ঊনআশিতম অধ্যায়: হায় ঈশ্বর, কেউ বাঁচাও!
পরবর্তী মুহূর্তে, ধর্মসংঘের উচ্চ পর্যায়ের সাধক, প্রবীণসহ সবাই মহানগরের সামনে উপস্থিত হলো, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে প্রতিরক্ষা ব্যূহের বাইরে তাকিয়ে রইল, কারা এমন সাহস দেখিয়ে পেংলাইকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে। প্রধান গুরু আগন্তুকের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
সেই ছিল একজন নারী, যার শক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, পরনে কালো-লাল দীর্ঘ পোশাক, চুল এলোমেলোভাবে বাঁধা, কয়েকটি কালো চুল বুকের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, শুধু তার দুটি গাঢ় কালো চোখ ছিল অপূর্ব ধারালো, কোনো হুমকির আভাস ছিল না।
"তুমি কি সত্যিই ইউয়ানফেংদের মেরেছো?!" গুরু দাঁত চেপে বলল।
লী ফু মাথা নাড়ল, নির্ভয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি।"
"কেন?" কেউ অজান্তেই জিজ্ঞাসা করল।
লী ফু মাথা নাড়ল, "ভুলে গেছি।"
সবাই হতবাক।
— এমন সহজেই কারও রাগ উস্কে দেয়া যায়।
পেংলাইয়ের সকলের মুখ বদলে গেল, মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
প্রধান গুরু হঠাৎ উড়ে উঠল, আঁখি লী ফুর দিকে স্থির রেখে গলায় ধরা কণ্ঠে বলল, "তুমি কি জানো এখানে কোথায়?"
"জানি," লী ফু সরলভাবে মাথা নাড়ল, "পেংলাই।"
এটা অভিশপ্ত আত্মাদের জগৎ হলেও, এটাই বিশাল ধর্মসংঘ পেংলাই।
প্রধান গুরুর চোখ ক্রোধে টকটকে লাল।
জেনেও যে এখানে পেংলাই—তবু সাহস করে এসে তাদের প্রবীণ আর শিষ্যদের হত্যা স্বীকার করছো?!
আরেকজন প্রবীণ সামনে এসে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি আসলে কে?"
এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে, অথচ দেখে মনে হচ্ছে খুব শক্তিশালীও নয়, তাহলে সাহস পেলে কোথা থেকে? কী নির্ভরতা আছে তার?
এক মুহূর্তের জন্য কেউ আক্রমণ করল না।
লী ফু আবার মাথা নাড়ল, "আমি নিজেও জানি না আমি কে, তোমরা জানো?"
সবাই নিশ্চুপ।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর পেংলাইয়ে রাগে গর্জন উঠল।
"দুঃসাহস!"
"এ মেয়েটি অত্যন্ত উদ্ধত, সে যারাই হোক, আমাদের পেংলাইয়ে এমন কথাবার্তা সহ্য করা যায় না, মেরে ফেলো ওকে!"
"নবোমেঘও আমাদের পেংলাইয়ের মান রাখে, সে এমন সাহস করে কীভাবে?"
"এই মেয়েটাকে হত্যা করো!"
"মেরে ফেলো এই মেয়েটাকে।"
একের পর এক গর্জন।
পরের মুহূর্তে, পেংলাইয়ের প্রধান গুরু ও প্রবীণরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে; ওর পরিচয় যা-ই হোক, এমন চ্যালেঞ্জের জন্য এখনই হত্যা করাই উচিত!
আক্রমণ এগিয়ে এলো, লী ফু সামান্যও সরে দাঁড়াল না।
"ধাম!"
আধ্যাত্মিক শক্তি ও অভিশপ্ত আত্মার ক্রোধে সংঘর্ষ।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা তুষিয়ান হঠাৎ আবির্ভূত হলো, শুভ্র বসনে, এক হাতে আক্রমণ রুখল, আরেক হাতে লী ফুকে ধরে পেছনে সরিয়ে নিল, ওকে রক্ষা করল।
"গর্জন!"
একটি প্রচণ্ড হুঙ্কার, অসীম অভিশপ্ত ক্রোধ আকাশ ছুঁয়ে যায়, এমনকি পর্বতরক্ষাকারী প্রতিরক্ষা ব্যূহও কেঁপে ওঠে।
পেংলাইয়ের লোকেরা চমকে উঠে, নিম্ন স্তরের সাধকদের মুখে বিস্ময়, আর উচ্চ স্তরের সাধকদের চোখে শুধুই আতঙ্ক।
— সর্বোচ্চ শূন্যতায়!
আর তা-ও আবার অভিশপ্ত আত্মা!
পেংলাই সীমার মধ্যে এমন অস্তিত্ব হঠাৎ কোথা থেকে এল?!
তখনও কেউ সুস্থির হতে পারেনি।
পরের মুহূর্তে, আরেক অভিশপ্ত আত্মা আবির্ভূত হলো, কপালে দুটি শিং, মুখে বিদ্রুপ, সারা দেহে এক নিবিড় হত্যার আভাস, যা দেখে অন্তর কেঁপে ওঠে।
— দেবতারা! আবারও এক সর্বোচ্চ শূন্যতার অভিশপ্ত আত্মা।
কেউ কাঁপা গলায় বলল, "ওরা...কোথা থেকে এল?"
প্রধান গুরু চরম ভয়ে।
অন্ধকার নগরী তো আগেই দরজা বন্ধ করেছে, একটি সর্বোচ্চ শূন্যতার অভিশপ্ত আত্মাই যথেষ্ট ঝামেলা, এখানে আবার দুটো, এতে তো নবোমেঘও কেঁপে উঠবে, আগে তো কোনো খবরই আসেনি কেন?!
"ধড়াম!"
"ধড়াম ধড়াম!"
কয়েকজন ধ্যানরত সর্বোচ্চ শূন্যতা পর্যায়ের সাধক ছুটে এল, মহানগরের সামনে নামে, প্রতিরক্ষা ব্যূহ সম্পূর্ণরূপে সক্রিয়।
"অভিশপ্ত আত্মারা, সাহস হলো পেংলাইয়ে দৌরাত্ম্য করার!" একজন প্রবীণ চিৎকার করল।
আরও কয়েকজন প্রবীণ এসে পৌঁছাল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে ব্যূহ সক্রিয় করল।
ওরা হয়তো দুই সর্বোচ্চ শূন্যতা পর্যায়ের অভিশপ্ত আত্মাকে ধরতে পারবে না, কিন্তু এখানে আছে পাহাড়রক্ষাকারী ব্যূহ; বার্তা পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, যতক্ষণ সময় পার করা যায়, ততক্ষণে সাহায্য এসে যাবে।
পেংলাইয়ের শক্তি অপরিসীম, এমনকি দুই সর্বোচ্চ শূন্যতার বিরুদ্ধেও তারা মনে করে না, সামলাতে পারবে না।
পর্বতরক্ষাকারী ব্যূহ জ্বলে উঠল।
বাইরে কালো অভিশপ্ত ক্রোধ আকাশ ছুঁয়ে যায়, দানবের মতো তর্জনী নাড়ে।
যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।
তারপর—
তারা পালিয়ে গেল।
তুষিয়ান লী ফুকে নিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি পালানোর গোপন কৌশল ব্যবহার করল, যাতে কেউ অনুসরণ করতে না পারে, কুয়েশানও তার পেছনে ছুটল।
পেংলাইয়ের সবাই হতবাক।
এ সময় কুয়েশান হঠাৎ থেমে কিছু মনে পড়ল, আবার ছুটে ফিরে এল।
কয়েকজন প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে ব্যূহ চালু করল, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রস্তুত, তারা ভাবল যুদ্ধ শুরু হবে, তখন কুয়েশান হঠাৎ মুখ বড় করে হাঁ করল।
"ঝাপটা!"
ধারাবাহিক বন্যার জল অভিশপ্ত আত্মার জগৎ থেকে বেরিয়ে এলো, পেংলাইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
কুয়েশান একদিকে বন্যার জল সরাচ্ছিল, অন্যদিকে গর্বিত, অবশেষে নিজের অভিশপ্ত জগতের বন্যার জল ফেলার জায়গা পেল।
তার অভিশপ্ত জগত।
ভিতরের সেই দুই দুর্ভাগা মানুষ, সদ্য বন্যার সাথে মানিয়ে নিয়ে, জলময় নগরী গড়ে তুলেছিল...
জল চলে গেল।
তাদের পরিবার, স্বজন, রক্তের সম্পর্ক একে একে তাদের চোখের সামনে আবার মরতে শুরু করল, নতুন এক দুঃখের চক্রে পড়ল তারা।
ওরা হতবাক।
কুয়েশান জল ফেলে পেট হাতিয়ে, ছুটে পালিয়ে গেল।
নিচে বন্যার জলে হিমশিম খাচ্ছে সাধকেরা, প্রবীণরা আধ্যাত্মিক প্রতিরোধ ছেড়ে, চোখ রক্তিম করে কুয়েশানের পেছনে ছুটল।
"তুমি দুঃসাহস দেখালে!"
সবাই ছুটে যেতে চাইল, মৃত্যু অবধি পিছু ছাড়বে না।
পেছন থেকে কেউ চিৎকার করল, "প্রবীণ! নবোমেঘের ফরমান!"
ছুটে যাওয়া কয়েকজন হঠাৎ থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল, "কি?"
সে হাপাতে হাপাতে বলল, "প্রধান গুরু, প্রবীণরা দ্রুত ফিরে আসুন, ত্রিমূর্তি পাত্র থেকে সংবাদ এসেছে, নবোমেঘ পেংলাইয়ের উদ্দেশ্যে ফরমান পাঠিয়েছে!"
সবাইয়ের মুখে রঙ বদল।
প্রধান গুরু কুয়েশানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চোয়াল শক্ত করল, শেষ পর্যন্ত ফিরে দাঁড়িয়ে চাদর ঝাঁকিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল।
*
তুষিয়ান লী ফুকে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এল।
অবিচলিত সেখানে অপেক্ষা করছিল, সব জানে বলে মনে হত, মুখে হতাশার ছাপ, "এমনকি পেংলাইও তোমার এই রূপের পরিচয় জানে না, তাহলে এই অভিশপ্ত আত্মার জগতের মালিক আসলে কে?"
ছাংলিয়াও কেউ চেনে না।
ওরা ভাবল পেংলাই জানতে পারবে, অথচ এখানেও কেউ লী ফুর অস্বাভাবিকতা চিনতে পারল না, এমনকি ওকে চেনেই না।
কুয়েশান হাঁপাতে হাঁপাতে নেমে এল, গুঞ্জন করল, "আমি তো পালানোর সব প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলাম, ভাবিনি এই দলটা কেউই পিছু নেবে না... কে জানে ওরা কী করতে গেল?"
সে মাথা চুলকে আবার সন্দেহ প্রকাশ করল,
"ছাংলিয়াও কেউ চেনে না, পেংলাইও চেনে না, তুমি নিশ্চিত তুমি সত্যিই রূপান্তরিত হয়েছো? নাকি রূপান্তর ব্যর্থ হয়েছে, তুমি আসলে আগের লী ফুই?"
অবিচলিত মুখ গম্ভীর।
সে আঙুলে ঘষা দিচ্ছে, শান্ত থাকার চেষ্টা করছে, "হয়তো ওই অভিশপ্ত আত্মা বিশেষ প্রকৃতির, রূপান্তর হলেও কিছু বৈশিষ্ট্য থেকে গেছে, অথবা—সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অনুমান, তুমি শুধু রূপান্তরেই ব্যর্থ হওনি, বরং আক্রমণের শিকার হয়েছো, স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছো।"
"এত শক্তিশালী অভিশপ্ত আত্মা থাকতে পারে?" কুয়েশান সন্দেহ প্রকাশ করল।
তুষিয়ানও অবাক, "যদি সত্যিই আক্রমণের শিকার হও, তাহলে কিছু অস্বাভাবিকতা আমরা টের পেতাম না? প্রধান লী তো কোনোভাবেই টের না পেয়ে পারেন না।"
রূপান্তর থেকে স্মৃতি হারানোর পুরো ঘটনা—
লী ফু সম্পূর্ণ শান্ত, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ নেই, তার স্বভাব অনুযায়ী, আক্রমণের শিকার হলে কিছু না কিছু প্রতিক্রিয়া দিত, ওদের ইশারা করত।
অবিচলিত মাথা চেপে ধরে হতাশা নিয়ে লী ফুর দিকে তাকাল, "আহ, তুমি আসলে কে?"
লী ফু শোনার পর মাথা তুলে তাকাল, দৃষ্টিতে শুধু বিভ্রান্তি আর শূন্যতা।
অবিচলিত বিস্মিত,
"কি!
এমনটা হতে পারে না?"
লী ফু বলল, "আমি জানি না।"
তিনজন নীরব।
লী ফু ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমরা কারা? আমি-ই বা কে?"
তিনজন কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
কুয়েশান ঘুরে গিয়ে পাথরের দেয়ালে ঘুষি মারতে মারতে তা চূর্ণবিচূর্ণ করল, আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার,
"ওগো স্বর্গ, বাঁচাও আমাকে!"