেলেন যে 县衙-এর পিয়নরা প্রশংসাপত্রটি আবার আগের জায়গায় ঝুলিয়ে দিচ্ছে। তবে এবার এই পিয়নরা কোনো উৎকোচ বা ঘুষ দাবি করল না, বরং তারা নিরন্তর 林 শতপতির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

林默珺-এর মনে পড়ে গেল তার বাবার বীরগতি প্রাপ্তির কথা, যখন 县衙-এর লোকজন এসে সেই প্রশংসাপত্রটি দিয়ে গিয়েছিল এবং সেটি গ্রহণের সময় তার মনের ভেতরে যে তীব্র আবেগের জোয়ার বয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু গতবার সেই প্রশংসাপত্র কেড়ে নেওয়ার ঘটনার পর, আজ যখন তা আবার ফিরিয়ে দেওয়া হল, তখন 林默珺-এর কাছে তা সম্পূর্ণ অর্থহীন ও পানসে বলে মনে হলো।

林默珺 কেবল নিয়ম রক্ষার খাতিরেই অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করলেন এবং পিয়নদের আপ্যায়ন করার নির্দেশ দিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই 長宁卫-এর ফটক থেকে আবারও ঢাক-ঢোল ও বাদ্যের আওয়াজ ভেসে এল।

এবারে এসেছে府衙-এর পাঠানো প্রশংসাপত্র, এবং সেটি সরাসরি 林 শতপতির নামে মঞ্জুর করা হয়েছে।

府衙-এর পিয়নরাও ঘুষ চাওয়ার সাহস পেল না, তারাও মহা সমারোহে শতপতির বাসভবনে প্রশংসাপত্রটি ঝুলিয়ে দিল। দুটি প্রশংসাপত্র একসঙ্গে ঝুলতে দেখে 林默珺 দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন, অবশেষে হাত নেড়ে শুধু বললেন, "পুরস্কৃত করা হোক।"

পুরস্কারের রূপা হাতে পেয়ে পিয়নরা আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে ঢাক-ঢোল বাজাতে লাগল, কিন্তু বাবার অর্জিত এই সম্মানের প্রতি 林默珺-এর বিশ্বাস যেন আরও একবার নড়বড়ে হয়ে গেল।

তাঁর বাবা সারা জীবন দেশের জন্য প্রাণপণ লড়াই করে গেছেন, মৃত্যুর পর তবেই সেই প্রশংসাপত্র মিলেছিল, তাও আবার 县衙 সেটি প্রায় কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করেছিল।

পক্ষান্তরে তিনি কেবল ইয়েংপিং卫-এর ভুলের বোঝা বইলেন আর তাতেই府衙-এর প্রশংসাপত্র চলে এল।

এদিকে府衙 থেকে প্রশংসাপত্র নিয়ে আসা কর্মকর্তা সু泽কে প্রিফেক্ট ফা-এর দেওয়া 長宁卫-এর পুরস্কারের কথা জানালেন।

"府衙-এর দপ্তরে ছান্দসিক কেরানি বা 典史? কোন দপ্তরের 典史 কে জানে?"

কর্মকর্তাটি অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন, "兵房-এর 典史 পদটি খালি রয়েছে, যা আপনাদের দুর্গের জন্য একদম মানানসই। প্রিফেক্ট মহাশয় বলেছেন, 長宁卫 যেন এমন কোনো ব্যক্তির নাম প্রস্তাব করে যিনি বংশমর্যাদায় পবিত্র, অনুগত ও সততায় অনন্য, যাতে তিনি 府衙-এর 典史 পদে আসীন হতে পারেন।"

প্রিফেক্ট ফা-এর দেওয়া পুরস্কারটিকে কম মূল্যবান বলা চলে না। একজন কেরানি হওয়া সত্ত্বেও 典史 পদটি সরকারি স্থায়ী পদের সমতুল্য, 府衙-এর পক্ষেও যাকে সহজে বরখাস্ত করা সম্ভব নয়। এমনকি তারা府衙-এর ভেতর শক্ত অবস্থান তৈরি করে প্রিফেক্টের আদেশকেও অনেক সময় না শোনার ভান করতে পারে।

তাছাড়া 典史 ছাড়াও প্রিফেক্ট ফা আরও তিনটি কেরানি পদের কোটা দিয়েছেন, যার অর্থ দাঁড়াল 長宁卫-এর লোকজন সরাসরি 府衙-এ প্রবেশের সুযোগ পেল—একটি 典史 এবং তিনটি কেরানি পদ। গোত্র বা বংশের মানুষেরা স্বভাবতই সংঘবদ্ধ থাকে, এর ফলে 府衙-এর ভেতরের ক্ষমতার ভারসাম্য এক নিমিষে বদলে গেল এবং 長宁卫 রাতারাতি 府衙-এর অন্যতম প্রভাবশালী শক্তিতে পরিণত হলো।

এই পুরস্কারে সু泽 স্বাভাবিকভাবেই সন্তুষ্ট হলেন। তিনি পকেট থেকে রূপার মুদ্রা বের করে সুসংবাদ নিয়ে আসা সেই ছোট কর্মকর্তাকে বকশিশ দিলেন।

সু泽 নিজে তো আর 府衙-এ গিয়ে 典史-এর চাকরি করতে পারেন না, তাই তিনি 林显扬-কে ডেকে পাঠালেন এবং বললেন:

"显扬 ভাই, আমার মনে হয় এই 府衙 典史-এর পদটিতে তোমারই যাওয়া উচিত।"

林显扬 অবাক হয়ে বললেন, "আমি? আমি কি পারব?"

"যদি অন্য কোনো দপ্তরের কাজ হতো, তবে আমি হয়তো আশঙ্কা করতাম যে তুমি হয়তো তা সামলাতে পারবে না, কিন্তু 兵房-এর কাজের দায়িত্ব পেলে显扬 ভাই তুমি নিশ্চয়ই তা নিখুঁতভাবে সামলাতে পারবে।"

"府衙-এর 兵房 মানেই হলো বিভিন্ন জেলার সামরিক বিষয়ের দেখভাল করা, এছাড়া ইয়েংপিং衛-এর সঙ্গে যোগাযোগ রাখা—এই সমস্ত কাজই তোমার পক্ষে করা সম্ভব।"

林显扬 একটু ভেবে দেখলেন, কথাটি তো সত্যি, এতে তেমন কোনো কঠিন বিষয় নেই।

সু泽 আরও বললেন, "县衙-এর কাজের জন্য দুর্গ থেকে অন্য কাউকে তোমার স্থলাভিষিক্ত করে দেওয়া হবে। এছাড়া প্রিফেক্ট মহোদয় আমাদের 府衙-এর তিনজন কেরানির পদও দিয়েছেন,显扬 ভাই তোমার কি চেনাজানা বা বিশ্বস্ত কোনো লোক আছে?"

林显扬 গভীরভাবে চিন্তা করে দুর্গের আরও কয়েকজন তরুণের নাম নিলেন। সু泽 সেই নামগুলো টুকে নিয়ে বললেন, "আমরা সবেমাত্র কৃতিত্ব অর্জন করেছি,显扬 ভাই তুমি যখন 府衙-এ প্রবেশ করবে, তখন কেউ তোমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না, তবে দিন গড়ালে কী হবে তা তো নিশ্চিত বলা যায় না।"

"顯扬 ভাই, মনে রেখেই দীর্ঘাঙ্গ长宁卫 সবসময় তোমার পিঠের পেছনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দপ্তরে গিয়ে নরম হয়ো না, যা ব্যবস্থা নেওয়ার কড়া হাতেই নিও।"

縣衙-এর চাকরিতে কিছুদিন হাতেখড়ি হওয়ার পর 林显扬ও এই সমস্ত সরকারি কেরানিদের মধ্যকার দ্বন্দ্বের নির্মমতা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "আজের ভাই, আমি বুঝতে পেরেছি।"

府衙 এবং 县衙-এর জন্য প্রস্তাবিত কেরানিদের তালিকা চূড়ান্ত করার পরপরই, 於宗远 দলবল নিয়ে 長宁卫-এ অভিনন্দন জানাতে চলে এলেন।

指挥使 মহোদয় যে প্রযুক্তিগত কারিগর এবং সমস্ত সরঞ্জাম 長宁卫-এর হাতে তুলে দিতে চলেছেন—এ কথা শুনে সু泽 আরও বেশি নিশ্চিত হলেন যে 於宗远 হলেন তাঁর ভাগ্য বদলানো আশীর্বাদপুষ্ট ব্যক্তি।

এই সমস্ত কাজকর্ম গুছিয়ে নেওয়ার পর সু泽 নানপিং县城-এ ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। সু泽 শহরে ফিরবেন শুনে 林默珺 তাকে শতপতি দপ্তরে ডেকে পাঠালেন।

林默珺 তখন তার বর্ম খুলে ফেলেছেন, গায়ে তার ঢিলেঢালা পণ্ডিতদের গাউন, মুখে সেই চাদরের আবরণ—তিনি বললেন:

"এইমাত্র প্রশংসাপত্র নিয়ে আসা府衙-এর কর্মকর্তা বলে গেছেন, তাঁরা আশা করেন 長宁卫 যেন আসল জাপানি জলদস্যুদের ব্যাপারটি চেপে যায়।"

"এটা তো অনুমিতই ছিল, এক ডজনেরও বেশি আসল জাপানি জলদস্যুকে হত্যা করা হয়েছে, এই কৃতিত্বের জন্য তো আদালতের অনুমোদনের প্রয়োজন হবে, আর তখন ইয়েংপিং卫-এর যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যর্থতার বিষয়টি আর ধামাচাপা দেওয়া যাবে না।"

মিং রাজবংশের প্রশাসনিক ব্যবস্থা সম্পর্কে সু泽ের সম্যক ধারণা হয়ে গেছে। তিনি বলতে লাগলেন:

"তিনজন শতপতির সম্পূর্ণ বাহিনী খতম হয়ে গেছে, এই বিশাল দায়িত্ব তো 府衙 কিংবা 指挥使-এর দপ্তর কেউই নিতে পারবে না, সেই কারণেই তো তারা আমাদের 長宁卫-এর এত তোষামোদ করছে।"

林默珺 নিজের মনেও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কৃতিত্ব আসলে তিনি নিজেও চান না।

ডজনখানেক আসল জাপানি জলদস্যু নিধনের এই কৃতিত্বের সুবাদে তিনি তো সরাসরি সহস্রপতি বা 千户 পদে উন্নীত হতে পারতেন।

কিন্তু 千户 পদে উন্নীত হতে গেলেই পরিচয় যাচাই করতে হবে, আর তখন একজন নারী শতপতি হিসেবে তাঁর আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার সমূহ সম্ভাবনা থাকত।

সু泽 বললেন, "千户-র ফাঁকা নাম কুড়ানোর চেয়ে এই পুরস্কারগুলোর ফায়দা তোলা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে। আমি তো ইতিমধ্যেই 显扬 ভাইকে 府衙-এর 兵房 典史 পদে সুপারিশ করে দিয়েছি।"

সু泽ের এই কথাটি 林默珺-এর ধারণাকে আরও দৃঢ় করে তুলল। 兵房 হলো পুরো প্রিফেক্টের সামরিক ও রাজনৈতিক বিষয়ের নিয়ন্ত্রক, ইয়েংপিং প্রিফেক্টের অধীনস্থ সামরিক উপনিবেশ ও রসদের দেখভালের দায়িত্বও এই 兵房-এর ওপরই ন্যস্ত। 林显扬কে 兵房 典史 করা হলে তা নিশ্চিতভাবেই 長宁卫-এর জন্য আরও বাস্তবসম্মত ও বড় ধরনের সুযোগ নিয়ে আসবে।

সু泽 এরপর অস্ত্রাগার বা বারুদখানার প্রসঙ্গ তুললেন। তিনি বারুদখানা এবং সীসার গোলার কারখানাটি পাহাড়ের ঘাঁটির পাশেই স্থাপন করার পরিকল্পনা করেছেন। 林默珺ও এতে পূর্ণ সমর্থন জানালেন এবং বারুদখানা ও সীসার গোলার বিষয়টি তদারকি করার জন্য বিশেষভাবে একজন 小旗-কে দায়িত্ব দিলেন।

সমস্ত কাজকর্ম বুঝিয়ে দেওয়ার পর সু泽 দপ্তরে রিপোর্ট করতে যাওয়া সেই কর্মকর্তার সঙ্গেই নানপিং县城-এর উদ্দেশে রওনা দিলেন।

---

পথিমধ্যে 於宗远 ইয়েংপিং卫-এর সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলতে লাগলেন, আর তাঁর কণ্ঠে স্পষ্টতই একধরনের বিদ্রূপাত্মক উল্লাস ফুটে উঠছিল।

"আজের ভাই যদি শেষ মুহূর্তে হস্তক্ষেপ না করতেন, তবে আমাদের ইয়েংপিং卫-এর 於 পরিবার সেদিন ধ্বংস হয়ে যেত!"

সু泽 এক মুহূর্ত নির্বাক থেকে বললেন, "তুমিও তো 於 পরিবারেরই একজন সদস্য, তাই না?"

"আমি? আমি তো আগেই পরিবার থেকে আলাদা হয়ে গেছি, রাজদরবারের শাস্তি এলেও তা আমার ঘাড়ে এসে পড়বে কেন!"

於宗远 আরও বলতে লাগলেন, "ওই যে পুরো বাহিনী সমেত খেসারত দেওয়া তিন শতপতি, তাদের মধ্যে একজনের দায়িত্বে ছিল খোদ আমার বড়দার ব্যক্তিগতভাবে গড়া এলিট বাহিনী। এই ঘটনায় বাবা দারুণ রেগে গেছেন এবং ওই বাহিনীর ক্ষতিপূরণ ও পুনর্বাসনের সমস্ত ঝুটঝামেলা সেই বড়দার ঘাড়ে টিপেই চাপিয়ে দিয়েছেন।"

於 পরিবারের দ্বিতীয় এই তরুণ সু泽ের কাছে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে পরিবারের অন্দরের সমস্ত খবর ফাঁস করে দিলেন।

সু泽 শীতল দৃষ্টিতে সব দেখতে লাগলেন। 於 পরিবারের এই অন্তর্দ্বন্দ্ব কি মিং রাজবংশের সাম্রাজ্যেরই ক্ষুদ্র সংস্করণ নয়?

জাপানি জলদস্যুদের দৌরাত্ম্য দমন করা যাচ্ছে না, আর এর পেছনে রাজদরবারের অভ্যন্তরীণ কোন্দলও অন্যতম একটা বড় কারণ।

ঝচিয়াং প্রদেশে জলদস্যু দমনের দায়িত্বে থাকা 张经-এর সততা নিয়ে সুনাম রয়েছে এবং রাজনৈতিকভাবেও তিনি পবিত্র বা সংস্কারপন্থী দলটির দিকে ঝুঁকে আছেন, ফলে স্বাভাবিকভাবেই ক্ষমতাসীন嚴嵩 গোষ্ঠীর তীব্র আক্রমণের মুখে তাঁকে পড়তে হয়েছে।

张经 নিজেও একজন পোড় খাওয়া সেনাপতি, ঝচিয়াংয়ের官兵 বা সরকারি সেনারা যে জলদস্যুদের ভয় পায় এবং যুদ্ধ এড়িয়ে চলতে চায়, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন। কিন্তু রাজদরবারে তাঁর বিরুদ্ধে ইমপিচমেন্ট বা তিরস্কারের আবেদন একের পর এক জমা পড়ছিল, ফলে নিজের অবস্থান শক্ত করতে এবং সমালোচকদের মুখ বন্ধ করতে 张经কে যেকোনো মূল্যে একটা বড় বিজয় অর্জন করতেই হতো।

আর সেই কারণেই俞大猷-এর সেই যুদ্ধের পরাজয় অনিবার্য হয়ে উঠেছিল।

বর্তমানে張经কে অভিযুক্ত করার স্মারকলিপিগুলোতে嘉靖 সম্রাটের কাজের টেবিল ভরে গেছে। এই মুহূর্তে ঝচিয়াংয়ের জলদস্যু দমন ইস্যুটি রাজদরবারের অন্দরে এবং বাইরে এক সর্বাত্মক যুদ্ধে রূপ নিয়েছে।

দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল হলো মিং রাজবংশের মূল ভিত্তি। তবে এই যাত্রায়嘉靖 সম্রাট কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নেননি; তিনি 张经কে পদচ্যুত করেননি, বরং দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে জলদস্যুদের দমনে 張经কে তাঁর পদে বহাল রেখে সমর্থন জানান এবং严嵩 গোষ্ঠীকে কঠোর বার্তা দেন যাতে তারা কোনো সংকটময় মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করে।

তবে একই সঙ্গে তিনি 俞大猷-এর পৈতৃক ও সামরিক উপাধিও কেড়ে নেন এবং তাঁকে অপরাধী হিসেবেই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন। এর মাধ্যমে তিনি সংস্কারপন্থী দলটিকেও সতর্ক করে দেন যাতে তারা দ্রুত দৃশ্যমান কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারে।

সু泽 হঠাৎ করেই এক গভীর বেদনাবোধ অনুভব করলেন। দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষের জীবন, জলদস্যুদের আক্রমণ, সাম্রাজ্যের উপকূলীয় প্রতিরক্ষা—সবকিছুই যেন আজ একে অপরকে ঘায়েল করার এবং রাজনৈতিক ক্ষমতার লড়াইয়ের হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে। রাজদরবারের ওই বড়কর্তাদের কাছে দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের জলদস্যু দমন কখনোই ক্ষমতার মোহের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেনি।

অবশেষে সু泽 নানপিং县城-এ এসে পৌঁছালেন। শহরের পরিবেশ কিছুটা থমথমে হলেও কোনো ধরনের আতঙ্ক বা হাহাকার সেখানে ছিল না।

সু泽 বুঝতে পারলেন যে 府衙 নিশ্চয়ই ইয়েংপিং卫-এর বিদ্রোহ দমনে ব্যর্থতার খবরটি কঠোরভাবে গোপন রেখেছে। নানপিং县城的 সাধারণ মানুষ কেবল খনি শ্রমিকদের বিদ্রোহের কথাই জানে, কিন্তু পর্দার আড়ালের সেই রক্তক্ষয়ী মহাযুদ্ধ সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।

শৃঙ্খলায় ফিরে আসা নানপিং শহরটির দিকে তাকিয়ে সু泽 ভাবলেন, এই যুগে অজ্ঞানতা বা অন্ধতাই হয়তো একধরনের সুখ।

সু泽 প্রথমে 府衙-এর সেই কর্মকর্তার সঙ্গে প্রিফেক্ট ফা-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গেলেন। সু泽ের '字' বা শৈশবকালীন সুন্দর নামটি প্রিফেক্ট ফা নিজেই রেখেছিলেন, তাই সু泽 তাঁর প্রতি ছাত্রসুলভ বিনম্র আচরণ করলেন। প্রিফেক্ট ফা-ও সু泽কে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন এবং তাঁকে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার উৎসাহ দেওয়ার পর অবশেষে মূল প্রসঙ্গে প্রবেশ করলেন।

"এইবারের বিদ্রোহ দমনে 長宁卫 এক বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তবে দুর্ভাগ্যবশত সেই আসল জাপানি জলদস্যুদের মৃতদেহগুলো শনাক্ত করা কঠিন হয়ে পড়েছে, এই বিষয়ে তোমার কী মত?"

সু泽 সঙ্গে সঙ্গেই প্রিফেক্ট ফা-এর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। সু泽ের নিজস্ব কৌশলও তো ছিল—'প্রথমে খাদ্যশস্যের ভাণ্ডার সমৃদ্ধ করো, ধীরে ধীরে নিজের রাজ্য বিস্তার করো'। পুরস্কার যদি ঠিকঠাক মতো মেলে, তবে 千户-র মতো শূন্য নামের কোনো পদেরই আসলে কোনো মূল্য নেই।

সু泽 নিবেদন করলেন, "ছাত্র এখানে আসার আগে শতপতি মহাশয় আমাকে সব বুঝিয়ে দিয়েছেন। নিজের রাজ্য রক্ষা করা এবং সাধারণ মানুষকে শান্তি দেওয়া 長宁卫-এর পবিত্র দায়িত্ব, বাকি সমস্ত সিদ্ধান্ত প্রিফেক্ট মহোদয় নিজের ইচ্ছেমতো নিতে পারেন।"

প্রিফেক্ট ফা আরও বেশি সন্তুষ্ট হলেন। সত্যি বলতে কি, বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলার মধ্যে এক অদ্ভুত আনন্দ আছে।

প্রিফেক্ট ফা এরপর বললেন, "এই প্রিফেক্টও কখনো গুণী মানুষদের অবমূল্যায়ন করবে না। পূর্বের সেই পুরস্কারগুলো ছাড়াও 長宁卫-এর কি অন্য কোনো অসুবিধা বা চাহিদা রয়েছে?"

"খনি এলাকার আশপাশে অনেক সময় দুষ্কৃতকারীদের আনাগোনা বেড়ে যায়, তাই ছাত্রের ইচ্ছা 長宁卫-এর সাধারণ মানুষকে পাহাড়ের ঘাঁটির কাছাকাছি সরিয়ে নিয়ে গিয়ে পতিত জমি চাষের আওতায় নিয়ে আসার। এই জমিগুলোর বিষয়ে?"

প্রিফেক্ট ফা এক মুহূর্তেই সু泽ের ইঙ্গিত বুঝে নিলেন। তিনি বললেন, "আমি এখনই 户房-কে নির্দেশ দিচ্ছি县衙-এ দাপ্তরিক নির্দেশ পাঠাতে। খনি এলাকার আশপাশের জমিগুলো এমনিতেই মালিকানহীন, সেগুলো 長宁卫-এর সামরিক উপনিবেশ হিসেবে বরাদ্দ করে দেওয়া হোক! তোমরা কেবল জমির সঠিক তালিকা বা খতিয়ান তৈরি করে县衙-এ জমা দিয়ে রেজিস্ট্রি করিয়ে নিলেই চলবে!"

প্রয়োজনীয় কথাবার্তা শেষ হওয়ার পর প্রিফেক্ট ফা মুচকি হেসে বললেন, "汝霖, তোমার সেই 'Peony Pavilion' বা 《牡丹亭》 নাটকটি লেখা কি শেষ হয়েছে?"

প্রিফেক্ট ফা দুই হাত কচলাতে কচলাতে বললেন, "আমার ঘরের গিন্নি এই নাটক শুনতে খুব ভালোবাসে,汝霖 যদি লেখা শেষ করে থাকো, তবে কি তা..."

সু泽 সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, "ছাত্র ফিরে যাওয়ার পরেই লোক মারফত 《牡丹亭》 নাটকের সম্পূর্ণ مسودہ বা পাণ্ডুলিপি 府衙-এ পাঠিয়ে দেব।"

প্রিফেক্ট ফা সু泽কে আরও বেশি সমাদর করতে লাগলেন। বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলা সত্যিই আরামদায়ক।

প্রিফেক্ট ফা-এর মনে হঠাৎ করেই একটা সুপ্ত বাসনা জাগল। এই সু泽ের পারিবারিক পটভূমি খুব বেশি উঁচু মানের না হলেও তিনি তো সাহিত্য ও অসিযুদ্ধ—উভয় ক্ষেত্রেই সমান পারদর্শী।

তাঁর বাবা-মা তো আগেই মারা গেছেন, নিজের মেয়েকে যদি তাঁর সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যায়, তবে সে তো সরাসরি এই পরিবারের কর্ত্রী হয়ে বসতে পারবে।

সু泽কে যত দেখছি প্রিফেক্ট ফা-এর ততই ভালো লাগছে, তিনি মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন—যদি সু泽 আগামী বছর পরীক্ষায়举人 বা প্রিফেক্সিয়াল ডিগ্রি অর্জন করতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাঁর মেয়ের সঙ্গে তাঁর বিয়ের কথা পাকা করবেন!

(অধ্যায় সমাপ্ত)