অধ্যায় ১২২: ঝু ধনদাতা, পদে প্রত্যাবর্তন

লেনদেন চূড়ান্ত হতেই হান হুই এবং তার সঙ্গীরা সুরক্ষা কবচ ও阵法 সরিয়ে নিলেন।

阵法 বসাতে অনেক সময় লেগেছিল, তাই তা সরিয়ে ফেলাও সহজ ছিল না, বেশ কিছুক্ষণ সময় নষ্ট হলো। পুরো সময়টাতে পু ইয়ে মুখ কালো করে রইলেন, কারো সাথেই কথা বলার ইচ্ছা ছিল না তার।

এ মেই তার পাশে এসে দাঁড়ালেন। মুখে স্নেহমাখা হাসি থাকলেও তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, "এভাবে কি ওকে দাপট দেখাতে দেব? যেহেতু আমরা পাহাড় থেকে নেমেছি, লি ফু-কে এভাবে পালিয়ে যেতে দেওয়া যায় না।"

তিনজন চিউ সিয়াও长老 মারা গেছেন,修仙者-দের জন্য এটি অত্যন্ত লজ্জার বিষয়।

মুখ কালো করে রাগান্বিত থাকার ভান করলেও, পু ইয়ে তার মনের গোপন বার্তায় অত্যন্ত শান্ত ও ধীরস্থির গলায় বললেন, "চিন্তা করো না, ও আজ এখান থেকে পালাতে পারবে না।"

উ শুইয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। পু ইয়ে সত্যিই কোনো চাল চেলে রেখেছেন!

সুরক্ষা কবচ সরিয়ে নেওয়া হলো। পরের ধাপ হলো অভিশাপ মুক্ত করা। এটি বেশ জটিল একটি প্রক্রিয়া, যার জন্য রান (符文) এবং চু চাই শেন-এর সমন্বয়ের প্রয়োজন। হান হুই এবং অন্যান্য তাই শু修士রা পদ্মাসনে বসলেন, তাদের পায়ের নিচে阵纹 ফুটে উঠল। তাদের হাত থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি চু চাই শেন-এর শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। তিনজন长老 মারা যাওয়ার ফলে যে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল, তা তাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

怨气 বা ক্ষোভ দিয়ে তৈরি চু চাই শেন মাঝখানে দাঁড়িয়ে পূর্ণ সহযোগিতা করলেন।阵纹 জলের মতো কাঁপতে লাগল।

怨鬼 বা ক্ষুব্ধ আত্মার জগতে, তু সিয়ান হুয়া ইউয়ের হাত ধরে ছিলেন, তার হাতের রানগুলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লি ফু, বু ওয়াং, ছু শান এবং ইন ইউ—চারজনই এক পলক না তাকিয়ে সব দেখছিলেন। এই বিষয়টি চু চাই শেন-এর জীবন নির্ধারণ করবে, এবং এটিই ঠিক করবে যে তাকে আর এই অন্তহীন চক্রে বন্দি থাকতে হবে না।

怨鬼 জগতের চেতনার সাথে মিশে যাওয়ার পর, দশ হাজার বছরের বন্দিদশা এবং চক্রাকার যন্ত্রণার সবটুকু চু চাই শেন অনুভব করতে পারছিলেন। কী গভীর সেই হতাশা!

বু ওয়াং তার দিকে তাকিয়ে জটিল কণ্ঠে বললেন, "এতদিন অপেক্ষার পর, হুয়া ইউকে মারার এটাই তোমার সবচেয়ে বড় সুযোগ..."

খাওন লুং শহর যে অভিশাপ ভাঙতে রাজি হয়েছে, তার মানে একটাই—এই রানগুলো পুতুলের替死符 বা বিকল্প মৃত্যু-তাবিজের চেয়েও উচ্চস্তরের। রান সক্রিয় হলে হুয়া ইউ চু চাই শেন-এর সাথেই মারা যাবে!

সম্ভবত আরও চারটি替死符 রয়েছে। একবার শেষ হলে হুয়া ইউয়ের পালা আসবে। আর চু চাই শেন-এর এই জগতে তাকে অনেকবার মারা সম্ভব, যতক্ষণ না মূল হুয়া ইউয়ের মৃত্যু হয়। লি ফু যে হুয়া ইউকে কতটা ঘৃণা করেন, তা বু ওয়াংয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।

সেটি এমন এক ঘৃণা, যা দুজনেই একসাথে শেষ হয়ে যাওয়ার মতো। সে এক উন্মাদনা, যেখানে মারা যাবে কি না তা বড় কথা নয়, একবার হলেও তাকে মারতে হবে।

কথা শুনে লি ফু-এর আঙুল সামান্য কাঁপল। জিং রাষ্ট্রে আসার আগে তিনি তাই মিং ফিরে গিয়েছিলেন। তার মনের কোণে এখনো ভেসে উঠছিল সেই মৃত আত্মীয় ও বন্ধুদের মুখ। ভেসে উঠছিল শি ইউয়ের প্রশ্ন—কেন?

人皇剑幡 বা সম্রাটের তরবারি-পতাকাটি ধরা তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে এল। ঘৃণাকে এক মুহূর্তের জন্যও ভোলা যায় না, যন্ত্রণা প্রতিদিন আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে থাকে। ৬৫টি প্রাণ, হুয়া ইউ অনেক বেশি সময় বেঁচে আছে। তার উচিত সব বাধা উপেক্ষা করে, যেকোনো সুযোগে তাকে শেষ করে দেওয়া!

কিন্তু...

লি ফু হাত আলগা করলেন, গভীর একটি শ্বাস নিয়ে রুদ্ধকণ্ঠে বললেন, "হুয়া ইউকে মারার সুযোগ আরও আসবে, কিন্তু চু চাই শেন একজনই, জীবন একটাই।"

পঁচিশ হাজার বার, চু চাই শেন অনেক বেশি সময় বন্দি থেকেছেন।

তিনি হুয়া ইউকে মারতে চান, কিন্তু শুধু হুয়া ইউকে মারাই তার লক্ষ্য নয়। সেখানে চেন সিয়াও আছে, আছে চিউ সিয়াও... আজ যদি হুয়া ইউকে মারতে গিয়ে চু চাই শেন-কে উৎসর্গ করেন, তবে তারা কেউই পালাতে পারবে না। ভবিষ্যতে চেন সিয়াও এবং চিউ সিয়াও আরও ঔদ্ধত্যের সাথে রাজত্ব করবে। তাছাড়া, তিনি চু চাই শেন-কে তার সহযোদ্ধা হিসেবে মেনে নিয়েছেন। তিনি একা নন, তার পাশে লড়াই করার মতো সহযোদ্ধারা আছে।

লি ফু একপাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে হুয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বু ওয়াং হঠাৎ মাথা নিচু করে হাসলেন।

—鬼煞主 বা প্রেত-ত্রাস লি ফু, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে। কখনো কখনো উন্মাদনা, হিংস্রতা বা সাহসের চেয়েও শক্তিশালী হওয়ার জন্য কিছুটা সংযমের প্রয়োজন হয়, আর লি ফু তা অর্জন করেছেন।

বাইরে তখনও অভিশাপ ভাঙার কাজ চলছিল। বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি হান হুই এবং অন্যদের দিকে নিরন্তর প্রবাহিত হচ্ছিল এবং阵法 ও চু চাই শেন-এর মাধ্যমে হুয়া ইউয়ের হাতের রানে প্রবেশ করছিল।

"গুঞ্জন—"

রানগুলো উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত প্রচণ্ড কেঁপে উঠে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। একই সাথে, 怨鬼 জগতটিও ভেঙে পড়ল!

লি ফু, হুয়া ইউ এবং অন্যরা জগতের বাইরে বেরিয়ে এলেন। উভয় পক্ষই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, ক্ষোভ আর আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে কালো ও রঙিন আভা ছড়িয়ে পড়ল।

জগতের দেয়াল ভাঙার মুহূর্তেই লি ফু-এর চোখে তীব্রতা এল। বিদ্যুতের গতিতে তিনি হুয়া ইউয়ের সামনে পৌঁছে গেলেন। "শিশু" অবস্থা থেকে সদ্য ফেরা হুয়া ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লি ফু-এর 人皇剑幡 তার গলা কেটে ফেলল। কী নির্মম আর দৃঢ় সেই আঘাত!

"ঘড়ঘড়—"

হুয়া ইউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার গলা দিয়ে এক যন্ত্রণাদায়ক শব্দ বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই, হুয়া ইউ অদৃশ্য হয়ে গেল, তার জায়গায় চলে এল সপ্তম长老 লিং সু জি। সে চোখ বড় বড় করে নিজের গলা স্পর্শ করল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না। সে অনুভব করল ষষ্ঠ长老র মতোই একই হতাশা ও অনুশোচনা।

এই মৃত্যু ছিল একেবারেই অর্থহীন!

লি ফু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আরেকজন খতম।"

চিউ সিয়াওয়ের সপ্তম长老 মারা গেলেন। এমন সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়? মেঘের সিঁড়িতে দেখা চিউ সিয়াওয়ের সেই দশ长老র মধ্যে এখন মাত্র তিনজন বাকি।

অন্যদিকে, জীর্ণ禅仙宫 বা জেন মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ আঁকড়ে ধরে উ জি ভয়ে কাঁপছিলেন, সহজাতভাবেই পিছিয়ে যাচ্ছিলেন। এই লি ফু, বড্ড বেশি নিষ্ঠুর!!

হান হুই তার替死符 দিয়ে বাঁচানো হুয়া ইউকে পেছনে ঠেলে দিলেন। তার চোখ শীতল। সদ্য সংগ্রহ করা সেই প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি তখনও阵法-এর মধ্যে ছিল, যা এখন পুরোপুরি ফিরে আসছে। দুটি天命剑 বা নিয়তি-তরবারি একীভূত হয়ে গেল।阵法-এর চালনায়诛杀剑 বা সংহার-তরবারি লি ফু-এর দিকে তীব্র গতিতে ধেয়ে এল!

তারা সবাই এই মুহূর্তটির জন্যই প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লি ফু যখনই আক্রমণ করবেন, তারাও তখনই পাল্টা আঘাত করবে। এই আঘাত থেকে বাঁচার উপায় ছিল না, কিন্তু লি ফু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।

怨鬼 জগত ভেঙে পড়ায় অজস্র ক্ষুব্ধ আত্মা চু চাই শেন-এর দিকে ছুটে গেল। তিনি তার হাতের সোনার গোলকগুলো ঘষলেন, ক্ষুব্ধ আত্মাগুলো লি ফু-কে জড়িয়ে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনি诛杀剑-এর আওতা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা সেই ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তি সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল, কিন্তু লি ফু-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই চু চাই শেন সময়ের গতিপথ ঘুরিয়ে দিলেন এবং সবকিছুকে ফিরিয়ে নিলেন!

诛杀剑-এর আঘাত মাটিতে আছড়ে পড়ল, মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।

চু চাই শেন পাশে থাকলে, লি ফু-কে কেউ ছুঁতে পারবে না!

"চু চাই শেন! আমি ফো ইয়াং সম্প্রদায়ের真人 পু ইয়ে। আমি জানি তুমি একজন ব্যবসায়ী, তুমি অত্যন্ত যুক্তিবাদী। আমি এটাও জানি, একজন 怨鬼 হয়ে থাকার চেয়ে তুমি স্বাধীনতাকে বেশি ভালোবাসো।"

"আজ তোমার সাথে একটি চুক্তি করছি। আমি এবং চিউ সিয়াও তোমার সাথে শপথ করছি, তুমি যদি আমাদের দলে যোগ দাও, তবে আজ থেকে修仙界 বা অমরত্ব সাধনার জগতে যেখানে খুশি যেতে পারবে। যতক্ষণ তুমি বিশৃঙ্খলা না করো, তোমাকে যেকোনো ব্যবসা করার পূর্ণ স্বাধীনতা দেওয়া হবে, এমনকি চিউ সিয়াওয়ের ব্যবসাও!"

পু ইয়ে-এর কণ্ঠস্বর পরিষ্কারভাবে সবার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো:

"স্বাধীনভাবে ব্যবসা করার চেয়ে, তুমি কি সত্যিই 人皇剑幡-এর ভেতরে বন্দি হয়ে অন্যের নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাও? চু চাই শেন, তুমি একজন বুদ্ধিমান মানুষ।"

চু চাই শেন থমকে গেলেন। তার সোনার গোলকগুলো ঘষার হাত দুটো থেমে গেল। তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন। বলতেই হবে, এই প্রস্তাবটি চু চাই শেন-এর হৃদয়ের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটিতে আঘাত করেছে। লাভের জন্য তিনি অমর সাধক বা 怨鬼—সবার সাথেই ব্যবসা করতে পারেন; মৃত্যুর ভয় তার নেই, নৈতিকতাও খুব একটা নেই।

ছু শান রাগে চিৎকার করে উঠলেন, "চু চাই শেন, ভুলে যেও না কে তোমাকে উদ্ধার করেছিল!"

"তাতে কী?" হান হুই শীতল কণ্ঠে বললেন,天命之人-কে সাহায্য করে诛杀剑-কে লি ফু-এর দিকে নির্দেশ করলেন, "তুমি যদি ওর সাথে থাকো, তবে এই জীবনে আর কখনো স্বাধীনতা পাবে না।"

"হ্যাঁ, আমি যদি鬼煞主-এর সাথে থাকি, তবে আমার আর কোনো স্বাধীনতা থাকবে না..."

চু চাই শেন সোনার গোলকগুলো শক্ত করে ধরে বিড়বিড় করলেন:

"ব্যবসায়ীরা শুধু লাভ বোঝে, আবেগ বোঝে না। আমি একজন যোগ্য ব্যবসায়ী। লাভের সামনে জীবন পর্যন্ত ত্যাগ করা যায়, সেখানে একটি প্রতিশ্রুতি তো তুচ্ছ!"

পু ইয়ে এ কথা শুনে হাসলেন।

চু চাই শেন ধীরে ধীরে ঘুরে লি ফু-এর দিকে তাকালেন। তারপর, তার শরীর থেকে একীভূত হওয়া ক্ষোভের আভা বেরিয়ে এল এবং তিনি বিদ্যুতের গতিতে লি ফু-এর দিকে ছুটে গেলেন।

তু সিয়ান এবং ইন ইউ একই সাথে বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এলেন। লি ফু তু সিয়ানকে টেনে ধরলেন, বু ওয়াং ইন ইউকে আটকালেন, তাদের কাউকে লড়াইয়ে নামতে দিলেন না।

人皇剑幡 হাতে নিয়ে, পতাকার আত্মাগুলো উড়তে লাগল। লি ফু দু-পা এগিয়ে এলেন, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে নতুন সহযোদ্ধাকে স্বাগত জানালেন।

চু চাই শেন দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিলেন, "ধুর, বলেছিলাম না আমার সাথে আবেগ নিয়ে কথা বলবে না? আবেগের কথা বললে অর্থের ক্ষতি হয়! আঃ, সব লস হয়ে গেল, সারা জীবনের কামাই শেষ!"

তিনি গালি দিতে দিতে, চিৎকার করতে করতে人皇剑幡-এর ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

—প্রচণ্ড লস!

—কিন্তু, তিনি হুয়া ইউকে মারার সুযোগ ত্যাগ করেছেন, আর বলেছিলেন চু চাই শেন একজনই হয়।

এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখা যায়নি, এতটাই অদ্ভুত যে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এক মোটা মানুষ চিৎকার করে গালি দিচ্ছে যে তার সব ক্ষতি হয়ে গেছে, অথচ আবার দৃঢ় সংকল্পের সাথে剑幡-এর ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, একবারও পেছনে ফিরে তাকাচ্ছে না। তিনি আটটি卦 (八卦) চিত্রের ‘গেন’ (艮) অবস্থানে গিয়ে স্থির হলেন।

উত্থিত বিশাল ক্ষোভের মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলল, পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গেল। লি ফু এবং人皇剑幡 সেই ক্ষোভের কেন্দ্রে আবৃত হলো, আর সেই ক্ষোভ লি ফু-এর শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

তার修为 ক্রমাগত বাড়তে লাগল—化神 বা অমরত্ব সাধনার প্রাথমিক পর্যায় থেকে মধ্যবর্তী, তারপর শেষ পর্যায়, সরাসরি化神-এর চূড়ায় পৌঁছে গেল! আর এক ধাপ পেরোলেই太虚 বা পরম শূন্যের দশা!

শত বছরের মধ্যে এই প্রথম এত শক্তিশালী হয়ে উঠলেন তিনি।

কালো魂幡 বা আত্মা-পতাকা বাতাসে উড়ছে, হাজার হাজার怨鬼 বা ক্ষুব্ধ আত্মা剑幡 থেকে বেরিয়ে এল, চারদিকে কেবল প্রেতাত্মার আর্তনাদ।

জয় হোক,鬼煞主 শক্তিশালী হয়েছেন।

চু চাই শেন পদ্মাসনে বসলেন, ‘গেন’ অবস্থানটি হলুদ আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল। প্রেতাত্মারা গর্জন করে উঠল, আটটি卦 চিত্রের অর্ধেক জ্বলে উঠল। সেই চাপের মুখে সবাই শিউরে উঠল, আকাশ ও বাতাসের রং বদলে গেল।

কালো শক্তির কেন্দ্রে, তার কপালে হলুদ আগুনের চিহ্ন ফুটে উঠল। শান্ত কিন্তু খুনে ক্ষোভের কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সময় ঘড়ির কাঁটার মতো টিকটিক করে বাজছে। তিনি চোখ খুললেন, হাতে সেই সোনার গোলকগুলো দক্ষভাবে ঘষতে ঘষতে ছোট চোখ দুটো কুঁচকে বললেন—

"人皇剑幡, চু চাই শেন, নিজের অবস্থানে ফিরে এলাম!"