অধ্যায় ১২৪: এই প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূতটা যে কী ভীষণ নাছোড়বান্দা!

পৃষ্ঠা ১/৩

উজি পিছিয়ে গেল এবং ওপরের ভয়ংকর যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে বারবার পরিবর্তন ফুটে উঠছিল।

সন্ন্যাসীটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

কিন্তু সমস্যা হলো, অভিশপ্ত আত্মাটিও দুর্বল নয়।

দুই পক্ষ হঠাৎ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। উভয়েই শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর, তাই কিছুক্ষণের জন্য জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা গেল না। আক্রমণ আর প্রতিআক্রমণে যুদ্ধ চলতে লাগল, কেউ কাউকে ছাড়ল না।

পু ইয়ের চোখ ক্রোধে পূর্ণ হয়ে উঠল।

ধিক্কার!

এই মৃত অভিশপ্ত আত্মাটি ভীষণ জেদি!

“সময়ের ক্ষমতা” পৃথিবীর সবচেয়ে দুরূহ শক্তিগুলোর একটি। পু ইয়ে নিজেকে মহাযান স্তরের নিচে প্রথম না হলেও দ্বিতীয় শক্তিশালী বলে মনে করত। অথচ এক সময়-অভিশপ্ত আত্মার হাতে আটকে গিয়ে সে কিছুতেই হাত গুটিয়ে নিতে পারছিল না।

ঝু চাইশেন দুটো সোনার গোলক ঘষতে ঘষতে মিটিমিটি হেসে তার দিকে তাকাল। বলল, “আমাকে বিশ লক্ষেরও বেশি বার হত্যা করে যে ক্ষমতা জোর করে সৃষ্টি করেছ, কেমন? সন্তুষ্ট তো?”

তার চোখ দুটো হাসিতে সরু হয়ে এসেছিল, কিন্তু চোখের গভীরে জমে ছিল বরফশীতলতা আর ঘৃণা।

পু ইয়ে থমকে গেল।

ছু শান সত্যিই অমেইয়ের সঙ্গে পেরে উঠছিল না। কিন্তু অভিশপ্ত আত্মা নিজেই তো এক বিশেষ অস্তিত্ব—শুধু একগুচ্ছ ক্ষোভ আর অভিশাপের শক্তি।

সে যদি লড়াইয়ে না পারে, তবে বিরক্ত করতেই পারে!

ছু শানের শরীর অভিশপ্ত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণেই অমেইয়ের বাঁ পাশে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “বুড়ি দানবী, চুল দিয়ে যুদ্ধ করছিস—টাক হয়ে যাওয়ার ভয় নেই?”

অমেই প্রচণ্ড রেগে উঠল।

তার চুল বাঁ দিকে ছুটে গিয়ে হত্যার উদ্দেশ্যে পাক খেতে লাগল।

ডান দিক থেকে একটি বিশাল তরবারি নেমে এল। ছু শান হেসে উঠল, “হা হা হা, সত্যিই টাক হয়ে যাবি দেখছি! এমনিতেই বুড়ি, তার ওপর মাথা টাক হলে তোকে আরও কুৎসিত লাগবে। এরপর থেকে মাথার কাপড় খুলিস না—নইলে মানুষ ভয়ে পালাবে!”

অমেই: “…”

সে গর্জে উঠল, “মরতে চাইছিস!”

উ শুইও তু শিয়ানের সঙ্গে লড়াই করে একইভাবে বিপাকে পড়েছিল।

উ শুই কুমার সাধনা করত, তাই তার সারা শরীর灵শক্তিতে পূর্ণ ছিল। আঙুলের ডগা দিয়ে টানা পুতুলগুলো তার হয়ে যুদ্ধ করছিল, তাদের চালচলন ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। কিন্তু তু শিয়ানের লড়াইয়ের ধরন ছিল একেবারেই “ন্যায়নীতি-বহির্ভূত”।

এক চড়ের পর আরেক চড়—কোনো নিয়ম বা ছন্দ ছাড়াই একের পর এক আঘাত নেমে আসছিল।

এলোমেলো ঘুষিতেই অভিজ্ঞ যোদ্ধা পরাজিত হয়। তু শিয়ানের আক্রমণে উ শুই সম্পূর্ণভাবে হাত চালানোর সুযোগ হারিয়ে ফেলল। তার শিশুসুলভ মুখে ফুটে উঠল গভীর বিরক্তি।

“তোমার মধ্যে বিন্দুমাত্র যোদ্ধার নীতি নেই!” উ শুই পা ঠুকতে ঠুকতে চেঁচিয়ে উঠল।

অন্যদিকে, হান হুই ও জি শিয়াও রূপালি মাছটির তৈরি ক্ষেত্রের মধ্যে আটকা পড়েছিল। তারা একে অপরকেও দেখতে পাচ্ছিল না, আর সেখান থেকে বেরোনোর কোনো উপায়ও খুঁজে পায়নি।

পু ইয়ে真人 দু’পা পিছিয়ে গেল। ঝু চাইশেনের সঙ্গে আর জড়িয়ে না থেকে গভীর শ্বাস নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,

“তোমরা কি ভাবছ, এভাবে সময় নষ্ট করলেই জিতে যাবে?”

চারপাশে灵শক্তি ঘন হয়ে উঠেছিল। তাছাড়া এ স্থান বিস্মৃতিনদী নয়। লি ফুর মানবসম্রাটের তরবারি-পতাকাকে বিপুল পরিমাণ অভিশপ্ত শক্তি জোগাতে হচ্ছে, তাই বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়। অভিশপ্ত শক্তি একবার নিঃশেষ হয়ে গেলেই পরাজয় নিশ্চিত।

পু ইয়ের হাতে প্রবল灵শক্তি দুলে উঠল।

অমেই ও উ শুই একই সঙ্গে পিছিয়ে গেল। তিনজন একজোট হতেই এতক্ষণ ধরে চলা অচলাবস্থার পরিস্থিতিতে সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তন দেখা দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সবার আগে তু শিয়ানকে পিছু হটতে হলো।

“কে বলেছে, আমি জিততে চাই?” লি ফু কথাটি বলে হাসল। হাতে থাকা মানবসম্রাটের তরবারি-পতাকা একবার ঘুরিয়ে বলল, “পরের বার আবার দেখা হবে।”

ঝু চাইশেনকে উদ্ধার করে মানবসম্রাটের তরবারি-পতাকায় আরও একজন যুক্ত হয়েছে। এই যুদ্ধে সে অনেক আগেই জিতে গেছে, আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

ঝু চাইশেন ও রূপালি মাছটি একই সঙ্গে নির্দেশ পেল।

রূপালি মাছটি লেজ ঝাঁকাতেই নতুন একটি ক্ষেত্র উদ্ভূত হলো, যা সবাইকে নিজের মধ্যে আবদ্ধ করে ফেলল। লি ফু বুওয়াংকে নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং সফলভাবে ক্ষেত্রটির সীমানার বাইরে সরে এল।

তু শিয়ান ও ছু শান তরবারি-পতাকার ভেতরে ফিরে গেল।

লি ফু তরবারি-পতাকা দোলাতেই ঝু চাইশেন অনুভব করল, বিপুল অভিশপ্ত শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে। তার সময়ের ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

ঝু চাইশেন হেসে বলল, “ক্ষেত্র আর সময় একসঙ্গে কাজ করলে আমরা জিতব না ঠিকই, কিন্তু হারবও না!”

ভেতর থেকে ক্ষেত্রটি ভেঙে ফেলবে?

দুঃখিত, তুমি ভাঙার পরই আমি সময়কে পিছিয়ে দেব। শেষ পর্যন্ত সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে!

পু ইয়ে রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

লি ফু পা বাড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

উজি বিস্ফারিত চোখে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। সে যুদ্ধে অংশই নেয়নি; ক্ষেত্রটি গঠিত হওয়ার মুহূর্তে ধ্যান-অমর প্রাসাদকে সঙ্গে নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, ফলে ক্ষেত্রের মধ্যে আটকা পড়েনি।

এই মুহূর্তে সে দেখল, দুটি অভিশপ্ত আত্মা মাত্র একটি ক্ষেত্রের সাহায্যে পু ইয়ে-সহ এমন কয়েকজন বৃদ্ধ দানবকে আটকে রেখেছে, যারা মহাযান স্তর ভেদ করার থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে।

এ দৃশ্য ভয়ংকর!

উজি বিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত অল্প সময়ের মধ্যেই ঘাতক-প্রভুর শক্তি এতখানি বেড়ে গেছে! একসময় যাকে তারা তাড়া করে হত্যা করতে চেয়েছিল, আজ তার বিরুদ্ধে পু ইয়ে ও অন্যদের সহায়তা নিয়েও তাকে আটকে রাখা যাচ্ছে না…

পরের বার দেখা হলে, যদি প্রতিপক্ষের সঙ্গে আরও এক-দুজন যোগ হয়, তবে কি তারা উল্টো তাদের তাড়া করে হত্যা করবে?

সে লি ফুর দিকে তাকাল। তাকে চলে যেতে দেখে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল,

“সাবধান! ঘাতক-প্রভু পালিয়ে যাচ্ছে!”

ক্ষেত্রের ভেতরে পু ইয়ে সেই চিৎকার শুনল। লি ফু কী করতে চাইছে, তা সে অবশ্যই বুঝতে পারল—

সে চলে যেতে চাইছে।

দূরে সরে যাওয়ার পর শুধু মানবসম্রাটের তরবারি-পতাকা দোলালেই রূপালি মাছ ও ঝু চাইশেনকে ফিরিয়ে নেওয়া যাবে। সবাই নিরাপদে সরে যেতে পারবে।

আবারও ব্যর্থ হয়ে ফিরে যাবে, আর লি ফুকে আরও শক্তিশালী হতে দেবে?

পু ইয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল।

হারবে না?

তা নির্ভর করছে তার গোপন তাস ঘাতক-প্রভু সহ্য করতে পারে কি না তার ওপর!

তার চারপাশে প্রবল灵শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। সে বুকের ওপর দুই আঙুল রাখল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরোল। রক্তমাখা আঙুল দিয়ে সে শূন্যে একের পর এক মন্ত্রচিহ্ন আঁকল। হঠাৎ সোনালি আলো ঝলসে উঠল।

তার পেছনে আচমকা একটি ছায়া আবির্ভূত হলো। সেটি ক্রমশ উঁচু হতে হতে এক দৈত্যাকার মানুষের রূপ নিল এবং পু ইয়ের শরীরকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

“ধাম—”

ক্ষেত্রটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ঝু চাইশেন ও রূপালি মাছটি বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল।

অমেই ও অন্যদের মুখ মুহূর্তের মধ্যে চাপা পড়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মাথা তুলে তাকাতেই তারা দেখল, চারপাশের এমনকি তাদের শরীরের ভেতরের灵শক্তিও পু ইয়ের দিকে প্রবল স্রোতের মতো ছুটে যাচ্ছে—যেন আশপাশের সবকিছু শুষে নিয়ে শুকিয়ে ফেলবে!

灵শক্তির কারণে যে মাটি প্রাণবন্ত ছিল, তা মুহূর্তেই ফেটে শুকিয়ে গেল। প্রাণের কোনো চিহ্ন রইল না। তাদের পায়ের নিচের ভূমি যেন মৃতভূমিতে পরিণত হলো।

পু ইয়ে…

তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে মহাযান স্তরের威শক্তি বিচ্ছুরিত হতে লাগল!

“কী হচ্ছে?!” উ শুই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

অমেইয়ের শরীর দুলে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল ঈর্ষামিশ্রিত আকাঙ্ক্ষার হাসি। কর্কশ কণ্ঠে সে বলল,

“বুড়ো দানব পু ইয়ে, তাই তো! এটাই কি তোমার এতদিন গোপন রাখা তাস? তুমি আসলে ছদ্ম-মহাযান স্তরে প্রবেশ করতে পারো…”

তাই এতক্ষণ সে এত শান্ত ছিল। তার কাছে এমন গোপন চাল ছিল!

তারা কয়েকজন বৃদ্ধ, যারা বহুবার মহাযান স্তরে প্রবেশের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে—তাদের মধ্যে কে না মহাযান হতে চায়?

পু ইয়ে নামের এই বুড়ো শয়তান জানি কী অশুভ পদ্ধতি ব্যবহার করেছে, তবু সে সাময়িকভাবে ছদ্ম-মহাযান স্তরে প্রবেশ করতে সক্ষম হয়েছে। সে সত্যিকারের মহাযান সাধক না হলেও, তাদের মতো লোকেরা তার সঙ্গে তুলনাই করতে পারে না।

সম্ভবত এই কৌশল তার শরীরের ওপর বিরাট ক্ষতি চাপায়। তাই এতক্ষণ সে এটি ব্যবহার করেনি, এখন এসে বাধ্য হয়ে চালটি প্রকাশ করল।

দৈত্যাকার ছায়াটি পু ইয়ের শরীরের সঙ্গে একীভূত হয়ে ছিল এবং আশপাশের灵শক্তি অবিরাম শুষে নিচ্ছিল। সৌভাগ্যক্রমে, জিউশিয়াও প্রবীণ মারা যাওয়ার সময় যথেষ্ট পরিমাণ灵শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিল। ফলে তার শরীর থেকে নির্গত মহাযান স্তরের চাপ ক্রমেই প্রবল হয়ে উঠছিল।

জি শিয়াও অচেতনভাবে হান হুইয়ের দিকে তাকাল।

হান হুই মাথা নাড়ল। সে শরীর পিছিয়ে নিয়ে নিজের হাতের灵শক্তি পু ইয়ের শরীরে প্রবাহিত করতে লাগল।

“সবাই সাহায্য করো!” সে হাত তুলে দৃঢ়ভাবে আদেশ দিল।

পু ইয়ে কীভাবে এটি সম্ভব করেছে, আর এর মূল্যই বা কী—তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

মহাযান স্তরের শক্তিধর যখন আঘাত হানছে, তখন তাদের একজোট হতেই হবে।

শুধু তাহলেই লি ফুকে এখানে আটকে রাখার সামান্য সম্ভাবনা থাকবে।

এটাই ছিল পু ইয়ের প্রস্তুত করা তৃতীয় স্তরের হত্যাচাল।

যেসব সাধক এখনও আক্রমণের চেষ্টা করছিল, তারা সবাই পিছু হটে পু ইয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। তাদের হাতের তালু থেকে অসংখ্য灵শক্তির ধারা পু ইয়ের শরীরে মিলিত হতে লাগল, দৈত্যাকার ছায়াটিকে আরও ঘন ও বাস্তব করে তুলল।

মহাযান স্তর…

এটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক শ্রেণির অস্তিত্ব।

অসংখ্য灵শক্তি একত্রিত হতেই বাতাসে ভয়ংকর চাপের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সকলের শরীর শিউরে উঠল।

বুওয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে অবিশ্বাসে বলে উঠল,

“সে… মহাযান স্তরে পৌঁছে গেছে?!”

লি ফু হঠাৎ পিছন ফিরে তাকাল। পু ইয়ের মুখ ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, যেন আর স্পষ্ট করে দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু বহু সাধকের灵শক্তির সহায়তায় তার শরীরের ওপর থাকা দৈত্যাকার ছায়াটি আরও ভয়ংকর ও বিকৃত হয়ে উঠছিল।

দৈত্যটি হাতে কাই লিং কুঠার তুলে লি ফুর দিকে নামিয়ে আনল!

মহাযান স্তরের চাপ লি ফুকে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলল। যেন তাকে সেই স্থানেই পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে—সে এক পা-ও নড়তে পারল না!

তার হাতে ধরা মানবসম্রাটের তরবারি-পতাকা কাঁপছিল। তার বাহুও কেঁপে উঠছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩