অধ্যায় ১৩২:桂花 (অসম্ভব সুগন্ধি ফুল) দিয়ে মদ তৈরি, হাসিমুখে নাতি-নাতনিদের গল্প।
দৃশ্যপট সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
নর সম্রাট তলোয়ারের ধ্বজাটি মাটিতে পড়ে রইল। চু সাইশেন ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তু শিয়ান এবং ছু শান ধ্বজা থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন। চু সাইশেন হাত নেড়ে তাদের থামালেন এবং লি ফু-র দিকে তাকালেন।
তিনি তখনও সেই একই জায়গায় বসে আছেন, যেখান থেকে ফ্যান শিইউয়ে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি কোনো কথা বলছেন না, চোখের জলও আর ঝরছে না। কিন্তু তাকে দেখার দৃশ্যটিই ছিল হৃদয়বিদারক। মনে হচ্ছিল এক অফুরন্ত বিষাদ তাকে গ্রাস করছে, তার হৃদয়ের ভেতরটা যেন কেউ খুঁড়ে একটি গভীর গর্ত করে দিয়েছে, যেখানে অনেকখানি শূন্যতা রয়ে গেছে।
লি ফু ভাবছিলেন, তার বাবা-মা, লি পরিবারের আত্মীয়স্বজন, এমনকি শিইউয়ে—সবাই আজ অতীত। সময় বদলে গেছে, তিনি চাইলেও আর কিছুই ফিরে পাবেন না। আজ তার কাছে অনেক কিছুই আছে, কিন্তু সেই শুরুর দিনেই তিনি তার সবটুকু হারিয়ে ফেলেছিলেন।
সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। ছু শান সবার আগে মুখ খুললেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "লি ফু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা তোমার পাশে আছি। আমরা তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব!"
তার নিজের প্রতিশোধ নেওয়ার সময় লি ফু তাকে সঙ্গ দিয়েছিলেন। আজ থেকে তারাও লি ফু-র পাশে থাকবেন, তার প্রতিশোধের লড়াইয়ে।
"ঠিক বলেছ, শিইউয়ে কী চেয়েছিল তা মনে করো। সে নিশ্চয়ই চাইত না তুমি এভাবে ভেঙে পড়ো..." তু শিয়ান একটি স্মৃতিফলক বুকে জড়িয়ে ধরে তার পাশে বসলেন।
সিলভার ফিশ বা রুপালি মাছটি সাঁতরে এল। সে তার লেজটি ঘৃণা ও ক্ষোভের আবেশের মধ্যে রেখে মাথাটি লি ফু-র হাঁটুর ওপর রাখল। সেই নেতিবাচক শক্তি মাছটির লেজ বেয়ে লি ফু-র শরীরে প্রবেশ করল এবং তার হৃদয়ের অতল গহ্বর পূর্ণ করে দিতে লাগল।
বু ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি নর সম্রাট তলোয়ারের ধ্বজাটি তুলে লি ফু-র পেছনে পুঁতে দিলেন এবং তাকে একটি ডালিম দিলেন। লি ফু তার দিকে তাকিয়ে সেটি গ্রহণ করলেন। ডালিমটি ভাঙতেই দেখা গেল ভেতরে উজ্জ্বল লাল রঙের শস্যদানাগুলো স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বল করছে। তিনি ধীরে ধীরে একটি দানা তুলে মুখে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর বু ওয়াং তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "মিষ্টি?"
লি ফু মাথা নাড়লেন, "সামান্য তেতো।"
বু ওয়াং কথাটি শুনে তার হাতের সোনালি কাঁটাটি (হেয়ারপিন) তুলে নিলেন। তিনি সেটির দিকে তাকিয়ে লি ফু-কে বললেন, "ফ্যান শিইউয়ে অবিচারের শিকার হয়ে মারা গিয়েছিলেন, কিন্তু এই কাঁটাটির ওপর বিন্দুমাত্র ক্ষোভের চিহ্ন নেই।"
লি ফু চমকে তার দিকে তাকালেন। বু ওয়াং মৃদু স্বরে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "কারণ, সময়ের এই প্রত্যাবর্তন ছিল সত্য। তুমি তার মৃত্যুর আগে তাকে সমস্ত সত্য জানিয়েছ, তার মনের সব সংশয় দূর করেছ। ফ্যান শিইউয়ে জানেন যে তুমি ইচ্ছা করে কিছু করোনি, তিনি তোমাকে কোনো দোষ দেননি, একটুও না।"
মানুষের মনে যদি সামান্যতম ক্ষোভও থাকে, তবে তা থেকে নেতিবাচক শক্তির জন্ম হয়। সেই শক্তি প্রবল হলে তা প্রেতাত্মায় রূপ নেয়। কিন্তু ফ্যান শিইউয়ে যে কাঁটাটি রেখে গেছেন, তা ছিল সম্পূর্ণ কলঙ্কমুক্ত। তার মৃত্যুর মুহূর্তে তিনি তার সমস্ত মোহ থেকে মুক্ত হয়েছিলেন, মনে কোনো আক্ষেপ ছিল না।
—সময়ের প্রত্যাবর্তন। সত্তর বছর পরের লি ফু অতীতে গিয়ে ফ্যান শিইউয়ে-কে সমস্ত সত্য জানিয়ে এসেছিলেন।
কথাটি শুনে লি ফু-র আঙুল কেঁপে উঠল। অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, "যদি তাই হয়, তবে হয়তো তিনি পুনর্জন্ম নিয়েছেন, চক্রে প্রবেশ করেছেন। তিনি যা চেয়েছিলেন, একটি সুন্দর ও সুখী জীবন—হয়তো তিনি তা-ই পেয়েছেন..."
ছু শান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই পেয়েছেন, তিনি একজন ভালো মানুষ ছিলেন।"
তু শিয়ান, সিলভার ফিশ এবং চু সাইশেন—সবাই একযোগে মাথা নেড়ে তার সঙ্গে সম্মতি জানালেন।
বু ওয়াং মাথা নত করে বললেন, "হ্যাঁ, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি।"
লি ফু-র ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো। তিনি মাথা নিচু করে শান্তভাবে ডালিম খেতে খেতে মৃদু স্বরে বললেন, "আবার একটি নাশপাতি গাছ লাগানো যাক।"
"বেশ," বু ওয়াং হাসলেন।
চু সাইশেনের ক্ষমতা সত্যিই অদ্ভুত। সময়কে পেছনে ঘুরিয়ে লি ফু-কে শিইউয়ে-র সাথে দেখা করিয়ে দেওয়া। যদিও তিনি সেখানে গিয়ে কিছুই বদলাতে পারেননি, কিন্তু শিইউয়ে-কে সত্যটুকু জানাতে পেরেছেন। আর এর মাধ্যমেই তিনি নিজেকে 'আত্ম-ঘৃণা'র সেই অন্ধকার থেকে মুক্ত করতে পেরেছেন।
খারাপ কিছু ছিল না, যা ছিল তা কেবল কর্মফল। সেটি নাশপাতি গাছও ছিল না, লি ফু-ও ছিলেন না। নাশপাতি ফুল... তা আজও এক সুন্দর, শান্ত ও দৃঢ় ফুল।
"চু সাইশেন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" লি ফু তার পেছনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন।
চু সাইশেন কপালের ঘাম মুছে কিছুটা গর্বের সঙ্গে বললেন, "কোনো ব্যাপার না! আমার এই ক্ষমতা কি দারুণ নয়? আমি আগেই বলেছিলাম, আমাকে দলে নেওয়া মোটেও লোকসানের কাজ নয়! অন্যদের চেয়ে আমি অনেক বেশি কাজের!"
তু শিয়ান হঠাৎ তার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত পরিবর্তন। তিনি তার হাঁটুর ওপর রাখা মৃত স্বামীর স্মৃতিফলকটি হাত দিয়ে আলতো করে ঘষলেন। কোনো কথা না বললেও তার অভিব্যক্তি ছিল স্পষ্ট। তিনিও লি চাংইয়ানকে খুব মিস করছিলেন।
যদি তিনি...
চু সাইশেন ভয়ে লাফিয়ে উঠলেন, "ছিঃ! লি ফু যা করেছিল তা সত্তর বছর আগের ঘটনা। তোমার সেই মৃত স্বামী তো হাজার বছর আগে মারা গেছেন, এটা কীভাবে সম্ভব?! দিবা স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"
সত্তর বছর পেছনে যাওয়াটাই ছিল ভীষণ কষ্টের। আর এক হাজার বছর... তু শিয়ান যদি তাকে মরতে দেখতে চান, তবে সরাসরি বললেই পারেন, ঘোরপ্যাঁচের দরকার কী! চু সাইশেন মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
তু শিয়ান হতাশ হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং স্মৃতিফলকটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছু শানও হতাশ হয়ে উপহাসের সুরে বললেন, "ওহ, একটু আগেই তো খুব বড়াই করছিলে? এখন দেখছি তুমিও তেমন কিছু নও।"
সিলভার ফিশও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। চু সাইশেন সুযোগ পেলেই যেহেতু তাদের নিচু করার চেষ্টা করেন, তাই ছু শান ও অন্যরা তাকে মোটেও সহ্য করতে পারছিলেন না।
চু সাইশেন শুধু বললেন, "...তোমরা শুধু ঈর্ষা করো।"
পেছনে তাদের এই কলহ শুনে লি ফু ডালিম খেতে খেতে নর সম্রাট তলোয়ারের ধ্বজায় পিঠ ঠেকিয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে এক কলসি মদ বের করলেন এবং কাপে ঢাললেন।
লি ফু কাপটি তুলে নাশপাতি গাছের গোড়ায় ঢেলে দিলেন।
—যদি পরজন্ম বলে কিছু থাকে, তবে প্রার্থনা করি আমাদের জীবন যেন শান্ত ও নিরুপদ্রব হয়। যেন আমরা বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত অটুট বন্ধুত্ব বজায় রাখতে পারি, অস্মানথাস ফুলের সুবাসে মদ পান করি আর সন্তানদের নিয়ে হাসিখুশিতে দিন কাটাই।
—শিইউয়ে, আবার দেখা হবে।
*
জিউশাও।
আবারও ফিরে আসা, তবে আগের চেয়ে অনেক বেশি নীরব। দশজন এলডারের মধ্যে মাত্র তিনজন বেঁচে থাকায় জিউশাও এখন বড্ড বেশি নিস্তব্ধ। তৃতীয় এলডার গুরুতর আহত, তিনি এখনও সেরে উঠছেন। হান হুই জিউশাও-এর বিশাল শূন্য হলঘরের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, এটি যেন ভয়ের মতো বড়।
লি ফু-র আবির্ভাবের পর থেকে জিউশাও-তে আর কোনো বড় উৎসব হয়নি। শেষবার উৎসব হয়েছিল সেই দিন, যেদিন লি ফু মেঘের সিঁড়ি বেয়ে জিউশাও-তে উঠে এসেছিলেন। সেদিন জিউশাও ছিল ঐশ্বরিক শক্তিতে পরিপূর্ণ, গান আর নাচে মুখরিত, উৎসবের আমেজ ছিল চারিদিকে।
কতটাই বা সময় পার হয়েছে, অথচ সব কিছু কত বদলে গেছে!
"লি ফু-র সাথে বারবার লড়েও আমরা প্রতিবারই হেরেছি। তার শক্তি ক্রমশ বাড়ছে। এখন আবার সময় নিয়ন্ত্রণ করতে পারা চু সাইশেনকেও সে দলে নিয়েছে। তাকে আটকানোর আর কোনো উপায় কি আমাদের আছে?" দশম এলডার হতাশায় ভেঙে পড়লেন।
এমে জেনরেন জিউশাও হলে উপস্থিত হয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "পু ইয়ে মারা গেছেন। আমার মনে হয় এখন ক্যাওস সিটির হস্তক্ষেপ প্রয়োজন। দ্বিতীয় এলডার, ক্যাওস সিটির কাছে সাহায্য চান।"
উ শুই মাথা নাড়লেন, তার মুখে উপহাসের হাসি, "ক্যাওস সিটি যদি সাহায্য করতে চাইত, তবে পরিস্থিতি আজ এমন হতো? আর সেই চু সাইশেন... এত শক্তিশালী এক প্রেতাত্মা, অথচ সে কিনা একজন চাষির সৃষ্টি!"
ভাবলেই নিজের গাল যেন পুড়ে যাচ্ছে, লজ্জা আর যন্ত্রণায়। তারা নিজেরা যে শক্তিশালী প্রেতাত্মা তৈরি করেছিল, শেষ পর্যন্ত তা-ই ঘোস্ট মনস্টার লর্ড লি ফু-র সহায়কে পরিণত হলো এবং তাদের জন্যই চরম দুর্দশা বয়ে আনল।
হান হুই-এর মুখ অন্ধকার হয়ে এল, তিনি কঠোর স্বরে বললেন, "ক্যাওস সিটি তাদের শেষ অস্ত্র রেখেছিল, আমাদের রুন বা চিহ্নও দেওয়া হয়েছিল। শুধু আমাদের পরিকল্পনার ভুলেই আজ এই পরিস্থিতি।"
লি ফু-র মুখোমুখি হওয়ার সময় সতর্ক থাকাটা যেমন ভুল, আবার সতর্ক না থাকাটাও ভুল। উপস্থিত সবাই আবার নীরব হয়ে গেলেন।
হুয়া ইউয়ে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠলেন, "এলডার, আমার মনে হয় আমাদের ক্যাওস সিটির মহাযান গুরুদের সাহায্য চাওয়া উচিত। লি ফু এখন এতটাই শক্তিশালী যে তিনি শীঘ্রই তাইশু স্তরে পৌঁছে যাবেন। তিনি তাইশু হলে তখন—"
উ শুই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "এলডাররা কথা বলছেন, আর তুমি একজন কনিষ্ঠ সদস্য হয়ে মাঝখানে কথা বলার সাহস পাচ্ছ?"
হুয়া ইউয়ে চমকে গেলেন, অন্যদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তারাও তার প্রতি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তারা তার ওপর রাগ ঝাড়ছেন...
হুয়া ইউয়ে-র ফ্যাকাশে মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, তিনি যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম। তার চোখে অপমান আর লাঞ্ছনার জল।
দশম এলডার মাথা চুলকে বিড়বিড় করলেন, "সত্যিই, এই পুতুল বদলি মন্ত্র কীভাবে ভাঙা যায়? আমার সময় তো ফুরিয়ে এল..."
এই গতিতে চলতে থাকলে তার মৃত্যু নিশ্চিত! হুয়া ইউয়ে কেঁপে উঠলেন।
চেন শিয়াও তার হাত ধরে সম্মানের সাথে মাথা নত করে বললেন, "সম্মানিত এলডারগণ, আমার আঘাত গুরুতর। আমি আর আপনাদের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাব না, আমি গিয়ে ধ্যানে বসি। কোনো প্রয়োজনে ডাকলেই আমাকে পাবেন।"
হান হুই তার দিকে তাকিয়ে জটিল দৃষ্টিতে ভাবলেন। চেন শিয়াও প্রতিভাবান এক শিষ্য ছিল, যে কোনো বড়宗門 (সম্প্রদায়) তাকে সাদরে গ্রহণ করত। কিন্তু সে কেন যে সেই সময় বোকামি করে হুয়া ইউয়ের মতো এক রূপসীর মায়ায় জড়িয়ে পড়েছিল?
সেই সময় সে আর হুয়া ইউয়ে যা করেছিল, তার জন্যই তো আজকের এই ঘোস্ট মনস্টার লর্ড লি ফু-র জন্ম। এই কথা ভাবা যায় না, ভাবলেই তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুজনকেই পিষে ফেলতে ইচ্ছে করে।