একাত্তরতম অধ্যায়: তোমাকে দেখে খুব খুশি হয়েছি, অশরীরী প্রভু

না!
সেই সুদর্শন বলিষ্ঠ যুবকের মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল।
হানহুই বিস্ময়ে তার দিকে চাইল, “কী হলো?”
পুরুষটি মুখ গম্ভীর করে শীতল চোখে বলল, “জিউসিয়া মহাব্যূহ যখন একদিকে ক্ষেত্র ভাঙছে, কেউ তখনই পাশে গিয়ে মজবুত করছে; তাই এখনও খুলছে না!”

হানহুই শোনামাত্রই তিন নম্বর ও সপ্তম প্রবীণের দিকে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
হুয়া ইউয়ে থমকে গেল, সম্পূর্ণ অবাক মুখে।
পাশে শেন শাও ঠোঁট চেপে আলতো স্বরে বলল,
“মানে আমাদের পাশেই কেউ আছে। যেখানে আমরা ক্ষেত্র ভাঙি সেখানেই আবার জোড়া লাগায়—আমাদের কিছুতেই ক্ষেত্র খুলতে দিচ্ছে না... বাইরে লড়াই থামছেই না, দ্বিতীয় প্রবীণের মন-বার্তাও বিচ্ছিন্ন, বাইরে পৌঁছাচ্ছে না। এই ক্ষেত্রের মধ্যেই আবার নতুন ক্ষেত্র কাটা হচ্ছে, কেবল আমাদের আশেপাশে দাঁড়িয়েই অপারেশন করা যায়।”

লী ফু সত্যিই দুঃসাহসী—আবারও অভিশপ্ত রুপালি মাছগুলোকে লুকিয়ে এনে তাদের এত কাছে পৌঁছে দিয়েছে।
হুয়া ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে, আচমকা চারদিকে তাকাল।
শক্তিশালী অভিশপ্ত মাছগুলো কাছেই ছিল—দেখলেই শিউরে ওঠার মতো।

“এই যে তুমি!” সপ্তম প্রবীণ তিন নম্বর প্রবীণকে আঙুল দেখিয়ে বলল, ক্রোধে চোখ জ্বলে উঠছে, “আমি নিজের চোখে দেখেছি তোমার মুখে এখনো মাছের আঁশ! তবু সাহস করে ছদ্মবেশ নিচ্ছ!”
তিন নম্বর প্রবীণ রাগে চিৎকার করল, “অভিশপ্ত মাছ হাজার রূপ নেয়; আমি তোমায় দূরে থাকতে বলেছিলাম সেটাই ঠিক ছিল। তুমি নির্দোষ হলে কেন আগে আক্রমণ করবে? দূরে থাকলেই হতো। স্পষ্টই তুমি-ই সমস্যা, উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছ!”

বলে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এভাবে কাউকে অর্ধমৃত করলে আর লুকোনো থাকে না।
সপ্তম প্রবীণ পাল্টা উঠল, “আবার আগে আমাকে তুমি-ই মেরেছ!”
দু’জনের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হল।

হানহুই এখন সত্য-মিথ্যা কিছুই বুঝতে পারল না। তিয়ানজি দিং দু’জনের মাথার ওপরে ভাসছে, তবু নামছে না; সে তাকিয়ে ছিল সেই পুরুষটির দিকে, যে এখনও মন্ত্ররচনা ভাঙার ভান করে ব্যস্ত।
তার মনে আতঙ্ক বাড়ল।
সময় যত যাবে, ক্ষেত্রের ভেতর মৃতের সংখ্যা তত বাড়বে।
এখন তো লি ফু সঙ্গে তিনজন তাইশু-পিক চরমসাধক, আর মানুষ-সম্রাটের অনেক জিয়ানফান-দলীয় অভিশপ্ত যোদ্ধা… তারা নিজেদের মধ্যেই কুপোকাত হচ্ছে।
দূরের যুদ্ধের শব্দ ক্রমে ক্ষীণ হচ্ছে, কিন্তু মৃত্যুর গন্ধ ঘন হয়ে উঠছে।
হানহুই ভাবতেও পারল না বাইরে বেরোলে তখন ক’জন আর থাকবে।
সে হুয়া ইউয়ে আর শেন শাওকে নিজের পেছনে শক্ত করে রাখল; ক্ষতি আগেই যথেষ্ট, জিউসিয়াওর ক্ষয়ও ভয়াবহ—তিয়ানমিং ব্যক্তির আর এক ফোঁটা অনিষ্টও চলবে না।

পুরুষটি দৃষ্টি সরাল, হাতে প্রবল আত্মশক্তির ঢেউ, ঠান্ডা হেসে বলল,
“ক্ষেত্র ভাঙা মানে বোঝা যাবে কে সত্যিকারের, আর কে নকল। এতটুকু কারুকাজও তোমাকে বোকা বানাবে? তুমি ভেবেছিলে তোমার শক্ত করে দেওয়ার গতি ভাঙার গতিকে ছাড়িয়ে যাবে?”

তার দেহটা বাইরে থেকে অনভ্যাসী মনে হলেও ভিতরে আত্মশক্তির কম্পন লুকানো ছিল।
পরের মুহূর্তেই হুয়া ইউয়ে অনুভব করল শরীর ঢলে পড়ছে, যেন তার শক্তি টেনে নেওয়া হচ্ছে। পাশে হানহুইও একইভাবে মুখ কুঁচকে গেল—পুরুষটি তার শক্তিও টেনে নিয়েছে।
হানহুই কিছু বলার আগেই—
“কট—”
হালকা শব্দের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ বদলে গেল।
পুরুষটি ধীরে বলল, “ঠিক আছে।” ভ্রু তুলে মুচকি হেসে বলল, “ক্ষেত্র খুলে গেছে, প্রস্তুত হও বেরোতে।”

হুয়া ইউয়ে অভ্যাসবশে তিন নম্বর ও সপ্তম প্রবীণের দিকে তাকাল, বোঝার জন্য কে সত্যি।
কিন্তু—
স্পষ্ট হওয়ার আগেই, ক্ষেত্র ভাঙার সেই মুহূর্তে, চোখের পলকে শরীর যেন টেনে নেওয়া হলো; হুয়া ইউয়ে আর শেন শাও একই সাথে উধাও।
হানহুই স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়াল, কিন্তু কাউকে ধরতে পারল না।
তার আতঙ্কিত চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল—
“বিপদ! তিয়ানমিং ব্যক্তি বিপদে পড়েছে!”

*
ক্ষেত্র!
আবার আরেকটি ক্ষেত্র!

হুয়া ইউয়ে চমকে উঠল। যারা তাদের রক্ষা করত সেই জিউসিয়া প্রবীণরা আর পাশে নেই—সে আতঙ্কে সামনের দিকে তাকাল।
লি ফু রেনহুয়াং জিয়ানফানের সঙ্গে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে, চুলের এক গোছা কাঁধে ছেড়ে দিয়ে তাকে মৃদু হাসল।
হুয়া ইউয়ে ফের ঘুরে দেখল; পেছনে দুই শিং-ওয়ালা, উদ্ধত চোখের কিউ শান দাঁড়িয়ে ভ্রু তুলল, “আবার দেখা হলো, তিয়ানমিং ব্যক্তি।”
তার পাশে সাদা বস্ত্র দোলানো তু শিয়েন—একটিও কথা বলল না, কিন্তু তাদের ওপর যেন পাহাড়সম চাপ।

অন্য পাশে “সপ্তম প্রবীণ” দাঁড়িয়ে, রূপালি-নীল চোখে কেবল হত্যার ইচ্ছা।
তারা দু’জনকে ঘিরে ফেলেছে!
আর কিছু কি বুঝবার ছিল না?

সপ্তম প্রবীণ ছিল ভুয়া।
রুপালি মাছগুলো সপ্তম প্রবীণের ছদ্মবেশে তাদের কাছে এসেছিল। তারা ভেবেছিল ক্ষেত্র শক্ত করার জন্য তারা করছে, কিন্তু আসলে উদ্দেশ্য ছিল উল্টো—ক্ষেত্র ভাঙার পর তারা যখন সাবধানতা ঢিলে করবে, তখনই হুয়া ইউয়ে ও শেন শাওকে নতুন ক্ষেত্রের মধ্যে টেনে নেওয়া।

চমৎকার কৌশল।
হানহুইদের মতো উচ্চস্তরের সাধকের সুরক্ষা না থাকলে, সে সহজেই দু’জনকে বেঁধে ফেলে তারপর আঘাত করবে।
লি ফুর লক্ষ্য শুরু থেকেই এরা দুইজন।

—এই ছিল তার পরিকল্পনা!
—সে এত অনড় কেন?!

হুয়া ইউয়ের গলা কাঁপল, নিজের সাহস জোগাতে বলল, “তুমি… তুমি আমাদের মেরে ফেলতে পারবে না…”
শেন শাও গুরুতর মুখে ঠোঁট চেপে ধরল, দুর্বল হলেও তিয়ানমিং তরবারি মুঠো করে।
লি ফু মাথা ঘুরিয়ে হেসে উঠল, “থাক, কয়েকবার মেরে দেখাই—শেষমেশ পারবই।”

তার কথা শেষ হতেই রেনহুয়াং জিয়ানফান তাদের দিকে ধেয়ে এল, হত্যা-ইচ্ছা স্পষ্ট!
হুয়া ইউয়ে চোখ বন্ধ করল। লি ফুর চেয়ে কম শক্তি না থাকলেও, এই মুহূর্তে চারপাশে শক্তিশালী অভিশপ্তদের বেষ্টনীতে কোনো প্রতিরোধ জাগল না।
হৃদস্পন্দন প্রায় থেমে গেল, ভয় মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল; সে শুধু পুতুল-প্রতিস্থাপন আত্মবলি মন্ত্রের কার্যকারিতার ওপর ভরসা করল, যেন তার প্রাণ বাঁচে।

“ধাম—”
অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ প্রতিহত হল, উলটে লি ফু নিজেই ছিটকে দূরে গেল।
তু শিয়েন দ্রুত সাদা পোশাক নেড়ে তাকে ধরে ফেলল। কয়েকজনের চোখ জালের মধ্যভাগে গিয়ে কুঁচকে উঠল।
শেন শাওও নিচের দিকে তাকাল।
একটি ছোট মন্ত্ররচনা জেগে উঠল; সে হুয়া ইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে মাঝখানে ঘিরে ফেলল, চারপাশে কয়েকটি রেখা ছড়াল, সেই রেখাই কয়েকজন তাইশু-পিক সাধককে তাদের চারপাশে টেনে আনল।

হুয়া ইউয়ে চোখ মেলতেই দেখল—সেই সুনিবিড়, গৌরবময় পুরুষটির পিঠ।
জিউসিয়া-সাধকেরা ঢুকে পড়েছে।

“সপ্তম প্রবীণ” ভ্রু কুঁচকে বলল, যেন বুঝতে পারছে না তার অপারেশন ছাড়া এরা কীভাবে ভেতরে ঢুকল।
পুরুষটি হাতে মন্ত্রফলক নিয়ে লি ফুর দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল—
“তুমি ভেবেছ শুধু তুমি-ই প্রস্তুত? লি ফু, আমি যখন এসেছি, খালি হাতে ফিরব না। রুপালি মাছের জগত থেকে বেরোনো শেষ নয়—এ তো নতুন পর্বের শুরু।”

পরের মুহূর্তে মাথার উপর বিরাট এক জাল নেমে এল, ঝট করে “সপ্তম প্রবীণ”কে ঢেকে বেঁধে উঁচুতে তুলে নিল।
সে ছটফট করলেও খুলে যেতে পারল না; রূপালি-নীল চোখে ঝলক।
—ক্ষেত্রে একটুও নড়াচড়া নেই!

কিউ শান জালের দিকে ঝাঁপ দিল।
কিন্তু আঘাত পড়তেই জাল কেঁপে উঠল শুধু, কোনো ভাঙনের চিহ্ন নেই।
লি ফু জালটার দিকে তাকাল, তারপর উপরের দিকে বাঁধা জায়গায় নজর দিল, যেখানে আকাশ থেকে নেমে আসা আত্মশক্তির ধারা জুড়ে “সপ্তম প্রবীণ”কে মাঝখানে আটকে রেখেছে।
সে চোখ সরু করে সোজা দাঁড়াল।
কিউ শান তার পাশে ফিরে এল, প্রতিপক্ষের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর।

যেন…
পরিস্থিতি সত্যিই বদলে গেছে।

লি ফু পুরুষটির দিকে স্থির চোখে একে একে বলল,
“জিউসিয়া মহাব্যূহ? তুমি আসলে ক্ষেত্র ভাঙোনি, ব্যূহ গড়েছ, আমরা নড়লেই যে হবে ভেবে অপেক্ষা করছিলে।”
জালটা স্পষ্টতই জিউসিয়া ব্যূহের সহায়তায় টিকে ছিল!
লি ফু যখন রুপালি মাছগুলোকে লুকিয়ে পাঠিয়েছিল, তখন এই পুরুষটি বাইরে থেকে ক্ষেত্র ভাঙছিল বটে, ভিতরে ভিতরে ব্যূহ বসাচ্ছিল।
সে জিউসিয়ার সঙ্গে সংযোগ করে নতুন বিন্যাস সাজাল, অনেক তাইশু-পিক সাধক আর তিয়ানমিং ব্যক্তি সবাইকে এক মন্ত্রজালে জুড়ে তবেই ক্ষেত্র খুলল।
লি ফু তাদের যেতে দেবে না।
সে আঘাত করবেই।
সত্যিই—ক্ষেত্র ভাঙার মুহূর্তে তিয়ানমিং ব্যক্তির কাছাকাছি লুকিয়ে থাকা রুপালি মাছ নতুন ক্ষেত্র বুনে দ্রুত তাকে টেনে নিল।
কিন্তু জালের জন্য এই তাইশু-পিক সাধকরাও একসঙ্গে টেনে আনা হলো।
শুধু তিয়ানমিং ব্যক্তি টানা হলে লি ফুর কাজ সহজ ছিল।
এবার মনে হচ্ছে জিউসিয়াই লি ফুর দলকে শেষ করবে…
খেলা ঘুরে গেল।

লি ফু শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, চোখে তাচ্ছিল্য,
“তোমার কিছু বংশপরিচয় আছে, কৌশলও অশিক্ষিত নয়। তোমার তো সরাসরি জিউসিয়া মহাব্যূহে গাঁথা থেকে ক্ষেত্র ভাঙার ক্ষমতা ছিল, তবু সময় নিলে এই জটিল ব্যূহ বসাতে—আমি আঘাত করব বলে অপেক্ষা করলে?
তুমি এই ক্ষেত্রের ভিতরের বহু সাধকের প্রাণকে টোপ বানিয়ে ফাঁদ পেতেছ, আমাকে মাছের মতো টানতে।”

হানহুই আঙুল সামান্য থামাল।
ক্ষেত্র ভাঙার মুহূর্তে সে চারপাশে এক নজর দেখেছিল—মৃত সাধক অনেক, পেংলেই যে সাহায্য নিয়ে এসেছিল তার ক্ষতিও ভয়াবহ।
আর এই সবটাই ছিল পুরুষটির আগেভাগে জানা হিসাব।
সে দ্রুত ক্ষেত্র ভাঙতে পারত, কিন্তু ইচ্ছে করে সময় নষ্ট করে ব্যূহ গড়ল… লি ফুকে মারার চেয়ে বহু সাধকের মৃত্যু তার কাছে কিছুই না।

হুয়া ইউয়ে গিলল এক ঢোক লালা, মুখে যন্ত্রণায় ফ্যাকাশে রঙ, কণ্ঠ তাড়া তাড়া, “তোমাকে যদি শেষ করা যায়, কয়েকটা বলি তাতে বড় কথা নয়।”
লি ফু শীতল চোখে একবার দেখল, আর গুরুত্ব দিল না, ব্যঙ্গমিশ্রিত হাসি ছুড়ে দিল।
—ঠিকই তো, জিউসিয়া সবসময়ই এমন কঠিন; তিয়ানমিং ব্যক্তি মরলেই কয়েকটি বলির দাম কী!

তার দৃষ্টি আবার পুরুষটির দিকে সরল, রেনহুয়াং জিয়ানফান শক্ত করে ধরা, কিছুক্ষণ পরে ধীর স্বরে বলল, “তোমার এই জাল রুপালি মাছকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না।”
রুপালি মাছ অত্যন্ত প্রবল; জিউসিয়া ব্যূহের সহায়তাতেও তারা শুধু সামান্য সময়ই ধরা পড়ে।
পুরুষটি উত্তর দিল, “তাতেই বা ক্ষতি কী? এক চুমুক চায়েরও কম সময় যদি এদের আটকে রাখা যায়, ক্ষেত্রটাকে স্থির রাখলে সেটাই হবে তোমাদের কারাগার—আমাদের জন্য যথেষ্ট সময়, তোমাকে শেষ করতে।”

পুরুষটির হাতে তখনও মন্ত্রফলক। তার কঠিন চোখে হাসির ছায়া,
“তুমি বুদ্ধিমতী, শক্তিও প্রবল। কিন্তু আকাশের বাইরে আকাশ আছে, মানুষের বাইরে মানুষও আছে—এ কথা ভুলে যেও না। পরিচয় হওক: আমি ফেংইউন, ব্যূহবিদ্যায় পারদর্শী। তোমাকে দেখে ভালো লাগল, গুইশা-প্রভু।”

ফেংইউন জু-রেন।
চেংইউন সঙ্ঘের সেই মহাসাধক, যাকে লি ফু ধ্বংস করেছিল।