একশ এগারোতম অধ্যায়: বড্ড দুর্বল, সোনালী চমক

জিয়ানশি নির্মাণ প্রকল্পের কর্মস্থলে কর্মরত চেন হাইঝাং হঠাৎ বেসান গ্রাম থেকে একটি জরুরি বার্তা পেলেন!

সংবাদটি শোনার পর চেন হাইঝাং তৎক্ষণাৎ হাতের নিড়ানি ফেলে নদীর গতিপথ জরিপরত সু জে-র সামনে ছুটে গেলেন।

“হে সু শিয়াংগং, আমাদের বেসান চেন গোষ্ঠীকে রক্ষা করুন!”

চেন হাইঝাং তার বাবার নেওয়া সিদ্ধান্তের ওপর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন। গতবারের গোষ্ঠী সংঘর্ষের পর থেকেই তিনি ছটফট করছিলেন, সুযোগ খুঁজছিলেন চ্যাংনিং ওয়েই-এর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার। কিন্তু তার বাবা লজ্জাজনকভাবে চ্যাংনিং ওয়েই-এর কাছে আত্মসমর্পণ করেছেন! জিয়ানশিতে জলসেচ প্রকল্পের কাজ করার সময় চেন হাইঝাং চ্যাংনিং ওয়েই-এর লোকজনের সাথে প্রায় কথাই বলতেন না, এমনকি খাওয়ার সময়ও একা থাকতেন।

সু জে তার পরিমাপক যন্ত্রটি নামিয়ে চেন হাইঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন গোষ্ঠীর কী বিপদ হয়েছে?”

চেন হাইঝাং সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “ব্ল্যাক মাউন্টেন দস্যুরা পাহাড় থেকে নেমে এসেছে!”

ব্ল্যাক মাউন্টেন দস্যু? সু জে আগে লিন বাইহুর কাছ থেকে শুনেছিলেন যে, চ্যাংনিং ওয়েই-এর দক্ষিণ-পূর্বে একটি পাহাড় আছে, স্থানীয়রা যাকে ‘ব্ল্যাক মাউন্টেন’ বা ‘কালো পাহাড়’ বলে। ব্ল্যাক মাউন্টেন দস্যুরা সম্ভবত সেই পাহাড়ের পাদদেশে ঘাঁটি গেড়ে থাকা একদল ডাকাত। ফুজিয়ান প্রদেশ পাহাড়ে ঘেরা, তাই সেখানে দস্যুর অভাব নেই। শুধু ইয়ানপিং প্রিফেকচারেই দশ-বারোটি ছোট-বড় দস্যু দল রয়েছে, তাই সু জে তাদের নাম মনে রাখার প্রয়োজন বোধ করেননি।

চেন হাইঝাং বললেন, “গত বছর আমার জ্ঞাতি ভাই চেন বোফেই ব্ল্যাক মাউন্টেন寨-এর দ্বিতীয় প্রধানকে ধরে ফেলেছিলেন, যার ফলে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশে তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়। সেই থেকে এই দস্যুদের সাথে আমাদের বেসান চেন গোষ্ঠীর রক্তের সম্পর্কীয় শত্রুতা তৈরি হয়েছে। এবার তারা পাহাড় থেকে নেমে এসেছে সরাসরি আমাদের চেন গোষ্ঠীকে লক্ষ্য করেই!”

সু জে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। বেসান চেন গোষ্ঠী কোনো সাধারণ ছোট গ্রাম নয়; একটি সংঘর্ষে তারা শতাধিক শক্তিশালী তরুণ সেনাকে নামাতে পারে। সাধারণ দস্যুরা তাদের খুব একটা ক্ষতি করতে পারবে না। অতীতে তারা চ্যাংনিং ওয়েই-এর মতো সামরিক বাহিনীর সাথেও চ্যালেঞ্জ জানাতে পিছপা হয়নি, তারা আশেপাশের সবচেয়ে শক্তিশালী গ্রাম। দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলে প্রাচীনকাল থেকেই অস্থিরতা বিরাজমান, তাই প্রতিটি গ্রামেরই নিজস্ব প্রতিরক্ষা বাহিনী বা ‘তুয়ানলিয়ান’ থাকে। গোষ্ঠী সংঘর্ষ, জলদস্যুদের আক্রমণ কিংবা ডাকাতদের লুটপাট—আত্মরক্ষার ক্ষমতা না থাকলে সেই গ্রামগুলো অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত। এই কঠোর জীবনযাত্রার কারণেই মিন-গুয়াং অঞ্চলে গোষ্ঠীগত শক্তি আজও অটুট।

চেন হাইঝাং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমাদের বেসান গ্রাম আগে এই দস্যুদের ভয় পেত না, কিন্তু কিছুদিন আগে তারা কোথা থেকে জানি ডজনখানেক ‘নিয়াওচং’ (ম্যাচলক বন্দুক) জোগাড় করেছে। গতকাল তারা সান ডিয়ানশির জমিদারি খামারটি আক্রমণ করে ধ্বংস করে দিয়েছে।”

সান ডিয়ানশি? সেই জেলা অফিসের礼房 (লি-ফ্যাং)-এর ডিয়ানশি নয় তো? জানা গেল, এই সান ডিয়ানশির শহরের বাইরে বেশ কয়েকটি জমিদারি খামার আছে। বেসান গ্রামের কাছেই তার সবচেয়ে বড় খামারটি অবস্থিত, যেখানে শতাধিক কৃষক পরিবার তার জমিতে কাজ করে। একজন সাধারণ জেলা কর্মকর্তা হয়েও এত জমির মালিক! সু জে ভাবলেন, যাকে সবাই ‘শিয়াল জু’ বলে ডাকে, সেই জু শি-শেংয়ের কথা। জু পরিবার এই প্রজন্মের কারণেই জেলা অফিসে প্রভাবশালী হয়ে উঠেছে, তাই জু শি-শেং দ্রুত টাকা কামানোর নেশায় মত্ত, যার কারণে তাকে ‘শিয়াল’ বলা হয়। কিন্তু সান ডিয়ানশির মতো নীরবে কাজ করা কর্মকর্তাদের তুলনায় জু শি-শেং কিছুই নয়।

চেন হাইঝাং বললেন, “সান পরিবার বংশপরম্পরায় সরকারি কর্মচারী। তাদের খামারে কয়েক ডজন সশস্ত্র ভৃত্য থাকে। এমনকি আমাদের বেসান চেন গোষ্ঠীও তাদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে চায় না। অথচ এমন শক্তিশালী খামারও গতকাল ব্ল্যাক মাউন্টেন দস্যুদের কাছে পরাজিত হয়েছে। পুরো খামার লুট হয়েছে এবং দস্যুরা আগুন ধরিয়ে দিয়েছে।”

“ব্ল্যাক মাউন্টেন দস্যুদের কি আগে বন্দুক ছিল?”

চেন হাইঝাং মাথা নেড়ে বললেন, “তারা মূলত পাহাড়ি শিকারি ছিল, বড়জোর কিছু ধনুক ছিল। জানি না কোথা থেকে তারা এই বন্দুকগুলো পেল।”

ঝাং হাইহু নানইয়াং-এ পালিয়ে যাওয়ার পর চ্যাংনিং ওয়েই-এর বন্দুক কেনার পথ বন্ধ হয়ে গেছে। সু জে-র ‘অস্ত্র তৈরির’ দক্ষতা দিয়েও এখন বন্দুক বানানো সম্ভব নয়। ডজনখানেক বন্দুক? সু জে আগ্রহী হয়ে উঠলেন। চ্যাংনিং ওয়েই ঠিক এই সময়েই একটি বন্দুকধারী বাহিনী গঠন করছে, এই বন্দুকগুলো হাতে পেলে সামরিক সক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে!

তবে সু জে দস্যুদের উৎস সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাইলেন, “তারা শিকারি ছিল, তাহলে ডাকাত হলো কেন?”

চেন হাইঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ব্ল্যাক মাউন্টেন দস্যুরা ডাকাত হয়েছে কারণ পাহাড়ে একটি চন্দন গাছ পাওয়া গিয়েছিল।”

“চন্দন গাছ?”

চেন হাইঝাং বললেন, “তারা ছিল শিকারি। কয়েক বছর আগে পাহাড়ে একটি শতবর্ষী চন্দন গাছ খুঁজে পায়। কোয়ানঝৌ শিপিং অফিসের তত্ত্বাবধায়ক নপুংসক (শীবোশি জেনশৌ তাইজিয়ান) খবর পেয়ে সেখানে যান এবং গাছটিকে সেরা মানের হিসেবে ঘোষণা করে সম্রাটের প্রাসাদ তৈরির জন্য উপহার হিসেবে দাবি করেন। পরে বজ্রপাতে গাছটি ভেঙে গেলে তত্ত্বাবধায়ক রেগে যান এবং শিকারিদের গাফিলতির অভিযোগ তুলে দশ হাজার রূপার ক্ষতিপূরণ দাবি করেন।”

সু জে অবাক হলেন। বজ্রপাতে গাছ ধ্বংস হয়েছে, অথচ দায় পড়ছে শিকারিদের ওপর! মিং রাজবংশের নপুংসক কর্মকর্তাদের এই অবিচার সত্যিই অসহনীয়।

চেন হাইঝাং বললেন, “শিকারিরা এত টাকা কোথায় পাবে? তাই তারা বাধ্য হয়ে শ্যু গাও নামে একজনকে নেতা নির্বাচন করে পাহাড়ে আস্তানা গড়ে তোলে।”

“রাজদরবার তাদের দমন করেনি?”

“পাহাড়টি খুব উঁচু না হলেও দুর্গম এবং ঘন জঙ্গলে পূর্ণ। একবার শিপিং অফিসের তত্ত্বাবধায়ক ইয়ানপিং ওয়েই-এর সেনাদের পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু পাহাড়ে ঢোকার আগেই শ্যু গাওয়ের দস্যুদের কাছে তারা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়। এরপর থেকে আর কেউ দস্যু দমনের কথা মুখেও আনেনি।”

“তাদের অপরাধ কী কী?”

“তারা গ্রামের পর গ্রাম লুট করেছে, ধনী ব্যবসায়ীদের জিম্মি করেছে। সান ডিয়ানশির খামারেও তারা অনেককে হত্যা করেছে।”

সু জে বুঝতে পারলেন, এটি একটি ‘ড্রাগন হত্যাকারী নিজেই ড্রাগনে পরিণত হওয়া’র গল্প। অধিকাংশ ডাকাত পাহাড়ের ওঠার আগে হয়তো নিরুপায় ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তারা অত্যাচারী হয়ে ওঠে।

চেন হাইঝাং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমাদের বেসান গ্রাম একশ রূপা দিতে রাজি! চ্যাংনিং ওয়েই আমাদের সাহায্য করুক!”

সু জে মনে মনে লিন মোজুনকে যুদ্ধের জন্য রাজি করানোর কথা ভাবছিলেন। এক তো, দস্যুরা কাছেই আছে, ভবিষ্যতে তারা চ্যাংনিং ওয়েই-এর জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াবে। দুই, বাস্তব যুদ্ধেই বন্দুকধারী বাহিনীর সক্ষমতা যাচাই করা যাবে। এখন যেহেতু চেন গোষ্ঠী টাকা দিতে রাজি, তাই যুদ্ধে নামার আরেকটি জোরালো কারণ পাওয়া গেল।

সু জে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি এখনই লিন বাইহুর কাছে যাচ্ছি!”

বেসান গ্রামের তরুণরা দ্রুত গ্রামে ফিরে গেল এবং চ্যাংনিং ওয়েই-এ সতর্কবার্তা বেজে উঠল। লিন মোজুন সামরিক প্রশিক্ষণ মাঠে সৈন্য জড়ো করলেন।

এদিকে, বেসান গ্রামের অদূরে রাজপথে দস্যুরা এগিয়ে আসছিল। সান ডিয়ানশির খামার লুট করার পর তারা এখন বেসান গ্রামের দিকে রওনা হয়েছে। ব্ল্যাক মাউন্টেন দস্যু প্রধান শ্যু গাও মদের পাত্র হাতে তার পাশে থাকা লাল পাগড়ি পরা এক তরুণকে বললেন, “লো কোশুয়াই! বেসান গ্রাম ধ্বংস করে আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিলেই আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে দ্বিতীয় প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করব!”

সেই তরুণ হাতে একটি বন্দুক ধরে ছিল, তার শরীরে বারুদ ও সীসার গোলার থলি ঝুলছিল। তার পেছনে বিশজন বন্দুকধারী সৈন্য ছিল, যাদের চালচলন সাধারণ দস্যুদের চেয়ে আলাদা। বিপরীতে, শ্যু গাও মদ্যপ অবস্থায় ঘোড়ায় চড়ে হাসাহাসি করছিল। দস্যুরা গত রাতের লুটপাটের আনন্দ এখনো উপভোগ করছিল।

মানুষ পশু থেকে বিবর্তিত হয়েছে হাজার হাজার বছরে, কিন্তু পশুতে পরিণত হতে সময় লাগে খুব কম। লিন মোজুন তার সৈন্য নিয়ে চ্যাংনিং ওয়েই থেকে বের হলেন। সু জে পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পাশে চেন হাইঝাং অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে।

“আমিও আমার গোত্রের জন্য লড়তে চাই!”

সু জে মাথা নেড়ে বললেন, “চ্যাংনিং ওয়েই লড়ছে, তুমি এখানে দাঁড়িয়েই দেখো।”

সু জে এই যুদ্ধকে একটি সামরিক মহড়া হিসেবে দেখছিলেন। দস্যুরা যখন বেসান গ্রামের সামনে এল, তখন লো আরলাং-এর বন্দুকধারী দল আক্রমণ শুরু করল। বন্দুকের শব্দ শুনে চেন হাইঝাং ভয়ে কাঁপছিলেন। দস্যুদের হাতে বন্দুক দেখে তিনি হতাশ হয়ে পড়লেন।

সু জে দেখলেন, দস্যুরা বন্দুক চালানোয় একেবারেই অনভিজ্ঞ! তিরিশ কদমের মধ্যে না আসা পর্যন্ত তারা গুলি চালাচ্ছে না, আর নির্ভুলতাও নগণ্য। চ্যাংনিং ওয়েই-এর বাহিনী হলে এই দূরত্বে শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করে দিত। এছাড়া দস্যুদের কোনো সুশৃঙ্খল সারিবদ্ধ আক্রমণ নেই, বন্দুক গরম হয়ে যাওয়ার পর তাদের লোড করার ক্ষমতাও নেই।

সু জে বিরক্ত হয়ে একটি গাছের নিচে বসে তার ‘চুনছিউ’ বইটি পড়তে শুরু করলেন। চেন হাইঝাং চিৎকার করে উঠলেন, “সু শিয়াংগং! লিন বাইহু কি এখনো আক্রমণ করবেন না? আমরা কি গ্রাম ধ্বংস হতে দেখব?”

সু জে শান্তভাবে বললেন, “দস্যুরা অল্প সময়ের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে, আমার পড়ার বিঘ্ন ঘটিও না।”

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন মোজুন তার বন্দুকধারী বাহিনীকে নির্দেশ দিলেন। ঘন বন্দুকের শব্দে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। দস্যুরা দিশেহারা হয়ে পড়ল। যুদ্ধ শেষ! সু জে শান্ত মনে বইটি পড়তে থাকলেন।

[যুদ্ধক্ষেত্রে পড়াশোনা, সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার দক্ষতার অভিজ্ঞতা +৫, লেভেল ৫, ১/১০০০]

সু জে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সোনালী আলোর ঝিলিক দেখা গেল। এ কী! প্যাসিভ স্কিল থেকে গোল্ডেন রিওয়ার্ড?