অধ্যায় ০৯১: শিয়াল হত্যা (এই খন্ডের সমাপ্তি, ৬৫০০ শব্দের দীর্ঘ অধ্যায়, সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)

জিংবিয়াও ফেরত আনার দায়িত্বে থাকা লি ফাংবাংশু সাহস দেখিয়ে চাংনিং ওয়েইয়ে হাজির হয়। সে হাতে জেলা প্রশাসনের সরকারি নথি নিয়ে চিৎকার করে লিন বেইহুকে বের হতে বলে।

লিন মোমজুন তখন সমুদ্রে সৈন্যদের প্রশিক্ষণে গিয়েছিল, ঘরের বড় বয়স্ক ব্যক্তি আগেই জেলা থেকে ফিরে আসা সু জেকে নিয়ে লি ফাংবাংশুর সঙ্গে দেখা করল।

“জেলার তায়ে’র আদেশ এসেছে, চাংনিং ওয়ের সাবেক বেইহুর জিংবিয়াও আপাতত জেলা শাসকের কার্যালয়ে ফেরত পাঠানো হবে।”

এই কথা শুনেই চাংনিং ওয়ের সাধারণ মানুষ ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “আমাদের প্রিয় বেইহু দেশসেবায় প্রাণ উৎসর্গ করেছেন! কেন জিংবিয়াও ফেরত নিতে হবে?”

লি ফাংবাংশু কিছুটা ভীত ছিল, তবে পিছনে থাকা প্রশাসনিক কর্মীদের দেখে এবং নিজেকে সমর্থন দিচ্ছে এমন টিয়ানশি ও শু শি শেংয়ের কথা মনে পড়ে, সে কঠোর স্বরে বলল, “জেলা শাসক কার্যালয় জিংবিয়াও ফেরত নিচ্ছে না, আপাতত নিয়ে যাচ্ছে, পরবর্তীতে যাচাই-বাছাই শেষে ফিরিয়ে দেওয়া হবে! তোমরা চাংনিং ওয়ে বিদ্রোহ করছো?”

বিদ্রোহের অভিযোগ শুনে কেউ সামনে আসতে সাহস পায়নি।

লি ফাংবাংশু আরও উচ্চকিত স্বরে বলল, “দ্রুত জিংবিয়াও নিয়ে যাও, আমাকে জেলা শাসকের কাছে প্রতিবেদন দিতে হবে!”

ঘরের বড় বয়স্ক ব্যক্তি একটু এগিয়ে গিয়ে পাল্টা কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু জে তাকে থামিয়ে কানে কানে বলল,

“বড়বাবা, জেলা হঠাৎ জিংবিয়াও নিতে চাইছে, হয়ত কোনো গোপন কারণ আছে, আমি একটু খোঁজখবর করে আসি।”

বলেই সু জে তার কাছ থেকে কিছু ছোট টাকা বের করে লি ফাংবাংশুকে একটি পাশে নিয়ে গেল।

তার দক্ষতা কাজে লেগে এই বাংশুর মনোভাব কিছুটা বদলায়।

লি ফাংবাংশুর মূলত বেশি উপার্জন হয় না, কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে টাকা পায়। সে ভাবছিল চাংনিং ওয়ে দরিদ্র জায়গা, দান পাওয়া যাবে না, কিন্তু সু জে অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল।

ছোট টাকাগুলো নিয়ে লি ফাংবাংশু গলায় কাঁপিয়ে বলল, “এই ছোটভাই, স্পষ্ট বোঝাপড়ার মানুষ, জিংবিয়াও আপাতত জেলা শাসকের আদেশে নেওয়া হচ্ছে, অনুরোধ করব কাজ কঠিন করো না।”

সু জে নম্র স্বরে বলল, “আমি জানি এটা জেলা শাসকের আদেশ, কিন্তু কেন হঠাৎ জিংবিয়াও ফেরত নিতে হচ্ছে?”

লি ফাংবাংশু সু জেকে পছন্দ করল, পকেটে থাকা টাকাগুলোও পরিমাপ করল, “এটা আমাদের হুঁফাং শু শি শেংয়ের পরামর্শ, যিনি বড়বাবার কাছে সুপারিশ করেছেন।”

নিঃসন্দেহে শু শি শেং এরাই in চেষ্টা করছে, সু জে রাগ সামলিয়ে আবার প্রশ্ন করল, “আমাদের চাংনিং ওয়ের কি বড় ভুল হয়েছে, যার জন্য জিংবিয়াও ফেরত নিতে হচ্ছে?”

লি ফাংবাংশু বলল, “ভুল হলো তোমরা শু শি শেংকে কষ্ট দাও, তোমরা পড়াশোনা করো বলে আমি একটা খবর দিচ্ছি।”

বলেই সে হাত নাড়ল, সু জে বুঝতে পারল এটা আরো টাকা দিতে হবে।

আবার কিছু টাকাও দিলো সু জে, লি ফাংবাংশু বলল,

“ফুজৌ শহরের খবর, চিং সাম্রাজ্যের ইম্পেরিয়াল ইনস্পেক্টর ইয়ান মহাশয়布政使司 থেকে আদেশ প্রাপ্ত, বিভিন্ন জেলার সরকারি কর্মকর্তা চিং সেনাবাহিনীকে সহযোগিতা করবেন, শু মহাশয় আমাদের নানপিং শহরের সরকারি কর্মকর্তা, তোমাদের চাংনিং ওয়ে বিপদে পড়বে!”

সু জে মর্মাহত হল, লি ফাংবাংশু আবার ফুজৌ ফুতে ইয়ান মাওচিংয়ের কাণ্ডের কথা বলল, সু জে সব বুঝে গেল।

আসলে শু শি শেং এরাই ইয়ান মাওচিংয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, আর চাংনিং ওয়েকে ফাঁসিয়েছে।

সব তথ্য জেনে সু জে শান্ত হল।

শু শি শেং আর চাংনিং ওয়ের মধ্যে কোনো মীমাংসার সুযোগ নেই, শেষ পর্যন্ত মর্যাদার লড়াই হবে।

চিং সেনাবাহিনীর ইয়ান মাওচিং হল যমরাজ, আর শু শি শেং হল দুর্বৃত্ত।

যমরাজ কঠিন, দুর্বৃত্ত আরও চটপটে।

সু জে ভাবল এবং বলল, “লিন বেইহু সমুদ্রে প্রশিক্ষণে গেছেন, এই জিংবিয়াও আমরা নিজেই জেলা শাসকের কার্যালয়ে নিয়ে যাব, অনুগ্রহ করে আপনারা আগে ফিরে যান।”

লি ফাংবাংশু একটু দ্বিধান্বিত হল, কারণ জিংবিয়াও একটি ভারী ফলক, ফেরত পাঠাতে অনেক কাজ লাগবে।

সু জে যে টাকাগুলো দিয়েছে তার জন্য লি ফাংবাংশু বলল, “তাহলে তিন দিনের মধ্যে আপনাদের জেলা শাসকের কাছে পৌঁছাতে হবে।”

“অবশ্যই, অবশ্যই।”

লি ফাংবাংশু খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, সু জে আবার জিজ্ঞাসা করল, “শু মহাশয় এখন ফুজৌ শহরে রওনা দিয়েছেন?”

“তুমি কেন এটা জানতে চাও?”

“আমি ভাবছিলাম হয়তো শু মহাশয় আমাদের মাফ করবেন।”

লি ফাংবাংশু বুঝে গেল, মাথা নেড়ে বলল, “শু মহাশয় কাল রওনা দেবেন, কিন্তু আমি তোমাদের টাকাগুলো বেকায়দায় ফেলতে বলব।”

এই কথা বলে লি ফাংবাংশু লোকজন নিয়ে চাংনিং ওয়ে থেকে ফিরে গেল।

বিকেলে লিন মোমজুন সৈন্যদের নিয়ে ফিরে এলেন, খবর পেয়ে সে তৎক্ষণাৎ পরিবারের মন্দিরে আলোচনা করতে এলেন।

ঘরের বড়বাবা, সু জে, জিউ গুপো, নৌকা কারখানার বড় কারিগর লিন শিয়ানঝং উপস্থিত ছিলেন, লিন শিয়াংইয়াং ঘরের বড়বাবার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

এরা চাংনিং ওয়ের প্রধান সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীরা, লিন মোমজুন এই ওয়েইয়ের বেইহু, চাংনিং ওয়ের বড় বড় বিষয় তারা সবাই মিলে আলোচনা করে ঠিক করে।

আজকের পরিবারের মন্দিরের পরিবেশ বেশ ভারাক্রান্ত ছিল, লিন মোমজুন প্রবেশ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “জেলা শাসক আমার বাবার জিংবিয়াও ফেরত নিতে চায়?”

ঘরের বড়বাবা বিষণ্ণ হয়ে নীরব, সু জে বললেন, “জিংবিয়াও ফেরত নেওয়া তো প্রথম ধাপ, আসলে শু শি শেং চাংনিং ওয়ের বিরুদ্ধে কাজ শুরু করেছে।”

লিন মোমজুন শু শি শেংয়ের নাম শুনে অবাক হলেন না, তিনি তার বাবার এবং চাংনিং ওয়ের শত্রুতার কথা খুব ভালো জানতেন।

সু জে বিস্তারিত সব কিছুর বর্ণনা দিলেন, লিন মোমজুন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন,

“আমার বাবা পাট্রোল অফিসার এবং কিছু পুরনো বন্ধু আছে, তাদের সাহায্য নিতে হবে?”

সু জে মাথা নেড়ে বললেন, “ইম্পেরিয়াল ইনস্পেক্টর চিং সেনাবাহিনী, পাট্রোল অফিসার সবাই আতঙ্কগ্রস্ত, আর কেউ চাংনিং ওয়ের পক্ষে দাঁড়াবে না, তাছাড়া সাহায্য করলেও হয়তো কাজ হবে না।”

লিন মোমজুন মুঠো চেপে বললেন, “অন্য কোন উপায় নেই?”

বাবার দেশসেবার আত্মত্যাগের কথা ভাবলে, এখন জেলা শাসক জিংবিয়াও ফেরত নিতে চায়, এমনকি ইম্পেরিয়াল ইনস্পেক্টর থেকে হয়রানি হতে পারে, এমন চিন্তা তাকে নিঃশক্ত করে তুলল।

প্রথমবারের মতো তিনি নিজের বাবার শেখানো “দ্য ডিউটি টু লয়্যালটি টু দ্য গ্রেট মিং ডাইনাস্টি” বিশ্বাসে সন্দেহ পেলেন।

সু জে লিন শিয়াংইয়াংকে একটি সংকেত দিলেন, লিন শিয়াংইয়াং পরিবারের মন্দিরের দরজা বন্ধ করে নিশ্চিত হলেন কেউ শুনছে না।

সু জে তখন বললেন, “আরেকটি উপায় আছে।”

সবার দৃষ্টি সু জের দিকে, এতক্ষণ তিনি বলছিলেন কোনো উপায় নেই, এখন আবার বললেন আছে?

লিন মোমজুন জিজ্ঞাসা করলেন, “কি উপায়?”

সু জে বললেন, “শু শি শেংকে হত্যা করা।”

পরিবারের মন্দিরে নীরবতা নেমে গেল, যেন শব্দ জমাট বাঁধল।

কিছুক্ষণ পর লিন মোমজুন বললেন, “শু শি শেং জেলা শাসকের সরকারি কর্মচারী।”

“আমরা শহরের বাইরে ওয়াকোবি ছদ্মবেশে ওনাকে হত্যা করব।”

লিন মোমজুন আবার কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “সমুদ্রসীমা অস্থির, শু শি শেং অবশ্যই সুরক্ষিত থাকবেন।”

সু জে বললেন, “শুধু শু শি শেংকে হত্যা করলেই হবে।”

“তোমার কতটা আত্মবিশ্বাস?”

“প্রায় অর্ধেক।”

জিউ গুপো হঠাৎ বললেন, “এই পরিকল্পনা ভালো, কিন্তু সু জে তোমাকে যেতে পারবে না!”

লিন শিয়াংইয়াংও বললেন, “ঠিক, আ জে ভাই তুমি ভবিষ্যতে সরকারি চাকরি করবা, এমন কাজে জড়িয়ে পড়তে পারবে না।”

সু জে বললেন, “আমি যাব।”

তিনি লিন মোমজুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শু শি শেংকে সুরক্ষিত রাখবে জেলা শহরের সাধারণ লোকজন, যদি তারা আমাদের সৈন্য চিনে ফেলে, আমাদের সরাসরি সৈন্য ব্যবহার করা যাবে না।”

লিন মোমজুন মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, কারণ জেলা শহরের সাধারণ লোক কখনও কখনও সৈন্যদের সঙ্গে মিলিতভাবে লড়াই করে, মুখোশ পরে হামলা দিলেও সৈন্যদের গড়গড়ে শরীর সহজে ধরা পড়ে।

সু জে বললেন, “নতুন প্রশিক্ষিত নৌকার বন্দুকধারীদের পাঠাও, আমি তাদের নেতৃত্ব দেব।”

লিন মোমজুন বললেন, “নানপিং শহরের সাধারণ লোকজন প্রবল, নৌকার বন্দুকধারীরা এত অল্প সময় প্রশিক্ষণ পেয়েছে, তারা কি পারবে?”

সু জে বললেন, “আমরা শুধু শু শি শেংকে হত্যা করব, পুরো দলকে নয়, শুধু তাদের ভয় দেখাতে হবে।”

লিন মোমজুন ভাবলেন এবং বললেন, “আমিও যাব।”

“অবশ্যই।”

সু জে ঘরের বড়বাবাকে বললেন, “তোমাকে ভরসাযোগ্য কিছু বাকি সৈন্য নির্বাচন করতে হবে।”

“আ জে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এবার সবাই বেছে নেব যারা ওয়েইয়ের সৈন্য।”

সু জে বললেন, “তারা স্বেচ্ছায় হবে।”

ঘরের বড়বাবা মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি।”

চাংনিং ওয়ের সবাই যখন শু শি শেংকে হত্যার পরিকল্পনা করছিল, শু শি শেং তখন ফুজৌ শহরের জন্য পণ্য সংগ্রহ করছিলেন।

ফুজৌ শহরে বিশিষ্ট ব্যক্তিরা জমায়েত, নানপিং শহরের অনেক পণ্য ফুজৌতে বিক্রি করে লাভ হয়।

কিন্তু রাস্তাটি নিরাপদ নয়, ওয়াকোবি ডাকাত-বন্দুকধারী আক্রমণ করে, ইয়ানপিং ওয়ে এবং বিভিন্ন জেলা ও ওয়েইয়েতে অবৈধ চেকপোস্ট রয়েছে, সাধারণ ব্যবসায়ীর লাভ অধিকাংশই কর-শুল্কে শেষ হয়ে যায়।

যদিও শু শি শেং নানপিং শহরের সরকারি কর্মকর্তা, কিন্তু শহর ছাড়িয়ে ইয়ানপিং ফু এবং অন্যান্য জেলা গিয়ে তাকে এসব কর দিতে হয়।

তবে এবার শু শি শেং ফুজৌ ফুতে সরকারি কাজে যাচ্ছেন, ইয়ান মাওচিং এই চিং সেনাবাহিনীর ইম্পেরিয়াল ইনস্পেক্টরের সমর্থন আছে, পথে কোনো সমস্যা হবে না।

এবার যাত্রায়, বেইজেলা শাসক ভয় পেয়ে লি হু নামে সাধারণ লোকদের প্রধানকে তিনুশ জন সাধারণ লোক নিয়ে সুরক্ষা দিতে নির্দেশ দিয়েছেন।

লি হু একজন সাহসী ও শক্তিশালী লোক, কালো কোঁকড়ানো চুল, তিন রাজ্যের জং ফেইয়ের মতো দেখতে।

লি হুর আদর্শও জং ফেই, ছোটবেলায় কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, তার শক্তি অসাধারণ, লম্বা বর্শার আঘাত ভয়ঙ্কর, শহরের আশেপাশে তার খ্যাতি আছে।

লি হু স্বভাবতই জোরালো, কিন্তু শু শি শেং তাকে আশ্বস্ত করেছেন, যদি সরকারি চাকরি ফাঁকা থাকে, তাহলে লি হুর পদোন্নতি ও সাহায্য করবেন।

লি হু সাধারণ লোকদের নেতা, যারা শুধু সাময়িক চাকরি পান, বেতন পান না, সরকারি কর্মচারীর তুলনায় নিচু।

যদিও বংশানুক্রমিক সামরিক পদও বেশি মর্যাদার নয়, লি হুর তুলনায় অনেক ভালো।

লি হু দরিদ্র পরিবারের ছেলে, মা তাকে বড় করেছেন, ছোটবেলায় জেলা শহরে কষ্ট করে কাজ করেছেন, ডাকাতও ছিলেন, কখনো সামরিক পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেননি।

বেইজেলা শাসক তাকে শান্তি প্রতিষ্ঠার জন্য ডাকাতি ত্যাগ করতে বলেছেন, সাধারণ লোকের নেতা হতে দিয়েছেন, এখন তার মা আর খারাপ বাড়িতে থাকতে হয় না।

যদি বংশানুক্রমিক সামরিক পদ পান, তা হলে পরিবার গর্বিত হবে।

অতএব লি হু শু শি শেংয়ের আদেশে সাধারণ লোকদের চালানোর ব্যাপারে চোখ বন্ধ করে দেয়, কারণ তারা প্রায়ই মালামাল টানায় সাহায্য করে।

লি হু ছাড়া শু শি শেং আরও জোরালো হয়েছে, দুই জন বাংশুকে তদারকি করতে দিয়েছেন, সাধারণ লোকদের দ্রুত এগোতে চাপ দিচ্ছেন।

এই দুই বাংশু শু শি শেংয়ের মতোই দুর্বৃত্ত, সাধারণ লোকদের অত্যাচার করে।

সাধারণ লোকেরা অভিযোগ করে, কিন্তু লি হু নীরব, তারা শু শি শেংকে মুখোমুখি হতে সাহস পায় না।

অর্ধদিন কষ্ট করে চলার পর তারা শহর থেকে ত্রিশ লি দূরে গেল, সবাই খুব ক্লান্ত, শু শি শেং ও দুই বাংশু ধীর গতিতে চলার জন্য অসন্তুষ্ট, নদীর পাশে বিশ্রাম নিয়ে লি হুকে তাড়িয়ে দিল।

লি হু শু শি শেংয়ের প্রতিশ্রুতির জন্য আবার চালিয়ে দিল।

সু জে গাছতলায় লুকিয়ে থাকা সৈন্যদের বলল, “তোমরা কি সব প্রস্তুত?”

সৈন্যরা মুখ ঢাকা, নৌকার বন্দুকধারীরা দুই সারিতে, প্রথম সারির নেতৃত্ব সু জে, দ্বিতীয় সারির লিন শিয়াংইয়াং।

সু জে দূরে ধীর গতিতে যাত্রা শুরু করা সাধারণ লোকদের দিকে দেখলেন, একজন কালো পোশাকধারী মাঝবয়সী ব্যক্তি, দুই বাংশুর সেবা নিচ্ছেন, সাধারণ লোকদের গালিগালাজ করছেন, সু জে প্রশ্ন করলেন, “ওই শু শি শেং তো?”

লিন শিয়াংইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, সু জে শেষ বারের নির্দেশ দিলেন,

“কীভাবে লড়াই করতে হবে মনে রেখেছ?”

লিন শিয়াংইয়াং বললেন, “মনে রেখেছি, দূরত্ব একশো পা হলে প্রথম সারি গুলি চালাবে, আমরা সত্তর পা দূরে গেলে গুলি চালাব।”

“যদি সাধারণ লোকেরা পালায়, তাদের অনুসরণ করো না, কেউ পঞ্চাশ পা দূরে এলে তাকে অবশ্যই হত্যা করো, বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

লিন মোমজুন কালো মুখোশ পরে গাছের নিচে লম্বা বর্শা নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন, সু জে লিন শিয়াংইয়াংকে সব বুঝিয়ে দিলে লিন মোমজুনের কাছে গেলেন,

“তুমি কি আমাদের শূন্য বলেছিলাম ‘সুনজি বিনফা’-র কথা মনে আছে? ‘সোজা মিলিয়ে, বিচিত্র জয়।’”

লিন মোমজুন বললেন, “মনে আছে।”

“ভালো, এবার আমি ও শিয়াংইয়াং সরাসরি সৈন্য, তুমি হইব বিচিত্র সৈন্য, এই শু শি শেংকে হত্যা তোমার ওপর নির্ভর করবে।”

লিন মোমজুন তৎক্ষণাত মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি!”

“সবার শেষ প্রস্তুতি নাও, যখন তারা গাছতলায় আসবে তখন আক্রমণ করো।”

শু শি শেং ও তার দল অবশেষে যাত্রা শুরু করল, গাছতলার কাছে আসতেই লি হু বললেন, “এ গাছতলায় সাধারণত বন্যপ্রাণী থাকে, আজ কেন এত শান্ত?”

শু শি শেং অবজ্ঞাসূচক স্বরে বললেন, “শহর থেকে মাত্র ত্রিশ লি, কোথায় ডাকাত থাকবে? লি হু, তুমি বেশ সতর্ক।”

লি হু একটু স্বস্তি পেলেন, “ঠিক আছে, হয়তো আমি বেশি চিন্তিত।”

কিন্তু গাছতলার কাছে আসতেই হঠাৎ অনেক লোক গাছ থেকে ছুটে এসে আক্রমণ করল।

লি হুর সাধারণ লোকেরা হঠাৎ আক্রমণে আতঙ্কিত হয়ে হাত-পা মিলাতে পারল না।

তবে লি হু তার প্রভাব দেখিয়ে চিৎকার করে দলকে শান্ত করল, সবাই তলোয়ার বের করল।

শুধু তখন সু জে আগুনের সুতো জ্বালিয়ে বললেন, “প্রথম সারি, গুলি চালাও!”

চাংনিং ওয়ের এই সৈন্যরা কম প্রশিক্ষিত, গুলির শব্দ এলোমেলো, ধোঁয়া ওঠে, যুদ্ধক্ষেত্রে বিশৃঙ্খলা তৈরি হল।

কিন্তু শু শি শেংয়ের দল ভেঙে পড়ল।

নানপিং শহরের সাধারণ লোকেরা ওয়াকোবিদের সঙ্গে লড়াই করেছে, তারা বন্দুকের ভয়ও জানে।

এত বন্দুক আর গুলি! এটা সাধারণ ডাকাত নয়! ওয়াকোবি!

প্রথম গুলির পরই সবাই দাঁড়াতে পারল না, কেউ কেউ অস্ত্র ফেলতে শুরু করল।

শু শি শেং ও দুই বাংশু ভীত, একজন মাথা ধরে কাঁপছে, আরেকজন পিছনে লুকিয়ে পালাতে প্রস্তুত।

লি হু বর্শা নিয়ে এগিয়ে এসে চিৎকার করল, “এত দূর থেকে বন্দুক ঠিকঠাক হয় না! তারা একবার গুলি করেছে, কিছুক্ষণ গুলি করতে পারবেনা, আমার সঙ্গে আক্রমণ করো, বাঁচার সুযোগ আছে!”

লি হু সামনে দৌড়ে গেলেন, পাঁচজন সাহসী সাধারণ লোকও তার সঙ্গে এগিয়ে এল।

সু জের সৈন্যরা একটু আতঙ্কিত হলেও সু জে শান্ত থাকলেন, পিছনের লিন শিয়াংইয়াংকে চিৎকার করলেন, “লোড করো! সত্তর পা দূরে গুলি করো!”

“প্রথম সারি লোড করো!”

সু জে গুলির জন্য প্রস্তুতি নিলেন, ধীরে ধীরে গুলির জন্য পরবর্তী ধাপ সম্পন্ন করলেন।

লি হুর গতি দ্রুত, তিনি আশি পা দূরে এসে গিয়েছেন, অবশেষে কেউ গুলি ছুঁড়ল।

বন্দুকের সঠিকতা কম, সৈন্যরাও কম প্রশিক্ষিত, তাই লি হুকে লক্ষ্য করতে পারেনি।

লি হু চিৎকার করে, তুফান নেমে গেছেন, সু জের দিকে ঝাঁপ দিলেন।

লি হুর সঙ্গে থাকা পাঁচজনের ভাগ্য ভালো নয়, তারা সত্তর পা দূরে আসতেই দ্বিতীয় সারির বন্দুকধারীরা গুলি চালাল, যদিও গুলির সঠিকতা কম, কিন্তু সত্তর পা মধ্যে লক্ষ্য করাটা যথেষ্ট ছিল, পাঁচজন গুলিতে আহত হল।

যদিও গুলি প্রাণঘাতী ছিল না, কিন্তু ব্যথায় তারা মাটিতে পড়ে গেল, করুণ আর্তনাদ করল।

পিছনের সাধারণ লোকেরা আর লড়াই করতে চায়নি।

বন্দুক দেখে তারা বুঝল, ওরা সাধারণ ডাকাত নয়, সম্ভবত লু দাওয়াংয়ের বিখ্যাত লৌহ বন্দুক দল!

গতবার দক্ষিণপিং শহর রক্ষায় প্রাণপণে লড়াই করেছিল, জেলা শাসকও বড় পুরস্কার ঘোষণা করেছিল।

তাহলে এবার শু শি শেংকে রক্ষা করার কারণ কী? তারা শু শি শেং ও বাংশুর অত্যাচারে ক্লান্ত, রক্ষা করলেও কোনো পুরস্কার নেই, তাই প্রাণ দিতে চায় না।

সাধারণ লোকেরা অস্ত্র নীচে ফেলল, পালানোর প্রস্তুতি নিল, শু শি শেং ও দুই বাংশু পালিয়ে গেল।

শু শি শেং নিজেও পালাতে চাইলেন, কিন্তু তার দামি মালামাল ছেড়ে যেতে চাননি, লি হুকে একা আক্রমণ করতে দেখে আশা করলেন লু দাওয়াংয়ের মতো সাহসী লড়াই করবে, তারপর নিজেও ফিরে যাবে এবং ইয়ানপিং ওয়ে থেকে সৈন্য পাবে।

ষাট পা, পঞ্চাশ পা!

লি হু বন্দুকের মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন, হেসে বললেন, “এই লোকে আমার ওপর আক্রমণ করবে।”

লি হু তার খ্যাতিমান কৌশল, ত্রিশ পা দূর থেকে শতভাগ লক্ষ্য করেই বর্শা ছুঁড়তেন।

লি হু হাসলেন, মনে করলেন এক জন ডাকাত মেরে ফেললেই বাকিরা পালিয়ে যাবে।

চল্লিশ পা!

লি হু দূরত্ব মাপছিলেন, খুব কাছাকাছি।

তখনই সু জে গুলি চালানোর জন্য প্রস্তুত।

তেলমাখানো কাগজে মোড়ানো ছুরির গুলি বন্দুক থেকে ছুটে লি হুর দিকে ছুটল।

স্তর তিনের “শুটিং” দক্ষতা, চাংনিং ওয়ের নতুন বন্দুকধারীদের থেকে অনেক উন্নত।

লি হু পঞ্চাশ পা দূরে, যা খুব কাছের গুলি।

তেলমাখানো কাগজের কারণে গুলির গতি ও সঠিকতা বেশি, অন্য সৈন্যরা সাধারণ গুলি ব্যবহার করত।

সু জের গুলি সুন্দরভাবে লি হুর কাঁধে লাগল!

কিন্তু এটা লি হুর বর্শা ধরার হাত নয়, গুলিতেও সে লড়াই ছাড়েনি, বরং তার নৃশংসতা বাড়ল!

বাম কাঁধে গুলি লেগে পুরো বল ছাড়াতে পারছিলেন না।

লি হু বর্শা নিয়ে সামনে দৌড়ে গেলেন, সরাসরি সু জের সঙ্গে হাতাহাতি করতে চাইলেন।

লি হুর দূরত্ব কমছে, সু জে গুলির বদলে বড় ছুরি বের করলেন।

লি হু কাঁধের যন্ত্রণা সহ্য করে বর্শা ছুঁড়লেন, তিনি শুধু সু জেকে হত্যা করতে চান।

[যুদ্ধক্ষেত্র আবিষ্কার হয়েছে, “ছুরিকলা” দক্ষতা শিখতে চান?]

“অবশ্যই শিখব!”

“সিস্টেম, দুই পয়েন্ট শক্তিতে যোগ কর।”

সু জের শক্তি একেবারে ৯ এ পৌঁছল, তিনি বুনিয়াদি ছুরিকলা ব্যবহার করে লি হুর বর্শা আটকালেন।

অসাধারণ শক্তি!

লি হু এরকম শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী আগে দেখেনি, তার বর্শা আটকানো গেল না।

এমন দক্ষ ডাকাত!

অনেক চিন্তা মাথায় আসলো, লি হুর নৃশংসতা কমে গেল, সে ঝটপট বর্শা ফেলে পালাল।

লি হু ভাগ্যবান, সে যখন নিচু হয়ে পালাচ্ছিল, লিন শিয়াংইয়াংদের দ্বিতীয় সারির বন্দুকধারীরা গুলি লোড করছিল, কিন্তু সু জেকে আঘাত করতে ভয় পেয়েছিল।

লি হু পালানোর সময় গুলি তার মাথার পাশ দিয়ে গেল।

রক্ত মুখে বয়ে গেল, লি হু মৃত্যুর ভয় পেল।

এবারের ডাকাতরা আগের থেকে অনেক শক্তিশালী! প্রথমে পালানোই উত্তম!

লি হু দ্রুত গুলির দূরত্ব ছাড়িয়ে গেল, সু জে গুলির নির্দেশ বন্ধ করলেন।

লি হুর পশ্চাতে সাধারণ লোকেরা লড়াইয়ের ইচ্ছা হারিয়ে পালাল।

শু শি শেংও পালাতে চাইলেন, কিন্তু তার লম্বা পোশাক সাধারণ লোকদের থেকে ধীর, দ্রুত পিছিয়ে পড়লেন।

একটা কালো ছায়া পিছন থেকে এসে শু শি শেংকে বলল, “বীর, আমাকে ক্ষমা করো! আমি নানপিং শহরের শু শি শেং, তোমাদের লু দাওয়াংয়ের বন্ধু!”

শু শি শেং যোগ করলেন, “তোমাদের গুলি আমি দিয়েছি! আমাকে বাঁচাও, এইসব মাল তোমাদের!”

ছায়া নিরপেক্ষ স্বরে বলল, “তুমি আমাদের লু দাওয়াংকে চিনো?”

“অবশ্যই! গত বার লু দাওয়াংয়ের সাহায্যে চাংনিং ওয়ের সাবেক বেইহুর বিরুদ্ধে আক্রমণ করেছি, সে আমাকে একটি সোনার পিঠা দিয়েছিল!”

শু শি শেং পকেট থেকে সোনার পিঠা বের করে মাথার উপরে তুলে ধরল।

তাদের নীরবতা দেখে শু শি শেং ভেবেছিল বাঁচার পথ খুলল, আবার সাহায্য চাইতে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ শীঘ্রই বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দ এলো, শু শি শেং মৃত্যুর সংকেত বুঝতে পারল, কিন্তু ঘুরে পালাতে পারেনি, বর্শা তার শরীর পেরিয়ে মাটিতে পোক্ত লাগানো হলো।

এরপর ছুরি ঝলকালো, লিন মোমজুন তার ছুরি বের করে এক আঘাতে শু শি শেংয়ের মাথা কেটে ফেললেন।

শু শি শেংয়ের মাথা ধরে নিয়ে রক্তাক্ত বর্শা সরিয়ে, লিন মোমজুন দীর্ঘ চিৎকার করলেন।

বাবার প্রতিশোধ নিলেন, কিন্তু আনন্দ পেলেন না।

সু জের সঙ্গে আলোচনা করে লিন মোমজুন বুঝলেন বাবাকে মেরে ফেলা শুধু শু শি শেংয়ের কাজ নয়, সে একটা দলে সবচেয়ে ছোট পদে ছিল, শুধু তার হাতই বেশি ময়লা ছিল।

সু জে সিটি হুইসেল বাজিয়ে সবাইকে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে বললেন।

দামী মালামাল গাড়ি থেকে নামিয়ে সবাই নিয়ে গেল, তারপর শু শি শেংয়ের মরদেহ ও গাড়ি পুড়িয়ে দিল।

সু জের নেতৃত্বে সবাই বনভূমিতে গিয়ে পালানোর চিহ্ন মুছে দিল।

লিন মোমজুন মনের মধ্যে চিন্তায় বিভোর, চাংনিং ওয়ের বেইহু অফিসের সামনে এসে সু জে বললেন,

“চাংনিং ওয়ের তোমার প্রয়োজন আছে।”

লিন মোমজুন নীরব মাথা নাড়লেন।

সু জে আকাশের সন্ধ্যা রঙ দেখে বললেন, আকাশের অর্ধেক লাল হয়ে উঠছে, যেন আগুন দগ্ধ করছে কালো রাত।

সু জে ধীর স্বরে বললেন,

“একটি ছোট আগুন জ্বালালে বড় আগুন জ্বলে উঠতে পারে, আমাদের এখনো সময় আছে।”

এই অধ্যায় শেষ।

আগামীকাল নতুন অধ্যায় শুরু, দয়া করে সাবস্ক্রাইব করুন, মাসিক ভোট দিন!

(এই অধ্যায় শেষ)