অধ্যায় ১৪৬: স্বরূহে লীন হওয়া? মানুষটা দিবাস্বপ্ন দেখতে বেশ ওস্তাদ

সাধক কিংবা ক্রুদ্ধ আত্মা—উভয়ের জন্যই ‘অমরত্ব লাভ’ এবং সত্যিকারের অমর হয়ে ওঠা এক পরম কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন। ‘মদের উৎস’ বা ‘শিয়ুয়ান’-এর রূপ ধারণ করা হুয়া ইউয়ের মুখের উত্তেজনা ও রোমাঞ্চ কোনোভাবেই লুকাতে পারছিল না।

এমনকি চেন শিয়াও-এর মধ্যেও একই রকম ঈর্ষা কাজ করছিল।

তাদের ঠিক পেছনেই চু শান এবং অন্যান্যের ফিসফিসানি শোনা গেল—
“অমরত্ব লাভ? এই লোকটা তো দিব্যি দিবাভ্যর্থ দেখছে।”
“এবার অন্তত বুঝলাম ওরা কী করতে চায়। ওরা ভাবছে শিয়ুয়ান একটা ক্রুদ্ধ আত্মা এবং এই জগতের ভেতরের ঘটনাগুলো যেহেতু সত্য নয়, তাই সাধারণ উপায়ে তার ক্ষোভ শান্ত করা সম্ভব নয়। তাই ওরা শিয়ুয়ানকে ভবিষ্যৎ দেখাচ্ছে, তাকে বোঝাচ্ছে যে যদি সে চিয়ুসিয়াও-এর সাথে হাত মেলায়, তবে শেষ পর্যন্ত সেও অমরত্ব লাভ করতে পারবে।”
“লোকটা বেশ চালাক তো! একাধারে ক্ষোভ প্রশমিত করার চেষ্টা করছে আবার শর্তও জুড়ে দিচ্ছে।”
……

ঝু ছাইশেন শিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে বললেন—
“এই রূপকথাটা বড্ড বেশি অবাস্তব, তোমার কি মনে হয় আমি এতে বিশ্বাস করব? তোমাকে বলে রাখছি, ওই চিয়ুসিয়াও হলো মিথ্যুকের দল, তারা কখনোই তোমাকে কোনো ফায়দা লুটতে দেবে না।
তাছাড়া, দশ লক্ষ বছর আগে আদি অমরদের আবির্ভাবের পর থেকে এই পুরো অমরত্ব সাধনার জগতে কেউ কখনো অমরত্ব লাভ করতে পারেনি!”

এই কথাগুলোতে স্পষ্ট সতর্কবাণী লুকিয়ে ছিল।

শিয়ুয়ান নিশ্বাস ফেলে বললেন—“আমি যদি প্রলুব্ধ হইও, তবে কি আর কিছু করার আছে? আমার তো মনে হয় না আমি সহজে মহাজাগতিক স্তরে পৌঁছাতে পারব এবং আপনাদের হত্যা করতে পারব।”

কথা শেষ করে সে একবার পাশে তাকাল।

তু শিয়ান, চু শান, ঝু ছাইশেন এবং ইন ইউ—এই চারজন তাকে ঘিরে এমনভাবে বসেছিল যেন তারা কোনো নাটক দেখছে, আর সে মাঝখানে আটকা পড়ে আছে। একটু এদিক-সেদিক নড়চড় হলেই এই চারজন তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করবে।

—সে বোকা নয়।
—সত্যিই না।

তখনই ওই চারজন একসঙ্গে নিজেদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

পু ওয়াং লি ফু-কে জিজ্ঞেস করলেন—“ভাগ্যের বরপুত্র তো এখুনি বেরিয়ে আসবে, অথচ এখনও সফল হলো না। ওরা তো সমস্ত সম্ভাব্য রাস্তা ঘুরে দেখেছে, কিন্তু শিয়ুয়ানের ভেতরের ক্ষোভের কোনো নড়চড় হলো না……”

লিপু মিলিয়ে যাওয়া দৃশ্যের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে সামান্য ভুরু কুঁচকে বললেন—
“হয়তো পথটাই ভুল ছিল। শিয়ুয়ানের জীবন, না, বরং বলা উচিত মদ তৈরির কারিগরের জীবন আমাদের চেনা জানা জীবনের চেয়ে একেবারেই আলাদা। আমার মাথায় একটা ছোট্ট আইডিয়া এসেছে, একটু পরেই ভেতরে গিয়ে সেটা ট্রাই করে দেখব।”

পু ওয়াং-এর ভুরু দুটো সামান্য উঁচুতে উঠল।

ঠিক তখনই হুয়া ইউ এবং চেন শিয়াও বাইরে বেরিয়ে এল, ফলে পু ওয়াং আর প্রশ্ন করলেন না এবং তাদের দুজনের দিকে তাকালেন।

তারা মুখ কালো করে বের হয়ে এল, তাদের মুখচ্ছবি আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি মলিন ও কুৎসিত হয়ে উঠেছে।

হুয়া ইউ প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়ে অত্যন্ত উগ্র কণ্ঠে বলে উঠল—“হে শিয়ুয়ান মহাশয়, আপনাদের আসলে কী চাই? দিব্যি লাভ করে অমর হয়ে যাওয়া কি যথেষ্ট নয়?!”

আবারও ব্যর্থতা!

বারে বারে ব্যর্থ হওয়া এবং তার সাথে লিপু পরবর্তী দফায় ভেতরে গিয়ে সমস্যার সমাধান করার অপেক্ষায় থাকা—হুয়া ইউ এবং চেন শিয়াওয়ের ওপর কতটা চাপ সৃষ্টি করেছিল, তা সহজেই অনুমেয়।

ফং ইউয়ান সুনান তাদের আগেভাগে নিয়ে এসেছিলেন এবং তা ছিল রক্তপ্রেত প্রভুর সাথে এক প্রকার “ন্যায্য প্রতিযোগিতা”। যদি তারা হেরে যায়, তবে গুরুদের সামনে মুখ দেখানোর মতো কোনো উপায় তাদের থাকবে না?

তা সত্ত্বেও, লিপু বা অন্য কেউ তাদের পাত্তাই দিল না।

পু ওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের হাত-পা একটু প্রসারিত করে বললেন—“চলুন, এবার আমাদের পালা। চেষ্টা করব একবারেই সব ঠিকঠাক করে দিতে।”

হুয়া ইউ মুখ গোমড়া করে শীতল হাসিতে ফেটে পড়ল—“তোমরা কি ভাবছ অতটাই সহজ? আমি বরং দেখতে চাই, তোমরা কী করতে পারো!”

ওরা যা যা করার মতো, সবই তো করে ফেলেছে।
লিপু তো মাত্র একবার প্রবেশ করেছে, তাদের মতো অভিজ্ঞতা তার নেই, তাই সফল হতে হলে তাকে বেশ কয়েকবার ভুল করতেই হবে।

জিততে চাও?
এত সহজ নয়!

কথাগুলো শুনে লিপু হুয়া ইউ ও চেন শিয়াওয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যার মধ্যে গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।

তৎক্ষণাৎ তিনি হাত ওঠালেন এবং মানবসম্রাট তলোয়ারের পতাকাটি এমনভাবে নাড়লেন যেন তিনি হঠাৎ করেই আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছেন।

হুয়া ইউ ও চেন শিয়াও ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
দুজনেই সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পেছনের দিকে সরে গেল, তাদের শরীর বিবর্ণ হয়ে এক ছায়ামূর্তিতে রূপ নিল এবং তাদের দেহের ভেতর দিয়ে সোনালী কিছু সাংকেতিক লিপি ঝলকে উঠল।

লিপু তু শিয়ান ও বাকিদের মানবসম্রাট তলোয়ারের পতাকার ভেতরে তুলে নিলেন এবং পু ওয়াং-কে সাথে নিয়ে সেই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেলেন। বাতাসে কেবল তাঁর এক চিলতে অবজ্ঞার হাসির শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—

“ভয় পাচ্ছ কেন? আমি কি তোমাদের মারতে আসছি নাকি?”

দুজনই অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেই জায়গায় কেবল পড়ে রইল মাটিতে পা মুড়ে বসে থাকা শিয়ুয়ান এবং অত্যন্ত বিবর্ণ মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া ইউ ও চেন শিয়াও।

রক্তপ্রেত প্রভু হু হুয়ান তাদের একটা ফাঁকা ধোঁয়া দিয়ে বোকা বানিয়েছিল, অথচ তাদের শরীরে সুরক্ষাকবচ থাকা সত্ত্বেও তারা এমনভাবে ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং সহজাতভাবেই পিছু হটল…… শুধু কথাটা ভাবলেই লজ্জায় মাথা কাটা যায়।

হুয়া ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লাল হয়ে গেল, আর চেন শিয়াও নিজের দৃষ্টি নিচু করে ফেলল।

ক্রুদ্ধ আত্মার জগৎ

লিপু মানবসম্রাট তলোয়ারের পতাকাটি গুটিয়ে নিলেন।
পু ওয়াং তাঁর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন—“তুমি তো আগে থেকেই জানতে ওদের জীবনরক্ষাকারী উপায় আছে, তবুও তাদের ভয় দেখালে।”

গতবারের অভিজ্ঞতার পরও যদি চিয়ুসিয়াও ভাগ্যের বরপুত্রকে একা কাজ করতে পাঠায়, তবে বুঝতে হবে তাদের কাছে নতুন কোনো গোপন ভরসা রয়েছে।
অবশেষে, চিয়ুসিয়াও-এর বেঁচে থাকা গুরুদের সংখ্যা তো আর বেশি নেই, তারা তো আর ধাক্কা সামলাতে পারবে না।

লিপু চোখের পলক ফেললেন—
“হত্যা তো করা যাবে না, তবে একটু ভয় দেখানোও তো মন্দ নয়।”

পু ওয়াং দুবার ভুরু উঁচিয়ে শব্দ করলেন। লিপুকে এভাবে বুক ফুলিয়ে কথা বলতে দেখে হঠাৎই তাঁর হাসি পেয়ে গেল।

তাঁর মনে পড়ে গেল লিপুর সাথে পরিচয়ের প্রথম দিকের দিনগুলোর কথা, তখন তাঁর আত্মার শরীরটা ছিল বড্ড শীতল, হতাশায় মোড়া। কেবল একবার তাকালেই মনে হতো অতল গহ্বরের মতো তীব্র ঘৃণায় ডুবে যেতে হবে।
আজ, বহু সময় পেরিয়ে গেছে, পাশে তু শিয়ানদের সঙ্গ রয়েছে, আবার বন্ধু শি ইউয়েকেও দেখতে পেয়েছে…… যদিও সে এখনও স্বভাবতই চুপচাপ থাকে, তবুও অতীতের তুলনায় তার মধ্যে অন্তত দুই ভাগ প্রাণের সঞ্চার তো হয়েছে।

পু ওয়াং হঠাৎ করে বলে উঠলেন—“চু শানরা যতই বিরক্তিকর হোক না কেন, কাজের সময় ঠিকই কাজে লাগে।”

লিপু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন—“কী বললে?”

পু ওয়াং হেসে মাথা দোরালেন, তাঁর লম্বা টানা চেরা ফাগুন চোখের পাতা দুটো বাঁকা হয়ে উঠল—“কিছু না। এই যাত্রায় তুমি কি শিয়ুয়ানের রূপ ধারণ করবে? আর, তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?”

লিপু সামান্য দূরে তাকালেন।
শিয়ুয়ান তখন একটা পিচ গাছের নিচে পড়ে থাকা ফুলের পাপড়ি কুড়াচ্ছিল। ইতোমধ্যে তার ঝুড়িটা বেশ বড়সড় হয়ে উঠেছে।

লিপু কোনো উত্তর না দিয়ে হেঁটে গিয়ে শিয়ুয়ানের সামনে হাঁটু গেয়ে বসলেন।

শিয়ুয়ান বিভ্রান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকাল, তার মধ্যে বেশ ভালো রকম সতর্কতা কাজ করছিল।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন—“তুমি এই ফুলের পাপড়িগুলো দিয়ে কী করছ?”

শিয়ুয়ান ঝুড়িটা নিজের পিঠের দিকে টেনে নিয়ে বেশ ভয়ে ভয়ে ফিসফিস করে বলল—“এগুলো নিয়ে গিয়ে জ্যাম তৈরি করব, জেলাশাসক মহোদয় বলেছেন, নিচে ঝরে পড়া পিচ ফুলের পাপড়ি দিয়ে জ্যাম বানানো যায়……”

কথা বলার সময় সে বেশ ভয় পাচ্ছিল।
ফুল কুড়ানোর কাজটা কেবল শিয়ুয়ান একা করছিল না।
ইউ রাজ্যে তারা কাজ করতেই অভ্যস্ত ছিল। বয়স যতই হোক না কেন, তাদের ছোটবেলা থেকেই মনে গেঁথে দেওয়া হয়েছিল কেবল পরিশ্রম করার কথা। এ নিয়ে কেউ কখনো কোনো প্রশ্ন তুলত না।

লিপু আবার জিজ্ঞেস করলেন—“তুমি কি ক্ষুধার্ত?”

শিয়ুয়ান একটু থেমে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

লিপু পকেট থেকে কিছু বাদাম বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত কোমল কণ্ঠে বললেন—
“আমার কাছে বাদাম আছে, এগুলো তুমি নিয়ে গিয়ে খেতে পারো, আবার চাইলে মাটিতে বা ঝুড়ির ভেতরে পুঁতেও রাখতে পারো। কয়েক মাস পর এখান থেকে আরও অনেক বাদাম ফসল হিসেবে তুলতে পারবে।”

বাদামের দিকে তাকিয়ে শিয়ুয়ান নিজের মুখের লাথ গিলল এবং তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে সেটা লুফে নিল। তার ভীরু স্বরটা সামান্য উঁচুতে উঠল—“ধন্যবাদ!”

কথা শেষ করে, পাছে মহিলা তার কথা ফিরিয়ে নেন—এই ভয়ে সে ঝুড়ি পিঠে চাপিয়ে আর বাদাম বুকে জড়িয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

লিপু মৃদু হাসলেন।
দুজনেই নিঃশব্দে তার পিছু নিলেন।

তারা দেখল শিয়ুয়ান এই বাদামগুলো তার বিছানার নিচে লুকিয়ে রাখল। রাতে তার বাবা-মা ফিরে আসার পর তিনজন মিলে সেগুলোর সামান্য কিছু অংশ ভাগ করে খেল, আর বাকিটা আবার লুকিয়ে রাখল, যাতে প্রয়োজনের মুহূর্তে পেট ভরানো যায়।

পু ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—“ইউ রাজ্য তাদের চাষবাস করতে দেয় না, আর স্পষ্টতই তাদের অন্তরের গভীর থেকেও চাষবাস করার কোনো ধারণাই জন্ম নেয়নি।”

চাষবাস করলে মদ তৈরির কাজে বিঘ্ন ঘটে, আবার জমির ফসল পিচ গাছের বৃদ্ধিতেও বাধা সৃষ্টি করে।
ইউ রাজ্যে চাষবাস সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে এই নিয়ম তাদের অস্থিমজ্জায় এমনভাবে ঢুকে গেছে যে তা আর পরিবর্তন করা সম্ভব নয়।
তারা মূর্খ নয়, বরং তাদের এমনভাবে পিষে ফেলা হয়েছে যে তারা আর মাথা তোলার সুযোগ পায়নি।

পু ওয়াং আবার মদ তৈরির কারখানার দিকে তাকালেন। সেখানে তখনও অসংখ্য মানুষ অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়ে হাতড়ে হাতড়ে কাজ করে চলেছে—মদ তৈরির কাঁচামাল ধোয়া, ভিজিয়ে রাখা, সেদ্ধ করা…… রাতের অন্ধকারে সবাই মুহূর্তের জন্যও থামার ফুরসত পাচ্ছে না।

পাশেই অন্য একটি আঙিনায় এক বৃদ্ধ ঘুমাতে না পেরে ক্ষুধার্ত পেটে কাগজের নোট বা কফিন-নোট ভাঁজ করছেন।
নিজের জন্য, নিজের বাড়ির মদ তৈরির কারিগরের জন্য, আর ওই ছোট্ট শিশুটির জন্য……
দৃশ্যটা কেমন যেন অদ্ভুত ও গা শিউরে ওঠার মতো।

“এখানে নিজস্ব কিছু নিয়মকানুন রয়েছে, এখানকার মানুষগুলো এসবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। মাথার ওপর ‘অমর’ নামের এমন এক শক্তি চেপে বসে আছে যা অতিক্রম করা অসম্ভব, আর নিচে রয়েছে ইউ রাজ্যের রাজপরিবারের তৈরি করা এক জঘন্য আইন।”

লিপু পু ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে তাঁর আগের প্রশ্নের উত্তর দিলেন—
“শিয়ুয়ানের মনে যে ক্ষোভ নেই তা নয়, কেবল সে এখনও সেটা অনুধাবন করতে পারেনি। এই জগতের বাইরেকার কোনো ধারণাই তার নেই, তাই নিয়মের দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার মতো কোনো চিন্তাও সে করতে সাহস পায় না। তার নিজেরই তো জানা নেই যে তার মনের ভেতর কত বড় ক্ষোভ জমে রয়েছে।”