৩৫তম অধ্যায়: তোমাদের ক্ষমতা কি এতটুকুই?
আরও একটি কালো পতাকা!
রাজধানীর বাইরে, ফাঁকা কাদামাটির মাঠে, কালো পতাকাটি নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে ছিল। ওরা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই, পতাকাটি বাতাসে দুলে উঠল।
দুই মাছের দেশের আকাশে কয়েকদিন ধরে বৃষ্টি পড়ছে, প্রবল বর্ষণ, বজ্রপাত, মেঘের গর্জন—এমনকি কালো পতাকাটিও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
ঝড়ো হাওয়া বইল, পতাকার কাপড়টা উদ্দাম হয়ে উঠল, যেন নিরব হাসিতে ফেটে পড়েছে।
তোমাদের শক্তি কি এই পর্যন্তই?
বজ্রের আলো কালো পতাকার ওপর পড়তেই গা শিউরে ওঠে।
ফুলচাঁদা চোখের সামনে অন্ধকার দেখল, পা পিছলে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না।
শান্তরূপ তাকে ধরে ফেলল।
কিন্তু তার দৃষ্টিও সজোরে সেই পতাকাটির দিকে আটকে গেল। এই মুহূর্তে, সকল সাধক নিশ্চুপ, শুধু বৃষ্টির শব্দ, বজ্রের গর্জন এবং পতাকার দুলুনির শব্দ শোনা যায়।
...এ যেন সেই দিন, যখন অভিশপ্ত নদীর জল হয়ে উঠেছিল প্রবল ক্রোধ, আর মৃত্যুর দেবতা পৃথিবীতে নেমে এসেছিল!
শীতলতা পায়ের গোড়া থেকে মাথায় পৌঁছে গেল, শরীরের সব শক্তি বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
যখন ফুলচাঁদা নিস্তব্ধতায় আতঙ্কিত, তখন প্রবীণ বৃদ্ধ বললেন, “সে কীভাবে এল?”
কণ্ঠস্বর কর্কশ, আবারও জিজ্ঞেস করেন,
“সে কীভাবে... এল?”
কীভাবে সে জেলা শহর থেকে রাজধানীতে এলো, কীভাবে প্রবেশ করল, কীভাবে পালাল?
পঞ্চম প্রবীণ বললেন, “সে নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নয়, সাধারণ মানুষ হলে পারত না।
“যদি সাধারণ মানুষ নয়, তবে চৌকস জালে ধরা যাচ্ছে না কেন? স্বর্গীয় মহাপ্রাচীর—তাতেও কি মৃত্যুর দেবতাকে আটকানো যাচ্ছে না?”
লেইফু মাত্র স্বর্ণদানবের শক্তির অধিকারী।
তবুও এই মুহূর্তে, তার উপস্থিতি প্রবল সাধকদের সমান আতঙ্ক ছড়াচ্ছে।
—এ যেন এক রহস্যময় অদৃশ্য পর্বত।
—কেবল সন্দেহেই জন্ম নেয় অসীম ভয়।
তার কথা শেষ হতেই, পেছনে আসা সাধকেরা ঘুম ভাঙার মতো চমকে উঠল, হট্টগোল ছড়িয়ে পড়ল।
“সে আসলে কীভাবে এল?”
“আগে একটি পতাকা গেড়েছিল, এখন আমরা সব রাস্তা বন্ধ করেও সে আবার পতাকা গেড়েছে।”
“সে আমাদের উপহাস করছে!”
“হয়তো... সে তৃতীয় পতাকাটিও গেড়ে দেবে?”
...
রাগ ও আতঙ্কে মিশ্রিত কণ্ঠস্বর, শুনলেই অন্তরে অশান্তি ছড়িয়ে পড়ে।
প্রবীণরা তাদের থামালেন না।
এ মুহূর্তে, তাদের কণ্ঠ থামাতে পারলেও, তাদের মনে যা চলে, তা থামানো যায় না, যেমন নিজেরও।
দ্বিতীয় প্রবীণ চিহ্নিত গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, ধীরে ধীরে কালো পতাকার নিচে গিয়ে পতাকাটি সরালেন।
বোঝা দরকার...
সে আসলে কী করেছে!
*
সময় একটু পেছনে ফিরে যাক।
লেইফু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরের দুই মাছের দেশের রাজধানীর দিকে চাইল।
তলোয়ারের ঝুমকা দুলে উঠল, অবিশ্রান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন এল:
“তুমি কীভাবে ঢুকবে? ওরা অসংখ্য সাধক পাঠিয়েছে, সব দরজা বন্ধ, শহরটিকে অটলভাবে রক্ষা করছে।”
সাধকেরা সব পথ কেটে দিয়েছে, রাজধানীর সব দরজা বন্ধ, অসংখ্য সাধক আকাশে পা গেড়ে বসে পাহারা দিচ্ছে।
তাদের আত্মার শক্তিতে, রাজধানীটা স্বর্গপুরীর মতো মেঘে ঢাকা, অপার্থিব সৌন্দর্য।
“অবিশ্রান্ত, তুমি এখনও মানুষদের জগৎ ঠিকমতো চেনো না।”
লেইফু তার ছেঁড়া কাপড়টা সামলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কতদিন ধরে হাঁটছি?”
অবিশ্রান্ত হিসেব করে বলল, “পাঁচশো একত্রিশ দিন।”
লেইফু দূরে তাকাল।
রাজধানী এখনও মেঘে ঢাকা, কিন্তু আরও দূরে কালো মেঘ জমছে, ঝড় আসন্ন।
“পাঁচশো একত্রিশ দিন...” লেইফুর কণ্ঠ নিস্তরঙ্গ, “স্বর্গীয় সাধকেরা এই শহর দখল করেছে, দেখতে সুন্দর মনে হয়, কিন্তু—এটা মৃত।”
*
চিহ্নিত কালো পতাকা সরাতেই নিচে দেখা গেল এক গোপন সুড়ঙ্গ!
এমনভাবে তৈরি, যেন বছরের পর বছর ধরে, অন্ধকারে ভরা, ভেতর থেকে আসছে এক অসহনীয় দুর্গন্ধ।
“এটা কী?” ফুলচাঁদা অবাক।
শান্তরূপ ভ্রু কুঁচকে, হঠাৎ বুঝতে পারল:
“এটা গোপন নালা, সাধারণ মানুষের শহরে, প্রতিটি শহরে এমন নালা থাকে, ঘরবাড়ির যাবতীয় ময়লা পানি এই নালায় গিয়ে মিশে, নালা ছড়িয়ে আছে মাটির নিচে।”
সাধকদের নানা বিদ্যা আছে, তাদের শহর ঝকঝকে, এমন কিছুর প্রয়োজন পড়ে না।
শান্তরূপ নিজে সাধারণ মানুষের জীবন না জানলে, এসব নালার কথা জানত না।
চিহ্নিত ভ্রু কুঁচকে, নালার ভেতর ঝাঁপ দিলেন।
সাধকরা অন্ধকারেও স্পষ্ট দেখতে পারে, তাই নেমেই যা দেখলেন, তা চমকে দিল।
এক মুহূর্তেই, মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল!
ভেতরে অনেক মানুষ, অগণিত।
অন্ধকারে অজস্র চোখ, যেন নর্দমার ইঁদুর, গিজগিজ করছে, কৃত্রিমভাবে উপরের সাধকদের দিকে তাকিয়ে আছে।
পঞ্চম প্রবীণ আতঙ্কিত, “এত মানুষ এখানে কী করছে?!”
পরের মুহূর্তে, তাদের কাঠের মতো চোখ ঘুরল, হতাশ দৃষ্টিতে জেগে উঠল আশার আলো।
“সাধক? আপনারা কি সাধক?” কারো কণ্ঠ কাঁপছিল।
“সাধক!” কেউ উল্লাসে চিৎকার করল।
মানুষের ভিড়, অনেকেই উঠে এল, তাদের দিকে ছুটল, ফুলচাঁদা দ্রুত পিছোল।
তাদের বাধা দেওয়ার আগেই, ওরা কাছে এসেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, প্রবল বৃষ্টিতে মাটি ভিজে গেছে, তারা কাদায় বসে প্রাণপণে মাথা ঠুকল।
এক বৃদ্ধা কান্নায় ভেঙে পড়ল, “সাধক, দয়া করুন, আমাদের বাঁচান! আমি শহরের বাইরে থাকি, এক বছরেরও বেশি আগে রাজধানীতে সবজি বিক্রি করতে এসেছিলাম, হঠাৎ শহর বন্ধ, কেউ ঢুকতে বা বের হতে পারে না, আমাদের এখানে আটকে মরতে হচ্ছে! সাধক, দয়া করে শহরের দরজা খুলুন, আমাদের বাঁচান!”
এক নারী মৃত সন্তানকে বুকে চেপে ধরে কাকুতি করল,
“সাধক, দয়া করে আমার সন্তানকে বাঁচান, রাস্তা বন্ধ, খাবার ঢুকছে না, ঘর বিক্রি করে কিছুদিন খাবার জুটিয়েছিলাম, এখন আর চালও পাওয়া যায় না, দুই মাছের দেশের মানুষ সবাই না খেয়ে মরছে...”
“খুব ক্ষুধা, আমাদের বাঁচান।”
“সাধক, দয়া করে পথ খুলে দিন, আমাদের বাইরে নিয়ে যান।”
“শহর বন্ধ, রাস্তা কাটা, আমাদের জীবন-জীবিকা বন্ধ, কোন অশুভ শক্তি কাজ করছে? সাধক, আপনারা কি সেই অশুভ শক্তিকে দমন করতে এসেছেন?”
“সাধক, সাধক, বাঁচান!”
...
পাঁচশো একত্রিশ দিন আগে, দুই মাছের দেশের সর্বত্র হঠাৎ শহর বন্ধ হয়ে যায়, সব রাস্তা কাটা পড়ে।
হাজার হাজার গৃহহীন মানুষ গোপন নালায় ঢুকে পড়ে, সেখানেই দিন কাটায়, যেন ইঁদুরের মতো অন্ধকারে, দিনের আলো নেই।
রাজধানীর ওপরে, সাধকেরা পাহারা দিচ্ছে, আত্মার শক্তিতে ঘেরা।
নিচের গোপন নালায়, অসীম ক্ষোভ ও অভিশাপ, চারপাশে অন্ধকার।
বৃষ্টির তোড় বাড়ছে, গোপন নালায় পানির শব্দ, পাশে নিচু জায়গায় গোপন নদী হয়ে গেছে, কেউ ডুবে, কেউ না খেয়ে মারা গেছে।
বজ্রের শব্দ, পানির শব্দ, আর এই করুণ আর্তনাদ...
চিহ্নিতের মাথা ঝিম ধরে গেল, চুল খাড়া হয়ে গেল!
শহর তারা বন্ধ করেছে, রাস্তা তারা কেটেছে, দানব নিধন আর জনতার রক্ষার নামে।
তবু, মুখ দিয়ে কিছুই বেরোলো না।
অথচ সে তো মহাযোদ্ধা, তবুও দাড়াতে পারল না, চোখের সামনে অন্ধকার, শরীর কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল।
তুলো ঝাড়ার প্রান্ত ধরে নিজেকে সামলালো।
প্রবীণ বৃদ্ধ দৃষ্টি নিচু করে, কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “সবই মিথ্যা, এখানে অভিশপ্ত আত্মার রাজ্য, শুধু মৃত্যুর দেবতাই সত্য।
“তবুও, এই তিন হাজার বিশ্বের, ষড়লোকে, দুই মাছের দেশ তো সামান্যই।”
চিহ্নিত তাঁর দিকে চাইল।
দেখল, প্রবীণ বৃদ্ধের চোখে রক্তাভ রেখা, দৃষ্টিতে নির্মম ঝলক, “আমি জানি সে কীভাবে ঢুকেছে।”
শান্তরূপ শ্বাস আটকে বলল,
“সে ছিল সাধারণ মানুষ, তাই জালে পাওয়া গেল না।
“শহরের বাইরে থেকে গোপন সুড়ঙ্গ খুঁড়ে, নালার সঙ্গে মিলিয়ে, রাজধানীতে ঢুকেছে, সেখানকার ক্রোধ সংগ্রহ করেছে—আমরা তাকে পাইনি কারণ সে উপেক্ষিত হাজার হাজার সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে গিয়েছিল...”