বিভাগ ৮২: রুপালি মাছ নিধন, একটিও রেহাই নয়
প্রথম ধাপ শেষ হলে, এবার দ্বিতীয় ধাপে যেতে হবে। বিপদ সামনে এসেছে কি আসেনি, নয় বা তার কোনো পরিকল্পনা করেছে কি না—তাতে কিছু যায় আসে না। তারা এখন বেরোতে পারছে না, এই অভিশপ্ত আত্মার প্রকৃতি বুঝতে পারছে না—তাই তাদের কেবল পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী এগোতেই হবে, এবং জানতে হবে, আসলে ওটা কে।
নয়বা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, তার দিকে চোখ রেখে চেয়ে থাকে।
তুওসিয়ান অবাক হয়ে বলে, “চাংলিয়াও আর পেংলাই কেউই কাউকে চেনে না, এই অভিশপ্ত আত্মা বিশেষ, লি-নেত্রী নিজে রূপান্তরিত হলেও, তিনি তো তিনিই আছেন। তাহলে কিভাবে চিহ্নিত করা যাবে, ওটা কে?”
লি ফু জলে নেমে পড়ে, জলে ভেসে থাকা তার কাছে খুব স্বস্তির। জলের ঢেউ হালকা দোল তোলে, সে জলের উপর থেকে মাথা তোলে, ভেজা কালো চুল কাঁধ বেয়ে ঝরে পড়েছে, কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ঝর্ণার মত শীতল ও নির্মল, যেন জলের শব্দের সাথে মিলে যায়—
“বন্যার দেড় বছর পর আমি রূপান্তরিত হয়েছি, তবু আমি তো আমি-ই রয়েছি। এই অভিশপ্ত আত্মা বড়ই অদ্ভুত, হাজারো রূপ, হাজারো মুখ। তাহলে যদি আমার মুখটিই মুছে দিই, তাহলে কি আসল চেহারা ফুটে উঠবে না?”
তুওসিয়ান থমকে যায়।
এতদূর পর্যন্ত যা অনুমান করা যাচ্ছে, অভিশপ্ত আত্মা চাংলিয়াও অঞ্চলের ভয়াবহ বন্যার সময় সৃষ্টি হয়েছে, এবং সেই দেড় বছরই এক বিশেষ মুহূর্ত। কারণ তারা চাংলিয়াও জনগণকে উদ্ধার করেছিল, তাই যে ‘অভিশপ্ত আত্মা জগতের অধিপতি’ হওয়ার কথা ছিল, সে তখনও অভিশপ্ত আত্মা হয়ে ওঠেনি, তখন সে ছিল আসল নিজের রূপেই।
লি ফু নিশ্চিত তার রূপান্তর সফল হয়েছে, সে এখন এই অভিশপ্ত আত্মা জগতের অধিপতি, তবু বিশেষ অবস্থার কারণে নিজের মুখ নিয়ে উপস্থিত, অন্য কারো রূপে নয়।
তাহলে, নিজস্ব মুখটিকে মুছে দিলে, আসল মুখোদয় হবে, তখনই জানা যাবে—
অভিশপ্ত আত্মা জগতের অধিপতি কে।
পদ্ধতিটা যথার্থ এবং যুক্তিসঙ্গত।
কিন্তু প্রশ্ন হচ্ছে—
তুওসিয়ান কপাল কুঁচকায়, “নিজের মুখ কীভাবে মুছবে?”
“আমি তো কেবল একগুচ্ছ অভিশপ্ত ক্রোধ, এই ক্রোধ ছিন্নভিন্ন হলেই তো চেহারার আর কোনো ভরকেন্দ্র থাকবে না।” লি ফু শান্ত গলায় বলে, তাদের দিকে তাকিয়ে যেন বাজ ফেলে দেয়।
নয়বা বুঝেই গিয়েছিল, সে কী করতে চলেছে। এবার সে ফিরে তাকায়—
“এটা খুব বিপজ্জনক, খুব কষ্টকর।”
অভিশপ্ত ক্রোধ ছিন্নভিন্ন করা মানে তো আত্মহত্যারই সামিল!
“তুমি কি মনে করো আমি বিপদ আর যন্ত্রণাকে ভয় পাই? বেঁচে থাকাই সব কিছুর শর্ত।” লি ফু তার কালো চোখে গভীর ভাবে তাকায়, “আমি এখনো প্রতিশোধ নেইনি, আমি মরব না।”
শক্তির শিখরে পৌঁছাতে চাইলে, বিপদ ও যন্ত্রণা তো নিত্যসঙ্গী। চূড়ান্ত লক্ষ্যের তুলনায় এইসব কিছুই নয়, সে কখনোই ভয় পায়নি।
শরীরের যন্ত্রণা প্রিয়জনের মৃত্যু, আপনজনের কষ্টের কাছে কিছুই নয়।
এ কথা বলে লি ফু মাথা উঁচু করে। মানবসম্রাটের তলোয়ারের পতাকা মাথার উপরে মেলে ধরে, আত্মার পতাকা দুলে ওঠে।
তার দেহ থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে থাকে, জলের ভেতর থেকে বাষ্প হয়ে উঠে পতাকার মধ্যে প্রবেশ করে, যেন কেউ তার আত্মা ছিঁড়ে টেনে ধরছে, মুখ বিকৃত হয়ে যায়।
নয়বা চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নেয়। পরমুহূর্তে সে চোখ মেলে চরম সতর্কতায় বলে, “তুওসিয়ান, ছিউশান, তার রক্ষাকবচ হও, শরীর ছিন্নভিন্ন হওয়ার মুহূর্তে তাকে আবার গড়ে তুলতে হবে!”
তুওসিয়ান আর ছিউশানের মুখ কড়া হয়ে ওঠে, দুজনেই উড়ে গিয়ে পদ্মাসনে বসে। এমনকি কালো শিংওয়ালা ছিউশানও এবার লি ফুর দিকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দেয়—শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে মৃত্যু আসতে মুহূর্ত মাত্র, লি ফু ‘আত্মহত্যা’ করছে, সেই মুহূর্তেই তাদের তাকে ফিরিয়ে আনতে হবে।
—সে তার প্রাণ তাদের হাতে তুলে দিয়েছে।
—আর তারা সঙ্গী, সে যখন ঝুঁকি নেয়, তখন তাদের দায়িত্ব তার প্রাণ বাঁচানো।
যেদিন লি ফু মানবসম্রাটের তলোয়ার পতাকায় তাদের টেনে এই অভিশপ্ত আত্মা জগত থেকে বেরিয়ে এনেছিল, সেদিন থেকেই তাদের জীবন এক সুতোয় বাঁধা, বাঁচা-মরা, সংগ্রাম-ভবঘুরে জীবন, তারা সবাই একই লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছে।
অষ্টকোণী ব্যাজমান চিত্র পতাকার উপর কম্পিত হচ্ছে, তুওসিয়ানের কপালে সোনালী রেখা ফুটে ওঠে, ছিউশানের কপালে সবুজ রেখার ঝলক।
“আহ!”—এক বিভীষিকাময় চিৎকার, জলে ঘূর্ণি গড়ে ওঠে, মানবসম্রাটের তলোয়ার পতাকা ‘লি ফু’-র দেহ থেকে তার অভিশপ্ত ক্রোধ টেনে বের করে আনে!
সে মাথা উঁচু করে, মুখ থেকে ক্রমাগত কালো ধোঁয়া উঠে পতাকার ভেতর ঢোকে।
“বিস্ফোরণ!”—মনে হয় কিছু একটা ছটফট করছে, মুহূর্তেই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে যায়, চাংলিয়াওবাসী অজান্তেই মাথা তোলে, ভয়ে ভয়ে কালো মেঘের দিকে তাকায়।
আবার বৃষ্টি নামবে বুঝি?
মিংল্যো জলের শহরে ছুটোছুটি করছে, উচ্চস্বরে চিৎকার করে—“সবাই জলশহরে ফিরে যাও, বড়দের কাজে বাধা দিও না! ভয় পেও না, সব সমস্যার সমাধান লি নেত্রী আর বড়রাই করবেন!”
ওর কথা শুনে আতঙ্কিত সাধারণ মানুষ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, সবাই নৌকা বেয়ে জলশহরে ফেরে।
“ঝমঝম!”—বজ্র গর্জন করে, কিন্তু বৃষ্টি নামে না।
কিন্তু বাতাসে চাঞ্চল্য, মানবসম্রাটের তলোয়ার পতাকার ভেতরের অভিশপ্ত আত্মারা ‘প্রধান’ মৃত্যুর ঘ্রাণ পেয়ে ছুটে বেরিয়ে আসে, হাহাকার, আর্তনাদ, বিকট চিৎকারে আকাশ কাঁপে।
আকাশ পুরোপুরি কালো।
“ঝমঝম!”—বিদ্যুৎ আকাশ আলো করে, চাংলিয়াও জলে ঘূর্ণির কেন্দ্রে, এক মানব ছায়া ভেঙে যাচ্ছে।
পরমুহূর্তে, এক আশ্চর্য ছায়া ঘূর্ণির কেন্দ্রে ফুটে ওঠে—পুরোটাই রূপালি, ঝকঝকে উজ্জ্বল আঁশ, মাছের পাখনা পাতলা, লেজে নীলাভ আভা, চোখ বন্ধ, বিশাল ছায়া কুনের মতো পুরো চাংলিয়াও জল এলাকা ঢেকে ফেলে।
—চাংলিয়াও, রূপালি মাছ।
ছিউশান হতবাক।
একটা মাছ?!
সে নিজের চোখকে অবিশ্বাস করে, অভিশপ্ত আত্মা জগতের অধিপতি একটি রূপালি মাছ?!
“উদ্ধার করো!” নয়বা চিৎকার করে।
দুজন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অষ্টকোণী চিত্র ঘুরতে থাকে। তারা ছিন্নভিন্ন অভিশপ্ত ক্রোধ আবার ছায়ার ভেতর ঠেলে গেঁথে দেয়, মানবসম্রাটের তলোয়ার পতাকার ভেতর, শত শত আত্মা আর্তনাদ করে পতাকায় ঢুকে পড়ে, অন্তহীন কালো ধোঁয়া উল্টো পথে ফিরে আসে ঘূর্ণির কেন্দ্রে।
লি ফু মরবে না।
সে কখনো একা ছিল না; তার পেছনে মানবসম্রাটের তলোয়ার পতাকা, অসংখ্য অভিশপ্ত আত্মা।
অভিশপ্ত ক্রোধ জমাট বাঁধে, ছায়া মিলিয়ে যায়, লি ফুর দেহ আবার সংহত হয়, আসল চেহারা ফিরে পায়। কিন্তু দুর্বলতায় মুখ কাগজের মত সাদা, সে কালো চোখ মেলে, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠে, চোখে আগুন—
“ঠিক তাই, অভিশপ্ত রূপালি মাছ।”
ওই বিশেষ অস্তিত্ব, যার স্মৃতি মাত্র বারো ঘণ্টার, সে ছিল এক মাছ।
চাংলিয়াও-র এক বিশেষ দান, হ্রদে বেড়ে ওঠা এক রাজপ্রাসাদে উৎসর্গকৃত রূপালি মাছ, পরে বন্যা এসে, রূপালি মাছ জলে ভেসে উঠে, মানুষখেকো রাক্ষসে পরিণত হয়েছিল…
*
বাইরে, বাস্তব জগতে—
চাংলিয়াও জলভাগের ওপর, নয়বার আহ্বানে হাজারে হাজারে সাধক সৈন্য সাজিয়ে রেখেছে, সবাই নীরবে অপেক্ষা করছে।
নয়বা, পেংলাইয়ের সাধকরা সবাই উপস্থিত, চাংলিয়াওকে ঘিরে রেখেছে।
হুয়াযুয় আর চেনশিয়াও পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, অবাক হয়ে সামনে চেয়ে আছে।
সেখানে একটি টেবিল রাখা, এক সাধাসিধে মানুষ বসে আছে, বারবার রূপালি মাছ খাচ্ছে, সে বুঝি মাছ খেতে খুব ভালোবাসে, ক’দিন পরপরই মাছ তুলে আনে।
কেউ কিছু বলার সাহস পায় না, শুধু চুপচাপ তার মাছ খাওয়া দেখে।
মাছ খেয়ে সে চপস্টিক নামিয়ে রেখে হানহুইয়ের দিকে তাকায়, “তুমি কি খাবে না? টাটকা মাছ, এখনই সবচেয়ে সুস্বাদু, সুযোগ হাতছাড়া কোরো না।”
হানহুই তো কিছুতেই খেতে পারবে না।
সে মাথা নেড়ে বলে, “না, আমার মাছ খাওয়ার মন নেই।”
—তাহলে, দেড় বছর হয়ে গেল, আপনি এমনিতেই মাছ খাওয়ার মুড পান কীভাবে? কি, হানডুন শহরে এমন খারাপ খেতে হয়?!
পুরুষটি হাসে, “সত্যিই খাবে না? পরে কিন্তু আর পাওয়া যাবে না।”
হানহুই কথাটা শুনে থেমে যায়, একটু বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকায়।
মানে কী?
পুরুষটির হাসি বদলায় না, ধীরে ধীরে হাত তোলে, হালকা এক ঝাপটা, সামনে রাখা রূপালি মাছ আর টেবিল উধাও।
সে চাংলিয়াও জলের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকায়, কণ্ঠস্বর বরফশীতল—
“রূপালি মাছ হত্যা করো, একটি পর্যন্ত ছাড়বে না!”